Ж-жух!
Ищунья оказалась быстра и проворна. Завертелась волчком, уходя от смертельного удара, а в изумрудном свете Маяка блеснула заточка.
Крушила взревел от гнева и снова ударил. Ж-жух!
Ищунья этого и ждала – шмыгнула у него между ног и резанула по верхней части бедра. Брызнула кровь. Силы тем временем встали широким кругом – к их всеобщему удивлению, Ищунья осмелилась биться против вожака. Крушила снова сделал выпад – острие едва не пронзило Ищунье шею и царапнуло пол. Пока противник разворачивался, Ищунья снова закружилась и полоснула его по руке.
Крушила яростно заорал и повторил выпад.
Схватка затянулась: Крушила атаковал снова и снова, но Ищунья уходила от ударов, нанося противнику все больше порезов. Но вот Крушила грубым натиском припер ее к стенке. Отступать было некуда, Ищунья попалась. Крушила выбил у нее из рук заточку, и грубое оружие скользнуло по полу к ногам Пейдж. Та посмотрела на тускло поблескивающую полоску металла.
Крушила тем временем занес дротик для последнего удара.
– А теперь ты сдохнешь, хил! – зарычал он.
В отчаянии Ищунья метнулась к скальпелю на каталке, к которой был привязан Калеб, но кулак вожака настиг ее прежде, чем она успела схватиться за нож. Удар в челюсть – и Ищунья рухнула на пол, ударившись головой. Раздался отвратительный хруст. Из виска потекла кровь, собираясь лужицей. Ищунья больше не вставала.
Крушила победно выпрямился. Кулаки его блестели от крови. Вожак обернулся к силам и победно взревел:
– Силы, чего ждете? Хватайте хилов, тащите в замок на пир.
* * *
Жнец бросил Майру у алтаря. Она рухнула на пол; голова кружилась после скачки через город.
– А ну отпусти меня! Проклятье… отпусти! – кричала Пейдж, которую внес в тронный зал Кусака.
Она впилась зубами ему в руку, и сил вскрикнул от боли. Он бросил свою ношу на пол рядом с Майрой. Пейдж приземлилась на четвереньки, злобно взглянув на Кусаку. Через несколько секунд доставили и Возиуса с Калебом и Ищуньей. Калеб по-прежнему был гол, он кутался в куртку Майры и дрожал от потери крови. Силы окружали их, скаля зубы. Их прибывало все больше.
Майра обняла Возиуса.
– Закрой глаза, – прошептала она на ухо братишке, убирая упавшие ему на лоб пряди волос. – Что бы ни случилось, не смотри… не открывай глаз… представь, что ты снова дома, в нашей квартире, с папой…
– Хилы – добыча силов! – вскинув дротик, проревел Крушила. – Эти предатели бежали из Черных Шахт и украли Золотой Круг. Мы полакомимся их плотью и кровью. Выживают только сильнейшие.
Стая разразилась дружным «аминь».
– Крушила – Сильнейший из силов! – прокричал Жнец.
– Да обретешь ты еще больше силы! – добавил Кусака.
И вот, окруженная этими кровожадными тварями, Майра ощутила слабое покалывание в запястье. Маяк ожил, озарившись вспышкой изумрудного света, замерцал быстрее и ярче. Майра сразу поняла: происходит что-то очень важное. Но не успела она ничего сообразить, как Крушила прокричал на всю пещеру:
– Силы, да начнется Пир!
Подобравшись, он прыгнул к Майре, занося в полете дротик. Но тут раздался еще один голос, четкий и ясный:
– А ну назад, животные!
Брызнули фонтаном золотые искры. А в следующий миг разразилась битва, и Майра перестала что-либо понимать.
Глава 33. Встреча (Аэро Райт)
– А ну назад, животные! – прокричал Аэро, врываясь в тронный зал и придавая фальшиону форму палаша. Тяжелый клинок вспарывал воздух, обильно сыпал искрами. Крушилу и прочих силов удалось отвлечь на себя. Рядом билась Рен, с тальваром в руке, как в старые добрые времена.
Тронный зал заполыхал в свете двух клинков – прямого и длинного, короткого и кривого, – а силы попятились. Следом за офицерами шел оружейник с ранцем на спине. Он бросился к Калебу, накинул ему на плечи одеяло с подогревом и занялся ранами Ищуньи.
– Сдохни, хил! – прокричал один из силов.
С грубым копьем наперевес он прыгнул на Аэро. Тот уклонился и вонзил клинок противнику в грудь. Сил сдавленно вскрикнул и обмяк. Уперев в него ногу, Аэро вытащил палаш и обернулся к следующему противнику. Рен тем временем завалила еще одного великана.
– Силы, назад! – скомандовал Крушила.
Внезапная атака застала их врасплох. Силы не привыкли иметь дело с хорошо вооруженными и тренированными бойцами. Стая отступала, окружив вожака, но быстро опомнилась. Воспользовавшись передышкой, Аэро взглянул на Майру – живую, во плоти, – и это чуть не стоило ему ноги: на него накинулся Жнец, намереваясь ее отсечь. В последний миг Аэро отвел удар и приказал Рен, как делал это тысячу раз прежде:
– Прикрой меня, лейтенант.
– Есть, сэр, – откликнулась Рен, чуть припадая на поврежденную ногу.
Аэро озабоченно взглянул на помощницу, но, зная ее, вопросов задавать не стал. Только помолился про себя, чтобы самодельная шина не подвела.
Аэро пустил в ход все навыки, чтобы прорубиться к вожаку. Вертел клинком, рассекая воздух и отгоняя силов. Наконец он расчистил себе путь и атаковал Крушилу. Правда, вожак оказался очень проворен для своих габаритов. Он увернулся и припал к земле, нацелив дротик прямо в грудь Аэро.
Взгляды противников встретились. Крушила кровожадно оскалился.
– Ты, хил, смеешь бросать вызов Сильнейшему из силов? – прорычал он.
Аэро двинулся по дуге, стараясь держаться подальше от дротика.
– Я готов принять капитуляцию и забрать пленников. Я пришел за друзьями. Ссориться с тобой намерений не было…
– Вор и лжец! – взревел Крушила. – Ты пришел украсть Золотой Круг!
– Золотой Круг? – повторил сбитый с толку Аэро. Он сперва не понял, о чем толкует Крушила, но, проследив за его взглядом, увидел Ищунью. – Маяк… Раз он теперь на руке моего друга, без него я не уйду…
Рассвирепевший Крушила ткнул в него копьем. Примитивное, оно тем не менее было острым. Подданные сгрудились за спиной у вожака и тоже поперли на Аэро – с копьями, кинжалами и костяными дубинами.
– Сдохни, хил! – в унисон повторяли они.
– Ладно, я все понял. Переговоры окончены, – сказал Аэро, отскакивая назад и принимая боевую позицию. – Вы, я вижу, не намерены ничего обсуждать.
Он уворачивался от ударов, парировал, выискивая слабину в обороне противников… а потом услышал крик:
– Звездное пекло…
Он обернулся как раз в тот момент, когда Рен подвернула больную ногу. Выпрямилась она быстро, но недостаточно. Получив удар в челюсть от Жнеца, отлетела назад. Фальшион выпал у нее из руки и заскользил по полу. Жнец бросился на Майру.
– Не-е-е-е-ет! – закричал Аэро.
С боем он кинулся к друзьям. На ходу рубил плотные мохнатые тела, но силов становилось больше и больше. Аэро усилил натиск, однако слишком много противников стояло на пути к Майре – он попросту не успевал к ней. Ощущение беспомощности своим ядом отравило воздух. Жнец уже занес когтистую лапу, собираясь ударить Майру, но тут между ними встала Пейдж.
– А ну оставь мою подругу, ты, людоед паршивый! – вскричала она твердым голосом.
В дрожащей руке Пейдж сжимала заточку. Молниеносно полоснула Жнеца по шее: металл вспорол плоть, и из раны ручьем хлынула кровь. Взвыв от боли и удивления, Жнец из последних сил ударил Пейдж по ноге. Рен в считаные секунды оказалась рядом, с фальшионом наизготовку. Одним мощным ударом добила Жнеца – отсекла ему голову. Однако Пейдж была ранена: из глубокой раны на ноге хлестала кровь.
– Надо… жгут… наложить… – потрясенно бормотала Пейдж. – Помогите… кровью истекаю…
– Быстрее, она ранена! – закричала Майра оружейнику.
Тот быстро достал из ранца ремень и затянул его у Пейдж на бедре. Кровь перестала бить фонтаном, потекла ручейком.
Аэро наконец пробился к Майре, и они с Рен встали спина к спине, обороняя друзей. У их ног росла гора тел, создавая своеобразный защитный вал. Но в тронный зал по-прежнему непрерывным потоком вливались силы: привлеченные светом и шумом ожесточенной битвы, они стекались со всех уголков подземелья. Бросались на клинки в самоубийственном натиске, будто стремясь измотать Рен и Аэро.
Не успевал Аэро отрубить голову одному, как тут же налетал другой, с копьем. Пот лил ручьем. Аэро бросил быстрый взгляд на Майру и оружейника – те склонились над Пейдж. Маяк Аэро сверкнул, и на мгновение он увидел все глазами Майры, ощутив страх.
– Проклятье… простите, капитан, – сказала Рен, одним ударом укладывая сразу двух силов. – Бедная девочка… моя вина.
– Нет, ты не виновата, лейтенант, – пропыхтел Аэро, превращая фальшион в щит и закрываясь от удара. – Если ты не заметила, то бой, вообще-то, неравный.
– И все же я не должна была этого допустить…
– Последний раз говорю тебе: это не твоя вина, – сказал Аэро. – Вина – этих тварей, они напали на нас. А теперь сосредоточься, не то нас обоих на ремни порежут!
– Есть, сэр, – повиновалась Рен.
Аэро колол и рубил, рука уже болела от усталости, но враги все прибывали. Тогда он прокричал оружейнику:
– Брат, доложить о состоянии девушки!
Оружейник вскинул голову:
– Капитан, у нее шок! – прокричал он. – Пульс слабый и неровный. Необходима срочная операция. Нужно доставить девушку на корабль, иначе она умрет…
– Капитан, сзади! – завопила Рен.
Крушила налетел на Аэро, ярость вожака пылала с новой силой. Вот он ударил дротиком, но Аэро заслонился щитом. А потом превратил фальшион обратно в меч и оттеснил Крушилу на несколько драгоценных шагов. Оглядев поле боя, он наскоро оценил ситуацию: положение становилось все хуже, шансов быстро завершить бой не было. Оставался лишь один выход.
Ищунья оказалась быстра и проворна. Завертелась волчком, уходя от смертельного удара, а в изумрудном свете Маяка блеснула заточка.
Крушила взревел от гнева и снова ударил. Ж-жух!
Ищунья этого и ждала – шмыгнула у него между ног и резанула по верхней части бедра. Брызнула кровь. Силы тем временем встали широким кругом – к их всеобщему удивлению, Ищунья осмелилась биться против вожака. Крушила снова сделал выпад – острие едва не пронзило Ищунье шею и царапнуло пол. Пока противник разворачивался, Ищунья снова закружилась и полоснула его по руке.
Крушила яростно заорал и повторил выпад.
Схватка затянулась: Крушила атаковал снова и снова, но Ищунья уходила от ударов, нанося противнику все больше порезов. Но вот Крушила грубым натиском припер ее к стенке. Отступать было некуда, Ищунья попалась. Крушила выбил у нее из рук заточку, и грубое оружие скользнуло по полу к ногам Пейдж. Та посмотрела на тускло поблескивающую полоску металла.
Крушила тем временем занес дротик для последнего удара.
– А теперь ты сдохнешь, хил! – зарычал он.
В отчаянии Ищунья метнулась к скальпелю на каталке, к которой был привязан Калеб, но кулак вожака настиг ее прежде, чем она успела схватиться за нож. Удар в челюсть – и Ищунья рухнула на пол, ударившись головой. Раздался отвратительный хруст. Из виска потекла кровь, собираясь лужицей. Ищунья больше не вставала.
Крушила победно выпрямился. Кулаки его блестели от крови. Вожак обернулся к силам и победно взревел:
– Силы, чего ждете? Хватайте хилов, тащите в замок на пир.
* * *
Жнец бросил Майру у алтаря. Она рухнула на пол; голова кружилась после скачки через город.
– А ну отпусти меня! Проклятье… отпусти! – кричала Пейдж, которую внес в тронный зал Кусака.
Она впилась зубами ему в руку, и сил вскрикнул от боли. Он бросил свою ношу на пол рядом с Майрой. Пейдж приземлилась на четвереньки, злобно взглянув на Кусаку. Через несколько секунд доставили и Возиуса с Калебом и Ищуньей. Калеб по-прежнему был гол, он кутался в куртку Майры и дрожал от потери крови. Силы окружали их, скаля зубы. Их прибывало все больше.
Майра обняла Возиуса.
– Закрой глаза, – прошептала она на ухо братишке, убирая упавшие ему на лоб пряди волос. – Что бы ни случилось, не смотри… не открывай глаз… представь, что ты снова дома, в нашей квартире, с папой…
– Хилы – добыча силов! – вскинув дротик, проревел Крушила. – Эти предатели бежали из Черных Шахт и украли Золотой Круг. Мы полакомимся их плотью и кровью. Выживают только сильнейшие.
Стая разразилась дружным «аминь».
– Крушила – Сильнейший из силов! – прокричал Жнец.
– Да обретешь ты еще больше силы! – добавил Кусака.
И вот, окруженная этими кровожадными тварями, Майра ощутила слабое покалывание в запястье. Маяк ожил, озарившись вспышкой изумрудного света, замерцал быстрее и ярче. Майра сразу поняла: происходит что-то очень важное. Но не успела она ничего сообразить, как Крушила прокричал на всю пещеру:
– Силы, да начнется Пир!
Подобравшись, он прыгнул к Майре, занося в полете дротик. Но тут раздался еще один голос, четкий и ясный:
– А ну назад, животные!
Брызнули фонтаном золотые искры. А в следующий миг разразилась битва, и Майра перестала что-либо понимать.
Глава 33. Встреча (Аэро Райт)
– А ну назад, животные! – прокричал Аэро, врываясь в тронный зал и придавая фальшиону форму палаша. Тяжелый клинок вспарывал воздух, обильно сыпал искрами. Крушилу и прочих силов удалось отвлечь на себя. Рядом билась Рен, с тальваром в руке, как в старые добрые времена.
Тронный зал заполыхал в свете двух клинков – прямого и длинного, короткого и кривого, – а силы попятились. Следом за офицерами шел оружейник с ранцем на спине. Он бросился к Калебу, накинул ему на плечи одеяло с подогревом и занялся ранами Ищуньи.
– Сдохни, хил! – прокричал один из силов.
С грубым копьем наперевес он прыгнул на Аэро. Тот уклонился и вонзил клинок противнику в грудь. Сил сдавленно вскрикнул и обмяк. Уперев в него ногу, Аэро вытащил палаш и обернулся к следующему противнику. Рен тем временем завалила еще одного великана.
– Силы, назад! – скомандовал Крушила.
Внезапная атака застала их врасплох. Силы не привыкли иметь дело с хорошо вооруженными и тренированными бойцами. Стая отступала, окружив вожака, но быстро опомнилась. Воспользовавшись передышкой, Аэро взглянул на Майру – живую, во плоти, – и это чуть не стоило ему ноги: на него накинулся Жнец, намереваясь ее отсечь. В последний миг Аэро отвел удар и приказал Рен, как делал это тысячу раз прежде:
– Прикрой меня, лейтенант.
– Есть, сэр, – откликнулась Рен, чуть припадая на поврежденную ногу.
Аэро озабоченно взглянул на помощницу, но, зная ее, вопросов задавать не стал. Только помолился про себя, чтобы самодельная шина не подвела.
Аэро пустил в ход все навыки, чтобы прорубиться к вожаку. Вертел клинком, рассекая воздух и отгоняя силов. Наконец он расчистил себе путь и атаковал Крушилу. Правда, вожак оказался очень проворен для своих габаритов. Он увернулся и припал к земле, нацелив дротик прямо в грудь Аэро.
Взгляды противников встретились. Крушила кровожадно оскалился.
– Ты, хил, смеешь бросать вызов Сильнейшему из силов? – прорычал он.
Аэро двинулся по дуге, стараясь держаться подальше от дротика.
– Я готов принять капитуляцию и забрать пленников. Я пришел за друзьями. Ссориться с тобой намерений не было…
– Вор и лжец! – взревел Крушила. – Ты пришел украсть Золотой Круг!
– Золотой Круг? – повторил сбитый с толку Аэро. Он сперва не понял, о чем толкует Крушила, но, проследив за его взглядом, увидел Ищунью. – Маяк… Раз он теперь на руке моего друга, без него я не уйду…
Рассвирепевший Крушила ткнул в него копьем. Примитивное, оно тем не менее было острым. Подданные сгрудились за спиной у вожака и тоже поперли на Аэро – с копьями, кинжалами и костяными дубинами.
– Сдохни, хил! – в унисон повторяли они.
– Ладно, я все понял. Переговоры окончены, – сказал Аэро, отскакивая назад и принимая боевую позицию. – Вы, я вижу, не намерены ничего обсуждать.
Он уворачивался от ударов, парировал, выискивая слабину в обороне противников… а потом услышал крик:
– Звездное пекло…
Он обернулся как раз в тот момент, когда Рен подвернула больную ногу. Выпрямилась она быстро, но недостаточно. Получив удар в челюсть от Жнеца, отлетела назад. Фальшион выпал у нее из руки и заскользил по полу. Жнец бросился на Майру.
– Не-е-е-е-ет! – закричал Аэро.
С боем он кинулся к друзьям. На ходу рубил плотные мохнатые тела, но силов становилось больше и больше. Аэро усилил натиск, однако слишком много противников стояло на пути к Майре – он попросту не успевал к ней. Ощущение беспомощности своим ядом отравило воздух. Жнец уже занес когтистую лапу, собираясь ударить Майру, но тут между ними встала Пейдж.
– А ну оставь мою подругу, ты, людоед паршивый! – вскричала она твердым голосом.
В дрожащей руке Пейдж сжимала заточку. Молниеносно полоснула Жнеца по шее: металл вспорол плоть, и из раны ручьем хлынула кровь. Взвыв от боли и удивления, Жнец из последних сил ударил Пейдж по ноге. Рен в считаные секунды оказалась рядом, с фальшионом наизготовку. Одним мощным ударом добила Жнеца – отсекла ему голову. Однако Пейдж была ранена: из глубокой раны на ноге хлестала кровь.
– Надо… жгут… наложить… – потрясенно бормотала Пейдж. – Помогите… кровью истекаю…
– Быстрее, она ранена! – закричала Майра оружейнику.
Тот быстро достал из ранца ремень и затянул его у Пейдж на бедре. Кровь перестала бить фонтаном, потекла ручейком.
Аэро наконец пробился к Майре, и они с Рен встали спина к спине, обороняя друзей. У их ног росла гора тел, создавая своеобразный защитный вал. Но в тронный зал по-прежнему непрерывным потоком вливались силы: привлеченные светом и шумом ожесточенной битвы, они стекались со всех уголков подземелья. Бросались на клинки в самоубийственном натиске, будто стремясь измотать Рен и Аэро.
Не успевал Аэро отрубить голову одному, как тут же налетал другой, с копьем. Пот лил ручьем. Аэро бросил быстрый взгляд на Майру и оружейника – те склонились над Пейдж. Маяк Аэро сверкнул, и на мгновение он увидел все глазами Майры, ощутив страх.
– Проклятье… простите, капитан, – сказала Рен, одним ударом укладывая сразу двух силов. – Бедная девочка… моя вина.
– Нет, ты не виновата, лейтенант, – пропыхтел Аэро, превращая фальшион в щит и закрываясь от удара. – Если ты не заметила, то бой, вообще-то, неравный.
– И все же я не должна была этого допустить…
– Последний раз говорю тебе: это не твоя вина, – сказал Аэро. – Вина – этих тварей, они напали на нас. А теперь сосредоточься, не то нас обоих на ремни порежут!
– Есть, сэр, – повиновалась Рен.
Аэро колол и рубил, рука уже болела от усталости, но враги все прибывали. Тогда он прокричал оружейнику:
– Брат, доложить о состоянии девушки!
Оружейник вскинул голову:
– Капитан, у нее шок! – прокричал он. – Пульс слабый и неровный. Необходима срочная операция. Нужно доставить девушку на корабль, иначе она умрет…
– Капитан, сзади! – завопила Рен.
Крушила налетел на Аэро, ярость вожака пылала с новой силой. Вот он ударил дротиком, но Аэро заслонился щитом. А потом превратил фальшион обратно в меч и оттеснил Крушилу на несколько драгоценных шагов. Оглядев поле боя, он наскоро оценил ситуацию: положение становилось все хуже, шансов быстро завершить бой не было. Оставался лишь один выход.