***
– Айдан?! – раздался удивлённый человеческий голос. – Но как? – человек в форме Альянса с капитанскими погонами стоял с открытым ртом и не мог поверить в увиденное. Сергей Обухов, старый друг лейтенанта Айдана, с которым тот делил одну каюту на Серевийском флоте. – Я же видел, как ты погиб на Ишхаре! Никто не выживает после получения таких повреждений! – офицер Альянса продолжал убеждать себя, что перед ним стоит не его старый друг.
Айдан встал с кресла и, тяжело вздохнув, произнёс:
– Это я, Серёг… Это очень долгая история… Ты мне скажи, многие погибли в той бойне с Гидрой? – грустно произнёс землянин.
– Да… Больше половины погибли, остальные все без исключения были тяжело ранены… Тебя похоронили на Земле со всеми почестями, с оркестром, с ружейными залпами, как героя… А ты, оказывается, жив, и плюс ко всему помогаешь этим преступникам и предателям! – Обухов обвёл стоящих рядом с Айданом людей.
– Героем, говоришь… Забавно… А эти люди, кого ты назвал преступниками и предателями, мои кровные братья и друзья, такие же, как ты и наши ребята!
– Не слишком ли у тебя много братьев-то? Ты предал, друг мой, все наши идеалы, а также клятву, данную на крови… – с презрением сказал капитан Альянса.
Екатерина, стоявшая рядом, пыталась понять, откуда они оба друг друга знают, на её глаза наворачивались слезы, она вместо слов ударила его по лицу, произнеся сквозь зубы:
– Сволочь! Как ты мог мне лгать!
Евгений тоже хотел что-то сказать, но Обухов скомандовал:
– Всех, кроме военного преступника, схватить, надеть наручники и отвести в камеры. И оставьте меня с ним наедине! – почти все пленённые бойцы сопротивлялись, но вырваться так и не смогли, одна лишь Земена шла с каменным лицом, сдерживая слёзы.
Обухов подошёл к Айдану и протянул ему руку, старые друзья пожали друг другу руки, после чего обнялись по-братски без лишних свидетелей.
– Извини, дружище, по-другому никак не мог тебя встретить…
– Серёг, я знал, что рано или поздно этим всё и кончится… Ты мне скажи, Асув Он Дар всё ещё командир вашего флота? И при штурме никто не погиб из моих ребят?
– Да! Он тебя ждёт с докладом. По поводу «твоих ребят», – с неприязнью произнёс последние слова Обухов, – все живы, задача была взять всех живыми! Ты ведь понимаешь, что тебя ждёт военный трибунал?!
– Да… – отведя взгляд, произнёс Айдан.
– Ладно, Айдан, пошли, я тебя отведу к Асуву Он Дару… – после этого недолгого разговора земного офицера, которого считали погибшим, доставили в кабинет к адмиралу Серевийского флота. Кабинет был достаточно просторным и разделённым на три секции. В одной из них на каменном полу стояла старинная дубовая мебель ручной работы, обрамлённая золотом с вставками из драгоценных камней. Стены секции были украшены дорогой шёлковой тканью, придававший интерьеру эстетичный вид, на которых торжественно висели старинные шпаги и мечи, выкованные лучшими земными кузнецами. В углу возвышался огромный резной камин с массивными колоннами из травертина, напротив которого стояло кресло оригинальной формы с благородной бархатной обивкой, украшенное декоративными кистями. Другая секция таких же размеров принадлежала другому неизвестному Айдану миру. Абсолютный минимализм добавлял загадочность этой экспозиции, небольшой стол из серебристо-белого твердого и тугоплавкого металла иридия, выполненный в строго прямоугольной форме без лишних украшений, рядом с которым стояли три стула, выполненные из того же металла и с таким же стилем. Полы были выполнены из серебристого металла, которым являлся Рутений, с изображением неизвестного инопланетного животного, приготовившегося прыгнуть на дичь. Угол края стены был закруглён. Также на одинаковом расстоянии друг от друга у стены возвышались четыре колонны из серебристого металла, которым являлся Тантал, имеющий свинцовый оттенок, с уникальной резьбой. Вся стена была выполнена из белого золота. Две четверти комнаты занимал привычный для Серевийского народа интерьер. Посередине стоял огромный стол, выполненный из буковой древесины и украшенный чёрным орехом с ажурной резьбой. Полы были выложены мраморной плиткой, посередине которых был изображён Серевийский герб. Стены были сделаны из блестящего серебристо-серого металла со слегка голубоватым отливом, которым являлся Осмий. На стенах тщательно были выгравированы рисунки, изображавшие битвы разных эпох Серевийского народа. Дальняя стена была заставлена шкафами, сделанными из такого же дерева, что и стол, и так же украшенными, в них хранились разные трофеи. Вдоль боковых стен стояли витрины, хранившие оружие разных эпох великого народа. За столом сидел адмирал, скрупулёзно изучая документы в голограмме над столом. Увидев входящего в кабинет офицера, на похоронах которого он с тяжестью на сердце высказал длинную, запоминающуюся речь, он встал из-за стола, выключив голограмму, и направился к нему.
– Знаешь, я всякое видал в своей достаточно длинной жизни. Однако ты меня сильно удивил! Признаюсь честно, я возлагал на тебя большие надежды, Айдан, и был сильно опечален, узнав о твоей гибели на Ишхаре. А теперь, спустя такой длинный промежуток времени, ты появляешься у меня в кабинете живой, здоровый и, самое главное, целый, хотя меня уверяли в обратном! И что меня больше всего злит в этой ситуации, что ты оказался на стороне врага! Ты офицер, давший клятву защищать интересы Альянса, а сам носишь форму этого сброда! Ты носишь с честью прозвище, данное этими недочеловеками! Да кого ты из себя вообразил-то? – адмирал смотрел в глаза собеседнику, говоря на повышенных тонах и с долей грусти.
– Я понимаю, как это выглядит со стороны, – Айдан также смотрел в глаза Он Дару, с серьёзным видом пытаясь переглядеть старшего по званию. – Я многое узнал, товарищ командир, за это время, и я никак не нарушил присягу! Этот, как Вы выразились, сброд борется с теми, кто нас атаковал на Ишхаре, и они спасли мою жизнь, ибо я был пленён Гидрой, так же, как и единственно выживший житель Ишхара, которым был ребёнок. У меня не было возможности связаться с Вами и дать о себе знать, однако, я поставил перед собой задачу – найти пропавшего ребёнка, и я почти у цели, и тут мне нужна Ваша помощь! – Айдан говорил уверенно. Со стороны смотря, как он вёл себя с адмиралом, можно было предположить, что он неоднократно представлял эту ситуацию и репетировал речь.
– О, как ты заговорил-то… Всё это не важно, друг мой… – впервые за это время адмирал отвёл взгляд, отойдя к одной из витрин и на минуту о чём-то задумавшись. – Возможно, то, что ты говоришь, правда, однако, что это меняет? Я обязан привезти тебя на совет Альянса, где тебя ждёт трибунал, который в девяноста процентов случаев заканчивается смертным приговором! Как я, по-твоему, должен поступить? Дело даже не в том, что пострадает моя репутация, а в том, что отличный офицер, который был под моим командованием, будет казнён…
Айдан осмотрел внимательно комнату, пока думал, что ответить, хотя на самом деле ответ у него был готов давно:
– Отличный кабинет, товарищ адмирал, настоящая дворцовая роскошь…
– Да… Есть такое… И всё же не отходи от темы! – Асув Он Дар ударил кулаком по витрине.
– Хорошо. У меня есть одна просьба, после которой Вы должны сделать то, что и обязывает Вас воинский устав! На Ишхаре погибло очень много хороших солдат, со всеми я был знаком, делил с ними пищу, тренировался, да и просто я привязался ко многим засранцам… Их смерть на руках Гидры! И я знаю, где находится их передовой корабль, на котором была увезена девочка, которую я ищу! Помогите мне отомстить за погибших и узнать, что стало с ребёнком, а потом пусть меня судит ваш трибунал!
– Хм… Ты ещё и условия мне ставишь… Смело… Сразу видно, что передо мной тот самый упёртый землянин! Захват корабля так называемой Гидры – хороший козырь во время трибунала… Остаётся один нерешённый вопрос: как быть с твоими партизанами? Удиви меня! – с ухмылкой на лице адмирал смотрел на подчинённого.
– Они пойдут с нами на штурм корабля! Вся команда предана мне, а я – им! Они хорошие люди, это может быть первым шагом, который сделает нашу галактику более спокойной и сплочённой! – уверенно произнёс землянин.
– Я думал, ты попросишь меня их отпустить, хотя вернуть их всех на борт корабля – одно и то же, что подарить им свободу!
– Мы будем все вместе штурмовать вражеский корабль! На корвете будут размещены ваши специалисты, которые будут вместе с экипажем атаковать противника! У меня есть готовый к штурму отряд.
– Мда… Допустим, ты меня убедил, а что скажут твои «верные» воины, узнав, что ты вёл двойную игру?
– Не знаю… Я… Я не прорабатывал этот момент, честно говоря, я не думал, что доживу до этого дня… Когда я впервые попал к ним, я решил собирать информацию, изучать их, воспользовавшись тем, что они знали лишь часть моей биографии… А дальше… Я привязался к ним, я понимал их, я даже влюбился… Честно говоря, я там чувствовал себя совсем другим человеком, часто забывая про то, кем я являюсь на самом деле. Они и взаправду лучшее, что могло случиться с человечеством за всю нашу историю. Я увидел утопию, то, к чему человечество стремилось всю историю. Они меня воодушевили, дали сил и даже надежду. Поверьте, не вот эта дворцовая роскошь, выставленная у Вас в кабинете на показ, должна делать наш род интересным для Вас, а, пожалуй, наш образ жизни, наша философия, наш быт и наше желание жить, развиваться и бороться за своё будущее! Только тогда все народы Вселенной будут рады нас принять и вести с нами дела, учась лучшему у нас, взамен делясь своими знаниями… – после этих слов Айдан выдержал минутную паузу и продолжил: – Так что Вы решили, адмирал?!
– Пожалуй, я дам тебе шанс, я распоряжусь, чтобы твою команду освободили, даю тебе четыре часа, чтобы решить вопросы со своими людьми и жду на брифинге. А теперь свободен…
Глава седьмая
Небольшой зал корвета был заполнен экипажем корабля и отрядом Грома. Айдан стоял перед ними за трибуной. Лица друзей, с которыми он прошёл огонь и воду, были недовольными и взволнованными.
– Кхем… Перед тем, как вы начнёте поливать меня грязью, я хотел, чтобы вы задали себе вопрос, а как поступили бы вы?! Вы имеете право меня ненавидеть и считать предателем, однако, всё это время я был предан вам, друзья. Признаюсь, что я не был полностью откровенен по поводу своего прошлого и тем, кем являлся на самом деле, да, я вначале изучал вас, искал в ваших действиях преступный умысел… Но я привязался к вам, начал считать вас и взаправду братьями, даже полюбил самую лучшую девушку в этой Вселенной. Я не жду, что вы меня простите, однако, сейчас мы с вами творим историю, и сегодня у вас есть шанс совместно с Серевийским флотом атаковать корабль «Путь» и нанести весомый урон Гидре! – после небольшой речи в зале поднялся гул, люди начали оживлённо обсуждать слова Айдана.
Первым, кто решил высказаться, был Евгений, он медленно встал, его лицо было каменным и выражало всю серьёзность происходящего.
– Я вместе с Громом прошёл через разные испытания, мы друг друга выручали из всевозможных ситуаций, выполняли важные для Братства задания, мы давали шанс жителям на «Арес-14» верить в лучшее будущее, где мы сможем жить без страха в завтрашнем дне. Да, я не знал, как и вы все, что он является офицером Альянса, однако, мы с вами знаем, что с ним было бы, если наше руководство узнало бы всю правду о его биографии. Да он обманул нас, но эта ложь была во благо! И я пойду за ним до конца! – закончив свою речь, он подошёл к Айдану и пожал ему руку, встав с ним рядом. Несколько людей также высказались по данному случаю, кто-то согласился со словами Евгения, кто-то нет, но все были солидарны с мыслью, что лучшего случая для нанесения удара по Гидре, чем сейчас, просто может и не быть! Екатерина же сидела и внимательно слушала, но высказаться так и не решилась, и когда собрание закончилось, она, как ни в чём не бывало, встала и прошла мимо Айдана, не сказав ему ни слова.
На выходе Айдана поджидал Евгений, он хотел с ним поговорить наедине.
– Ты нас всех удивил, Айдан, особенно Катю. Скажи мне одно, каково это было всё это время врать нам в лицо?
– Тяжело было. Я хотел рассказать, но я боялся последствий. Я не представлял, какая у вас будет реакция… – оправдывался офицер Альянса, отведя взгляд в сторону.
– Ладно, главное, что тебя совесть мучает, а это, на мой взгляд, хорошо. Ты скажи одно, кто-нибудь из наших знал всю правду о тебе?
– Да… Полковник Моторин с самого начала знал об этом… Он, видимо, видел в этом свои плюсы и считал, что я буду тем звеном, которое даст вашей молодой цивилизации путь в большой мир!
– Да… Полковник очень загадочная личность… Ладно, если полковник тебе верил, грех нам в тебе сомневаться. И ещё, нам можно присутствовать на сегодняшнем брифинге?
– Конечно, вы моя команда, Катя и Володя тоже должны присутствовать, поговори с ними об этом…
Спустя несколько часов отряд Айдана в полном составе прибыл на флагманский корабль Серевийского флота, на котором и проходил брифинг в большом зале, предусмотренном для нескольких тысяч персон. На корабле дежурили вооружённые бойцы Альянса, одетые в облегчённую броню. Флагман представлял собой огромный муравейник, в котором кипела жизнь, здесь трудились очень много представителей разных инопланетных рас, но доминировали в основном Серевийцы. На протяжении всего времени бойцы Тёмного братства увидели только одного человека на борту корабля, и это был Обухов Сергей, который также присутствовал на брифинге. Когда они зашли в зал, Айдана попросили занять место за большим столом вместе с офицерами высокого ранга флотилии, а Евгений с остальными сели на свободные места в самом зале. Парадная дверь открылась и в неё вошёл адмирал Асув Он Дар.
Один из офицеров встал, вскрикнув:
– Альянс, смирно! – после чего уже все присутствующие встали, приняв строевую стойку.
– Вольно, господа офицеры! – скомандовал адмирал и, сев в кресло, приступил к брифингу. – Господа офицеры, я созвал это срочное совещание в связи с новыми открывшимися обстоятельствами, которые требуют немедленного вмешательства! В связи с утечкой информации в самом совете мы действуем тайно и на своё усмотрение во благо всего Альянса, кодекс нам этого не запрещает. Как вы знаете из сводок на последнем совещании совета Альянса в нашей столице на планете «Юнио», советники обвинили в уничтожении трёх колоний, а также двадцати миллиардов жителей Альянса, так называемых сепаратистов, которые являются выходцами с Земли. В связи с этим последний месяц мы только и занимались, что искали этих сепаратистов. Сегодня благодаря слаженным действиям нашего флота мы добились успеха и захватили целый корвет с экипажем. Однако у меня и многих высокопоставленных чиновников, присутствующих здесь, возникли сомнения в объективности выводов совета. В течение месяца по моему приказу наши разведчики собирали информацию, связанную с уничтожением колоний, на которых имелись передовые оборонительные сооружения, которые не справились со своей задачей. Также собиралась вся информация, связанная с сепаратистами. Сегодня, к моему удивлению, с нами связался представитель сепаратистов, полковник Яков Моторин, который поделился очень ценной и стратегической информацией. Наша разведка проанализировала всю полученную информацию и пришла к сенсационному выводу, что ни при каких условиях сепаратисты не смогли бы не то что уничтожить целые колонии, а даже подобраться к ним на пушечный выстрел. Анализ планеты Элизиум, которая была атакована первой, показал, что колонию атаковали с применением неизвестного вида оружия, которого, как мы полагаем, у сепаратистов быть не может! Из всех кораблей, что имеют эти партизаны, захваченный нами был первым построенным ими самими, остальные были захвачены у пиратов и контрабандистов, а значит, их флот ничтожен, что ещё раз опровергает выводы совета. – Пока адмирал делал доклад, в воздухе парила сферическая голограмма, на которой показывались фрагменты уничтоженных колоний, захваченный корабль и многое другое, о чём говорил адмирал. После адмирал встал из кресла, взяв в руку указку, на голограмме появилась одна из солнечных систем галактики, после чего она опустилась ниже на уровень головы Асува Он Дара. – На голограмме вы можете увидеть одну из прекрасных солнечных систем нашей необъятной галактики! Так вот, полученная от сепаратистов информация говорит о присутствии в этом районе флота так называемой Гидры! Как вы знаете, год назад произошёл инцидент, заставивший содрогнуться империю. В тот день мы потеряли много молодых и перспективных бойцов, которые по моему приказу были отправлены на свою первую миссию на планету Ишхар. Все жители колонии, которыми являлись колонистами с Земли, были жестоко убиты. Над ними проводились опыты, из-за которых они превращались в голодных и ужасных хищников, способных одним движением хвоста разрубить человека пополам. Среди тех, кто был ранен на той планете, – капитан Альянса Обухов Сергей, один из немногих выживших из отряда, которого чудом удалось спасти. Так вот, те изуверы, которые убили наших братьев и кто бесчинствовал в колонии, ставя опыты над людьми, сейчас находятся в этой солнечной системе! Они взяли в плен нашего офицера, которого спасли те самые сепаратисты, лейтенанта Айдана, который считался погибшим. Лейтенант сейчас здесь, но по законам кодекса он будет представлен военному трибуналу, возглавляемому советом на «Юнио», где я буду выступать в роли его защитника! Мы с вами все давали присягу, и даже если наши действия идут во благо народу, но противоречат кодексу, мы становимся военными преступниками, судьбу которых уже определяют советники! А теперь я опишу, что приблизительно ждёт нас в этой солнечной системе. Мы изучили и проанализировали данные, имеющиеся у сепаратистов, описывающие вражеский корабль с названием «Путь». Также мы провели дальнее сканирование сектора и получилась следующая картина. В данном районе присутствуют три корабля класса фрегат и два грузовых судна, а также корабль с кодовым названием «Путь», итого шесть судов. По данным разведки и аналитического центра, эти пять судов для нашей флотилии не представляют большой угрозы, а вот «Путь» создан по чертежам Асов! Их двигатели, щиты и обшивка более продвинуты, чем наши. Орудийные системы тоже на высоком уровне, но один такой корабль не сможет противостоять нашей армаде! Скорее всего, они постараются сразу же удрать, минуя столкновение. Наша первостепенная задача – пробить щиты и любыми средствами обездвижить судно, чтобы взять его на абордаж. Корвет сепаратистов, хотя, честно говоря, это слово неуместно, как вас называть-то? – адмирал обратился к Айдану.
Айдан встал, и он явно был в замешательстве.
– Кхем… Я немного затрудняюсь, я как-то никогда у них не спрашивал про это… Корабль так-то принадлежит ордену Тёмное братство.
В зале встала Екатерина и выкрикнула:
– Мы назвали себя «Византией» в честь великого древнего государства! – после чего она, как ни в чём не бывало, села на своё место.
– Славно, пусть будет так! Корвет «Византия» оборудован достойным вооружением, которое будет очень кстати, также ваша маскировочная система даст нам преимущество и факт неожиданности. Ваш корабль первым выйдет из гиперпрыжка, после чего незамедлительно выпустит ряд ракет с антиматерией по главной цели! Скорее всего, их щиты будут отключены для экономии энергии. Мы модернизируем ваши щиты, что даст вам время продержаться до прибытия основных ударных сил. Ваша цель – гипердвигатель врага, и хотелось бы, чтобы вы поразили их щитовые конденсаторы. После можете выводить из строя оружейные системы корабля и, по прибытию абордажной группы, приступить к совместному штурму! Если вы справитесь с поставленной задачей, это сильно облегчит выполнение миссии, тогда фрегаты смогут переключиться на второстепенные цели. Корветы нашего флота должны сфокусировать в первую очередь своё внимание на истребителях и бомбардировщиках и прикрывать корабли снабжения и десантные фрегаты. Капитаны линкоров свои задачи знают. Далее, старайтесь не уничтожать второстепенные цели, а лишь выводить их из строя. Мы не знаем, что они перевозят, кто у них на борту и какие записи у них хранятся! Теперь организационные вопросы. Начальникам штурмовых групп приказываю проверить снаряжение и экипировку бойцов, провести дополнительные инструктажи и дать бойцам отдохнуть перед боем. Далее, проверить ангары с истребителями, дозаправить, снарядить боепитанием, также провести инструктажи с пилотами. Капитаном всех кораблей провести учения по взаимодействию всех служб в критических ситуациях, отработать такие учения, как пожар, разгерметизация, отключение двигателей, щитов, выход из строя основных систем жизнеобеспечения. На подготовку экипажей и самих кораблей у вас ровно сутки! При обнаружении критических неисправностей немедленный доклад моим замам… И ещё. В связи с повышенной секретностью любые радиочастоты будут блокироваться! Никто не должен пытаться связаться с внешним миром! Нельзя допустить утечку информации, капитаны кораблей, проследите за этим! Для выполнения тех или иных упражнений либо связи между кораблями разрешено использовать только зашифрованный канал связи флотилии! На этом у меня всё! – после этих слов дежурный офицер подал команду встать, и адмирал ушёл в свой кабинет, после чего все начали расходиться с задумчивыми лицами.
***
Айдан сидел в своей каюте в корвете Братства, подготавливаясь к штурму и приходя в себя после того, как стимулятор перестал действовать. В комнату неожиданно для него зашла Катя, встав в дверном проёме.
– Почему ты не сказал нам, что тебя ждёт трибунал? – произнесла девушка с дрожью в голосе.
– Это так важно? Я же, помнится, лживая сволочь… – отведя взгляд, произнёс с безразличием землянин.
– Ооо… Наш лейтенант обиделся? Серьёзно? А разве ты не сволочь? Ты мне не доверял? Не мог сказать всю правду? Или думал, что я растреплю всем, что ты шпион Альянса? Ты так думал? А? После всего, что между нами было? По-моему, ты не то, что сволочь, ты ещё и трус! – всё тем же дрожащим голосом, не повышая тона, говорила девушка, сдерживая слёзы…
– Да, ты права, я трус! Я боялся тебе это сказать, потому что думал, что потеряю твоё доверие и тебя саму! Потому что я тебя люблю! Ты думаешь, я не хотел тебе всё это рассказать? Думаешь, легко было врать тебе в лицо? Единственному человеку, который стал настолько мне близок и дорог… Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать…
На её глаза наворачивались слёзы.
– Я поражаюсь, неужели так сложно попросить прощения? Извиниться? Вы, мужики, идиоты! Ведёте себя, как дети… Я готова тебе всё простить, пойти за тобой на край света, но ты даже извиниться не можешь… – она вытерла ладонью потёкшие по щекам слёзы…
Айдан, превозмогая боль, встал с кровати и упал от боли на колено.
– Прости меня… Ты права, я идиот… Я… Моя голова забита всякими вещами, я не знаю, как всё успеть и всё сделать, я не думал, что я дойду до этого момента… – вид землянина был потерянным и усталым.
Девушка подбежала к нему и крепко обняла.
– Что с тобой? Ещё два часа назад ты нормально себя чувствовал…
– Стимулятор перестал действовать, остаточный эффект, последствия употребления этого наркотика… Я чувствую только слабость и боль…
– Тебе нужно поспать, дай, я тебе помогу, – девушка помогла встать Айдану и положила его на кровать. – Как же ты хочешь завтра идти на штурм-то?
– У меня есть ещё один стимулятор, я его вколю и будет всё отлично…
– Да ты что!!! – вскрикнула Катя. – Да он тебя убьёт, твой организм ослаб, ему нужен отдых, я не дам тебе это сделать…
– Заботишься… Это приятно, но я должен довести дело до конца… Ты ведь слышала про трибунал, меня ждёт расстрел… Я знал, на что шёл, но я не думал, что этот час так быстро настанет…
– Но… Адмирал сказал, что впряжётся за тебя! – девушка вытерла слёзы.