– Нет-нет-нет… Это не может начаться сначала… – тяжело дыша, я схватилась правой рукой за перила лестницы, левой интуитивно пытаясь нащупать своё онемевшее от страха сердце.
– Ничего не будет сначала, – неожиданно выдал Дариан, но тут же пояснил свои слова. – Всё будет по-новому.
Моё сердце выдавало неравномерное биение. Кажется, я была в сантиметре от очередной панической атаки.
– Ты специально всё подстроил… Этот контракт… Эти агенты… Ты напоил меня, чтобы… Ты никогда не искал со мной дружбы… Знаешь что… – кажется, сквозь призму страха я начинала злиться – такого со мной прежде ещё не случалось. – Я тебя увольняю.
– Ты не можешь меня уволить, – спокойно повёл плечами Дариан, не опуская скрещённых на груди рук. В предрассветной серости его лицо казалось каменным.
– Могу… – словно самой себе пыталась доказать неверное утверждение я.
– Во-первых, я на тебя не работаю – у нас с тобой прямое сотрудничество. Во-вторых, даже если бы ты могла меня уволить – как бы ты справилась с этим убыточным клубом без спонсора?
– У меня есть я, мы справимся, – я сделала шаг вперёд, изъявив явное желание обойти оппонента, но Дариан сразу же загородил собой выход, явно давая мне понять, что пропускать меня не собирается.
– Нет, так не пойдёт, – гулко выдохнул он. – Для начала давай проясним кое-что: без меня у тебя не будет никакого клуба. Что же касается второго твоего выражения: у тебя нет тебя, ты теперь есть только у меня. Я понятно объясняю?
Меня накрыло. Не знаю что это было, но оно душило меня… Это… Плотное полотно…
Я сжала руки в кулаки, чтобы бороться…
Закрыв глаза, я опустила голову и, глухим тоном начала выливать из себя всё то, что бесконечно долгие два года прожигало меня изнутри:
– Вместо того, чтобы быть со мной рядом, ты выбрал месть… Ты гонялся за виновным во имя возмездия, в то время как нужно было тратить время на меня… Я столько раз просила тебя оставить меня, а ты сделал это тогда, когда своей просьбой уйти из моей жизни я умоляла тебя сжать меня в своих объятьях… – я задрожала. – Другой мужчина заставлял меня улыбаться, пока я страдала из-за тебя…
– Из-за нас, – через зубы, жёстко выдавил Дариан. – Ты страдала из-за нас… Это хорошо, что ты заговорила о другом мужчине, – в голосе Дариана послышалась ещё бо́льшая жесть. – Я не хочу больше слышать о Робинсоне и обо всём, что с ним связано. Что же касается нас: я решил оставить тебя на время не потому, что гонялся за тем, кто заминировал машину, и не потому, что ты сказала мне уходить прочь. Относительно Эртона – я и вправду устроил за ним охоту, но она продлилась недолго. До него кто-то умудрился добраться первее меня.
– Ты не убивал Стивена Эртона? – я замерла, неосознанно захотев услышать это признание вновь.
До сих пор, наверное на фоне его жестокости к преследующему меня когда-то Картеру, и к тем амбалам, которые достались мне в наследство от Энтони, я не сомневалась в том, что Дариан в итоге убил Эртона. По факту, я признавала способность Дариана убить человека…
– Я никого не убивал, – повторил Дариан. – Что же касается того, почему я тебя оставил – я боялся вызвать у тебя очередной нервный срыв.
– Ты о чём?.. – придавленным полушёпотом уточнила я, чувствуя, как мои коленки начинают предательски трястись.
– Когда я однажды пришёл к тебе в палату, ты попыталась воткнуть мне в руку иглу от капельницы. У тебя случился нервный срыв… – Дариан встретился со мной взглядом. – Оу… Ты не помнишь этого, верно? А как же твой Робинсон? Разве он не рассказал тебе? Он ведь присутствовал при случившемся – якобы проходил мимо. Он слышал каждое твоё слово. Ты кричала о том, что любишь меня и что убьёшь меня за это. Он тебе этого не рассказал? – красноречиво повёл бровями Риордан.
Я помнила лишь как однажды проснулась привязанной ремнями к койке, но больше ничего… Робин упомянул о моём нервном срыве, но, видя, что я ничего не помню, умолчал о подробностях… Неужели… Он сделал это специально?!..
Если бы я помнила или хотя бы узнала о случившемся, всё могло бы сложиться иначе… Я бы знала, почему Дариан перестал ко мне приходить каждый день… Дариан рассказал бы мне со временем, что не убивал Эртона… Но вместо этого рядом со мной был молчаливый Робин. Он ничего мне не сказал. Он наблюдал за тем, как я воспринимаю новость о гибели Эртона… Если я и вправду в своём припадке кричала о том, что люблю Дариана, значит Робин знал, как я мучаюсь, как страдаю, но он решил промолчать… Зачем?.. Чтобы быть рядом со мной вместо Дариана?.. Нет, Робин не мог так поступить… Я его знала… Он не мог…
Я не могла вспомнить ничего о том своём срыве и от этого меня начинало трясти ещё сильнее. Если всё, что Дариан говорит о произошедшем во время того срыва и о смерти Стивена Эртона – правда, значит всё это время я не видела бо́льшую часть общей картины.
– Ты ничего не помнишь… – прищурился Дариан, окончательно утвердившись в своей догадке.
– Между нами всё кончено, Дариан, – уверенно-твёрдо начала я, но уже спустя мгновение мой голос дрогнул. – Это я была в той машине вместо тебя… Я расплатилась с тобой, отдала тебе весь свой долг… Я отдала тебе даже больше… И Робину тоже…
– Робину? – Дариан прищурился. – Ты о чём?
Я говорила о своём лжематеринстве. Но Дариан должен был об этом знать и без моих пояснений, ведь он был первым, кто узнал о моём бесплодии. Поэтому сейчас я не видела смысла в объяснении своих слов.
Я вновь сделала шаг вперёд, но Дариан вновь вырос передо мной непробиваемой стеной, и это стало для меня последней каплей – я не выдержала.
Мне хотелось уйти немедленно и я не собиралась задерживаться ни на секунду. Буквально бросившись на Дариана, пытаясь его бить из последних сил в его твёрдую грудь, я начала кричать. Я не плакала и даже не собиралась плакать – я просто хотела выкричать из себя всю накопившуюся внутри моего внутреннего мира боль:
– Ты потерял меня!!! Грёбанный миллиардер с кучей бабок!!! Ты потерял меня!!! Потерял!!! Я ненавижу тебя!!! За то, что Я была с другим мужчиной!!! За то, что Я нашла утешение в другом человеке!!! За это я ненавижу ТЕБЯ!!! Слышишь?! Я не прощу тебя!!!
Дариан схватил меня за плечи и начал безжалостно трясти:
– Когда я пришёл к тебе, ты спрашивала меня о том, чего я добиваюсь, помнишь?! – он буквально впился своими стальными пальцами в мои плечи! – Я сказал, что добиваюсь твоей дружбы! Так вот, я солгал тебе!!! Но ты это поняла слишком поздно, верно?! Уже поздно!!! Я начинаю забирать себе своё по частям!
– Я больше никогда не буду твоей!!! Никогда!!!
– Ты уже моя!!! Не со вчерашнего вечера, а с того момента, как в первый раз легла под меня!
– Ты мне не нужен!!! Ни ты, ни твои деньги!!! Я не собираюсь тебе больше продаваться!!!
– Да я бы за тебя сейчас и доллара не дал!!! Ты – сплошная головная боль, один большой плевок в душу, незаслуженное наказание!!! Ты ничего не заслуживаешь от меня, кроме ненависти!!!
Не помня себя я кричал ей в лицо о том, как сильно ненавидел её, мысленно вопя от раздирающей меня изнутри нечеловеческой любви к ней!..
Я хотел её убить!.. Я хотел убить себя!.. Хотел убить нас вместе, одновременно, чтобы мы скончались здесь и сейчас в одну на двоих секунду!.. Но это было бы слишком просто…
…В этот раз я позволил ей сбежать, но только для того, чтобы дать ей время прийти в себя. Выпустив её из рук, я позволил ей протиснуться в дверной проём, слышал, как она громко хлопнула входной дверью, видел, как её тень промчалась мимо окна.
Пожалуй, это был самый зубодробительный скандал в моей жизни. Но он был необходим. Теперь я видел, из-за чего в предыдущий раз мы потерпели крах. У каждого из нас оказалось слишком много слепых пятен в одной истории на двоих. Она многого не знала, и я, по-видимому, тоже о многом не догадывался. Нам жизненно необходимо пролить свет на наше общее прошлое, чтобы избавиться от теней раз и навсегда. Но не сегодня… Я вынужден уступить Таше сутки на то, чтобы она смогла смириться с осознанием своей принадлежности ко мне. Ей нужно время, чтобы осознать, что именно произошло. А я пока всё окончательно подготовлю к её возвращению и постараюсь сделать его для неё максимально безболезненным.
Глава 26
Робин Робинсон
Наверное, я влюбился в Ташу Палмер в момент, когда вытащил её из горящей машины. Но полюбил я её гораздо позже. После того, как мы впервые поговорили…
Когда я впервые увидел её с Дарианом, я почувствовал укол в области сердца. Думаю с того момента и началось моё скатывание в пропасть.
Раздирающие больницу крики Таши о том, как она ненавидит Дариана за то, что он заставил её полюбить его, ещё долгие недели звучали в моих ушах, но я осознанно молчал об этом, зная, что Таша в своём припадке впала в беспамятство и забыла о случившемся. Прежде я так бы не поступил, но сейчас… Я видел брешь в её отношениях с Риорданом и видел, что могу воспользоваться этой брешью. Да, я всё ещё переживал из-за Флаффи, но мысли о ней с невообразимой лёгкостью вытеснял образ Таши. Это не могло быть случайностью. С Флаффи всё было кончено, но эта девушка, Таша Палмер – она была необычной, и я хотел, чтобы она была моей.
Я твёрдо решил скрыть от Таши факт её громкого признания в любви к Дариану, которого она бы не совершила в здравом уме, так как слишком сильно подавляла в себе правду относительно своих чувств к этому мужчине. И моё молчание в итоге сработало. Расскажи я ей хотя бы половину – и она бы осталась с ним. Но я этого не хотел. Я хотел оставить её с собой. Это было в моей власти, нужно было лишь скрыть некоторые факты… И я решился на это. Я оставил Ташу себе. Было ли это обманом?.. Скорее всего да. Таша не видела всей картины, я же решил не раскрывать ей глаза на чёрные дыры в её памяти. Таким образом я подтолкнул Ташу уйти от того, кому – я это знал – она навсегда отдала своё сердце ещё задолго до встречи со мной. Так она стала моей. Но груз вины меня не тяготил. Я сделал выбор и мне он казался правильным. Точка, которая оказалась запятой…
Незадолго до своей смерти, я встретился с Риорданом. Эта встреча могла бы показаться случайной, если бы я не знал, с кем имею дело. Риордан был серьёзным соперником, а я, пусть даже ненадолго, присвоил себе его трофей. Это было опасно с самого начала, и я знал, что эта встреча рано или поздно состоится, но я не рассчитывал, что это произойдёт так рано.
Мы стояли друг напротив друга с каменными лицами, каждый из нас, я уверен, хотел стереть в пыль своего противника, но не мог этого сделать – Таша бы не оценила.
“Таша не для тебя”, – начал констатировать он. – “Тебе она не принадлежит и никогда принадлежать не будет. Вы всего лишь заменяете друг другу людей, которым принадлежите по-настоящему. Это не любовь. Это взаимовыгода”.
Я знал, что слова Дариана – правда. Я для Таши даже не то, чем когда-то была для меня Флаффи. Но к тому времени, когда мы с Риорданом пересеклись, Таша стала для меня больше того, чем могла когда-то быть для меня Флаффи. Это многое значило.
Получив от Риордана устное предупреждение о том, что вскоре он заберёт у меня Ташу обратно себе, я увёз её на остров Мэн и пробыл с ней там до тех пор, пока мне не сообщили о выезде Риордана из страны. После моей смерти Таша не раз возвращалась к мысли о том, что эта поездка казалась ей странной, но она целиком была связана только с Дарианом и никак с тем, что со мной произошло после. Возможно когда-нибудь я и рассказал бы ей об этом моём разговоре с Дарианом, но только не тогда, а после у меня не осталось времени. Дариан же об этом нашем разговоре так никогда ей и не расскажет. Да и зачем было бы беспокоить её измученную душу? На его месте я бы тоже ей об этом никогда не рассказал, хотя навряд ли как он сумел бы с течением времени и вовсе забыть об этом.
С Ташей я был счастлив. Но за это я должен был благодарить не столько её заблудшую душу, сколько невнимательность её пастуха. Что бы я подумал, узнав, что спустя четырнадцать месяцев после моей смерти Таша вернётся к Дариану? Я бы не удивился. Это несложно было предугадать и обижаться здесь было не на что. Более того, если бы Таша перекочевала в руки другого мужчины – это вызвало бы во мне гамму негативных эмоций от обиды до злости на Дариана и его неумение пасти своего единственного ягнёнка. Но Таша сама не могла не вернуться к своему опекуну. Даже если бы я остался жив, для меня и Таши всё закончилось бы плачевно. Страдали бы все. Сейчас же, в который раз, предстояло страдать одной лишь Таше… Надеюсь, что Дариан успеет вовремя унять в ней эту боль.
Причина, по которой моя жизнь оборвалась, не тянулась долго и нервно. Я раскрыл коррупционную сеть в своём клубе случайно, но спонсоры догадались об этом прежде, чем я успел предпринять какие-либо серьёзные действия. В тот день я должен был встретиться с этой гнилой тройкой, но они не пришли – знали, что для них всё кончено и мудро для себя решили убрать меня прежде, чем я завязал бы узел на их шеях. Вопрос о моей смерти они решили за круглым столом в течении каких-то пяти минут, ещё через час в моё сердце была засажена пуля…
Мой конец был слишком быстрым, чтобы я успел о чём-то пожалеть, но если бы у меня оставалось время, я бы жалел не о том, что не успел попрощаться с Ташей, а о том, что не рассказал ей, что утаил от неё, и о том, что не поблагодарил её за то, что она поверила мне. Не смотря на всю свою неприступность, она была склонна верить тем, к кому испытывала нежные чувства…
Глава 27
Вернувшись домой в начале девятого, я весь день провалялась в постели, отказавшись реагировать на вопросы Моны, которая, впрочем, сдалась так же быстро, как и активизировалась. Сначала, конечно, я провела полчаса в душе, пытаясь смыть с себя пот и запах Дариана, но потом, надев пижаму, я зарылась под одеяло с головой, и так и провалялась весь день, прислушиваясь с стучащему в окно дождю.
Беспокойные мысли в голове кружились и жужжали, словно рой диких пчёл. Раз за разом я прокручивала тот день, в который нас с Дарианом не стало. Увидев обручальное кольцо на его рабочем столе, я ведь знала, что скажу ему “да” – почему я не вспомнила об этом после?.. Сами мои дальнейшие действия говорили о том, что с моими чувствами к Дариану происходило что-то неладное. Моё нежелание давать ему шанс занять место в той машине… М-м-м… Неужели я и вправду это ощущала?.. Ощущала, что он бы, в отличие от меня, не выжил… Ведь тогда у меня отчётливо промелькнула мысль: “Если не я – тогда он”… Он бы гнал автомобиль быстрее, я знала… Но откуда знала?.. И Дариан ведь тоже что-то подозревал… Не хотел отдавать мне машину, просил не набирать скорость… Что это было?.. Неужели я села в машину подсознательно спасая его?.. Но это нелогично!.. Я бы ни за что не решилась жертвовать своей жизнью ради того, кто мне безразличен… Неужели тогда он не был мне… Нет, этого не может быть. Не знаю, что я чувствовала тогда к Дариану и что продолжила чувствовать после, но я знаю, что я любила Робина. Особенной, не похожей на другие эмоции любовью, но любила. Так как же такое возможно, чтобы одну лишь угрозу жизни Дариана я не задумываясь предотвратила столь страшной для себя ценой, а смерти Робина не почувствовала даже после того, как его сердце остановилось?
Нет. Я никому из своих мужчин не осталась должна. Дариану я заплатила сполна страшную цену, потеряв нашего ребёнка и возможность стать когда-нибудь матерью, Робину же до сих пор продолжала платить, обменяв свои желания на его клуб и посвящая каждый день своей жизни его детям. И Дариан, и Робин оказались для меня слишком дорогостоящими, какими обычно и бывают мужчины их ранга. И как бы я не хотела верить в то, что с подобным я больше не свяжусь, факт оставался фактом – я переспала с Дарианом Риорданом.
Как?!.. Как я могла поверить Ему снова?!.. Что со мной не так?!..
Полина приехала в девять часов вечера. Я услышала её шаги ещё до того, как она на несколько секунд остановилась напротив двери моей спальни. Я как раз успела посмотреть на электронные часы, стоящие на тумбочке, после чего снова накрыла голову одеялом.
Закрыв за собой дверь, Полина подошла к моей кровати и аккуратно опустилась на её край.
– Как Париж? – не высовывая головы из-под одеяла, глухо поинтересовалась я.
– Неплохо. Пока возвращалась, выиграла тысячу долларов.
– И где в наше время раздают такие деньги? – продолжала глухо бубнить из-под одеяла я.
– Помнишь, я делала ставку в тысячу на победу Дариана?
– Ничего не было.