— Чай. Черный, без сахара, — ответил Дарк. — Вас тоже можно называть Мистер Спасение?

— Можете называть меня Пак. Можно без «мистер». Можно «господин». Как вам удобно.

— Понял.

Собеседник подозвал уставшую до безразличия ко всему официантку, сновавшую между столиками, за которыми завтракали мужчины, у каждого из которых на лбу было написано, что он дальнобойщик. Сколько из них липовых — Дарк не знал. Ни одного подозрительного не смог заметить. Но такие обязаны быть, ибо Пак выглядел и говорил, как человек, способный скупить половину мира. А еще, чтобы доставить сюда того, с кем захотел поговорить, он чуть ли не в секунды организовал пару транспортных самолетов, а потом выдал еще несколько непростых сюрпризов. Даже машина, на которой ехали остаток пути, обычной малолитражкой выглядела лишь снаружи. Изнутри ощущалась скрытая мощь, и было заметно, что от первоначального проекта сохранился лишь кузов. Даже сиденья сильно сдвинуты назад, чтобы вместить увеличившийся движок.

Такие серьезные люди без приличной охраны и в сортир не пойдут, не то что в забегаловку для водителей грузовиков.

Пак дождался, пока перед Дарком поставят чашку на блюдечке, после чего сказал:

— Не надо высматривать вокруг моих людей. Их нет. Я здесь один.

— Это ваше дело. Один так один.

— Если у вас, Дарк, есть ко мне вопросы, спрашивайте. Лучше сразу все прояснить.

— Да я сейчас весь сплошной вопрос.

— Понимаю, — кивнул Пак. — Тогда давайте я вам кое-что скажу. Мне кажется, это поможет ответить на большинство ваших вопросов.

— Внимательно слушаю.

— Вы, наверное, догадываетесь, что я не в лучших отношениях с Кимом. Скажу даже больше: мы с ним враги. Точнее, враждуют наши семьи. Даже не семьи… В общем, это сложно и вам не нужно. Есть две группировки: Кима и наша. И должна остаться только одна. Так решено. Я не держу на Кима зла, мне наша вражда не приносит ничего, кроме печали, потому что изначально у нас была одна семья. До разделения, в котором почти никто из ныне живущих не виноват. Это почти столько же лет, как и мне, а я немолод. Не пытайтесь угадать мой возраст. Современная медицина и дорогие технологии консервации обезличивают таких, как я. Мне может быть и семьдесят лет, и девяносто. А это много. Такая вражда дорого стоит. И завершение у нее может быть единственное: полная победа одной из сторон. Так решено. Я заинтересован в том, чтобы победила именно моя сторона. Вы, Дарк, до определенного момента являлись мелким неудобством для наших противников. И, к нашему сожалению, в последнее время почти не оказывали влияния на ход событий. Но в благодарность за то, что вы сделали ранее, и особенно зато, что вы устроили, прежде чем исчезнуть, мы собирались вытащить вас и помочь скрыться. Но Лин сообщила мне кое-что о вашей новой игровой личности. И кое-что о вашем характере. И это повлияло на мои планы. Нам, возможно, пригодится игрок с вашим потенциалом. Ваш персонаж, возможно, уникален. И я бы хотел узнать подробнее о нем. Если меня устроит полученная информация, я, возможно, предложу вам долговременный контракт. По нему вам не придется делать ничего нового. Вы просто продолжите играть. Но уже как обычный игрок, а не пленник игры.

Дарк покачал головой:

— Ничего не получится. Как я понял, этот ваш Харон меня сдал. Теперь игра для меня закрыта. Разве что есть способ еще раз полностью сменить личность. Но я тогда понятия не имею, как легализовать свои достижения. Такой ненормальный игрок не может появиться ниоткуда. Сейчас я могу многое свалить на Пирамиду. Если правильно действовать, вопросов не возникнет. А вот так, с нуля… Нет, это слишком подозрительно.

— По поводу Харона вы заблуждаетесь, — сказал Пак. — Скорее меня предаст моя правая рука, чем он. Утечка произошла из-за человека, который отследил активность Харона. Ее связали с тем, что происходило на складе, где вас прятали. Аналитики говорят, что слежка могла определить появление новых сотрудников и скачок энергопотребления на объекте. Очень трудно в мире современных технологий зажечь лишнюю лампочку и полностью скрыть этот факт от возможных наблюдателей. Лин и остальные были там под личинами, вычислить по внешности их не должны. Так что ваша новая игровая личность осталась нераскрытой.

— Хорошо, если так… — недоверчиво произнес Дарк.

— Но это для нас не важно. Возможно, даже к лучшему, если Ким узнает, кто скрывается за вашим персонажем.

— И что же тут хорошего?

Пак покосился на свой чай брезгливо:

— И как люди могут такое пить? Не представляю… Вы сами подумайте: что вы потеряете, если этот Ким про вас узнает лишнее? Вы ведь больше не пленник игры. Сторонние специалисты, которых мы привлекли, сумели дистанционно снять блоки с вашего синта. Это не так сложно, как оказалось. Помогла выработанная у вас повышенная устойчивость к откатам. Редкое свойство. Проблема заключалась в том, что мы долго не могли понять некоторые моменты. Ким просто отключил часть блоков вашего синта, заменив их аналогами из системы управления Эксом. Вот так и получилось привязать вас к миру. Но теперь вы свободны. В самом крайнем случае всегда сможете нажать на «Выход». Так что максимум, что вам грозит, это игровая смерть. Не думаю, что вас она сильно пугает.

— Ваши люди хотели спустить меня в канализацию в виде множества мельчайших фрагментов, — не удержался Дарк.

— Да, приемлемый вариант, — кивнул Пак. — Для нас выгоднее, чтобы Ким продолжал считать вас живым. Он на вас зациклился, и это для нас хорошо. Отвлекает ресурсы, ослабляет те направления, которые для нас важны. Именно поэтому мы так категорически настаивали на том, чтобы вы не покидали закрытую локацию. Жаль, что вы на это не пошли. С вами очень тяжело сотрудничать. Вам надо благодарить Лин зато, что я подарил вам этот разговор. Поверьте, я нечасто иду на подобное. Если вы в обиде на наши методы, это ваше право. Нам все равно, что вы думаете о нас. Нам нужно то, что вы сможете нам дать. Лин — моя любимая внучка. Младшая. Она умна, но не настолько, чтобы я слепо доверял ее мнению. Поэтому я не уверен, что вы можете принести нам такую пользу, ради которой есть смысл тратить на вас мое время. Но я готов попробовать. Говорю это, чтобы вы не считали себя незаменимым человеком. Вы всего лишь один из игроков. А их много.

— Да я даже не понял, зачем вам нужен.

— Нам нужны все, кто могут помочь одержать игровую победу над союзом Кима. Так решено.

— Что решено? Кем?

— Наш мир меняется. И мы тоже меняемся вместе с ним. Было решено отказаться от крови и прочих эксцессов. Конфликт перенесен на игровое поле. За этим смотрит глава семьи. Глава некогда единой семьи и самые близкие к нему люди. Победит только один. И тогда осколки воссоединятся. Так решено.

— Я ничего не понял.

— Вы человек Запада, а мы люди Востока. Нам иногда тяжело друг друга понимать. Вам достаточно знать, что нам нужна игровая победа.

Дарк покачал головой:

— Извините, но я не понял, в чем должна заключаться такая победа.

— Потому что вам не надо знать лишние подробности. Есть Ким, есть союз кланов, где состоят в том числе хорошие ваши знакомые — Коршуны. Наша задача — значительно снизить их позиции в игре. Если вы в этом поможете, это прекрасное вложение капитала.

— Ну хорошо, а что я получу, если соглашусь работать на вас? И что мне вообще надо делать в игре? Поконкретнее…


— Первым делом в игре вы будете развиваться. И, развившись до серьезных показателей, вы покажете Коршунам и прочим, чего стоите. Вы уже этим занимались, и нам весьма понравилось то, как у вас это получалось. Особенно последний эпизод, с пчелами. В сети можно найти забавно оформленный ролик, сделанный случайно проходившим неподалеку новичком. Жаль, дистанция великовата, но картинка все равно смотрится прекрасно. Сцена побега одного из участников в сторону деревни с последующей попыткой найти укрытие на дне выгребной ямы — это просто шедевр. Вирусное видео. История с тем, как вы, уже в новом облике, устроили переполох на Райском острове, тоже говорит в вашу пользу. Скорее всего, вы нам подходите. Но я еще не знаю, имеет ли вообще смысл связываться с вашим персонажем. Судя по тому, что видел Харон, тот не выглядит чересчур сильным. А нам бы хотелось нанять именно сильного. И вменяемого. Вы, как показала практика, плохо управляемы. Нам не нужны минусы в репутацию. Со своей стороны я смогу предложить условия, которые вам понравятся. Но только если вы предложите равноценный обмен. И еще нам надо будет определиться с управляемостью. Вы слишком непредсказуемы.

— Со мной остались все мои геройские достижения и прочее, — сказал Дарк.

— И как много у вас этих накоплений? — без интереса уточнил Пак.

— У меня персонаж-амб, все его навыки прокачаны до двухсот.

— В Эксе есть амбы трехсотого уровня и даже выше, — также без интереса сказал на это Пак. — Точно не знаю, но, скорее всего, есть и триста пятидесятые.

— Да, есть, — кивнул Дарк. — Но у меня еще есть больше четырех тысяч нераспределенных навыков. Только за счет них я могу подняться до триста пятидесятого хоть сейчас. Плюс четыре с лишним миллиона свободного опыта. В сумме, если все распределю, я могу подняться почти до четырехсотого уровня за несколько минут. Плюс у меня три миллиона свободного опыта на ремесле, и там же за тысячу навыков лежат мертвым грузом. То есть я могу еще и великим мастером стать. Таких в игре хорошо если сотни две наберется. Но они ведь качали одну профессию, а я говорю про все или про большую их часть. То есть с одной профессией я обгоню их без проблем.

— Значит, если задействуете все свои резервы, ваш персонаж поднимется к четырехсотому? — уточнил Пак, все так же не проявляя интереса.

— Да, я далеко перегоню всех остальных амбов. Но пока что не вижу в этом смысла. Чересчур ураганный рост может вызвать лишние подозрения, если задачей стоит и дальше скрываться от Кима. Все знают, что я был один на локации, и также знают, что у меня были лучшие возможности для развития. В Пирамиде все же не столько возможностей, это небольшая локация.

— Так, значит, я не ослышался. — Пак кивнул. — Четыреста — это звучит неплохо. Но амб — это проблемный персонаж. Слишком сложный в развитии, и у него проблемы с умениями.

— С развитием у меня полный порядок. Я получаю опыта как раз в три раза больше, чем обычные игроки. Умения кое-какие тоже есть. Плюс на ремесле скопилось столько всего, что смогу вывести минимум одну профессию на показатели, где со мной никто не сравнится. И еще у меня собран интересный набор стартовых умений. Они бьют светом. Потенциальный урон на порядок уступает топовым заклинаниям обычных магов, но надо учесть, что защиты именно от света в игре нет. Да, снижение общего магического урона работает и против него, но не сомневайтесь, врезать я могу очень сильно.

— Ну что ж, благодарю, что пояснили. Теперь я продолжу пояснение. Мне тут кое-что пришло в голову. Как вы посмотрите на то, что ваша задача — это почаще давать о себе знать тем же Коршунам? Это для начала. Допустим, они должны видеть, что в Эксе быстро развивается перспективный игрок. Такой интересен для любой гильдии, и они не исключение. Можно даже не напрямую к ним выходить. Лучше даже не делать это, вы можете выдать себя своей назойливостью. Достаточно делать то, что делали до этого. То есть предпринимать все возможное, чтобы о вас почаще вспоминали в игровом сообществе. А такие новости мимо аналитиков Коршунов не пройдут. Вот и все, что от вас требуется на этом этапе. Не уверен, что это мне пригодится. И не уверен, что кто-то этим обманется. Считайте, что мыслю вслух, как подвести к ним своего человека. Гипотетически.

— Допустим, я соглашусь на это, — сказал Дарк. — Что я получу взамен?

Пак холодно улыбнулся:

— Не допустим, а согласитесь. У вас нет выбора. Сейчас вы находитесь в стране, где вас разыскивают правоохранительные органы. Мы решили, что здесь Ким станет вас искать в последнюю очередь, да и затеряться среди своих вам будет проще. У вас нет денег и нет документов. Как долго вы сможете укрываться? Поблизости нет ваших родственников и друзей, в этом регионе вы вряд ли наткнетесь на своего знакомого. А от нас вы получите комплект документов. Ненастоящих, но, если не станете нарываться на неприятности, их хватит. Они легко выдержат обычную проверку, как и ваша личина для обмана систем распознавания. Также вы получите доступ к анонимным кошелькам, на которые каждый месяц будет переводиться сумма, достаточная для покупки пяти тысяч единиц игровой валюты. Это, конечно, не сокровище, но такие движения средств тяжелее отследить и они меньше привлекают внимание. Плюс подъемные наличными и полезные советы. Дарк, я не вижу ни одной причины отказываться от такого предложения, так что не надо считать, что я от вас требую согласия. Зачем мне требовать то, что итак мое? У вас свой интерес, у нас свой. Привлекать вас для наших целей не запрещено. Все в рамках. Так решено.

— Да, вы правы, положение у меня безвыходное. Но и с вашей помощью я проживу недолго. Ким почти до меня добрался, я выскочил в последний момент.

Пак покачал головой:

— Я вас услышал. И услышал не то, что хотел. Давайте теперь отбросим слово «гипотетически». Наш разговор продлился так долго только благодаря Лин. Она сказала, что в вас есть потенциал. Но я этот потенциал не увидел. Вы охотно соглашаетесь с самыми глупыми и невнятными моими предложениями. Вы готовы пойти на что угодно ради нашей помощи. Вы в отчаянии, а человек в таком состоянии может принести проблемы. Итак, давайте без лишних слов, обмана и мишуры. Повторю коротко: нам надо уменьшить силу игрового союза Кима. Так решено. Мы открыты для любых предложений в этом направлении. Или докажите прямо сейчас, что моя внучка в вас не ошибалась, или я встану и уйду, а вы останетесь здесь, наедине со своими проблемами. Итак, я вас слушаю.

— Можно кое-что уточнить? — спросил Дарк.

— Попробуйте.

— Как я понимаю, Ким — ваш главный враг, он управляет всем союзом.

— Он один из семьи, которая нам противостоит. Нельзя сказать, что он все решает. Но в Эксе — да, он взял на себя слишком много.

Дарк кивнул:

— Я просто уточнял. И еще: он действительно так на меня запал? В смысле я у него цель номер один?

Теперь кивнул Пак:

— Он выделял непозволительно большие ресурсы на ваши поиски. Его союз доминирует в игре, они заметно нас опережают. Но он столько сил бросал на вас, что это существенно сокращало разрыв между нашими возможностями. Он действительно на вас помешан. И мы пытались это использовать. Если у вас есть другие вопросы, я могу заподозрить, что вы тянете время, увиливая от прямого ответа.

— Нет. Не увиливаю. Вы хотите знать, что я могу вам дать. Если я дам вам разгром ваших игровых врагов, это интересно?

Пак снова покачал головой:

— Я реалист. Мне нужны разумные слова, а не фантазии.

— Хорошо, давайте другими словами. Все, что я до этого делал, это детский сад. Я хватался за что угодно, я занимался тем, что мне не нужно. Я как-то пытался выкарабкаться. В итоге у меня есть, возможно, уникальный персонаж, равного которому в Эксе не существует. И есть понимание, что с детсадом надо завязывать. И то, что я сказал про разгром ваших игровых врагов, это не фантазия. Я действительно смогу это сделать. Я смогу стать такой занозой в их заднице, что они присесть не смогут. Нужен я вам такой или нет, решайте сами.

Азиат без эмоций уставился на Дарка. Несколько секунд молчал, а затем в его глазах впервые за все время зажегся огонек интереса.