Насчет десяти минут Дарк преуменьшил свои возможности. Уложился в восемь с четвертью. По истечении этого срока тропа все еще шла под уклон, но ни о каком риске уже не могло быть и речи. Все равно что спускаться по пологому и ровному склону, ведущему к берегу равнинной реки.

А вот со временем суток серьезно напутал. Рассчитывал еще минимум на час хорошего освещения. Но сюда, почти на дно долины, отблески солнечных лучей уже не заглядывали. Даже на открытых местах царил сумрак, а дальше, под сводами высоченных деревьев с могучими кронами, уже стемнело, будто ночью.

Потому, добравшись до опушки, выпил специальное зелье. Оно даже в полной темноте помогало, при затянутых тучами небесах. Картинку, правда, в таких условиях выдавало исключительно черно-белую, но стоило пробиться самому жалкому лунному лучику — и ближайшие окрестности наливались красками.

Пока что освещения хватало. Дарк мог отличать красные кроны от зеленых, видел сочные побеги странных ядовито-синих растений, лишенные листьев и похожие на щупальца спрутов из-за многочисленных мелких цветков, спускавшихся по их краям стройными рядами, будто присоски. Почему-то именно эти растения заинтересовали больше всего, хотя в лесу хватало и других видов, не менее необычных.

Дарк двигался почти строго по прямой, которая вела к форту, являвшемуся целью похода. И делал это не ради любопытства, а чтобы никто из участников не догадался, что он заночует в игре. Это далеко не уникальное явление, многие предпочитают реальной койке капсулу с виртуальной кроватью и комфортабельную гостиницу в Эксе. Но он почти во всем старался придерживаться политики не выбиваться из серой массы, если без этого можно легко обойтись.

Хотя над этой самой политикой стоит задуматься всерьез… Странности надо как-то «легализовать», а не скрывать. Собственно, это ведь и является одной из причин того, что Дарк подписался в поход. Надо ведь с чего-то начинать, раз уж решил социализироваться.

И что плохого в том, что ему доступны серьезные возможности, о которых большинству игроков приходится лишь мечтать? А если вспомнить уровни его звезд, так вообще — уникум. Вроде бы до таких высот в этом деле еще никто не забирался. Да — это необычно, ну и что с того? Он уже сейчас может легко списать все на последствия чемпионского прохода испытания Перевернутой пирамиды. Ведь только за первые посещения ярусов ему должны засчитаться десятки звучных геройских достижений. А кто знает, сколько еще могло достаться рекордсмену, первому зачистившему столь лакомую поляну?

Да, пожалуй, надо прекращать скромничать. Но и сильно наглеть тоже не стоит. Придерживаться средней линии в поведении, постепенно показывая, на что горазд.

Разумный баланс тут не навредит.

В одном месте пришлось сделать приличный крюк. Путь преградило озеро, а один из его берегов оказался сильно заболочен. Трясина, поросшая сочной растительностью, вдавалась в лес узким языком на пару сотен метров, будто специально преграждая путь.

Огибая непроходимое даже для недешевого маунта место, Дарк впервые столкнулся с крупным существом. Нет, ничего не увидел, но услышал, как кто-то сильно шумит на болоте. Похоже на экскаватор, с рокотом и всплесками копающий там яму. Но таких технологий в Эксе вроде бы нет, следовательно, это какой-то моб.

Испытывать с ним свои силы Дарк не стал. Это всего лишь одиночка, много опыта на нем вряд ли поднимешь. И вообще, он не за этим сюда заявился.

Ему надо как можно быстрее добраться до форта. А там спокойно переночует и дождется прибытия всего отряда.



Форт оказался странным. Все полученные прежде знания Дарка готовили его к тому, что он найдет небольшую крепость стандартной конструкции или близкой к ней. То есть квадрат или иную форму невысоких замкнутых стен, не слишком внушительные башни или даже почти не защищенные вышки. За периметром скрываются казармы и хозяйственные постройки, на подступах к укреплениям растительность изведена под корень, укрытий для вражеских лазутчиков не осталось.

Все оказалось совсем не так.

Подходы никто и не подумал расчистить. Густой лес тянулся до самых укреплений, которые неожиданно показались среди зарослей. Это, конечно, можно списать на то, что сооружение давно заброшено, но ведь странности только начинались.

Представьте себе скальный обрыв высотой под сотню метров. Он неизвестно насколько тянется вправо и влево. Скорее всего, это часть ландшафтного барьера, окружающего долину. Но точно сказать нельзя, потому как обзору мешают деревья и сгущающийся сумрак, с которым даже принятое Дарком зелье не смогло справиться полностью.

Этот обрыв почти перпендикулярно разбивается широкой трещиной, и от нее скалы разъезжаются в стороны, образуя зияющий разлом. Получилось что-то наподобие дорожной врезки шириной под сто пятьдесят метров. И неведомые строители, будто стараясь исправить ошибку природы, возвели высоченную стену, перекрыв каньон от края до края. Башен в ней не было, но виднелись огромные ворота с распахнутыми створками.

Никакого намека на ров или другие заграждения Дарк не заметил. И вообще не понял, с какой целью возвели укрепление. Оно ведь откровенно уязвимо, потому что никаких следов оборонительных сооружений наверху не просматривалось. Следовательно, защитников можно без помех забрасывать камнями и прочими смертоубийственными предметами с обеих сторон разлома. Если, конечно, строители каким-то непонятным способом не предусмотрели этот вариант.

Ну да он сюда не загадки заявился разгадывать. Ему всего лишь надо найти место для ночлега.

За стеной обнаружилось то, что Дарк и ожидал встретить, — остатки казарм и прочих сооружений. Все это пребывало приблизительно в том же состоянии, что и дома в мертвом городе Эртии, где ему не одну ночь пришлось провести. То есть сплошное запустение, но минимальный комфорт обеспечить можно.

А еще Дарк нашел там вторую стену. Она возвышалась метрах в ста двадцати от первой и тоже протягивалась от края до края разлома. Причем, изучив ворота, он понял, что их можно закрыть с другой стороны, где на приблизительно таком же расстоянии просматривалась третья стена.

Похоже, весь этот комплекс создавали против угрозы со стороны долины. Защитники, потеряв одну стену, могли перебраться на следующую. Возможно, такие заграждения тянутся и дальше по ущелью.

Но Дарк выяснять это не стал. Он всего лишь искал место, чтобы спокойно отоспаться. И, похоже, он его нашел.



Провалялся долго. Увы, но к долгой езде верхом не приучен, потому здорово вчера вымотался. Вот и компенсировал.

Проснулся оттого, что предусмотрительно настроил оповещение на чате с Лиркой. Как только девушка написала, сработал назойливый сигнал, который посторонние не услышат, зато Дарка способен поднять в любом состоянии.



Лирка. Доброе утро.

Дарк. И тебе доброе.

Лирка. О! Ты в игре. Ты где, я тебя не вижу?

Дарк. Я раньше зашел. Решил сам тут немного покататься.

Лирка. Тебя там сожрут. Видел, какие тут змеи водятся?

Дарк. Вроде как такие змеюки здесь редкость. Не тот сезон. Да и я осторожно. До форта сам доберусь. Вы когда там будете?

Лирка. Без понятия. Мы еще с места не сдвинулись. Собираемся. Половины народа нет, никто ничего не знает, сплошной бардак. Холостяки уже психуют, угрожают, что сами пойдут. Нетерпеливые.




Дарк прекрасно понимал Холостяков. На их месте любой нервничать начнет. По системным часам уже десять минут восьмого, а привлеченные кланы до сих пор не собрались. И это несмотря на то, что всем не один раз сообщили о важности быть вовремя.

Вспомнив, сколько пришлось добираться от тропы до форта, прикинул, что быстрее чем через полтора часа здесь никто не появится. Значит, есть время развести костерок и приготовить полноценную горячую пищу. Она даст Дарку приятное ощущение насыщения и небольшой долгоиграющий баф. Как бы там дальше ни сложилось, усиление от него лишним не будет.

Он успел неспешно позавтракать и разведать глубины ущелья. Насчитал там еще восемь стен, после чего плюнул на это дело. Может, они и дальше тянутся, десятками или даже сотнями, но что ему с этого знания? И так понятно, что ничего не понятно. Происходи дело в реале — назвал бы эту крепость бессмысленной. Смешно перекрывать дно канавы, когда противник может подойти сверху к ее краям. Но здесь игра, здесь разумное объяснение искать необязательно.

Лирка оперативно уведомляла его обо всех изменениях обстановки. Поэтому он знал, что Холостяки не оставили нерасторопных союзников без прикрытия. Знал о том, когда поход наконец продолжился, и обо всех этапах передвижения. Про спуск, где умудрились сверзиться несколько игроков. Про обход болота, во время которого выгнувшаяся крутой дугой колонна была атакована в нескольких местах огромными бронированными крокодилами, после чего снова пришлось ждать возвращающихся с респа.

За несколько минут до появления авангарда Дарк забрался на первую стену, присел на зубец, который располагался над серединой проема ворот, свесил ноги и начал высматривать появление первых игроков.

Лирка не ошиблась, колонну долго ждать не пришлось. Впереди на быстрых маунтах ехали несколько тяжеловооруженных воинов, каждый из которых посматривал строго в свою сторону. Лица у тех, кто не прикрывали их глухими шлемами, одинаково угрюмы. И это неудивительно, если учесть, что именно авангарду доставалось больше всего шишек. А здесь, в густом лесу, где угрозу невозможно высмотреть издали, нервы напряжены до предела.

Вперед и вверх тоже было кому посмотреть, поэтому Дарка заметили сразу.

— Эй! — воскликнул один из воинов. — Ты кто такой?!

Дарк в ответ небрежно вскинул руку:

— Свои!

— Свои дома сидят! Отвечай, когда спрашивают!

— Я с Зубастиками!

— А ты, случайно, ничего не попутал?! Зубастики за Тоталами идут, а не перед нами!

— Да просто скучно стало! Захотелось немного прогуляться, вот и перегнал вас!

— И как ты мимо крокодилов прошел?!

— Молча прошел!

— Вот так взял и молча прошел?!

— Ну да! Я с крокодилами разговаривать не люблю!

— Ребят, да у нас тут крутой парень! Самостоятельный и быстрый, как понос! Эй! Там как, за стеной?!

— Пыльно и скучно! — все так же невозмутимо прокричал Дарк.

— Ну так чего же ты пыль не протер, раз такой шустрый?!

— Тебя ждал! Из болтливых лучшие уборщики получаются!

Под этот несерьезный разговор авангард достиг ворот, и воины начали разбредаться по крепости, проверяя каждую постройку. Очевидно, спокойствие Дарка для них ничего не значило, они совали носы в каждую щель.

Тем временем подтягивались все новые и новые игроки. И тут же под руководством командиров начинали заниматься не всегда понятными делами. Снимали с грузовых маунтов ящики, бочки, гремящие металлом свертки и тюки огромных размеров. Ставили шатры, палатки и навесы, осматривали ворота и стены, особое внимание уделяя запорным механизмам. Несколько групп вооружились лопатами, ломами и кирками, после чего начали копать ямы.

Все это можно сказать только про Холостяков. Другие кланы сильно растянулись и к крепости подъезжали еще добрые пятнадцать минут. Оказавшись за стеной, рядовые игроки ходили, как потерянные бараны, а их командиры суетливо крутились рядом с главным командованием и делали вид, что на них здесь все держится.

Как Дарк уже понял, у Холостяков здесь всем заправляли трое: Шерман — их лучший танк, двухметровый громила с неправдоподобно широкими плечами, не снимающий латные доспехи; Скорпион — худой лучник с белой как мел кожей; и Сапфирка — девушка в белоснежной мантии с искрящимся посохом, вокруг которого даже сейчас, в ясное утро, можно заметить зеленоватое сияние. Понятно, что маг, но вот боевой или поддержка — неизвестно. Если она и проявляла себя во время похода, Дарк это не видел, потому как слишком далеко от авангарда находился.

Посох у Сапфирки, кстати, любопытный. Ни у кого из Холостяков такого оружия Дарк не видел. Не в том смысле, что посохов не видел, а зеленоватого сияния в сочетании с мельчайшими белыми искрами.

Это визуальное проявление эффектов модификаторов. С сиянием все просто. Оружие приобретает его от применения малых модификаторов. Можно их и на элементы брони накладывать, и на украшения, но там оптические эффекты при этом не отображаются.

Процесс улучшения принято называть заточкой, а вещь, которая ему успешно подверглась, соответственно становится заточенной. Одно улучшение — это первый уровень заточки, два — второй. И так далее.

Каждый малый модификатор дает прибавку от четырех до восьми процентов к основным свойствам брони, оружия или украшений. Чем выше класс предмета, тем ближе к максимуму процент улучшения. При наложении малого модификатора вещь улучшится с неизвестной долей вероятности (или не улучшится). Опытным путем игроки установили, что она составляет приблизительно двадцать шесть процентов для уровня заточки от первого до пятнадцатого. В теории уровень можно повышать до бесконечности. На практике только до пятого уровня заточка безопасная. Далее предмет может с вероятностью около все тех же двадцати шести процентов потерять немалую часть прочности или даже необратимо сломаться. И что самое обидное, все предыдущие заточки исчезнут бесследно. Чем выше уровень заточки малыми модификаторами, тем ярче светится предмет: белым светом до четвертого уровня заточки, желтым с пятого по девятый, зеленым с десятого по четырнадцатый, синим с пятнадцатого по девятнадцатый, красным с двадцатого по двадцать четвертый. Если верить официальному форуму, выше заточить никому не удавалось, поэтому данных нет.

С искрами вокруг посоха — тема такая же, но на ступеньку выше. Там работают средние модификаторы сущности. Они, в зависимости от класса предмета и удачи, добавляют от двух до пяти единиц случайной характеристики к броне, оружию или украшению. Также увеличивают прочность на двадцать-сорок процентов и уменьшают шанс потери предмета. При наложении модификатора происходит улучшение с неизвестной долей вероятности. Все тем же методом проб и ошибок игроки установили, что она составляет приблизительно тридцать процентов для уровня заточки с первого по шестой. В теории такие модификаторы тоже можно накладывать бесконечное количество раз. На практике только до третьего уровня такая заточка безопасная. Далее предмет с вероятностью в тридцать-сорок процентов сломается при неудаче. Если повезет, останется ремонтопригодным, но все предыдущие улучшения с него слетят. Заточенный таким образом предмет слегка искрит на низком уровне мельчайшими белыми искрами. Чем выше уровень заточки, тем сильнее он искрит.

И наложить средний модификатор можно только на предмет, заточенный малыми модификаторами до десяти и выше. Во всех прочих случаях попытка заточки не пройдет. Ты ничего не потеряешь и не приобретешь. Ну, кроме разве что лога от системы, оповещающего тебя о том, что ты глупец, не удосужившийся заглянуть в гайд.

Есть еще большие и великие модификаторы. Но это совсем уж запредельно дорогие темы.

И все эти виды модификаторов делятся на четыре типа: обычные, улучшенные, хорошие и великолепные.

Обычные — это те, про которые подробно расписано выше. Самые распространенные и недорогие.

Улучшенные — во всем аналогичны обычным, с одним лишь исключением: при неудачной заточке пропадают все ранее наложенные модификации, но сам предмет не получает повреждения. Естественно, такие стоят куда дороже. Их где-то раз в пять больше малых.

Хорошие — все то же, но при неудаче слетают не все ранее наложенные заточки, а только последняя. То есть если предмет был улучшен до десятого уровня, заточка станет девятой. Эти по цене тянули раз в десять дороже улучшенных.