Услышав имя их предводителя, я вздрогнула. Благо оба собеседника не обратили на это внимания. Они вообще больше не стали рядом со мной задерживаться и, попрощавшись, пошли обратно в сторону академии.

Я же побрела к дому. И лишь войдя в квартирку, которую снимала над булочной, в полной мере осознала, на что умудрилась подписаться. Подумать только, как у меня вообще хватило ума согласиться?! Может, кто-то из «рыцарей» менталист? Может, мне просто внушили, что я должна ответить согласием?

Но, подумав немного, прокрутила в голове наш разговор, и всё же пришла к выводам, что дело именно во мне. Я банально потеряла бдительность, повелась на лёгкий заработок. И умудрилась связаться с теми, чьи деяния уже давно будоражили всю академию. Но больше всего я боялась именно их главаря. Почему? Да потому что знала, на что способен лично он.

Увы, назад пути уже не было, и в этот раз придётся всё-таки сварить им то самое зелье. Но после этого я больше работать с ними не стану. Точка. Потому что в противном случае всё может закончится катастрофой.





Глава 3

И снова кот




Глаза слезились и болели, будто в них насыпали песка, но я упрямо продолжала заучивать классификацию ядов и противоядий к ним, которые мне точно придётся сдавать на завтрашнем семинаре. Профессор Симв ещё в прошлый раз обещал, что обязательно вызовет меня первой, а этот принципиальный колдун всегда осуществлял свои угрозы.

За окном давно стемнело, время почти подобралось к полуночи, но ненавистная классификация никак не желала запоминаться. Увы, от этого семинара зависела моя семестровая оценка по теории ядов, и если она окажется ниже, чем «хорошо», то не видать мне стипендии.

В сотый раз заставив себя принять такую вот неприятную действительность, я медленно выдохнула и проговорила вслух:

— По происхождению яды делятся на искусственные и природные. К искусственным относятся…

И вдруг запнулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. А это, между прочим, в запертой на ключ квартирке! Хотелось сразу развернуться, чтобы найти незваного гостя, но я сумела сдержаться. Вместо этого собрала в пальцах некоторое количество чистой силы, придала ей форму шарика и сжала в ладони.

— Ну, чего замолчала? — послышался из-за спины насмешливый мужской голос. — Я тут, можно сказать, уже настроился просвещаться по поводу ядов. Продолжай, продолжай.

Резко развернувшись, я во все глаза уставилась на большого рыжего кота, нагло развалившегося прямо на моей кровати.

— Ты?! — выпалила, попросту растерявшись. — Ты… как тут оказался?!

— Очень просто, — ответил пушистый негодяй. — Ты сама открыла окно. Я посчитал это приглашением.

— Да на улице духота! — выпалила возмущённо. — Выметайся отсюда!

— Э, нет, ведьма, мы так не договаривались!

Кот поднялся, демонстративно сел и уставился на меня, как на глупую мышь. Кисточки на его ушах чуть подрагивали, зато хвост лежал неподвижно.

— Я с тобой никаких дел иметь не собираюсь, — заявила решительно. — И вообще, чего ты до меня докопался? У тебя есть хозяйка, вот к ней и иди!

Не знаю, что именно взбесило кота в моих словах, но он вдруг весь подобрался, шерсть вздыбилась, и даже уши замерли. А в голубых глазах с вертикальными зрачками появился самый настоящий гнев.

— Я сам себе хозяин! — рявкнул он.

Причём в прямом смысле зарычал. Я даже услышала яростный кошачий рык, но в моей голове сразу же прозвучал совершенно человеческий и уже знакомый голос.

— Ты пообещала, что поможешь мне.

— Ты меня вынудил! — выпалила в ответ.

— А вот это, куколка, уже неважно. Главное, что ты согласилась, а значит, теперь обязана выполнить обещание. Иначе, милая, ждёт тебя неминуемая встреча со стражами порядка.

— Поздно! — я растянула губы в самодовольной усмешке. — На горячем меня не поймали, а следов я не оставляю. Никогда.

— Такая опытная воровка? — бросил с ироничным упрёком. — Хотя, мне плевать. Но поверь, я найду способ навести на тебя полицейских.

Он спустился с кровати, прошёл по комнате, с хозяйским видом осмотрел скудную обстановку и самым наглым образом запрыгнул прямиком на мой стол.

— Эй, а ну слезь с конспектов! — закричала на него я. — Мне их завтра профессору показывать!

— С этих? — невинным тоном поинтересовался кот. Приподнялся, осмотрелся и, выпустив когти на правой лапе, угрожающе занёс её над плотно исписанным листом.

— Нет! — выпалила я и кинулась к вредителю.

Кажется, он никак не ожидал, что я попросту перехвачу его поперёк тела и прижму к себе спиной. Кошак оказался тяжеленым ‒ мне едва удалось протащить его пару метров. Этот умник ещё и извивался, ругался, причём грубо. А в итоге, выскальзывая из моих рук, умудрился провести когтями по моему животу.

— Ай! — выкрикнула, бросив ношу. Тут же задрала повыше домашнюю рубашку и уставилась на кровоточащие борозды у самого пупка.

Повисла пауза, да такая многозначительная, что не передать. Я растерянно думала, где видела обеззараживающую жидкость и есть ли она у меня вообще, а кот… Этот изверг, будто завороженный, смотрел на мой живот со следами своих когтей.


И вдруг я услышала совершенно невозможное:

— Прости…

— Что?! — даже не поверила своим ушам. — Ты извиняешься? Серьёзно?

— Да, я не хотел сделать тебе больно.

Прозвучало искренне, да и выглядел кот виноватым. Потому отвечать я ему ничего не стала. Вместо этого направилась к своим запасам зелий и ингредиентов к ним, и принялась разыскивать что-нибудь подходящее.

— Ты, надеюсь не ядовитый, — буркнула, перебирая склянки.

— Понятия не имею, — ответил он почти ровным тоном. — Из нас двоих ты — специалист по ядам. Я все эти вещи изучал только обзорно, да и то ещё на втором курсе.

Чего?

У меня от удивления даже склянка из руки выпала ‒ чудом удалось её перехватить. Крепче сжав стеклянную тару в руке, я повернулась к коту и уставилась в спокойные голубые глаза.

— Где-то есть учебные заведения для фамильяров?

— Нет, — бросил устало. — Я человек. И уже говорил тебе об этом. Но ты почему-то предпочла пропустить эту информацию мимо ушей.

И он многозначительно перевёл взгляд на мой голый живот. Точнее, смотрел он ваше, где из-под задранной рубашки выглядывал край чёрного бюстгальтера.

— А ну не пялься на меня! — выпалила грозно и тут же поспешила встать к нему спиной.

— А ты не раздевайся при посторонних.

— Ты кот!

— Я — мужчина! — заявил уверенно и гордо.

— Да какой ты мужчина? — бросила с иронией. — Тоже мне, мужчина. Мужчины девушку шантажом помогать не заставляют.

— Мужчины тоже бывают разные, — не остался он в долгу. — И если уж для тебя я не мужчина, то и ты для меня будешь просто воровка.

— Ах так?

Совсем позабыв о недавнем смущении, я снова глянула на кота. Тот сидел с таким видом, будто он вообще всегда и во всём прав.

— Я не воровка. Ты не видел, чтобы я что-то крала.

— Но ведь собиралась, — заявил утвердительно.

— Нет. Я всего лишь изучала структуру защиты на сейфе.

— Да кому ты врёшь?

— Не пойман, не вор! — сказала, ехидно улыбнувшись.

— Хочешь, чтобы я организовал твою поимку?

И вот на это мне снова оказалось нечего ответить. В итоге, хмуро признав, что этот раунд остаётся за кошаком, схватила обеззараживающее зелье и направилась в ванную комнату. Обработав раны, которые к этому моменту уже сами начали затягиваться, я умылась холодной водой и заново переплела растерявшуюся косу. Это занятие всегда помогало мне настроиться на спокойный лад. И к моменту, когда пришлось возвращаться в комнату, я уже была почти спокойна.

Кот снова сидел на столе, но на этот раз хотя бы просто рядом с конспектами. Он внимательно изучал мои записи и даже не повернулся, когда я подошла.

— Занятная классификация, — сказал задумчивым тоном. — А противоядия вы тоже изучаете?

— Конечно, — ответила, опустившись на стул. — Хочешь ради эксперимента отравлю тебя чем-нибудь, а потом напою противоядием? Заодно проверим, как это работает с кошачьим организмом?

— Спасибо обойдусь.

Он снова вернулся к чтению конспекта, а у меня появилась возможность внимательно изучить своего странного гостя. Кот на самом деле оказался огромным, и по размеру больше походил на некрупную собаку. Шерсть была преимущественно короткой, светло-рыжей, а вот пятнышки на ней отливали тёмной медью. Его лапы выглядели толщиной с мою руку, остроту когтей мне и вовсе недавно пришлось испытать на себе. А ведь в тот момент кот не нападал, он можно сказать, случайно меня зацепил. Если же выпустит эти орудия для атаки, то я не завидую его противникам.

Сосредоточенную кошачью мордочку я рассматривала особенно внимательно. Было в ней что-то неправильное. Точнее даже не в ней, а в глазах. Коты, конечно, умные животные, но такого взгляда я не встречала ни у одного.

— Ладно, котик, допустим я тебе верю. Но что ты хочешь от меня?

Он дёрнул ухом, сел так, чтобы лучше меня видеть, и посмотрел в глаза.

— Помощи, ведьма. Поверь, мне уже порядком надоело быть вот таким. Я хочу снова жить нормальной жизнью.

— С чего ты вообще взял, что я могу тебе помочь?