Пролог




— Кто здесь?! — прозвучал в тишине грозный мужской голос.

Я затаилась под кроватью и почти перестала дышать. Была бы рада прочитать заклинание отвода глаз, но боюсь, хозяин спальни заметит колебания магии.

Сейчас меня могло выдать что угодно. Любая мелочь. Хватило бы и шороха, чтобы всё пошло прахом. И прощай свобода, академия, «любимая» мачеха. Между прочим, она очень расстроится, узнав, что не сможет отдать меня замуж за толстосума и тем самым поправить положение семьи.

Совсем рядом послышался звук шагов. Я же краем глаза заметила ноги в дорогих начищенных туфлях и попыталась слиться с полом. Если только этот тип нагнётся и заглянет под кровать, то мне крышка.

— Ну, что, куколка, будем договариваться? — услышала я рядом ироничный голосок кота.

Спросите откуда взялся говорящий кот? О, это отдельная история! Пушистая сволочь своей слоновьей грацией испоганила мне всю вылазку. Придушила бы гада, да руками шевелить нельзя.

А ведь всё так хорошо начиналось…



… В доме, куда я влезла этой ночью, вовсю шумел праздник. Без малейших проблем пробравшись к нужной комнате, я сняла защиту и попала внутрь. Даже сейф обнаружила куда проще, чем обычно, а замок на нём стоял и вовсе смешной. Оставалось не потревожить магическую сеть, окутывающую его плотным клубком, но и с этим я бы легко справилась, если бы не появившийся из ниоткуда большой рыжий котяра, подозрительно похожий на рысь.

— А что это мы тут делаем?

Услышав этот голос, я испуганно подскочила на месте, лишь чудом не задев защитную магию. Принялась озираться по сторонам, ища говорившего. И уж точно не сразу сообразила, что это был кот.

— Ты разговариваешь? — выпалила громким шёпотом.

— Странно, что ты меня слышишь, ведьма, — ответил он озадаченно и спрыгнул с подоконника. — Собралась обнести сейф лорда Карда? Ммм… Что там за подобное преступление полагается? Арест? Кажется, лет на пять?

— Не твоё дело.

Кот явно был магическим существом. Возможно, чьим-то фамильяром. Но ведь фамильяров обычно могли слышать только их хозяева, да и общались они мысленно. Этот же при разговоре открывал пасть, и я слышала вполне человеческие слова. Хотя речевой аппарат этого зверя никак не мог подобное позволять. Значит — дело в магии.

Время поджимало. Следовало или уходить прямо сейчас, или всё-таки закончить то, зачем, собственно, сюда явилась. И я решила рискнуть. Медленно выдохнула, сосредоточилась на магических нитях, окутала руки схожей силой, и уже почти потянулась к заветной цели, как снова заговорил кошак.

— Слушай ведьма, а ты мне подходишь, — сказал задумчивым тоном.

— Зато ты не подходишь мне! — прошипела сквозь зубы, стараясь не отвлекаться от своего занятия.

— Давай заключим сделку, ты меня расколдуешь, а я не сдам тебя стражам?

— Отстань.

Мне не было дела до кота. Сдаст? Он сам удивился, что могу его слышать. Значит, таких, как я, немного. Да и никто не примет всерьёз показания волшебного животного. Так что его угроза ‒ пустой звук.

Но отставать этот рыжий негодяй не собирался. Подошёл ближе и одним ловким движением забрался на спинку кресла, стоящего рядом с сейфом.

— Моё предложение в силе ещё десять секунд, — добавил пушистый гад. — У тебя нет выбора, куколка.

— Иди лесом, — прошипела, стараясь отрешиться от любых мешающих факторов.

— Ну и дура, — сказал кот. — Надеюсь, тебе понравится в каменоломнях.

Ох, и зря я не приняла этого пакостника всерьёз. Думала, что ничего он сделать не сможет. А тот, вдруг оттолкнулся от кресла и прыгнул прямо на мои руки, которые я как раз запустила в плетение защиты. Пальцы дрогнули, зацепили силовые линии, тут же магия сработала, и сейф захлопнулся, больно ударив меня по тем же многострадальным пальцам.

Но самым страшным было не это, а звук быстрых шагов, послышавшийся из-за двери. Не думая больше ни мгновения, я мигом залетела под широкую кровать с балдахином, лишь чудом там поместившись. И едва не застонала, когда кот прошмыгнул вслед за мной и улёгся прямо напротив моего лица.

Так теперь мы с ним и лежали: я боялась пошевелиться, зато говорящий изверг даже и не думал переживать. Совсем наоборот.

— Я помогу тебе выбраться отсюда, — вдруг промурлыкал пушистый пройдоха, подобравшись вплотную к моему уху. — А ты поможешь мне снять колдовство, делающее меня котом. Согласна?

А был ли у меня вообще выбор? Я уже ему отказала, и потому сейчас в таком положении.

— Да, демоны с тобой, — прошипела на грани слышимости.

— Тогда вылезай через десять секунд. Я отвлеку лорда.


И, сказав это, встал и решительно выбрался из-под кровати.

— Кот?! — удивлённо выпалил хозяин кабинета, увидев перед собой явно незнакомое животное. — Ты-то тут откуда? Да ещё такой большой. С кем-то из гостей пришёл что ли? Фамильяр?

Мужчина подошёл к сейфу, внимательно его осмотрел, потом открыл, проверяя, всё ли на месте, и снова обратился к коту.

— Идём, — сказал он. — Поищем твою хозяйку.

И добавил уже себе под нос.

— Надо законодательно запретить ведьмам таскать с собой повсюду фамильяров.

А потом вышел. Да, вместе с котом.

Я же просто не поверила своему счастью! Для верности подождала ещё минуту, и только потом выскользнула из укрытия и ринулась к окну. То было приоткрыто из-за жары, и выскользнуть наружу проблемы не составило.

Уже убегая тёмными улицами от злополучного особняка, я не могла поверить, что всё обошлось. Говорливый негодяй на самом деле меня спас, хотя сам же перед этим и подставил. Ну что ж, можно сказать, искупил свою вину. Пусть этого фамильяра его хозяйка и расколдовывает. А у меня и так дел невпроворот.

Увы, в тот момент я ещё не догадывалась, что кот теперь меня в покое не оставит. И что сказав ему «да» я влезла в самую большую авантюру в своей жизни.





Глава 1

Злые розыгрыши




Академия с самого утра стояла на ушах. С магфона на магфон передавались снимки, новой каверзы «черных рыцарей», которая не могла оставить равнодушными никого. Мне тоже прислали, но я пока даже не открывала сообщение. Знала же, что ничего хорошего не увижу. Уверена, там какой-нибудь бедолага или очередная глупышка, оказавшиеся в неловком положении из-за шайки местных придурков, возомнивших себя судьями.

— Хелена, ты уже видела это? — вместо приветствия выпалила встретившая меня на аллее Брита. — Я всё утро обхохатывалась. Нет, ну додумались же!

— Что они на это раз учудили? — спросила, всё же доставая из ученической сумки старенький магфон.

— Это лучше один раз увидеть, — ответила подруга и в ожидании уставилась на экран моего магического гаджета.

Перейдя по ссылке из сообщения, я попала на сайт академии, где в разделе «новости студентов» появилось новое видео.

На широком обеденном столе полулежал парень. Судя по блаженной улыбочке, либо он был пьян, либо принял одно из запрещённых зелий. Даже присмотревшись внимательней, я всё равно не сразу узнала одного из выпускников боевого факультета. Кажется, его звали Ларс. А рядом с ним на краю того же многострадального стола сидела девушка. Но только какая-то мужеподобная.

— Что-то тут не так, — проговорила я, пытаясь рассмотреть столь странную особу. Уж больно лицо у неё было знакомым.

— Не узнала? — усмехнулась Брита. — Это ж Райди с выпускного целителей. Говорят, он на эту роль согласился только потому, что Кейну в карты проиграл.

Услышав имя бессменного предводителя «чёрных рыцарей», я закатила глаза. Этот заносчивый тип меня неимоверно раздражал. Пусть мы почти не пересекались, но сама его личность вызывала у меня приступы нервной чесотки.

Тем временем на экране продолжало разворачиваться представление.

— Милый, ты же женишься на мне? — противным тоненьким голоском проговорил Райди, накручивая на палец локон светлого парика. — Папа обещал отдать за меня половину своих фабрик.

— Конечно, любимая, — отвечал тот, приподнявшись на локте, и теперь смотрел на свою невесту влюблёнными глазами.

— Но я должна быть в тебе уверена, — снова произнёс Райди, спрыгнув на пол. Видимо, побоялся, что новоявленный жених сразу начнёт приставать. Полагаю, на такое будущий целитель не подписывался. — У тебя есть кольцо?

— Нет, любимая, но я обязательно найду для тебя самое лучшее.

— Нет, я тебе не верю, — состроил обиженный вид парень в парике.

И так надул губки, что я всё-таки прыснула со смеху. Хотя обычно старалась принципиально над выходками «чёрных рыцарей» не смеяться.

— А вдруг ты меня обманешь? Мне нужны доказательства твоей любви, — продолжил Райди. — И если ты меня на самом деле любишь, то согласишься сделать магическую татуировку на груди.

— Конечно, — тут же отозвался тот.

Нет, он явно был не в себе, потому что никто в здравом уме на такое не согласился. Такие надписи на теле держались минимум полгода, а то и дольше. Когда-то в древности их использовали, чтобы помечать воров. Да и сейчас мало кто знал, каким образом можно создать такую татуировку. Но шайке наших одарённых придурков явно был известен нужный состав.

— Любимый, повтори, что ты согласен. Скажи вслух, что хочешь надпись… — кокетливый тон у Райди выходил до уморительного смешно.

— Я согласен. Пиши, красавица моя.

Целитель хмыкнул, видимо прекрасно представлял насколько он «красавица», а потом уложил «жениха» обратно на стол, расстегнул на нём рубашку и принялся выводить буквы. Пока занимался делом, несчастный парень благополучно уснул. И, уверена, на утро был сильно удивлён найденному на теле изображению.