— Ну так что, пожалуйте к нам?
— Я подожду письмо здесь.
Трое этих господ как по команде посмотрели на четвертого. Тот, выглядевший седовласым и седобородым старцем, стоял немного в стороне от всех, и создавалось такое впечатление — разговор ему не интересен вообще. И тогда подал голос все время молчавший Базант.
— Извините, господа, что вмешиваюсь в ваш разговор, но мне хотелось бы знать, какого вы полка. Эполеты, которые надеты на вас, принадлежат Вест-Ирмскому, но его месяц назад расформировали.
— Самалазур! — выкрикнул непонятное слово тот самый четвертый.
И тогда мне пришла пора действовать. Иначе Александр, почему-то назвавший себя Клаусом сар Штраузеном, не протянул бы и пары мгновений.
Глава 4
Вернее, действовать я начал за долю секунды до того, как этот старик выкрикнул непонятное слово: как будто какая-то неведомая сила подтолкнула меня в спину. Потому что знал точно — этих троих необходимо убить. Но еще раньше, чем мне удалось до них добраться, орудовать начал Базант: его огромный кулак ударил в лицо старика с такой силой, что того опрокинуло на спину. Ну а дальше мне стало не до того, чтобы оглядываться по сторонам. Троица моих противников оказалась настолько быстра, насколько это вообще возможно, и даже за гранью. Все они выбрали общей целью Александра, его-то и пришлось прикрыть. Самого Александра спасло лишь то, что, неловко отшатнувшись, он упал. Ну а потом у меня получилось встать у них на пути.
Шпага отлично подходит и для рубящего удара, если уметь ей пользоваться. Быстрым движением, самым кончиком клинка, по ничем не защищенному горлу, вскрывая трахею до самых шейных позвонков. Затем, согнувшись почти пополам, уйти под руку следующему, чтобы достать дальнего из трех — уколом, целясь в верх живота, где сосредоточено так много нервных центров. И сразу же атаковать последнего, еще не повернувшись к нему, фактически наугад, вонзая ему шпагу под мышку с такой силой, что она едва не пробила тело насквозь, встретив на своем пути сердце. Прыжок назад, и я завертелся на месте.
Теперь уже на всякий случай, ибо противников больше не оставалось. Но существовала вероятность, что Виктор, желая помочь, атакует кого-нибудь из противников. Сделает это неловко, и тогда, защищаясь, придется парировать его удар, направленный совсем в другого, но волей случая целящийся в меня, случается и такое. Нет, единственное, что он успел, так это ухватиться за эфес шпаги.
— Цел? — поинтересовался я, помогая подняться на ноги Александру.
Мучимый все тем же вопросом: зачем ему понадобилось представляться чужим именем?
— Как будто бы да.
Утвердившись на ногах, сар Штроукк обвел вокруг себя взглядом, скользнув им по всей троице, двое из которой были уже мертвы, а третий доживал последние секунды жизни. Он посмотрел на меня, но не сказал ничего. Где-то за нашими спинами, в развалинах форта, нарастал шум. Конечно же, там не могли не увидеть произошедшего, и теперь спешили на помощь. Я убил парламентеров — так это могло выглядеть со стороны. Возможно, теперь нас попросту пристрелят, даже не разбираясь в ситуации, и потому Стаккер торопился прикрыть.
— Никогда бы не подумал, что смогу ударить старика, — негромко сказал Базант. — Сам от себя не ожидал, как будто помутнение нашло. Но в любом случае, если меня сейчас убьют, получу по заслугам. Кстати, куда он делся?
Седобородого не было видно нигде. Ни вблизи нас, не ковыляющим где-то вдалеке. Базант тряхнул головой, после чего потер глаза кулаками, где кожа на костяшках правой руки была заметно содрана.
— Господа, — обратился он сразу ко всем, — ради самого Пятиликого, старик действительно был?!
— Ну и об кого вы тогда разбили руку? — пожал плечами Виктор.
Мы продолжали стоять, слушая за спиной приближающийся топот лошадиных копыт. Глядя туда, где находились две сотни теперь уже наверняка — врагов. Ожидая, что в любой момент они прискачут сюда, чтобы изрубить нас на части. Или откроют огонь с места, где и находятся.
— Нет, сарр Клименсе, вы — молния! — сказал сар Агрок. — Никогда бы не поверил, что такое возможно! За время, которое мне понадобилось чтобы обнажить шпагу ровно наполовину, вы успели убить всех троих. Кстати, господин сар Штроукк, позвольте поинтересоваться: почему вы преставились чужим именем?
— Я?! — нужно быть великим актером, или находиться в истинном недоумении, чтобы передать все те эмоции, которые Александр изобразил на своем лице. — Господа, с чего вам это вообще в голову пришло? У меня есть имя, данное от рождения, и я им горжусь.
— Сарр Клименсе? — оба они посмотрели на меня.
— Все так и было.
— А что, это так важно? — спросил Синдей Пронст, о чьем присутствии я успел позабыть. — Кстати, должен признать, что с вами очень интересно путешествовать! Одни люди исчезают, другие представляются чужими именами, а третьи, — он посмотрел на меня, — проявляют чудеса скорости. Господин сарр Клименсе, как дорого вы берете за уроки владения шпагой? С удовольствием бы у вас поучился! Боюсь только, они мне не по карману.
Будь на месте Синдея кто-нибудь из дворян, его слова прозвучали бы оскорблением. После чего последовала бы пощечина, вызов и, как следствие, дуэль. Как с моей стороны, так и от любого другого. Ибо не к лицу людям, которые носят шпагу для того чтобы в любой момент защитить свою честь, заниматься учительством за деньги. Но клоуны на то и клоуны, чтобы позволить себе то, за что другие могут поплатиться жизнью. И потому я сдержался, не став ничего говорить в ответ. Хотя слова были заготовлены резкие, как удар кнута.
Тело все больше наливалось болью. Болело все — мышцы, связки, суставы. И причина была понятна: они не умеют работать настолько быстро, такого им от природы не дано. Если рядом нет невидимого кукольника, который управляет вами как марионеткой. И не только вами. Заставляя других называться чужими именами, и бить стариков кулаком в лицо. Боль была мне привычной. От занятий со шпагой, когда изматываешь себя так, что тело ноет, моля о пощаде. От падений с лошади, что тоже случалось. От ран, которых у меня предостаточно. И последний случай — от дубин послушников Шестого Дома, в существование которого сейчас я почти верил. Но чтобы так!.. Нет, ничего подобного со мной еще не происходило.
Первым возле нас оказался Курт Стаккер. Он соскочил с коня почти на полном ходу. Остальные его наемники проехали чуть дальше, и теперь межу нами и противником гарцевало полсотни всадников.
— Господа, что тут произошло?
— Они — Виктор указал на уже бездыханные тела, — пытались убить сар Штроукка, — и уточнил. — После того как Александр представился Клаусом сар Штраузеном.
Виктор хотел сказать что-то еще, когда пришлось прервать его жестом.
— Стаккер, все потом. Не забывайте об остальных.
— Сдается мне, им нет никакого дела до того что здесь произошло, господин сарр Клименсе, — Курт отчего-то выглядел веселым. — И еще. Если я сейчас вам скажу, что это был лучший бой, который мне приходилось видеть, вы никуда меня не пошлете?
— Пошлю. Назад в Гладстуар. Пешком.
— Неважно выглядишь, — сообщил мне Клаус. — Бледен, как сама смерть, и взгляд какой-то потухший. С тобой все хорошо? Помощь не требуется?
— Что там происходит?
Сил после того как вернулся в развалины форта, и улегся прямо на траву, не было даже для того чтобы поднять голову и посмотреть вдаль. Туда, куда и направился Стаккер со своими людьми.
Судя по звукам, ничего такого, что заставило бы обеспокоиться.
— Там все нормально, Даниэль. Если может быть нормальным то, что не поддается никакому объяснению. Все они ведут себя так, как будто только что проснулись: где мы? Что с нами? Мне уже доложили, но сейчас вернется Стаккер, и расскажет подробно.
— Как тебя звать?
— Ты опять за свое! — сар Штраузен гордо вскинул голову.
Очевидно, вспомнив, что после каждого подобного вопроса получает от меня словесную выволочку.
— Знаешь, Даниэль, я сам себя в последнее время не узнаю. Уверен, даже если бы не получил пост наместника, мне следовало бы пуститься в путешествие. Оно многое дало мне уже, а ведь наш путь далеко еще не закончен! Конечно же, в твоей компании.
— И все-таки ты не ответил на мой вопрос.
Я по-прежнему не понимал, что вокруг нас происходит. Не понимал уже давно. С того самого момента, когда получил вызов от Ламгрока. Человека, прибывшего откуда-то из-за границы, целью которого было со мной покончить. Но Ламгрок еще полбеды. Например, одна сторона заявляет, что сарр Клименсе непобедим. Другая с ней не соглашается и предлагает пари на крупную сумму. Чем не объяснение? Но то, что начало происходить после нашего прибытия в Брумен, не поддается никакой логике. Во всяком случае, большая часть его. Мои непонятные видения, никому ненужная гибель Клариссы, те четверо в темном переулке. Кенотаф, когда прикосновение к нему в жаркий день серьезно обморозило мне ладонь.
Теперь ещё и люди, которые как будто намеренно искали Клауса сар Штраузена. И они точно знали, где его найти. Ладно бы они гнались по нашим следам из Нантунета, но ведь попались навстречу. А представление Александра чужим именем, хотя сам он клятвенно уверяет, что назвал свое собственное? И еще исчезновение старика. Сейчас я готов поверить во что угодно. Даже в то, что четверть часа назад мною управлял косноязычный паяц Синдей Пронст. Докажите мне, что магия существует, и тогда все встанет на свои места.
— Не буду тебя злить, Даниэль, не в том ты сейчас состоянии. Меня зовут Клаус сар Штраузен, и родом я из столицы королевства Ландаргия Гладстуара. Моего отца зовут Стивеном, и поговаривают, что он состоит в Тайном совете короля. Между прочим, небезосновательно поговаривают. Что о себе рассказать еще? Я — единственный ребенок в семье, поздний ребенок, и страстью все моей жизни являются шахматы. Достаточно? Или о чем-то все-таки умолчал? Теперь попросишь рассказать о своем детстве?
Он улыбался.
Достаточно. Главное, что ты не назвал себя Александром сар Штроукком, что вполне бы могло случиться.
— Клаус, магия существует?
— Даниэль, может быть сейчас не самое подходящее время разговаривать на подобные темы? — сар Штраузен поморщился. — И вообще, тебе стоило бы отдохнуть.
— Отдохну, — кивнул я. — Обязательно отдохну. А пока распорядись, чтобы накрыли на стол.
— Что, прямо здесь, посреди развалин?
— А почему бы и нет? Среди вещей, которые сопровождают тебя от самой столицы, есть и раскладной стол. Вот именно его накрыть и распорядись.
— На сколько персон? — то ли в шутку, то ли всерьез поинтересовался сар Штраузен: по голосу так сразу и не определишь. Открывать глаза было лень, к тому же веки казались свинцовыми. Нет, никогда раньше ничего подобного со мной не случалось.
— Как посчитаешь нужным. Да, прежде всего прикажи достать то замечательное кресло, в котором ты так любишь созерцать закаты, сейчас мне оно точно не помешало бы. А если поможешь подняться и в него пересесть, буду благодарен всю оставшуюся жизнь.
— Можете себе представить: они совсем ничего не помнят! — Курт Стаккер, который сидел за столом вместе с другими, все не мог успокоиться. — Кто последние несколько дней, а кто и куда больше. Расскажи мне кто-нибудь другой, ни за что бы не поверил ни единому его слову. Чудеса какие-то. Ладно крестьяне, но драгуны, но офицеры! Они-то как объяснят свою отлучку, когда вернутся?! За такие вещи можно и под трибунал за дезертирство угодить. И что им теперь сказать в свое оправдание? Потеря памяти на несколько дней? Ну и кто же в здравом уме поверит? А лошади, вы видели, что собой представляют их лошади? Они же едва стоят на ногах! Полное впечатление, будто их и не кормили, и не поили длительный срок. И даже не ослабляли подпруг.
— Все пришли в себя?
Меня не будили, проснулся сам. Чтобы узреть накрытый стол, который явно дожидался моего пробуждения. Он, если и не ломился от обилия яств, но заставлен был, как будто нам предстояло отметить некое знаменательное событие. Хотя, возможно, именно так все и было.
— Как будто бы все. Но некоторые до сих пор находятся в прострации. Считаю, к утру им станет лучше, — ответил Стаккер. — А вообще, господа, что вы обо всем этом думаете?
— Мне почему-то афоризм вспомнился, — заявил Синдей Пронст, которому тоже нашлось место за столом.
— Афоризм? — удивились, наверное, все, но вопрос задал Александр.
— Именно. Думаю, что он как нельзя лучше подходит к ситуации, — и, придав лицу торжественное выражение, с чувством произнес. — «В дурацких играх и призы дурацкие!»
Стаккер не скрываясь хмыкнул, другие сделали вид, как будто ничего не произошло. Сам я подумал, что Синдей не так уж и не прав. Базант заявил, что ударил таинственного старика помимо своей воли, как будто кто-то распоряжался его телом. Причем в тот самый миг, когда сам я атаковал троицу, решившую убить Александра, принимая его за сар Штраузена. Тоже как будто бы против своей воли, хотя с этим всё было сложно. В тот миг в моей голове возникло решение, что нужно сделать именно так. И я, не задумываясь, сделал. Как сделал бы его любой другой: все мы подчиняемся своим мыслям, и только руку от огня отдергиваем рефлекторно. Загадка заключалось в том, что никаких предпосылок для этого не существовало.
Ну назвал себя Александр чужим именем, впору удивиться, и только лишь. Но откуда-то же у меня взялась уверенность? Причем за доли мгновения до того, как было бы уже поздно, ведь промедли, и сар Штроукка нанизали бы, как минимум, на парочку шпаг.
Нет, телом своим в те мгновения я управлял сам: вероятно, тот, кто и навязал мне мысль, полностью доверял моим навыкам. Но он добавил скорости за гранью того, что мне доступно, в следствие чего и болело сейчас все, что только может болеть. И еще было очень обидно — мне никогда не научиться действовать с такой проворностью сознательно, как бы к тому не стремился.
— Синдей, на этот раз вы превзошли самого себя! — Стаккер продолжал ухмыляться. — Так что будем делать, господин сарр Клименсе? — поинтересовался он. — Не исключено, что подобные встречи станут не редкостью.
— Продолжим путь той же дорогой. Те, кто нас ищут, найдут везде. Поедем ли мы напрямик, сделаем ли широкую дугу, отклоняясь вглубь Ландаргии, или даже начнем петлять по степи как зайцы, запутывая следы. Если только господин сар Штраузен не примет другое решение.
— Какое именно, Даниэль?
— Возможно, тебе надоело путешествовать, и ты решил вернуться в Нантунет. А из него назад, в Гладстуар. Кстати, Стаккер, что там с лошадьми?
— С лошадями? — не понял он.
— Я подожду письмо здесь.
Трое этих господ как по команде посмотрели на четвертого. Тот, выглядевший седовласым и седобородым старцем, стоял немного в стороне от всех, и создавалось такое впечатление — разговор ему не интересен вообще. И тогда подал голос все время молчавший Базант.
— Извините, господа, что вмешиваюсь в ваш разговор, но мне хотелось бы знать, какого вы полка. Эполеты, которые надеты на вас, принадлежат Вест-Ирмскому, но его месяц назад расформировали.
— Самалазур! — выкрикнул непонятное слово тот самый четвертый.
И тогда мне пришла пора действовать. Иначе Александр, почему-то назвавший себя Клаусом сар Штраузеном, не протянул бы и пары мгновений.
Глава 4
Вернее, действовать я начал за долю секунды до того, как этот старик выкрикнул непонятное слово: как будто какая-то неведомая сила подтолкнула меня в спину. Потому что знал точно — этих троих необходимо убить. Но еще раньше, чем мне удалось до них добраться, орудовать начал Базант: его огромный кулак ударил в лицо старика с такой силой, что того опрокинуло на спину. Ну а дальше мне стало не до того, чтобы оглядываться по сторонам. Троица моих противников оказалась настолько быстра, насколько это вообще возможно, и даже за гранью. Все они выбрали общей целью Александра, его-то и пришлось прикрыть. Самого Александра спасло лишь то, что, неловко отшатнувшись, он упал. Ну а потом у меня получилось встать у них на пути.
Шпага отлично подходит и для рубящего удара, если уметь ей пользоваться. Быстрым движением, самым кончиком клинка, по ничем не защищенному горлу, вскрывая трахею до самых шейных позвонков. Затем, согнувшись почти пополам, уйти под руку следующему, чтобы достать дальнего из трех — уколом, целясь в верх живота, где сосредоточено так много нервных центров. И сразу же атаковать последнего, еще не повернувшись к нему, фактически наугад, вонзая ему шпагу под мышку с такой силой, что она едва не пробила тело насквозь, встретив на своем пути сердце. Прыжок назад, и я завертелся на месте.
Теперь уже на всякий случай, ибо противников больше не оставалось. Но существовала вероятность, что Виктор, желая помочь, атакует кого-нибудь из противников. Сделает это неловко, и тогда, защищаясь, придется парировать его удар, направленный совсем в другого, но волей случая целящийся в меня, случается и такое. Нет, единственное, что он успел, так это ухватиться за эфес шпаги.
— Цел? — поинтересовался я, помогая подняться на ноги Александру.
Мучимый все тем же вопросом: зачем ему понадобилось представляться чужим именем?
— Как будто бы да.
Утвердившись на ногах, сар Штроукк обвел вокруг себя взглядом, скользнув им по всей троице, двое из которой были уже мертвы, а третий доживал последние секунды жизни. Он посмотрел на меня, но не сказал ничего. Где-то за нашими спинами, в развалинах форта, нарастал шум. Конечно же, там не могли не увидеть произошедшего, и теперь спешили на помощь. Я убил парламентеров — так это могло выглядеть со стороны. Возможно, теперь нас попросту пристрелят, даже не разбираясь в ситуации, и потому Стаккер торопился прикрыть.
— Никогда бы не подумал, что смогу ударить старика, — негромко сказал Базант. — Сам от себя не ожидал, как будто помутнение нашло. Но в любом случае, если меня сейчас убьют, получу по заслугам. Кстати, куда он делся?
Седобородого не было видно нигде. Ни вблизи нас, не ковыляющим где-то вдалеке. Базант тряхнул головой, после чего потер глаза кулаками, где кожа на костяшках правой руки была заметно содрана.
— Господа, — обратился он сразу ко всем, — ради самого Пятиликого, старик действительно был?!
— Ну и об кого вы тогда разбили руку? — пожал плечами Виктор.
Мы продолжали стоять, слушая за спиной приближающийся топот лошадиных копыт. Глядя туда, где находились две сотни теперь уже наверняка — врагов. Ожидая, что в любой момент они прискачут сюда, чтобы изрубить нас на части. Или откроют огонь с места, где и находятся.
— Нет, сарр Клименсе, вы — молния! — сказал сар Агрок. — Никогда бы не поверил, что такое возможно! За время, которое мне понадобилось чтобы обнажить шпагу ровно наполовину, вы успели убить всех троих. Кстати, господин сар Штроукк, позвольте поинтересоваться: почему вы преставились чужим именем?
— Я?! — нужно быть великим актером, или находиться в истинном недоумении, чтобы передать все те эмоции, которые Александр изобразил на своем лице. — Господа, с чего вам это вообще в голову пришло? У меня есть имя, данное от рождения, и я им горжусь.
— Сарр Клименсе? — оба они посмотрели на меня.
— Все так и было.
— А что, это так важно? — спросил Синдей Пронст, о чьем присутствии я успел позабыть. — Кстати, должен признать, что с вами очень интересно путешествовать! Одни люди исчезают, другие представляются чужими именами, а третьи, — он посмотрел на меня, — проявляют чудеса скорости. Господин сарр Клименсе, как дорого вы берете за уроки владения шпагой? С удовольствием бы у вас поучился! Боюсь только, они мне не по карману.
Будь на месте Синдея кто-нибудь из дворян, его слова прозвучали бы оскорблением. После чего последовала бы пощечина, вызов и, как следствие, дуэль. Как с моей стороны, так и от любого другого. Ибо не к лицу людям, которые носят шпагу для того чтобы в любой момент защитить свою честь, заниматься учительством за деньги. Но клоуны на то и клоуны, чтобы позволить себе то, за что другие могут поплатиться жизнью. И потому я сдержался, не став ничего говорить в ответ. Хотя слова были заготовлены резкие, как удар кнута.
Тело все больше наливалось болью. Болело все — мышцы, связки, суставы. И причина была понятна: они не умеют работать настолько быстро, такого им от природы не дано. Если рядом нет невидимого кукольника, который управляет вами как марионеткой. И не только вами. Заставляя других называться чужими именами, и бить стариков кулаком в лицо. Боль была мне привычной. От занятий со шпагой, когда изматываешь себя так, что тело ноет, моля о пощаде. От падений с лошади, что тоже случалось. От ран, которых у меня предостаточно. И последний случай — от дубин послушников Шестого Дома, в существование которого сейчас я почти верил. Но чтобы так!.. Нет, ничего подобного со мной еще не происходило.
Первым возле нас оказался Курт Стаккер. Он соскочил с коня почти на полном ходу. Остальные его наемники проехали чуть дальше, и теперь межу нами и противником гарцевало полсотни всадников.
— Господа, что тут произошло?
— Они — Виктор указал на уже бездыханные тела, — пытались убить сар Штроукка, — и уточнил. — После того как Александр представился Клаусом сар Штраузеном.
Виктор хотел сказать что-то еще, когда пришлось прервать его жестом.
— Стаккер, все потом. Не забывайте об остальных.
— Сдается мне, им нет никакого дела до того что здесь произошло, господин сарр Клименсе, — Курт отчего-то выглядел веселым. — И еще. Если я сейчас вам скажу, что это был лучший бой, который мне приходилось видеть, вы никуда меня не пошлете?
— Пошлю. Назад в Гладстуар. Пешком.
— Неважно выглядишь, — сообщил мне Клаус. — Бледен, как сама смерть, и взгляд какой-то потухший. С тобой все хорошо? Помощь не требуется?
— Что там происходит?
Сил после того как вернулся в развалины форта, и улегся прямо на траву, не было даже для того чтобы поднять голову и посмотреть вдаль. Туда, куда и направился Стаккер со своими людьми.
Судя по звукам, ничего такого, что заставило бы обеспокоиться.
— Там все нормально, Даниэль. Если может быть нормальным то, что не поддается никакому объяснению. Все они ведут себя так, как будто только что проснулись: где мы? Что с нами? Мне уже доложили, но сейчас вернется Стаккер, и расскажет подробно.
— Как тебя звать?
— Ты опять за свое! — сар Штраузен гордо вскинул голову.
Очевидно, вспомнив, что после каждого подобного вопроса получает от меня словесную выволочку.
— Знаешь, Даниэль, я сам себя в последнее время не узнаю. Уверен, даже если бы не получил пост наместника, мне следовало бы пуститься в путешествие. Оно многое дало мне уже, а ведь наш путь далеко еще не закончен! Конечно же, в твоей компании.
— И все-таки ты не ответил на мой вопрос.
Я по-прежнему не понимал, что вокруг нас происходит. Не понимал уже давно. С того самого момента, когда получил вызов от Ламгрока. Человека, прибывшего откуда-то из-за границы, целью которого было со мной покончить. Но Ламгрок еще полбеды. Например, одна сторона заявляет, что сарр Клименсе непобедим. Другая с ней не соглашается и предлагает пари на крупную сумму. Чем не объяснение? Но то, что начало происходить после нашего прибытия в Брумен, не поддается никакой логике. Во всяком случае, большая часть его. Мои непонятные видения, никому ненужная гибель Клариссы, те четверо в темном переулке. Кенотаф, когда прикосновение к нему в жаркий день серьезно обморозило мне ладонь.
Теперь ещё и люди, которые как будто намеренно искали Клауса сар Штраузена. И они точно знали, где его найти. Ладно бы они гнались по нашим следам из Нантунета, но ведь попались навстречу. А представление Александра чужим именем, хотя сам он клятвенно уверяет, что назвал свое собственное? И еще исчезновение старика. Сейчас я готов поверить во что угодно. Даже в то, что четверть часа назад мною управлял косноязычный паяц Синдей Пронст. Докажите мне, что магия существует, и тогда все встанет на свои места.
— Не буду тебя злить, Даниэль, не в том ты сейчас состоянии. Меня зовут Клаус сар Штраузен, и родом я из столицы королевства Ландаргия Гладстуара. Моего отца зовут Стивеном, и поговаривают, что он состоит в Тайном совете короля. Между прочим, небезосновательно поговаривают. Что о себе рассказать еще? Я — единственный ребенок в семье, поздний ребенок, и страстью все моей жизни являются шахматы. Достаточно? Или о чем-то все-таки умолчал? Теперь попросишь рассказать о своем детстве?
Он улыбался.
Достаточно. Главное, что ты не назвал себя Александром сар Штроукком, что вполне бы могло случиться.
— Клаус, магия существует?
— Даниэль, может быть сейчас не самое подходящее время разговаривать на подобные темы? — сар Штраузен поморщился. — И вообще, тебе стоило бы отдохнуть.
— Отдохну, — кивнул я. — Обязательно отдохну. А пока распорядись, чтобы накрыли на стол.
— Что, прямо здесь, посреди развалин?
— А почему бы и нет? Среди вещей, которые сопровождают тебя от самой столицы, есть и раскладной стол. Вот именно его накрыть и распорядись.
— На сколько персон? — то ли в шутку, то ли всерьез поинтересовался сар Штраузен: по голосу так сразу и не определишь. Открывать глаза было лень, к тому же веки казались свинцовыми. Нет, никогда раньше ничего подобного со мной не случалось.
— Как посчитаешь нужным. Да, прежде всего прикажи достать то замечательное кресло, в котором ты так любишь созерцать закаты, сейчас мне оно точно не помешало бы. А если поможешь подняться и в него пересесть, буду благодарен всю оставшуюся жизнь.
— Можете себе представить: они совсем ничего не помнят! — Курт Стаккер, который сидел за столом вместе с другими, все не мог успокоиться. — Кто последние несколько дней, а кто и куда больше. Расскажи мне кто-нибудь другой, ни за что бы не поверил ни единому его слову. Чудеса какие-то. Ладно крестьяне, но драгуны, но офицеры! Они-то как объяснят свою отлучку, когда вернутся?! За такие вещи можно и под трибунал за дезертирство угодить. И что им теперь сказать в свое оправдание? Потеря памяти на несколько дней? Ну и кто же в здравом уме поверит? А лошади, вы видели, что собой представляют их лошади? Они же едва стоят на ногах! Полное впечатление, будто их и не кормили, и не поили длительный срок. И даже не ослабляли подпруг.
— Все пришли в себя?
Меня не будили, проснулся сам. Чтобы узреть накрытый стол, который явно дожидался моего пробуждения. Он, если и не ломился от обилия яств, но заставлен был, как будто нам предстояло отметить некое знаменательное событие. Хотя, возможно, именно так все и было.
— Как будто бы все. Но некоторые до сих пор находятся в прострации. Считаю, к утру им станет лучше, — ответил Стаккер. — А вообще, господа, что вы обо всем этом думаете?
— Мне почему-то афоризм вспомнился, — заявил Синдей Пронст, которому тоже нашлось место за столом.
— Афоризм? — удивились, наверное, все, но вопрос задал Александр.
— Именно. Думаю, что он как нельзя лучше подходит к ситуации, — и, придав лицу торжественное выражение, с чувством произнес. — «В дурацких играх и призы дурацкие!»
Стаккер не скрываясь хмыкнул, другие сделали вид, как будто ничего не произошло. Сам я подумал, что Синдей не так уж и не прав. Базант заявил, что ударил таинственного старика помимо своей воли, как будто кто-то распоряжался его телом. Причем в тот самый миг, когда сам я атаковал троицу, решившую убить Александра, принимая его за сар Штраузена. Тоже как будто бы против своей воли, хотя с этим всё было сложно. В тот миг в моей голове возникло решение, что нужно сделать именно так. И я, не задумываясь, сделал. Как сделал бы его любой другой: все мы подчиняемся своим мыслям, и только руку от огня отдергиваем рефлекторно. Загадка заключалось в том, что никаких предпосылок для этого не существовало.
Ну назвал себя Александр чужим именем, впору удивиться, и только лишь. Но откуда-то же у меня взялась уверенность? Причем за доли мгновения до того, как было бы уже поздно, ведь промедли, и сар Штроукка нанизали бы, как минимум, на парочку шпаг.
Нет, телом своим в те мгновения я управлял сам: вероятно, тот, кто и навязал мне мысль, полностью доверял моим навыкам. Но он добавил скорости за гранью того, что мне доступно, в следствие чего и болело сейчас все, что только может болеть. И еще было очень обидно — мне никогда не научиться действовать с такой проворностью сознательно, как бы к тому не стремился.
— Синдей, на этот раз вы превзошли самого себя! — Стаккер продолжал ухмыляться. — Так что будем делать, господин сарр Клименсе? — поинтересовался он. — Не исключено, что подобные встречи станут не редкостью.
— Продолжим путь той же дорогой. Те, кто нас ищут, найдут везде. Поедем ли мы напрямик, сделаем ли широкую дугу, отклоняясь вглубь Ландаргии, или даже начнем петлять по степи как зайцы, запутывая следы. Если только господин сар Штраузен не примет другое решение.
— Какое именно, Даниэль?
— Возможно, тебе надоело путешествовать, и ты решил вернуться в Нантунет. А из него назад, в Гладстуар. Кстати, Стаккер, что там с лошадьми?
— С лошадями? — не понял он.