– Этот парень слегка идиот и стопроцентный спортсмен, но ехать с ним домой вполне безопасно, если ты хочешь узнать именно это, – заверяет Райли.

– Окей, спасибо.

– Лана? – Его тон заставляет меня помедлить. – Я не в курсе, из-за чего вы с Ливи поссорились, но она очень расстроена, что вы, девчонки, не разговариваете друг другом. Я знаю, если ты сгладишь углы, для нее это будет много значить.

– Я тоже. Я все улажу.

– Круто. Уверен, она будет счастлива.

– Пока, Райли. И спасибо.

Я вкладываю телефон в протянутую руку Чейза.

– Ну? – спрашивает он. – Я – реинкарнация Теда Банди, или со мной все-таки безопасно ехать?

– Вау. Интересный подход.

Он довольно смеется.

– Давай, милая, – он хлопает по рваному кожаному пассажирскому сиденью, – я пытаюсь быть галантным, а с тобой это не особо легко дается.

– В жизни ничто легко не дается. – Я с каменным лицом бросаю сумку на землю и забираюсь в салон, затем захлопываю скрипучую дверь и пристегиваюсь.

– Вау. Цинично, правда? – Он смотрит в зеркала, прежде чем выехать на дорогу.

Я пожимаю плечами, сложив руки на коленях, и оглядываюсь. Машина старая и изрядно потрепанная, но чистая и пахнет мятой и дымом. Двигатель немного шумит, но работает уверенно, ход немного тяжелее, чем у современных внедорожников. Есть в нем своя харизма, свой шарм.

– Классный внедорожник.

Я замечаю, как по лицу Чейза проходит мрачная тень, прежде чем он улыбается, мельком взглянув на меня.

– Спасибо. Это деда. Передается через поколения.

– Прекрасно. Как часть истории.

Он пожимает плечами, придав лицу скептическое выражение.

– Наверное, – раздраженно поджимает губы он, и я замолкаю.

– Куда? – спрашивает он спустя минуту.

– Бровард.

Он снова усмехается.

– Ты не слишком открытая, правда?

– Забавно. Обычно говорят, что я как открытая книга.

По крайней мере раньше была такой.

– Я недостаточно много времени провел в твоей компании, чтобы делать разумные выводы, – отвечает он. – Но хотел бы иметь такой шанс.

Я смотрю прямо перед собой, гадая, как поступить с этой информацией. Он так откровенно подкатывает ко мне. В прошлом году я держалась от парней подальше по уважительной причине.

– Я не ищу случайных связей. Если ты предложил подвезти именно поэтому, можешь высадить меня прямо здесь, – говоря это, я даже не смотрю на него.

Он снова начинает смеяться.

– Ого, Лана. Сбавь обороты. Я просто спрашиваю, не хотела бы ты как-нибудь встретиться. Никаких намеков.

Я разворачиваюсь к нему, кожа сиденья скрипит при движении. Я пристально смотрела на него, и он на мгновение поворачивается в мою сторону.

– Почему?

– Что «почему»? – Он морщит лоб.

– Почему ты хочешь встретиться со мной?

Его губы изгибаются в кривой ухмылке.

– Потому что ты загадочная. Ты не похожа на других девчонок, которых я встречал здесь. И мне это нравится.

Глаза выдают мою настороженность.


– К тому же ты хорошенькая. – Его ухмылка превращается в волчий оскал.

– Никаких намеков на мою задницу. – Я сверлю его взглядом, и он снова смеется.

Остановившись перед нужным мне строением, он глушит двигатель, и внедорожник после некоторой тряски замирает. Чейз поворачивается ко мне лицом.

– Слушай, я знаю, что у меня сложилась определенная репутация. Возможно, поначалу я и правда вел себя несдержанно, оказавшись здесь. Но я не такой. Я думаю, что ты милая девушка, и мне хотелось бы узнать тебя поближе. – Он поднимает руки ладонями вверх. – Клянусь, это предел моих тайных умыслов. Ты не такая как все, мне это нравится.

– У меня нет времени чилить, не говоря уж о свиданиях, – честно отвечаю я, потянувшись за сумкой.

– Брось, если ты хочешь послать меня, то будь хотя бы оригинальной.

На этот раз смеюсь я.

– Я говорю правду, Чейз. У меня очень плотное расписание на неделе, а на выходные я уезжаю домой.

– Серьезно?

– Ага. У меня есть семейные обязательства. – Я перекидываю сумку через плечо и открываю дверцу. – Очень мило с твоей стороны было предложить, но не вижу смысла в этой затее.

Я выскакиваю и обхожу внедорожник спереди. Чейз уже на тротуаре, когда я дохожу до него.

– Спасибо, что подвез.

– Обращайся в любое время, Лана. – Он проводит рукой по волосам, растрепав их, придавая сексуальности своему внешнему виду. – Послушай, почему бы нам не обменяться номерами и не выпить быстренько по кофе на следующей неделе? Для кофе с другом время всегда найдется.

Он смотрит на меня с щенячьим выражением глаз.

– Ну, пожалуйста.

Я закатываю глаза, пряча ухмылку, и достаю из сумки мобильник.

– Запиши свой номер, я тебе напишу, и у тебя будет мой.

– Круто. – Он подмигивает мне, прежде чем начать вводить информацию.

Внезапно меня охватывает какое-то предчувствие, я буквально ощущаю его легкое покалывание. Резко поворачиваю голову и прищуриваюсь. Все так же, как и неделю назад. Видимо, во всем виноват недостаток сна или мой неконтролируемый страх натолкнуться на Кэла. Я встряхиваю головой, избавляясь от этого ощущения, и забираю свой телефон из протянутой руки Чейза. Он наблюдает за мной с восторженным интересом. Здорово, теперь он наверняка считает меня чудаковатой.

Я убираю телефон в карман, крепко сжимая сумку.

– Еще увидимся, Чейз.

– До встречи. – Он берет мою руку и подносит к губам. Его губы нежно и быстро касаются моей кожи. – Скоро увидимся, красавица, – насмешливо добавляет он, забираясь обратно в свой внедорожник.

Из салона машет мне рукой.

Нахмурившись, я спешно шагаю, гадая, в какое дерьмо только что вляпалась.



* * *

Лив дома нет, и я чувствую облегчение. Я опустошена и не хочу касаться этой темы сегодня. Но мне нужно сделать то, что нельзя уже больше откладывать.

Я не разговаривала со своей подругой Фэй с самой ознакомительной недели. Предполагая, что она также занята обустройством в Гарварде, как и я тут. Но этот разговор не мог ждать. Всю неделю он прокручивался в моих мыслях.

Устроившись на кровати на животе, я набираю номер, и звучат два гудка, прежде чем она отвечает.

– Приветик, незнакомка. – Голос звучит радостно. – Давно от тебя не было вестей.

– Привет, Фэй. – Я говорю бесцветно, и она замечает это.

– Повиси секундочку, Лана. Мне нужно избавиться от остальных. – Слышны приглушенные голоса, пока она не возвращается через пару минут. – Прости за задержку. Думаю, нам не нужны свидетели.

– Ты рассказала ему? – Я не могу скрыть боль и разочарование в голосе.

– Стой, Лана. О чем именно ты спрашиваешь?

– Ты сказала Кэлу, что я поступила в Университет Флориды?

– Я никогда не обсуждала наши телефонные разговоры с Кэлом. Никогда. – Ее голос звучит холодно, и я понимаю, что обидела ее. – И меня раздражает, что ты могла прийти к такому выводу.

– Я не хотела обвинять тебя, клянусь.