Вэл моргнула, опустила глаза, рассматривая собственные колени сквозь толщу уже довольно прохладной воды. А потом, опираясь о края ванны, подтянула ловкое тело на руках и поднялась, выпрямляясь во весь рост. Вода стекла вниз, скользя по вздымающейся груди и плоскому животу.

Она ступила босыми ногами на круглый коврик, тут же впитавший часть капающей воды, и потянулась за большим полотенцем. Наскоро вытерлась, стараясь не думать о том, что стоит перед Раза совершенно обнаженной.

Это смущало и рождало огонь, горящий в венах. Внизу живота стало тепло, и Вэл медленно выдохнула.

Вызов Раза. Вызов себе. Ненормальная игра, в которую они оба с удовольствием играли.

Спешно натянув нижнее белье и штаны, она наконец смогла поднять глаза на Раза и тут же отвела их в сторону, встречаясь в зеркале с довольно откровенным взглядом, рассматривающим ее с предельной ясностью намерений.

Вэл схватила тунику и поспешно оделась, кусая губы. Проиграла в один миг. И взгляда достаточно.

Раза хмыкнул, заметив ее смущение.

Вэл, упорно заставляя себя не произнести так и рвущиеся наружу спасительные и очень язвительные словечки, приблизилась и протянула открытую ладонь.

– Давай я помогу. – Голубые глаза прищурились, разглядывая удивленное лицо стоявшего напротив мужчины. – Ну же, посмотри. Ты много где не добрил.

Вэл видела колебание во взгляде Раза. Видела, и сердце затрепетало, боясь того, что он скажет всего одно слово – нет. И тогда все встанет на свои места.

Но Раза молча протянул бритву.

Она опустила глаза, сосредотачивая свое внимание на тонкой бледной коже и черных щетинках, оставшихся на его шее.

Раза стоял так близко, его голая грудь едва не касалась руки, и Вэл потребовалось несколько секунд, чтобы унять поднявшееся горячее волнение.

«Не место и не время, Валлери. Сейчас важно иное».

Она сглотнула, облизнула нижнюю губу – и лезвие коснулось кожи, с легкостью сбривая непослушные жесткие волоски.

Раза молчал, но Вэл чувствовала его взгляд. Тяжелый, мучительный, пронзающий насквозь.

Глубокий вдох, а затем медленный выдох.

«Не смотри на меня, умоляю».

– Голову выше, капитан. – Голос дрогнул, но Вэл заставила себя улыбнуться, кончиками пальцев приподнимая подбородок мужчины. Раза послушно отзывался на ее действия, не произнося ни слова.

«Одно движение, Валлери, и ты будешь свободна».

Мысль будто ядовитая маленькая змейка скользнула из самых темных недр ее существа.

Одно быстрое резкое движение – и Раза даже не успеет понять, что случилось. Кровь хлынет из зияющей раны, заливая его грудь. И все, что останется, – это вытереть мокрым полотенцем алые капли, попавшие на чистое, благоухающее мылом тело.

Вэл не боялась возможного наказания. Она задалась вполне резонным вопросом – а последует ли оно, если она попросит помощи у волков? Возможно, ей останется только протянуть руку и вложить свои пальцы в ладонь светловолосого мужчины.

Она знала, что Шейн не откажет ей.

«Ты это чувствуешь, Валлери, верно?»

Вэл замерла на миг, пугаясь собственных мыслей. В животе скрутился упругий жгут, болезненно стягиваясь.

Нет, никогда.

Она не убийца.

Нет, не только поэтому, а еще и потому, что по-другому просто не может быть.

Потому что в ином случае она просто не сможет жить. Нужно быть окончательно безумной, чтобы отобрать у самой себя самое важное.

– Ну вот, почти готово. – Вэл слегка склонила голову набок, придирчиво разглядывая дело своих рук. – Ты прямо помолодел на десять лет.

– Так уж и на десять? – усмехнулся Раза, с интересом наблюдая за ней.

– На два года точно, – мягко улыбнулась Вэл и тут же нахмурилась. – Нет, погоди. Еще вот здесь осталось.

Бритва коснулась неудобного участка кожи около кадыка, и рука уже начала движение вверх, как Раза тихо произнес:

– Я люблю тебя, Кролик.

Вэл вздрогнула, ощущая, как сердце пропускает удар. Пальцы мелко задрожали, непроизвольно надавливая на лезвие. Тонкая струйка крови скользнула вниз по коже Раза, задерживаясь в ямочке между ключиц.

Она часто заморгала, судорожно вдохнула и, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно, недовольно сказала:

– Ну, молодец. Как вовремя. Смотри, что ты натворил.


– Я натворил? – Черные брови взлетели вверх, улыбка коснулась его губ.

– А кто? – Рука с бритвой опустилась, Вэл вскинула голову, с не присущей ей смелостью заглядывая в черные глаза.

– Мне показалось или ты только что раздумывала над тем, не прирезать ли меня, как свинью на бойне? – неожиданно равнодушным тоном спросил Раза.

– С… чего ты взял? – ошеломленно проговорила Вэл, слушая бьющий в ушах колокол. Отступила от Раза на шаг назад, вздрагивая, когда поясница коснулась прохладной раковины.

Кровь отхлынула от лица, она сглотнула вязкую слюну, комом вставшую в горле.

– Значит, я прав, – со вздохом ответил Раза, с интересом разглядывая побледневшее лицо. – И почему ты этого не сделала?

Вэл прикрыла веки, опуская подбородок вниз. Влажная прядь волос коснулась щеки.

Как он это делает? Умеет проникать в голову?

– Ра, – произнесла Вэл чуть слышно, открывая глаза и устремляя на мужчину, замершего в ожидании ответа, взгляд ясных голубых глаз, – я никогда не предам тебя.

– Время покажет, – глухо ответил Раза. Грудь его поднялась в глубоком вдохе.

– Я никогда не предавала тебя и никогда этого не сделаю, – упрямо повторила Вэл, крепко стискивая вспотевшими пальцами костяную ручку бритвы. Раза чуть наклонил голову, внимательно рассматривая взволнованное, полное решимости лицо.

– Мне нужна та, – после небольшой паузы проговорил Раза, – кому я могу безраздельно доверять. Во всем. В том, что происходит дома, и в том, что действительно имеет значение за пределами этих стен. Сейчас около меня нет никого, кто мог бы справиться с этой непростой ролью.

Вэл молчала, с замиранием сердца внимая спокойному, уверенному тону, с которым он произносил каждое слово. И все, что слышала, казалось откровением.

Но ведь так оно и было. Раза так редко бывал с ней настолько открытым и естественным.

Капкан захлопнулся. Кролик попался.

Можно было бесконечно отрицать, но Вэл все поняла еще два года назад. А сейчас, слушая завораживающий голос Раза, чьи черные глаза казались бездонными, только подтвердила свои давние мысли.

– Твои наивные голубые глаза, твоя обезоруживающая улыбка. Тебе верят, хоть ты и человек. Ты очень смелая, но даже не понимаешь этого. – Взгляд Раза заметно смягчился. Он протянул руку, касаясь тыльной стороной ладони щеки обомлевшей Вэл. – Знаешь, никак не могу представить тебя в платье… ты так естественна… такая. Наверное, я сейчас очень сильно ошибаюсь и глубоко пожалею обо всем, но, как думаешь, – получится у тебя быть рядом?.. Ты бы этого хотела?

Вэл несмело улыбнулась. Заставила себя улыбнуться, растягивая губы. Мышцы казались окаменевшими, чужими.

Ну, вот оно. То, чего она так долго ждала.

Вэл вздохнула раз. Другой. Медленно выдохнула. Весь огромный, нескончаемый, безграничный мир сузился, казалось, лишь до одной фигуры, стоявшей близ нее.

– Мне кажется, я понимаю, о чем ты говоришь, – ответила Вэл, чувствуя, как пальцы Раза касаются губ. – Я попробую.

– Хорошо. – Взор черных глаз скользнул вниз, большой палец на прощанье погладил нижнюю губу Вэл, а затем рука опустилась. – Только для начала положи, пожалуйста, бритву. Меня нервирует, когда рядом со мной размахивают опасным оружием.

– Я не размахиваю, – рвано улыбнулась Вэл, послушно откладывая лезвие на край раковины и с трепетом глядя на возвышающегося над ней мужчину.

Раза вдруг коротко засмеялся, увидев что-то понятное ему одному в голубых глазах, и, низко наклонившись к бледному лицу, мягко коснулся губами уголка приоткрытых губ. Он, с легкостью замечая в Вэл оцепенение от своих действий, с ухмылкой выпрямился, положил ладонь на мокрые каштановые волосы и прижался подбородком к влажной макушке.

Она прикрыла веки, чуть не застонав от нахлынувшего чувства нереальности происходящего. Сердце выпрыгивало из груди, голова казалась пустой, а где-то в животе маленькие птички с острыми меткими клювиками больно клевались и одновременно трепетали крыльями, роняя яркие цветные перья.

Вэл подалась вперед, вытягивая шею, не понимая своих действий. Нежный язык коснулся ключиц Раза, ладонь легла на его грудь, ощущая горячую бархатную кожу. Она мягко провела языком линию вверх, чувствуя соленый вкус крови, и отстранилась, заглядывая в затуманенные полуприкрытые глаза Раза.

– Вэл, я же возьму тебя прямо сейчас, – приглушенно, на выдохе, произнес Раза, задерживая свои ладони на ее спине.

– Нет, – мотнула головой она, пряча улыбку. – Ты обещал вести себя пристойно. И нам нужно одеваться. Кара ждет, ты забыл? Он уже наверняка в таверне и напивается там с Зеффом без нас.

– Забыл, – облизывая пересохшие губы, отозвался Раза. – Как же я ненавижу твои игры.

– А мне казалось, тебе нравится. – Вэл виновато вздохнула и ловко выскользнула из объятий Раза, огибая его и направляясь к выходу из ванной комнаты.

Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что ее всю трясет. Трясет с такой силой, что еще удивительно, как она могла разговаривать, не откусив себе язык стучащими зубами.



– Что-то он сегодня особенно молчалив, – тихо сказал Шейн, придвигаясь ближе к Вэл. Синие глаза осторожно оглядывали высокую фигуру, замершую у стойки таверны. Рядом с Раза маячил Рам, оживленно размахивающий руками в попытках показать капитану что-то, спрятанное за высокой столешницей.

Вэл почему-то решила, что они говорят о свежей бочке с пивом.

– У вас все хорошо? – с тревогой в глазах поинтересовался волк. Его колено как бы невзначай коснулось бедра Вэл.

Она на краткий миг задумалась, а потом тоскливо ответила:

– Не особо. Ты же понимаешь, он… Ладно, не важно.