Вэл молчала, переводя изумленный взгляд с широкой, совсем не волчьей, в ее понимании, фигуры Невона на высокую фигуру Раза.

Вот и отличная причина уйти.

Она покосилась на приоткрытую дверь и аккуратно боком двинулась в ее сторону.

– Куда драпаешь, девка? – Грозный голос Невона заставил остановиться и с удивлением посмотреть в сальное крупное лицо.

Она не ослышалась?

– Что тебе надо? – огрызнулась Вэл.

Неприязнь к Невону, поселившаяся в ней на уровне инстинкта, проснулась и тошнотой отдалась в желудке.

Тот не удостоил ответом. Он весь собрался, чуть ли не сияя изнутри и ухмыляясь недоброй усмешкой.

Вэл замерла на месте в нерешительности, не понимая, что делать. Нехорошее, недоброе чувство все больше завладевало ею.

– Я не могу решить эту проблему через командира, – продолжил Невон, обращаясь к молчавшему, явно теряющему терпение Раза. – Он слишком предвзято относится к этой дряни.

– Что? – Вэл вытаращилась на Невона, не веря своим ушам.

Серьезно? Разговор пойдет о ней? Невероятно.

– Как хорошо, что ты здесь, – криво улыбнулся волк. – Не будем отнимать у капитана много времени. Перехожу к делу, капитан. Эта… – Невон замялся, точно проглатывая неуместное ругательство, – человеческая… шкурка, которую командир притащил с собой, украла у меня деньги.

– Что? – не сдержавшись, воскликнула Вэл, совершенно не в силах поверить в услышанное. – Ты что несешь?

– Как что? Правду, – хмыкнул оборотень, издевательски поглядывая на нее.

Ее будто окатили холодной водой, тело покрылось мурашками. Она дернулась вперед, едва не бросаясь на ухмыляющегося оборотня, и тут же остановила себя, понимая, что в этой схватке никогда не выйдет победительницей.

– Они ее разве что в жопу не целуют, – фыркнул Невон, пожимая плечами. – Так что у меня не было выбора, кроме как идти к вам напрямую.

Волк вновь ухмыльнулся, свысока поглядывая на побледневшую Вэл, и повернулся к Раза.

Она дернула подбородком, бросая на Раза ошеломленный взгляд.

Тот глубоко устало вздохнул и, чуть заметно повернув в ее сторону голову, произнес, смотря на Невона:

– Что скажешь?

Вэл задержала дыхание.

Но почему? Почему это происходит снова?

Она только оказалась в этом проклятом городе, как ее вновь обвиняют в том, что она не делала. Да еще и в чем обвиняют!

В воровстве, которого она не совершала, но вполне могла бы совершить, не так ли?

А Невону повезло – попал в самое яблочко.

Страх за себя, предчувствие боли, воспоминания, которые она так долго гнала прочь, всплыли в сознании, почти лишая воли.

– Вэл? – вопросительно, с уловимым нажимом проговорил Раза.

Она с усилием ответила:

– Это неправда. Я ничего у него не брала. – Голос дрогнул, Вэл на мгновение прикрыла веки, кусая губы.

– Она говорит, что ничего не брала, – равнодушно сказал Раза, окидывая Невона непонятным взглядом, который можно было охарактеризовать как угодно. – Да и я не понимаю, зачем тебе в лесу деньги?

Широкоплечий волк побагровел, разинул рот, чтобы ответить, как Вэл, распахнув пронзительные голубые глаза, громким и твердым голосом сказала, совершенно не ведая, что ведет ее в этот момент:

– Он пытался изнасиловать меня. Вот почему он здесь. Потому что у него не вышло.

Всего пару мгновений ничего не происходило. А потом мир окончательно сошел с ума.

– Ах ты, сучка! – Невон поднял руку, гневные и яростные глаза его вспыхнули огнем. Он замахнулся сжатым кулаком, решительно двигаясь прямо на нее, словно забыв, где он и что здесь делает.

Вэл испуганно шарахнулась в сторону, в два шага приблизившись к Раза, и совершенно сознательно, не видя иного выхода, заступая ему за плечо.

Сердце отбивало сумасшедший ритм, она с неконтролируемым испугом смотрела на обезумевшие в гневе глаза Невона, прожигающие насквозь.


– Волк, ты не забыл, где находишься? – рявкнул Раза, и Невон замер, приходя в себя. Глаза его удивленно скользнули по лицу капитана, и Вэл увидела, как осознание происходящего наконец-таки добралось до скудного ума.

– Простите, капитан, не сдержался, – утирая губы большой ладонью, презрительно сказал Невон, с ненавистью поглядывая на Вэл. – Слишком эта паскуда хорошо врет.

Вэл мелко задрожала, кусая губы, ненавидя себя и этот жестокий мир, в который ее вновь занесло, только теперь по собственной воле.

Мир, вновь указавший ей на заслуженное место.

«Давай, Раза, накажи меня. Сделай это снова, потому что у меня нет никаких доказательств, чтобы защитить себя. Потому что я просто человек».

Вэл не могла видеть лица Раза, стоя по его правую руку чуть позади него. Она в оцепенении смотрела на прямую спину и напряженные мышцы шеи с упавшими на нее черными прядями волос.

«Такие непривычно длинные волосы, – запоздало поняла она. – Никаких бритых висков. Какие они на ощупь, эти черные пряди? Мягкие, как у черного баргеста? А может быть, жесткие?»

– Как твое имя, дозорный? – спросил Раза, и Невон ухмыльнулся.

– Невон, капитан.

– Вэл, иди сюда, – спокойным голосом позвал Раза, и она, сглотнув, шагнула к нему, вопросительно заглядывая в повернувшееся бледное лицо.

– То, что ты сказала, – это так и есть? Он приставал к тебе? – без всяких эмоций в голосе спросил Раза, и Вэл вдруг странно оробела, облизывая сухие губы.

– Да, – поспешно кивнула она, с непониманием заглядывая в черные глаза.

– Ясно. – Раза медленно перевел взгляд на недоумевающего волка и со вздохом произнес: – Невон, тебе не стоило приближаться к этому человеку. Она моя Вторая, поэтому у меня нет никаких оснований не доверять ее словам.

– Что? – Челюсть широкоплечего волка изумленно отвисла.

Невон посмотрел на обомлевшую Вэл, ошеломленную сказанным не меньше, чем он сам, а потом его крупное лицо густо покраснело, покрываясь мелкими капельками пота.

– Нет, это… ложь! Она соврала! Да я ее пальцем не трогал! – Голос Невона сорвался на хриплый визг, и Раза устало вздохнул, поморщившись, будто вся эта ситуация донельзя утомила его.

– Стража! – повысив голос, позвал он. – Уведите его!

Дверь кабинета тут же распахнулась, пропуская знакомых Вэл стражников. Невон затряс головой, изумленно оглядываясь вокруг себя.

– Что? Да как вы смеете? Это неправда!

Вэл застыла на месте, смотря невидящим взглядом перед собой. Громкие и возмущенные крики еле доносились до ушей, проносясь где-то мимо сознания. Горячее дыхание обжигало легкие; сердце, стучащее по ребрам, разливало в груди щемящую боль.

Она прикрыла веки, исчезая из этой реальности, неподвластной пониманию.

Раза встал на ее сторону. Так легко и просто, точно и не могло быть иначе. Раза назвал ее своей Второй.

Раза. Назвал. Ее. Своей. Второй.

Невозможно. Это…

– Ты! – Громкий, истошный крик вырвал Вэл из безумного хоровода спутанных мыслей. – Ты! Ты знала, что так будет, да? Ты поэтому так сказала тогда, да, дрянь?!

– Что? – тихо произнесла Вэл, смотря, как большое, грузное тело Невона, с трудом удерживаемое стражниками, падает на пол. Он встал на колени, дернул плечами, сбрасывая силящиеся поднять его руки, и исступленно закричал, пронзая ее безумным взглядом, полным первобытного ужаса.

– Я на коленях! Скажи ему! Скажи! Прости меня! Ты должна простить меня! Я буду умолять тебя! Скажи ему!

«Раза убьет его. Он убьет этого волка», – со всей ясностью поняла Вэл.

И Невон тоже это знал. Знал, что как только дверь кабинета закроется, скрывая от него лицо Вэл и ее Первого, для него все кончится. Навсегда.

– Ра. – Мелко дрожащая ладонь легла на черный рукав, скользнула вверх, поглаживая жесткую и холодную на ощупь кожу плаща. От этого простого жеста Раза вздрогнул чуть уловимо. – Не… убивай его, пожалуйста! Он ошибся. Просто ошибся. Ты сам говорил, что вы не всегда можете сдерживать себя.

Раза повернул голову, смотря с легким удивлением, и она впервые увидела в его лице подобие того, чей образ хранила в своих воспоминаниях. Его черные глаза, в которых мелькнуло что-то живое, теплое, настоящее, заставили закусить губу и спешно опустить голову.

Невыносимо. Всего один взгляд Раза – и она снова та неуверенная в себе бродяжка, которая слепо идет по болоту за спиной черноволосого незнакомца.

– Это совершенно разные вещи, Вэл. Если бы у него получилось задуманное, ты говорила бы так же?

– Не… важно. Просто… пощади его. – Пальцы сжали локоть мужчины, и Вэл подалась вперед, прижимаясь лбом к его плечу. – Пожалуйста, Ра. Не нужно никого убивать.

Грудь Раза поднялась в глубоком вдохе и замерла на мгновение, отзываясь на прикосновение. Вэл почувствовала его замешательство и лишь крепче стиснула напряженную руку, ощущая кончиками пальцев гладкость кожи плаща.

Неужели это все происходит на самом деле? Ей не кажется? Она не ошибается, чувствуя, как этот почти чужой ей мужчина так остро реагирует на нее?

Это… действительно… правда?

«Ну, давай же, Раза, пожалуйста. Будь хорошим и послушным песиком.