Вэл стремительно ринулась вслед собаке, едва понимая, что делает.

– Нельзя, Раш! Стоять! Нельзя! – Исступленный крик отразился от стен, ударяя по ушам.

Черные глаза прищурились. Вэл ощутила, как время, издеваясь над ней сегодня, ускорило свой бег.

Она не успевала. Перед внутренним взором мгновенно пронеслась одна ясная картина – алая кровь, брызнувшая на доски пола, и дрожащие в последней судороге черные лапы.

Вэл протянула вперед руку, будто надеясь дотянуться до Раша, а может быть, и до самого Раза, крикнула надсадно хрипящим горлом:

– Нет, Ра! Не смей!

Рука дрогнула, оставляя клинок наполовину в ножнах, черные глаза в недоумении скользнули по белому лицу Вэл, и Раза, выпуская листок бумаги из пальцев, с силой толкнул в грудь прыгнувшую на него собаку.

Зубы клацнули у запястья мужчины, силясь в последнем рывке ухватить его. Яростное рычание вырвалось из пасти озверевшего пса.

Пальцы Вэл все-таки вцепились в кожаный ошейник, она потянула бешено вращающего вытаращенными глазами Раша на себя. Слюна стекала по длинной морде, мощные челюсти смыкались, черные губы дрожали, обнажая белоснежные клыки.

– Раш! Нельзя! Фу! Нельзя! – крикнула Вэл, краем глаза с облегчением наблюдая, как клинок возвращается на место.

– Да что с ним? – раздался изумленный возглас Кара. – Давай его мне!

– Я сама! – бросила ему Вэл, быстро садясь верхом на спину беснующейся собаки. Пес захрипел, придавленный весом. Она больно стукнулась коленями об пол, низко наклоняясь к уху Раша.

– Прекрати! Нельзя! Раш! Нельзя! – твердила она, руками прижимая голову пса как можно ниже. Раш дергался, скользя лапами по половицам.

Вэл, мельком видя замершую от нее в паре шагов черную фигуру, со всей силы ударила ладонью по мохнатому боку.

Пес зарычал, обалдело шевеля крупной головой, и она ударила его снова, не жалея сил.

Пусть так, чем лежать с выпущенными кишками.

– Хватит! – зло крикнула Вэл, хватая пса за ухо и уверенным движением выкручивая. – Хватит, я сказала!

Пес заскулил, как щенок, но присмирел, косясь влажным глазом на запыхавшуюся хозяйку. Голова его дернулась, прижалась к полу, он закатил глаза, ожидая новой боли.

Вэл задрожала, понимая, как близко пес был к собственной смерти.

Да какого… демон его дери! Что на него нашло?

Сильное тело, зажатое коленями, слабо извивалось и дергалось, но Вэл, приоткрыв рот и глубоко дыша, крепко держала его, наклонив голову к вздыбившейся черной шерстью холке.

Каштановые пряди закрыли лицо, и Вэл была рада, что никто не видит ее взгляда.

Она не хотела, чтобы Раза заметил страх в ее глазах.

Она боялась поднять голову и прочитать приговор себе и своей собаке в лице этого еле знакомого человека, клинок которого почти вспорол брюхо ее псу.

Это Раза? Действительно? Этот мужчина с легкой черной щетиной на прежде всегда гладко выбритом лице, с непривычно длинными волосами, в одежде, которую Вэл никогда не могла бы на нем представить, – кто это?

– Пожалуй, будет лучше, если я уведу его. – Голос, обращенный к себе, Вэл услышала не сразу, запоздало вскидывая на Кара взгляд ошарашенных голубых глаз.

Его рука уверенно взялась за ошейник. Вэл, с трудом сообразив, что от нее требуется, слезла со спины Раша, поднимаясь на ноги. Колени предательски дрожали, точно она пробежала немалое расстояние.

– Скоро вернусь, – сказал Кара, утягивая сопротивляющегося и огрызающегося пса за собой, и Вэл вдруг похолодела, осознавая, что всего пара секунд, и дверь закроется, оставляя ее и Раза совершенно одних.

И дверь действительно закрылась, и Вэл, не соображающая, с головой, наполненной безумными мыслями, страхами, опасениями, замерла, чувствуя за спиной присутствие высокого мужчины в черном.

Вэл не могла заставить себя повернуться, грудь ее тяжело вздымалась, она не отрывала взгляда от темного полотна двери, будто Кара мог вернуться назад.

Нет, Вэл была уверена, что скоро ждать его не стоит.

Говнюк.

Говорил же, что они просто зайдут поздороваться. Отличное вышло приветствие, спасибо Рашу.

– Я, честно признаться, не сразу понял, кому ты отдаешь команды, мне или своей шавке, – хмыкнул Раза, и Вэл резко повернулась на его голос. – Забавная у нее кличка.

– Это кобель, – ответила Вэл, рассматривая знакомое лицо.

Раза изменился. Может быть, всему виной были непривычно длинные волосы или щетина, но выглядел он старше, чем она помнила. Словно прошло не два года, а много больше.

– Меня это не интересует, – не отводя взгляда, произнес Раза. – Держи пса при себе и купи намордник, если не хочешь, чтобы я покончил с ним.


– Только попробуй. – Вэл сжала губы, ослепленная в миг охватившей злостью.

Раза в удивлении приподнял одну бровь.

– Я не ослышался? Ты мне угрожаешь? – с насмешкой в голосе поинтересовался он.

Вэл хотела было согласиться, сказать, что да – угрожаю, как вдруг оторопело поняла, с кем играет в такие опасные игры.

Они не виделись два года.

«Два, мать его, долгих года, Валлери! Не забывай!»

И кто знает, что Раза теперь думает о ней, и насколько его хватит, выслушивая подобные вещи от бывшей, давно забытой любовницы?

Кровь отхлынула от лица, Вэл опустила голову, растерянно прижимая ладонь ко лбу.

– Нет, – тихо сказала она, – нет, не угрожаю.

Раза промолчал, не двигаясь с места.

«О боги, Кара, вернись, умоляю».

Она глубоко вздохнула, прикрыла веки, пытаясь собрать себя, разваленную и почти уничтоженную.

Всего пара секунд, а потом она откроет глаза, найдя в себе силы, и…

Пальцы Раза обхватили запястье правой руки, вздергивая ее вверх.

Вэл, ощущая, как сердце прыгает до самого горла, шагнула вперед, следуя за собственной рукой. Голубые глаза, в которых совершенно в равных пропорциях плескались страх и ошеломление, встретились с холодными немигающими глазами мужчины.

– Ч-что? – пролепетала Вэл, едва не прижимаясь грудью к груди Раза. Она снизу вверх смотрела на его спокойное лицо, ощущая свою беспомощность и слабость. Взгляд невольно упал на жесткую линию чужого рта, находящегося в опасной близости от ее губ.

Раза дернул щекой, ухмыляясь, а затем повернул голову, переводя внимание на запястье Вэл, почти до боли стиснутое длинными пальцами.

– Ты носишь браслет, – сказал он, озвучивая очевидное. – А я думал, ты давно его продала.

– С чего мне продавать его? – Вэл вспыхнула, выдергивая руку.

Пальцы разжались, и она отступила на шаг назад, с опаской смотря на молчавшего мужчину.

Раза не ответил.

Ну конечно. Другого ждать не приходилось.

– Что ты здесь делаешь, Вэл? – ровно спросил он.

Вэл разомкнула губы, не в силах совладать с тяжелым, сбившимся дыханием.

Слишком много всего. Слишком быстро.

И это имя. Вэл. Имя, которое принадлежало только Раза. В той – прошлой жизни.

Но она давно уже не живет под этим именем.

Вэл вскинула на Раза голубые глаза, и нервная быстрая улыбка скользнула по лицу.

– Узнала, что ты теперь большая шишка. Вот, решила лично поздравить тебя с новым назначением. Сойдет за правду?

Раза нахмурился, молча меряя ее взглядом темных пронзительных глаз.

Тишина оглушила. Невыносимое молчание, лишающее сил и отбирающее последние частички смелости, обрушилось, подминая под собой.

Стук в дверь прервал эту пытку так вовремя, словно кто-то угадал, что еще немного – и она просто сойдет с ума от устремленных на нее черных глаз.

Вэл ощутимо вздрогнула, оборачиваясь на скрип открывшейся двери.

Раза с неохотой отвел от нее взгляд, явно не желая прерывать мучительную, одному ему понятную игру.

Тревожное чувство окатило с головы до ног, когда на пороге возник недавний знакомый. Лицо Невона удивленно вытянулось, а глаза сверкнули, разглядев не менее изумленную Вэл.

Невон? Она ожидала увидеть кого угодно, но никак не этого ненавистного ей волка.

– Прошу извинить, капитан, – скомканно начал Невон, переводя взгляд на Раза. – Но у меня к вам одно дельце. Очень важное.

– У тебя есть командир. Решай все вопросы через него. Я не разбираюсь с дозорными напрямую, – грубо отрезал Раза.