– Значит, вы продолжите похищать людей и поощрять такую мерзость, как Болотин?
– Игорь Юрьевич, вы не можете повлиять на это. Если только вам не плевать на ваших бывших жен и детей. Они остались там, на Земле, ваш же дом отныне здесь. Примите это как данность и идите дальше. Все. Беседа окончена.
– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – поинтересовался Ерохин, когда связь с кукловодом оборвалась.
– А за нас уже подумали, Андрюха. Подумали и все решили. Скажут мне сейчас голым отправиться в селение горцев и обматерить их вождя, и я это сделаю. Причем прекрасно осознавая, что легкой моя смерть не будет. Потому что альтернатива этому – мои близкие. И в том, что эти ублюдки воплотят свою угрозу, да еще и предоставят мне возможность полюбоваться картиной их убийства, я не сомневаюсь.
– А кто тут сомневается, – вздохнул Ерохин. – Выходит, подвел я людей.
– Они знали, чем рискуют, – пожал плечами Шаман.
– Значит, уходим, – подытожил лейтенант, принимая свое поражение.
– Кстати, кто там из окружения князя был на нашей стороне?
– Кривошеев.
– Если не ошибаюсь, он кто-то вроде председателя правительства?
– Ну или первый зам князя, – подтвердил Ерохин.
– А такое возможно?
– Еще как возможно. Вот без Котова Истомину было не обойтись. А Кривошеев просто делал свою работу. Черт. Я даже не представляю, сколько нам потребуется техники, чтобы вывезти всех и вся.
– Ну, этот вроде обещал, что Истомин предоставит все потребное. Сомневаюсь, что князь встанет им в пику.
– Не встанет. Но и бесплатно ничего не выделит. А среди нас миллионеров как-то не наблюдается. Будешь смеяться, но ты чуть ли не самый состоятельный.
– Шутишь?
– Нет. Кривошеев – честный трудяга, хотя и на Земле был чиновником.
– А такие есть?
– Даже не сомневайся.
– Хм. Ну, в любом случае я не собираюсь продавать князю ни одной вшивой мини-камеры.
– Я это тоже не приветствую. Но ты ведь понимаешь, что он и не станет ничего выкупать. Вообще ничего. Ни единой железки. Ладно, чего попы морщить. Пора заняться сбором трофеев, а там и… Погоди, а сколько осталось до Нового года?
– Этот ублюдок выпроваживает нас первого января, – хмыкнул Игорь.
– Вот же говнюк. Даже отметить по-людски не даст.
– Так это же не люди, а твари. Жаль, не получилось дотянуться до них.
– Это да. Жаль. – Ерохин многозначительно посмотрел на Игоря.
Тот только хмыкнул, мол, согласен, это сугубо пока. Цыплят по осени считают, а у них на дворе самый разгар зимы. Ничего еще не закончилось. Это не поражение, а всего лишь тактическое отступление. Глупо было рассчитывать на то, что с этими сволочами удастся разобраться с наскока. Нет, эти ребята требуют куда более вдумчивого подхода. И для начала стоит позаботиться о серьезной материально-технической базе и людских ресурсах.
Конец? Хм. Как пелось в одной известной песне, конец – это чье-то начало.
Эпилог
– Гена, дружище, как я рад тебя видеть, ты даже не представляешь! – Невысокий крепыш возрастом за сорок выскочил из-за большого письменного стола и живчиком подкатился к вошедшему в кабинет, тут же вцепившись в его руку.
Тому на вид было лет тридцать, так же крепок, но почти на голову выше встречающего его хозяина. Ну и без горячечного блеска во взгляде, что отличало буквально помешанного на своей работе главного режиссера.
– Признаться, Александр Андреевич, я и сам рад вернуться в проект. Мой отпуск, откровенно говоря, несколько затянулся. Я даже, грешным делом, начал подумывать, что после того провала на мне поставили крест.
– Провал? Кто сказал, что это был провал? Успех! Вот что это было! – со значением возразил режиссер.
– Ну-у, тогда то, что происходит сейчас, – просто триумф.
– Не ерничай, Гена. Тебе не идет, – игриво погрозил пальцем режиссер.
– Вы это серьезно? То есть после всего случившегося…
– А что, собственно говоря, такого эдакого случилось, чтобы заламывать руки? – перебил гостя хозяин кабинета.
– То есть вы не станете уничтожать этих бунтарей?
– Согласись, все рейтинги говорят о том, что руководство проекта именно так и поступит.
– Это было бы разумно.
– Ерунда. Благодаря такому активному противостоянию у шоу увеличилась аудитория. К нему повысился интерес, хотя и наблюдается некий провал в ставках. Причина в том, что люди просто не верят в возможность выиграть у шоу. Да и плевать. Главное – это увеличение числа зрителей, а уж как их увлечь и разжечь, мы придумаем. И коль скоро так, то неужели ты думаешь, что мы станем рубить курицу, несущую золотые яйца?
– Я прошу прощения, Александр Андреевич, но у меня сохранился допуск, как остались связи и знакомства, а общаться нам никто не запрещает. Словом, я прекрасно знаю, что, несмотря на результат, эти бунтари были не так далеки от успеха.
– Глупо было бы отрицать. Но ведь именно эта острота и добавила привлекательности нашему шоу. И потом, даже если бы они добрались до ворот, это им ровным счетом ничего не дало бы. Имей мы дело с природным порталом, у них еще был бы шанс закупорить его с той стороны и начать с нами торговлю. А так они только зря положат своих людей, а мы всего лишь понесем определенные финансовые издержки. Если понесем. Чем труднее нам живется, тем острее интерес публики.
– То есть, не позволив им атаковать базу с воротами, вы еще и потеряли?
– На первый взгляд все выглядит именно так.
– На первый взгляд?
– Господи, Гена, ну ты же не обыватель, лузгающий семечки перед экраном! Включи наконец мозги!
– Вы бы не задумываясь устроили схватку за ворота, не приди вам в голову более продуктивная мысль? Новая сюжетная линия?
– Мы со Славиком назвали ее «Исход», – не без гордости подтвердил режиссер, поминая сценариста проекта.
– Дайте-ка я догадаюсь. Куратором этого сюжета вы видите меня.
– Заметь, практически самостоятельное плавание. Клиенты не то что непростые, но еще и с наличием кое-какого оборудования для противодействия.
– Вообще-то оборудование у них не такое уж плевое.
– Брось. Оснащенность проекта выходит на новый уровень. Эти умники мало что смогут нам противопоставить. Вернее, тебе. Слишком уж далеко они решили уйти, потому и говорю о практически самостоятельном плавании.
– Отдельные ворота?
– Чересчур жирно, – возразил режиссер. – Но зато свой транспорт.
– Ну, хоть так. И сколько там человек?
– Вместе с женщинами и детьми двести двадцать пять. Один автопоезд, дюжина автомобилей, столько же гужевых повозок и верховые лошади. Кое-какие станки, оборудование и инструмент. Богатый арсенал. Только пока доберутся до места, изрядно его растрясут. Истомин к нашей просьбе прислушался и не стал чинить препятствий. Но у князя, и особенно у службы безопасности, имеются кое-какие связи со степняками. Так что спокойным это путешествие точно не будет.
– Не скажу, что удивлен, все же у князюшки большой такой зуб на этих субчиков. Они ведь его не пощадили бы. Но нам-то какая выгода? Середина зимы, которая сама по себе та еще загвоздка. А тут еще и команчи.
– Тем острее интерес публики. И вообще, мы не благотворительная организация, и без того пошли на серьезные уступки.
– А все же, Александр Андреевич, как вам удалось их переиграть? Новенькая, Даша?
– Нет. Эта особа планировалась как отдельный персонаж. Что-то типа Шамана. Не усидела бы за вышивкой. Не тот характер. И под какого-то бригадира, в прошлом простого автослесаря, не пошла бы. Но совершенно случайно нарвалась на горцев и угодила в плен. А там на ее пути повстречался Бородин, чье лидерство она приняла безоговорочно. Жаль. Провалился сюжет «Верная рука». Ну да где-то теряешь, где-то находишь.
– И кто же крот? Мне-то это нужно знать.
– Конечно, нужно. Настенька Попова. Ее даже особо уговаривать не пришлось. Просто показали часовой видеосюжет со скрытых камер в ее доме, и она сразу согласилась запродать всю команду оптом и в розницу. Даже Григория. А ведь любит его. Но… Материнские чувства – это благодатная почва.
– Вот, значит, как.
– А что тут удивительного? Отцовские ничуть не хуже. Если только не чудак какой. Тот же Шаман лично порешит всех своих, если пригрозить детьми.
– Насчет того, что отдаст себя на самую лютую смерть, тут я с вами соглашусь. А вот насчет товарищей… Не стал бы я особо играть с ним. Ведь уже пытались надавить на него через его подружку Алину. А ее он держит так же близко, как и оставшихся на Земле. И что мы получили? Ответил он жестко. Наотмашь. Уничтожив базу. Этот персонаж непредсказуем. Такой может в какой-то момент пожертвовать всем, чтобы дотянуться до глотки обидчика. Лично я его ликвидировал бы.
– Даже не думай. Я тебе, разумеется, предоставлю достаточно полномочий, но о полной самостоятельности не может быть и речи. Поэтому заруби себе на носу: любые спланированные радикальные действия в отношении основных персонажей – только с моей подачи. Уяснил?
– Да, Александр Андреевич.
– Вот и здорово.
Довольно потирая руки, режиссер поднялся со стула и направился к бару. Подхватил пару стопок и архаичную пузатую бутылку с блеклой этикеткой из низкокачественной бумаги. Разлил светло-коричневый алкоголь, тут же обдавший их терпким ароматом.
– Таболатский, пятилетней выдержки, – со значением произнес крепыш. – Все же есть у тамошних аборигенов нечто, что ценится даже в нашем мире. Вот такая оригинальная бутылка у нас стоит пятьсот рублей.
– Ско-олько? – искренне удивился Бубнов.
– Представляешь, целых пять сотен, – со значением покачал головой Александр Андреевич. – Престижные рестораны стоят в очереди за этим нектаром. Ну что, давай выпьем за «Исход».
– Игорь Юрьевич, вы не можете повлиять на это. Если только вам не плевать на ваших бывших жен и детей. Они остались там, на Земле, ваш же дом отныне здесь. Примите это как данность и идите дальше. Все. Беседа окончена.
– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – поинтересовался Ерохин, когда связь с кукловодом оборвалась.
– А за нас уже подумали, Андрюха. Подумали и все решили. Скажут мне сейчас голым отправиться в селение горцев и обматерить их вождя, и я это сделаю. Причем прекрасно осознавая, что легкой моя смерть не будет. Потому что альтернатива этому – мои близкие. И в том, что эти ублюдки воплотят свою угрозу, да еще и предоставят мне возможность полюбоваться картиной их убийства, я не сомневаюсь.
– А кто тут сомневается, – вздохнул Ерохин. – Выходит, подвел я людей.
– Они знали, чем рискуют, – пожал плечами Шаман.
– Значит, уходим, – подытожил лейтенант, принимая свое поражение.
– Кстати, кто там из окружения князя был на нашей стороне?
– Кривошеев.
– Если не ошибаюсь, он кто-то вроде председателя правительства?
– Ну или первый зам князя, – подтвердил Ерохин.
– А такое возможно?
– Еще как возможно. Вот без Котова Истомину было не обойтись. А Кривошеев просто делал свою работу. Черт. Я даже не представляю, сколько нам потребуется техники, чтобы вывезти всех и вся.
– Ну, этот вроде обещал, что Истомин предоставит все потребное. Сомневаюсь, что князь встанет им в пику.
– Не встанет. Но и бесплатно ничего не выделит. А среди нас миллионеров как-то не наблюдается. Будешь смеяться, но ты чуть ли не самый состоятельный.
– Шутишь?
– Нет. Кривошеев – честный трудяга, хотя и на Земле был чиновником.
– А такие есть?
– Даже не сомневайся.
– Хм. Ну, в любом случае я не собираюсь продавать князю ни одной вшивой мини-камеры.
– Я это тоже не приветствую. Но ты ведь понимаешь, что он и не станет ничего выкупать. Вообще ничего. Ни единой железки. Ладно, чего попы морщить. Пора заняться сбором трофеев, а там и… Погоди, а сколько осталось до Нового года?
– Этот ублюдок выпроваживает нас первого января, – хмыкнул Игорь.
– Вот же говнюк. Даже отметить по-людски не даст.
– Так это же не люди, а твари. Жаль, не получилось дотянуться до них.
– Это да. Жаль. – Ерохин многозначительно посмотрел на Игоря.
Тот только хмыкнул, мол, согласен, это сугубо пока. Цыплят по осени считают, а у них на дворе самый разгар зимы. Ничего еще не закончилось. Это не поражение, а всего лишь тактическое отступление. Глупо было рассчитывать на то, что с этими сволочами удастся разобраться с наскока. Нет, эти ребята требуют куда более вдумчивого подхода. И для начала стоит позаботиться о серьезной материально-технической базе и людских ресурсах.
Конец? Хм. Как пелось в одной известной песне, конец – это чье-то начало.
Эпилог
– Гена, дружище, как я рад тебя видеть, ты даже не представляешь! – Невысокий крепыш возрастом за сорок выскочил из-за большого письменного стола и живчиком подкатился к вошедшему в кабинет, тут же вцепившись в его руку.
Тому на вид было лет тридцать, так же крепок, но почти на голову выше встречающего его хозяина. Ну и без горячечного блеска во взгляде, что отличало буквально помешанного на своей работе главного режиссера.
– Признаться, Александр Андреевич, я и сам рад вернуться в проект. Мой отпуск, откровенно говоря, несколько затянулся. Я даже, грешным делом, начал подумывать, что после того провала на мне поставили крест.
– Провал? Кто сказал, что это был провал? Успех! Вот что это было! – со значением возразил режиссер.
– Ну-у, тогда то, что происходит сейчас, – просто триумф.
– Не ерничай, Гена. Тебе не идет, – игриво погрозил пальцем режиссер.
– Вы это серьезно? То есть после всего случившегося…
– А что, собственно говоря, такого эдакого случилось, чтобы заламывать руки? – перебил гостя хозяин кабинета.
– То есть вы не станете уничтожать этих бунтарей?
– Согласись, все рейтинги говорят о том, что руководство проекта именно так и поступит.
– Это было бы разумно.
– Ерунда. Благодаря такому активному противостоянию у шоу увеличилась аудитория. К нему повысился интерес, хотя и наблюдается некий провал в ставках. Причина в том, что люди просто не верят в возможность выиграть у шоу. Да и плевать. Главное – это увеличение числа зрителей, а уж как их увлечь и разжечь, мы придумаем. И коль скоро так, то неужели ты думаешь, что мы станем рубить курицу, несущую золотые яйца?
– Я прошу прощения, Александр Андреевич, но у меня сохранился допуск, как остались связи и знакомства, а общаться нам никто не запрещает. Словом, я прекрасно знаю, что, несмотря на результат, эти бунтари были не так далеки от успеха.
– Глупо было бы отрицать. Но ведь именно эта острота и добавила привлекательности нашему шоу. И потом, даже если бы они добрались до ворот, это им ровным счетом ничего не дало бы. Имей мы дело с природным порталом, у них еще был бы шанс закупорить его с той стороны и начать с нами торговлю. А так они только зря положат своих людей, а мы всего лишь понесем определенные финансовые издержки. Если понесем. Чем труднее нам живется, тем острее интерес публики.
– То есть, не позволив им атаковать базу с воротами, вы еще и потеряли?
– На первый взгляд все выглядит именно так.
– На первый взгляд?
– Господи, Гена, ну ты же не обыватель, лузгающий семечки перед экраном! Включи наконец мозги!
– Вы бы не задумываясь устроили схватку за ворота, не приди вам в голову более продуктивная мысль? Новая сюжетная линия?
– Мы со Славиком назвали ее «Исход», – не без гордости подтвердил режиссер, поминая сценариста проекта.
– Дайте-ка я догадаюсь. Куратором этого сюжета вы видите меня.
– Заметь, практически самостоятельное плавание. Клиенты не то что непростые, но еще и с наличием кое-какого оборудования для противодействия.
– Вообще-то оборудование у них не такое уж плевое.
– Брось. Оснащенность проекта выходит на новый уровень. Эти умники мало что смогут нам противопоставить. Вернее, тебе. Слишком уж далеко они решили уйти, потому и говорю о практически самостоятельном плавании.
– Отдельные ворота?
– Чересчур жирно, – возразил режиссер. – Но зато свой транспорт.
– Ну, хоть так. И сколько там человек?
– Вместе с женщинами и детьми двести двадцать пять. Один автопоезд, дюжина автомобилей, столько же гужевых повозок и верховые лошади. Кое-какие станки, оборудование и инструмент. Богатый арсенал. Только пока доберутся до места, изрядно его растрясут. Истомин к нашей просьбе прислушался и не стал чинить препятствий. Но у князя, и особенно у службы безопасности, имеются кое-какие связи со степняками. Так что спокойным это путешествие точно не будет.
– Не скажу, что удивлен, все же у князюшки большой такой зуб на этих субчиков. Они ведь его не пощадили бы. Но нам-то какая выгода? Середина зимы, которая сама по себе та еще загвоздка. А тут еще и команчи.
– Тем острее интерес публики. И вообще, мы не благотворительная организация, и без того пошли на серьезные уступки.
– А все же, Александр Андреевич, как вам удалось их переиграть? Новенькая, Даша?
– Нет. Эта особа планировалась как отдельный персонаж. Что-то типа Шамана. Не усидела бы за вышивкой. Не тот характер. И под какого-то бригадира, в прошлом простого автослесаря, не пошла бы. Но совершенно случайно нарвалась на горцев и угодила в плен. А там на ее пути повстречался Бородин, чье лидерство она приняла безоговорочно. Жаль. Провалился сюжет «Верная рука». Ну да где-то теряешь, где-то находишь.
– И кто же крот? Мне-то это нужно знать.
– Конечно, нужно. Настенька Попова. Ее даже особо уговаривать не пришлось. Просто показали часовой видеосюжет со скрытых камер в ее доме, и она сразу согласилась запродать всю команду оптом и в розницу. Даже Григория. А ведь любит его. Но… Материнские чувства – это благодатная почва.
– Вот, значит, как.
– А что тут удивительного? Отцовские ничуть не хуже. Если только не чудак какой. Тот же Шаман лично порешит всех своих, если пригрозить детьми.
– Насчет того, что отдаст себя на самую лютую смерть, тут я с вами соглашусь. А вот насчет товарищей… Не стал бы я особо играть с ним. Ведь уже пытались надавить на него через его подружку Алину. А ее он держит так же близко, как и оставшихся на Земле. И что мы получили? Ответил он жестко. Наотмашь. Уничтожив базу. Этот персонаж непредсказуем. Такой может в какой-то момент пожертвовать всем, чтобы дотянуться до глотки обидчика. Лично я его ликвидировал бы.
– Даже не думай. Я тебе, разумеется, предоставлю достаточно полномочий, но о полной самостоятельности не может быть и речи. Поэтому заруби себе на носу: любые спланированные радикальные действия в отношении основных персонажей – только с моей подачи. Уяснил?
– Да, Александр Андреевич.
– Вот и здорово.
Довольно потирая руки, режиссер поднялся со стула и направился к бару. Подхватил пару стопок и архаичную пузатую бутылку с блеклой этикеткой из низкокачественной бумаги. Разлил светло-коричневый алкоголь, тут же обдавший их терпким ароматом.
– Таболатский, пятилетней выдержки, – со значением произнес крепыш. – Все же есть у тамошних аборигенов нечто, что ценится даже в нашем мире. Вот такая оригинальная бутылка у нас стоит пятьсот рублей.
– Ско-олько? – искренне удивился Бубнов.
– Представляешь, целых пять сотен, – со значением покачал головой Александр Андреевич. – Престижные рестораны стоят в очереди за этим нектаром. Ну что, давай выпьем за «Исход».