Далее мистер О`Гилви зашел обратно в здание, заперев за собой дверь, а машина медленно начала отъезжать.

«Я еще успею перехватить их по дороге», – решил Лукас и бросился к своему автомобилю, стоящему на парковке, радуясь тому, что ключи все еще находились в кармане брюк в отличии от телефона, который отобрали охранники.

Через какое-то время пути он и правда нагнал машину с похитителями Эммы, как раз к тому моменту, когда она свернула с общей трассы за городом на проселочную и углубилась в лес. Лукас не знал, что находится за этим поворотом, потому что раньше никогда не был там, да и сама дорога, уводящая в лес, была довольно незаметной, так что ее можно было легко пропустить и проехать мимо. Преследуя их с выключенными фарами, он держался на некотором расстоянии, заодно пытаясь составить хотя бы какой-то план по спасению девушки, потому что пока в голову ничего определенного не приходило.

Еще спустя минут десять пути впереди идущий автомобиль остановился у высоких ворот, которыми заканчивалась эта самая дорога. Похоже, она вела только к одному определенному строению в лесной чаще, которое было полностью обнесено глухим каменным забором и увешано камерами. Выглянув в свое окошко, водитель, доставлявший Эмму, нажал на кнопку вызова и представился, после чего ворота открылись, чтобы пропустить автомобиль внутрь, а потом сразу же закрылись снова.

«Кажется, владельцы этого места серьезно позаботились о собственной безопасности», – присвистнул Лукас. – «Сюда будет не так-то просто попасть… да и выбраться тоже.»

Припарковавшись подальше и спрятав машину среди гущи деревьев, мужчина вышел и попытался обойти этот глухой забор по периметру, заметив, что камеры располагались только у главных ворот. С внешней же стороны высокий каменный забор окружал дремучий лес и вряд ли кому-то пришло бы в голову пробираться через него, чтобы попасть внутрь. Но Лукас все же надеялся найти хотя бы какую-то лазейку.

Пройдя еще немного вдоль каменной кладки, он обратил внимание, что ветви некоторых рядом растущих деревьев протягиваются дальше верхушки ограждения частично попадая на территорию внутреннего двора, что при нужной сноровке вполне можно было использовать. Вспомнив, как они с Эйденом в детстве на перегонки лазали по деревьям у себя в Дуверане, мужчина ловко взобрался по толстому стволу старого дуба, используя сучки и неровности, встречавшиеся на пути. Подтянувшись до той самой ветви, конец которой исчезал уже за каменным забором, Лукас попытался оценить на глаз, выдержит ли она его вес и решив, что выбор у него все-таки невелик, сделал первый шаг. Пока все шло хорошо, опасного треска слышно не было и тогда он, немного успокоившись, быстро преодолел оставшееся расстояние, оказавшись на верхушке забора и сразу же спрыгнув вниз.

Приземлившись на ухоженный газон с ровно подстриженным низким кустарником на участке какого-то незнакомого особняка, мужчина осмотрелся. Само строение, которое открылось его взору, выглядело весьма внушительным. Трехэтажный особняк был не старинным, но выстроен в стиле английского фамильного замка времен Викторианской эпохи с большим количеством готических элементов в виде высоких заостренных окон и башенок на сложной угловатой крыше. Во всех окнах горел свет и оттуда на улицу доносилась музыка. Обойдя стены здания вокруг по неосвещенной стороне, Лукас выглянул за угол. Парадное крыльцо с мраморными ступенями и подъезд к нему щедро освещались подсветками и уличными фонарями на металлических столбиках, чтобы гостям было комфортно преодолевать это небольшое расстояние от припаркованной на территории машины. А гости вечера всё пребывали и пребывали. Лукас наблюдал за тем, как ворота открывались и впускали новые автомобили. Заходивших гостей встречали у дверей специальные люди и сверялись со списками, после чего запускали внутрь.

«Здесь мне точно не пройти, надо искать другой путь», – решил мужчина и вернулся обратно в темноту заднего двора. – «Тут, наверняка, должен быть еще один вход…»

И он его нашел. Не особенно приметная черная дверь, из которой вышел человек, вынося какие-то коробки, наспех захлопнув ее ногой. Подождав, когда он отойдет подальше, Лукас повернул ручку, открыл дверь и проник внутрь. Оказавшись в коридоре с лестницей, ведущей наверх, он быстро поднялся по ней, опасаясь, что человек вскоре может вернуться и застать здесь чужака, после чего поднимется шум и его несомненно схватят.

Лестница вывела Лукаса в другой коридор, который, видимо находился в крыле для обслуживающего персонала и, судя по запахам, где-то рядом была еще и кухня. Он убедился в этом, когда из соседней двери выскочил молодой человек в форме официанта и пронесся мимо с подносом в руках, даже не обратив на него внимания.

«А может я и не вызову подозрений, если просто смешаюсь с толпой гостей и постараюсь разузнать, где Эмма…» – успел подумать мужчина перед тем, как сзади его что-то не сильно толкнуло в спину.

– Ой, простите!

Услышал Лукас и, обернувшись, встретился глазами с женщиной в черной карнавальной маске с перьями, выходящей из дамской комнаты, дверь которой как раз располагалась за его спиной. В тот момент, когда незнакомка взглянула на Лукаса, ее глаза в прорезях маски в изумлении расширились, насколько можно было судить по выражению ее лица, и она воскликнула:

– Ты?!! – чем вызвала у Лукаса чувство дежавю, такую реакцию на себя от посторонних людей за эту ночь он видел уже дважды.

«Ну что на этот раз?» – устало подумал он и приготовился выслушивать очередные упреки в свой адрес.

Но женщина, будто вспомнив о чем-то, оглянулась по сторонам и, схватив его за руку, молча затащила в дамскую комнату, закрыв за собой дверь. Ничего не понимая, Лукас стоял посреди женского туалета с большим горизонтальным зеркалом над мраморной раковиной и несколькими, по всей видимости, пустыми кабинками. Похоже, незнакомка не хотела, чтобы его заметили, поэтому и затащила сюда, а теперь ему оставалось только ждать, что она ему скажет.

Женщина снова повернулась к нему и Лукас, наконец, обратил внимание, что на ней было облегающее вечернее платье, выгодно подчеркивающее все изгибы ее стройной соблазнительной фигуры, а изящную шейку украшало колье в виде змеи, укусившей собственный хвост, усыпанное сверкающими камушками, похожими на бриллианты. Оно было настолько искусно сделано, будто бы его основная задача была приковать взгляд любого смотрящего к себе, а заодно к нежной шейке его обладательницы. Судя по внешнему виду этой незнакомки, она явно была гостьей этой вечеринки, но что она забыла здесь на этаже для прислуги?

Она подошла ближе и, взглянув прямо в глаза мужчине, произнесла:

– Как ты здесь оказался, Эйден?

«Опять тут замешан мой чертов братец!» – нахмурился Лукас. – «Куда бы я не пришел, везде слышу его имя! Мне это уже надоело…»

– Я не Эйден, – мрачно поправил ее мужчина.

Теперь пришло время нахмуриться незнакомке. Кажется, она была не так категорично настроена, как хозяин «Пятнистых кошечек», поэтому просто внимательнее всмотрелась в его лицо.

– Неужели, ты его брат?

«Ну наконец-то!» – облегченно вздохнул Лукас. – «Хоть кто-то мне поверил!»

– Извините, а мы знакомы? – уточнил он на всякий случай, потому что не был уверен, что сам с ее знает.

В ответ женщина просто сняла маску и ему сразу же показалось, что он уже где-то видел эту рыжеволосую красавицу.

– Я знаю, что встречал тебя раньше… Но вот где не могу вспомнить?

Незнакомка лукаво улыбнулась и промурлыкала нежным голоском:

– Я дам подсказку, чтобы долго не мучить. Новый Орлеан, два года назад.

И тут до Лукаса, наконец, дошло, где он мог видеть эту обворожительную прелестницу:

– Точно! Это ведь ты была тогда в баре, а потом ушла с Эйденом…

– Верно. Приятно знать, что я так крепко врезаюсь в мужскую память, – она снова очаровательно улыбнулась, притворившись польщенной.

– Ну тот эпизод в Новом Орлеане я вряд ли забуду, – усмехнулся Лукас, вспомнив, как долго потом его брат возмущался по поводу того, что его обвели вокруг пальца и проклинал эту хитрую особу последними словами.

– Тебя, кажется, зовут… – женщина порылась в памяти и выудила оттуда нужное имя. – Лукас, правильно?

– Да. Как ты узнала?

– Я наблюдала тогда за вашей компанией некоторое время пока вы сидели за столиком и слышала, как Эйден звал тебя по имени. Всё гадала, кто же из этих симпатичных близнецов подойдет ко мне первым? И твой брат не заставил себя долго ждать.


– А потом еще долго не мог забыть, как ты ловко обчистила его карманы, – усмехнулся Лукас.

Рыжеволосая красавица рассмеялась, словно услышала комплимент:

– Можешь передать, что я тоже его помню, – а потом добавила. – Только не говори, пожалуйста, где видел меня.

– Кстати, а что это за место? – поинтересовался Лукас.

– Это… – незнакомка замолчала, не решаясь продолжить, но потом все же ответила. – Хозяин вечеринки снимает этот дом иногда для своих гостей, чтобы устраивать… Ну, в общем, сегодня здесь бал-маскарад, но строго по приглашениям, посторонним тут находиться нельзя. А как ты сюда попал? Я видела списки гостей и ни одного из братьев Макдугал в нем не было.

– Ты, похоже, многое о нас знаешь – с подозрением произнес Лукас, скрестив руки на груди.

– Не особенно, всего лишь фамилию. А то, что вы родом из этих мест уже рассказал сам Эйден в ту ночь, когда мы с ним и виделись, – красотка сделала небольшую паузу, а потом снова вернулась к прежнему вопросу. – Теперь, может объяснишь, как и зачем ты тут объявился? Надеюсь, кроме меня тебя еще никто не успел увидеть.

– Нет, еще не успел, но я сюда не развлекаться приехал. В этот дом ночью привезли мою подругу, ее похитили и держат тут силой, мне надо ее забрать.

Женщина задумчиво произнесла:

– Странно, я не слышала об этом… Вроде бы приезжали только эскортницы.

Лукаса поразил тот факт, что незнакомку эта информация, похоже, не сильно удивила.

– Я сам это видел и проследил за машиной до подъездных ворот. Сначала ее держали взаперти в «Пятнистых кошечках», а потом хозяин заведения отправил ее сюда для, как он сказал, клиентов с особыми пристрастиями.

– О, ясно… – сочувственно выдохнула женщина после его рассказа, больше не произнеся ни слова.

Лукас понятия не имел, что это означает, но у него возникло ощущение, что определенно ничего хорошего. Она все еще молчала, хотя по выражению ее лица было видно, что она знает гораздо больше, чем он себе представляет, поэтому мужчина решил любым способом выудить из нее информацию.

– Пожалуйста, скажи мне, где ее найти?

– Я не могу тебе помочь, извини, – покачала головой красавица, опустив глаза и сжав свои ярко накрашенные губы в узкую ниточку.

«Кажется, она сама чего-то боится», – подумал Лукас.

– Прошу, это очень важно, – мужчина обхватил ее плечи и заставил взглянуть на него.

Но она все равно виновато прошептала:

– Нет, мне нельзя вмешиваться…

– Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось. Она моя… Я люблю ее, – продолжал Лукас настаивать на своем.

Еще мгновение поколебавшись, незнакомка все-таки сжалилась над ним, было видно, что его искреннее признание подействовало на нее, лучше любых уговоров:

– Ладно. Я подозреваю, куда ее могли отвести…

– Тогда не будем терять время, – воскликнул мужчина и быстро направился к выходу из дамской комнаты, но женщина его остановила, дернув за рукав.

– Постой! Ты себя в зеркало видел?

Мужчина непонимающе уставился сначала на стоящую перед ним красотку в вечернем платье и украшениях, а потом перевел взгляд на зеркало, висящее на стене. На него смотрел взъерошенный мужчина в засохших пятнах от кровоподтёков, лицо которого в некоторых местах распухло от ударов, которые ему наносили охранники хозяина стриптиз-клуба, а одежда была изрядно помятой и грязной. Сейчас он вряд ли смог бы сойти за гостя и проникнуть дальше этой дамской комнаты.

– Куда ты собрался идти в таком виде? – продолжала отчитывать его незнакомка, потом вздохнула и добавила. – Жди здесь.

Она выскользнула за дверь и пропала на какое-то время, а потом снова появилась, держа в руках новый комплект одежды. К этому времени Лукас уже успел умыться и счистить с кожи собственную засохшую кровь с пятнами грязи.

– Чумной доктор? – спросил он, взглянув на маску в руке женщины.

– Это все, что я нашла, не придирайся. Зато закроет лицо полностью и тебя никто не узнает. Заодно вот, взяла комплект формы в раздевалке официантов: черные брюки и черная рубашка. Без фартука на поясе и подноса в руках тебя никто не заподозрит ни в работе здесь, ни в проникновении на чужую территорию. Так что переодевайся, а я подожду снаружи.

Лукас взял у предприимчивой красавицы всё, что она ему принесла и с благодарностью ответил:

– Спасибо.

Она улыбнулась и немного печально вздохнула:

– Пока еще не за что.





Глава 13