А дальше знакомый аттракцион – махина ледокола полезла вверх, как в горку, давя, мостясь, прогибая верхнюю, главную палубы. В пулеметную какофонию вторгся противный до зубовного зуда скрежет, стон металла о металл!

Остается только представить, если кому из бриттов «посчастливилось» увидеть, как на траверзе образовалась в закручивающихся винтовых вихрях эфемерная летающая машина, пульсирующая чечеткой трассеров… а со стороны кормы из клубов дыма возник, что тот адский призрак, обрушившись зубастой пастью, кося свинцом из десятков пулеметов.

«Полный вперед», что был отдан на английском с характерным лондонским акцентом на мостике «Пика», еще бурлил воду под кормой, под брюхом крейсера.

«Ямал» подыгрывал винтами, не давая ускользнуть – держать, давить, пока вода не найдет себе пути, заливая внутренности жертвы.

«Пик» уже терял ход, горел, разгорался, после термобарических гранат «эрпэгэшек», после местных детонаций. Помимо дифферента навалившийся ледокол еще и кренил его на левый борт, сам начав медленно сползать из-за округлых обводов своего ледокольного корпуса.



– Соскальзываем, соскальзываем! – мычал штурман, как будто лично, на собственных плечах нес махину, и сам же отыгрывал ручками управления винтов, продолжая наседать, толкая монстр-ледокол вперед, тем самым разворачивая придавленного «британца» поперек.

Морпехи, набросав на баке гильз, пустых рожков, коробов, использованных труб от «шмелей», перебегали, смещались на левый борт, продолжая свое убийственное дело.

Избитый «Пик» медленно «беременел» водой, садясь на корму.

– Дойдет… – проговорил завороженным голосом Алексеев – предупредил: – Затопит котельные, вода дойдет до котлов… может рвануть.

Чертов смотрел на дифферентометр:

– Достаточно! Реверс.

Но корабль и судно разобрались меж собой сами – корма бронепалубника ушла под воду, «отпуская». И ледокол сполз, закачавшись полудрейфом, отходя, отдаляясь от места трагедии.

«Пик», избавившись от нагрузки, вдруг взбрыкнул последним «вздохом», подвсплыв многострадальным «задом» и уж затем кормой вперед продольно начал безнадежное скольжение в воду.

Агония на удивление длилась недолго, с полчаса. Пожар целиком охватил шкафут, высокий бак тонущего, не давая толком рассмотреть – лишь звуки, хлюпы, взрывы, крики, пока палубу окончательно не залило океаном, а остатки воздуха вырывались из различных отверстий, выбрасывая клокочущие фонтаны. Фигурки людей метались среди этой катастрофы, прыгая в воду, цепляясь за что попало.

И вот уж только торчком мачты, бурлит водоворотами, пузырится, комками-пятнами, головами-точками, мотает что-то по поверхности. Вскоре и это ушло с глаз, оставив спасательные круги, фрагменты деревянной обшивки, выживших и еще что-то не желавшее тонуть.

Где самым примечательным выделялся неведомо как оторвавшийся, расправившийся на волнах флаг Страны восходящего солнца.





* * *


По горизонту темнело, намекало, наливалось дождем… с севера, с востока, на юге и даже на ожидающем заката западе. Барометр падал, мелкодисперсная, незаметная человеческому восприятию влага уже давно гуляла в воздухе, тяжеля, прибивая дым все еще поддымливающей «Лены».

Когда, наконец, развеялось, пароход оказался совсем рядом, слегка скособоченный, перепачканный сажей, и только Андреевский флаг на кормовом флагштоке отчаянно плескался, стряхивая с себя котельную гарь.

– Враль Берлинский, – заметил кто-то из офицеров, – крен у него не больше десяти градусов.

Подано это было с нарочитой непринужденностью, кою, было бы у кого желание, легко удалось бы заметить. Да только до чужих ли рефлексий?

Учитывая, что хроноаборигены, те так будто «кирпичом по башке» – находились в состоянии основательного эйфорического… хм (!), и слово-то лучше русско-могучего тут и не вставишь! Если уж корректно, впору будет сказать «эйфорического озвездинения!»

Да! Именно так!

Навал, наезд, когда гора ледокола оседлала, пусть малый, но все же боевой крейсер придавив, смяв, словно корыто-тазик.

Невиданная скорострельная пальба с рук, из ручного оружия. Метание с плеча ракет, которые несли разрушения почище пятидюймовок… об оружии бы поговорить отдельно, но вот представилось внимательно и долго лицезреть летающую машину!

Не накоротке неожиданно (появилось чудо и исчезло в небе).

Не в дыму – не пойми что.

А вот так – поедом поедать-глазеть. Замерев приоткрытыми ртами, восторгаясь, крестясь.

С мостика… кто и биноклем подсуетился.

С палубы… с застрявшим в глотке окриком-приказом «стройси!» – жандармам и гвардейцам, сжимающим еще горячие «мосинки».

Так что смотрели не столько на воду, где разбросал свои останки крейсер, сколько прилипли взглядами к «здоровенному насекомому» – вертолет совершал странные (уж на чей взгляд) эволюции в воздухе, похожие именно на загадочные, непонятные для человеческого разума метания стрекозы. На самом деле было очевидно, что Шабанов просто кружит над местом потопления, осматривая, наверняка теша любопытство.



«Однозначно и рисуясь немного», – ни снисходительности, ни осуждения – данность… Чертов, без какого-либо эмоционального выражения, ровным с хрипотцой голосом выпростал:

– Шабанову возвращаться.


И все ж добавил раздумьями, недовольно водя головой, разминая шею:

– Лишь горючку палит.

А в голове отпускало:

«Не пойму – покачивает что ли это “Ямал” на океанских волнах, или тебя, Андрей Анатолич, чуть водит от хруста шейного остеохондроза? Или потряхивает нервически после всего? А? А ведь когда орудия на корме “британца” огонь открыли, признайся – сдрейфил слегка. За себя или за судно, аппаратуру… попади снарядом прямо в мостик? Сука-страх защемил где-то в районе живота, сползая, проваливаясь вниз, ухнув!.. А туда ему и дорога – в пятки гаду. Пик адреналинного возбуждения миновал. Отпустило. Почти. И “Пик” опустило. На дно. Сколько там глубины? Метров сто, больше…»

Распоряжения уже отданы, как на автомате, пока перематывал в голове все чрезвычайное:

– Водолазов, боцкоманду…

– Осмотреть места повреждений. От тарана, навала, от попаданий снарядов…

– Есть ли потери среди личного состава?

«Надо ж, – удивился, – не “экипажа”, а по-военному – “личного состава”. Эк тебя пробрало – завоевался… довоевался».

– Смертельно…

– Что? – Не расслышал кэпа штурман.

– Ничего, – мотнул головой. Смертельно хотелось… даже не водки – водяры. Стаканяку.

И без команд с мостика дело уже делалось – все, что необходимо, обязательно.

Тренькал ежеминутно внутрисудовой телефон.

Звенели, басили и… тоже хрипели голоса вахтенных, старпома – докладами, соображениями, комментариями.

Примчался посыльный, следом и сам боцман.

Чертов слушал, почти не вникая, по интонации боцмана понимая, что ничего серьезного и легко отделались.

– …вмятина от рикошета в скуле с правого борта.

– …дырка от снаряда в районе бакового грузового твиндека над креновыми цистернами.

– …замяли точечно форштевень при ударе, аккурат под «улыбкой». И борозда ниже.

– …целостность корпуса не нарушена. Течей нет. Сейчас водолазы осматривают килевую часть.

– Там еще один снаряд схлопотали, – появился слегка взмыленный, но улыбающийся Шпаковский, – когда только успели. В надстройку на уровне шлюпочной палубы, вмазав в тренажерный зал.

– И чего?

– Да блин, все блины разметало. Как теперь боцман будет свою штангу тягать…

– Не смешно. Что он делает?

Вопрос был обращен наружу, в сторону висящей над водой «вертушки».

Из открытой задней рампы «Миля» свесилась «хрень на палочке» – «кошка» на тросе. Булькнув вниз, потянулась вверх уже с добычей – обвисшим на крюках японским флагом.

«Вот оно че он крутился!»

– Трофей! – продолжал чему-то радоваться Шпаковский. – Пленных брать будем?

«Ямал», стоял бортом к накатывающим волнам и все же (и потому) слегка раскачивался на их океанском размахе.

Северный ветер, «норд», срывая редкие барашки, нес на поверхности следы, остатки кораблекрушения – обрывки, обломки, людей… почти прямо на инертный в своем полудрейфе ледокол и… мимо.

Взглядом с воды – чужая молчаливая громадина черного борта с навершием красной надстройки, проплывающая рядом… рукой подать, но неотвратно и безнадежно мимо.

И взглядом из воды – отчаяния и надежд, затмивших недавний ужас… и страх бессилия в попытках удержаться на поверхности, хватаясь за дерево палубного настила, цепляясь коченеющими пальцами, мертвой хваткой. Мертвой…

С верхотуры мостика видно, как морпехи прибирают за собой, сметая гильзы… почти беспечны, ржут меж собой.

Боцман, вот вроде только что тут, а уже там, на баке, размахивает руками, что-то втирает готовящемуся к спуску водолазу.

– Господин Чертов, э-э-э, капитан!

Обернулся – офицер, каперанг, имперски припараженный, одна рука по шву, другая тискает бинокль. В тоне вопрос, без недоумения, удивления – устали благородия удивляться. Лоб только гребенкой морщин, подергивая бровью – работа мысли.