– Именно что «было». – Она вновь ощутила гнев и боль.

– И оно все еще может быть.

Покачав головой, Вентресс опрокинула очередную порцию горького напитка.

– Это невозможно. После всего, что случилось…

– Я простил тебя. За то, что ты убила Толма, и за то, что лгала мне. И ты тоже когда-нибудь простишь меня, Асажж Вентресс, – поколебавшись, он глубоко вздохнул. – Ради… ради того, кого любишь.

Он не лгал – Вентресс чувствовала это в Силе. Квинлан Вос действительно ее любил. На нее одновременно обрушились радость и боль. На мгновение она лишилась дара речи. Почему он сказал это именно сейчас, когда…

– Любовь, – с трудом проговорила она, – больше не часть твоего мира. Ты вернулся к джедаям, а они никогда этого не позволят.

Вос наклонился вперед, и она с новой силой ощутила прежнюю, лишь на мгновение исчезнувшую надежду.

– Когда ты меня отвергла, я действительно к ним вернулся. Да, я снова попытался стать джедаем. Но я больше не с ними, Асажж. Я с тобой.

– Хочешь сказать, что ты готов оставить Орден?

Чтобы убедиться окончательно, ей требовался однозначный ответ. Одно дело – разговор об уходе из Ордена, когда они были вдвоем на Датомире. Тогда казалось, будто речь о чем-то далеком, и им вдвоем легко будет попросту исчезнуть. Однако его возвращение было встречено с радостью и, как вынуждена была признать Вентресс, с немалым облегчением.

Вос посмотрел ей прямо в глаза.

– Да, готов. Я должен сделать кое-что еще, чтобы помочь им уничтожить Дуку, – полагаю, это мой долг. Но как только все закончится – я твой. Если ты захочешь.

Вместо ответа Вентресс протянула руку. Вос взял ее в ладони, поцеловал и прижал к сердцу.





Глава 33




– Мастер Вос, – сказал Йода, – благодарны тебе мы за то, что сделал ты. Спас много жизней ты.

– Благодарю, мастер Йода, – ответил Вос, – но так поступил бы на моем месте любой джедай. Скорее уж вашей благодарности заслуживает джедай Акар – ему теперь разгребать все, что там осталось.

Послышались веселые возгласы собравшихся. Кеноби заметил, что прежняя напряженность исчезла вместе с едва заметной атмосферой недоверия, которая возникала в зале Совета каждый раз, когда здесь появлялся Квинлан Вос.

– Совет считает, что ты готов снова сражаться с сепаратистами, – сказал Винду. – Хотя сейчас это не главная задача. Наша разведка донесла, что граф Дуку разместил станцию радиоперехвата на Ванкоре.

Кеноби поморщился – они с Энакином как-то раз застряли там, преследуя Дуку. Позже Энакину вновь не повезло, когда они с Винду оказались в ловушке под обломками потерпевшего крушение корабля. Оба раза им пришлось иметь дело с громадными четверорукими хищниками под названием гандарки, и Кеноби не горел желанием туда возвращаться. Все взгляды обратились к голограмме серо-голубой каменистой планеты.

– Ванкор, – пробормотал Кеноби. – Очаровательное место, восхитительная фауна. Дуку что-нибудь говорил тебе про эту станцию, Вос?

Киффар нахмурился.

– Граф предпочитал не раскрывать карты, – ответил он. – Он никогда не доверял мне полностью. Но я действительно что-то помню насчет шпионской станции в том секторе. Если вы уверены в своих разведданных, то, скорее всего, это одна из тех, о которых говорил Дуку.

– В таком случае, мастера Вос и Кеноби, ваша задача – ликвидировать ее, – сказал Винду. – Насколько там будет силен противник, зависит от того, сколь значима эта станция. Действуйте по ситуации.

Когда Вос и Кеноби вышли, к ним присоединился Энакин.

– С чего ты взял, что тебя посылают на то же задание, что и нас? – спросил Вос.

– Потому что так всегда, – ответил Энакин.

– Как ни печально, возразить нечего, – криво усмехнулся Вос.

– В таком случае, если вопрос решен, – продолжал Энакин, – какова наша задача?

– Уничтожить станцию радиоперехвата, – ответил Вос. – Нужно быть готовым к тому, что в нас станут стрелять.

Энакин в замешательстве посмотрел на Кеноби.

– Наши станции радиоперехвата никто особо не охраняет, – напомнил он. – Весь расчет на флот, который должен прибыть, как только прекратится передача сигнала «все в порядке».

– Потому что мы рискуем чужими жизнями, – сказал Вос. – Для нас лучшее распределение ресурсов – когда на станции меньше всего народа, зато в случае реальной опасности многие могут прийти на помощь. У Дуку более чем достаточно дроидов, чтобы обеспечить постоянную защиту.

– Только дроидов? – поинтересовался Кеноби.


– Там есть немного персонала, который осуществляет контроль и принимает стратегические решения, – ответил Вос. – Но охраной почти наверняка занимаются дроиды. Нужно подготовиться к серьезному бою. Жду его с нетерпением.

– Похоже, с вами снова все нормально, мастер Вос, – улыбнулся Энакин. – Я только рад.





* * *


Когда «Бдительный» вышел из гиперпространства и открылись люки ангара, Кеноби, Вос и Энакин уже сидели в своих перехватчиках. Готовые к бою, они стартовали вместе с первой волной – двумя дюжинами тяжеловооруженных истребителей АР-170. Однако поблизости не было видно ни одного вражеского корабля. Никто не попытался остановить их, пока они приближались к Ванкору и своей цели.

– Что-то слишком уж тут спокойно, – сказал Энакин в комлинк. – Как говорится – мирная тишина космоса. И ничего не происходит. Вообще.

– Согласен, – ответил Кеноби. Где защита, о которой предупреждал Вос? Войска Дуку должны были немедленно броситься в атаку.

– Полагаете, это ловушка? – спросил Энакин. – Думаете, они ждут, пока мы войдем в атмосферу, а затем атакуют нас с земли?

– Если так, то это слишком неудачная тактика, – заметил Кеноби, – но в любом случае что-то тут не то, – коснувшись кнопки на панели, он приблизил изображение поверхности планеты. – Так или иначе, данные мастера Винду о станции радиоперехвата верны. – Он вышел на связь с штурмовым крейсером. – Адмирал Блок, мы собираемся приземляться. Готовы встретить сопротивление с земли.

– Ясно, генерал Кеноби, – ответил адмирал. – Запускать вторую волну?

– Да, – сказал Кеноби. – Лучше обезопасить себя, чем потом пожалеть. – Он вновь переключился на связь со своей командой. – Не нравится мне это – слишком уж спокойно. Это в самом деле может быть ловушка. Садимся, ожидая огня со стороны противника.

– Вполне вероятно, – заметил Энакин. Как обычно, парень горел желанием оказаться в первых рядах и в гуще сражения. «Наверняка его оберегает Сила», – подумал Кеноби. Иначе из-за своей импульсивности Энакин уже тысячу раз мог погибнуть.

– Помните, что здесь нет места поспешным решениям, – предупредил Кеноби, – Держите курс. Это и тебя касается, Энакин. Никаких выкрутасов.

В ответ перехватчик Скайуокера внезапно спикировал и описал петлю.

– Извините, мастер Кеноби, у меня связь рвется! Похоже, неполадки в комлинке.

– Энакин!

– Одни называют меня безрассудным, другие – отважным. Все субъективно, – заметил юноша. Насчет комлинка он явно приврал.

– На самом деле нет.

– Вы никогда не меняетесь, парни, – рассмеялся Вос.

Кеноби наклонил нос своего перехватчика чуть изящнее, чем его бывший ученик, и земля устремилась им навстречу. Он взглянул на приборы, а потом доверился собственным глазам и Силе.

Станции радиоперехвата представляли немалую ценность. Республика располагала флотом, готовым защитить их в любой момент, а Дуку, по словам Воса, держал достаточно сил для охраны на месте. Конструкция была такой же, как и у Республики – простая станция с большой вышкой и закрепленной на ней тарелкой. В отличие от станций Республики, на которых имелась одна, довольно небольшая посадочная площадка, вокруг этой станции явно могли разместиться несколько кораблей. Вос был прав – станцию наверняка охраняли несколько десятков истребителей. И тем не менее казалось…

– Она заброшена, – сказал Вос. – Ни одного корабля.

– Похоже на то, – согласился Кеноби. – Но в любом случае стоит соблюдать осторожность. Попробуем пройти на бреющем и посмотрим, не удастся ли нам спугнуть прячущихся джекрабов.

Трое джедаев выстроили свои корабли треугольником. Энакин занял место слева от Кеноби, позволив ему возглавить строй. Позади них летели клоны на своих АР-170. Джедаи одновременно выстрелили из лазерных пушек, и вверх устремился окутанный черным дымом огненный шар. Гигантская тарелка треснула, ее обломки рухнули на землю. Клоны атаковали следом – воздух пронзали голубые лучи лазеров, и на этот раз обрушилась сама вышка. Вся группа взмыла вверх и развернулась для очередного захода.

– Всем прекратить огонь, – сказал Кеноби. – Посмотрим, какова будет реакция.

Они снова пролетели над тем же местом, но внизу не было видно никакого движения. Ни кораблей, ни машин, ни солдат, ни даже дроидов – ничего.

– Сканеры показывают отсутствие живых существ, – сообщил Энакин. – Скажем так – и впрямь ничего крупнее джекраба. Кстати, и гандарков на этот раз нет.

– Мастер Кеноби? Я бы хотел сесть и посмотреть, что там, – послышался голос Воса.

– Мы… вроде как только что уничтожили там все лазерными пушками, – сказал Энакин. – Вряд ли осталось что-либо ценное.

– Для тебя, может, и нет, – ответил Вос, – но, возможно, мне удастся получить кое-какие ответы.

Вскоре они с клонами были уже на земле.

– Коммандер Коди, разбей свой отряд на команды и проведи разведку, – приказал Оби-Ван. – Кажется, будто тут ничего нет, но, возможно, это не так.

– Есть, сэр, – ответил клон. – Давайте, парни, вы слышали генерала, – крикнул он через плечо и начал отдавать распоряжения.

– Что ж, – сказал Кеноби, – как заметил Энакин, вышка уже уничтожена. Посмотрим, не найдутся ли тут какие-нибудь уцелевшие казармы.

Трое джедаев легко перепрыгивали через крупные обломки, преграждавшие путь к центру управления станцией и жилым помещениям.

– Хоть я и всегда рад, когда нет трупов, мне недостает обломков дроидов, – заметил Энакин.