– Вот только через час о нас станет известно каждому.
Подойдя к сгорбленному мустафарцу – судя по всему, хозяину блох – они договорились о цене, и кредиты перешли из рук в руки.
– Жарковато тут у вас, – заметил Вос, когда они садились на взятых напрокат блох. Мустафарец бросил на него яростный взгляд и ничего не ответил. – Пить охота, – невозмутимо продолжал Вос. – Где тут можно промочить горло?
– В «Последнем пристанище», – приглушенно ответил мустафарец из-под маски.
– Лучший бар в городе? – спросила Вентресс.
– Единственный, – рассмеялся мустафарец.
– Что ж, туда и заглянем, – кивнул Вос. – Спасибо.
Он мягко потянул за поводья, и существо послушно запрыгало в сторону города. Вентресс повторила его движения, но ее блоха лишь неуклюже перебирала ногами, неуверенно подскакивая на месте. «Не такая уж ты и крупная, чтобы тебя нельзя было раздавить», – подумала Вентресс, положив ладонь на блестящий панцирь. Хоть она и не была телепатом, но подчеркнула свои намерения с помощью Силы, и блоха угрюмо двинулась следом за Восом.
Глаза Вентресс слезились от дыма. С трудом сдерживая кашель, она сосредоточилась на управлении движущейся через город блохой. На узких улицах становилось все больше рабочих самых разнообразных рас, и большинство из них, как она заметила, похоже, направлялись в одну и ту же сторону.
– Видимо, рабочий день в шахтах закончился, – сказала она. – Давай просто последуем за толпой.
Масса шахтеров плыла словно поток лавы, и обеих блох не пришлось особо уговаривать к нему присоединиться. Вскоре впереди и в самом деле появилось «Последнее пристанище» – большое, столь же обшарпанное, как и все остальные, здание.
– Похоже, бар мы нашли, – пробормотал Вос, останавливая блоху и подводя ее к другим, привязанным к столбу. Они с Вентресс спешились.
Внутри бара пахло ничуть не лучше, чем снаружи, и Вентресс подумала, что независимо от обстановки и публики, все подобные места вызывают одно и то же чувство отчаяния, угрюмой обреченности и голода, время от времени перемежающееся кратковременными вспышками эйфории.
Здесь, однако, господствовала тупая усталость, превосходившая собой все остальные чувства. Шахтеры с каждым днем все больше впадали в некое подобие горькой летаргии, которая…
Вентресс повернула голову, следуя за возникшим на фоне всеобщего отупения ярким островком неприкрытого высокомерия. Взгляд ее упал на группу дородных фаллиинов. Они не носили никаких отличительных знаков принадлежности к «Черному солнцу», но этого и не требовалось – их осанка и телосложение, свидетельствовавшие не только о хорошей физической форме, но и о хорошем питании, сразу выделяли их на фоне большинства посетителей, уткнувшихся в стаканы подобно полутрупам.
Один из фаллиинов одиноко сидел в углу, вытянув ноги. Потягивая свой напиток, он наблюдал за остальными. На зеленой пятнистой физиономии сквозило едва скрываемое презрение.
– Думаю, мы нашли победителя, – пробормотал Вос, словно прочитав ее мысли.
Все получилось даже чересчур легко.
– Сядь и расслабься, – сказала Вентресс. – Я займусь им.
– И как, по-твоему? Кивнешь и подмигнешь? Или сыграешь в открытую?
– С этим уж точно придется играть в открытую, – ответила она. Высокомерный фаллиин наверняка бы оскорбился – и заинтересовался – если бы решил, что его могущественные феромоны не действуют на нее.
– Ладно, – в глазах Воса заплясали веселые искорки. Он отошел назад, затерявшись в полумраке среди сгорбленных силуэтов посетителей. Вентресс немного постояла, позволяя фаллиину из «Черного солнца» первым обратить на нее внимание. Когда их взгляды встретились, она не спеша подошла к стойке и скользнула на табурет рядом с ним.
– Привет, солдатик.
– Привет, красавица, – усмехнулся он. – Могу я угостить тебя чем-нибудь?
Вентресс облизала губы, не сводя с него взгляда.
– Меня не мучает жажда. По крайней мере, не жажда спиртного. – Она наклонилась ближе и прошептала: – Тут… особо не потолкуешь.
Наклонив голову, она провела рукой по коротким светлым волосам – сигнал, о котором они с Восом договорились, когда вместе охотились за сбежавшим любовником пиратской капитанши. Краем глаза она заметила выскользнувшую из зала фигуру.
Охранник «Черного солнца», похоже, чрезмерно гордился собой и своими чрезвычайно сильными феромонами. «Что ж, будет весело», – подумала Вентресс.
– Угу, именно так, – ответил он.
– Так пойдем отсюда.
Он едва не опрокинул табурет, вскакивая на ноги. Подмигнув, Вентресс взяла его под руку и повела через толпу мрачных пьяниц по темному коридору в сторону туалета.
Не тратя время зря, инородец толкнул дверь и пинком закрыл ее за собой.
– Ну, давай же, красавица, – схватив Вентресс за плечи, он прижал ее к стене и наклонился, собираясь поцеловать.
Гортанно усмехнувшись, Вентресс положила руку ему на грудь.
– Не так быстро, приятель. Мы разве не для того ушли из бара, чтобы потолковать? Уважь девушку – давай сперва немного побеседуем.
Он отстранился, широко улыбаясь и окидывая ее взглядом с головы до ног.
– А ты, похоже, крепкий орешек.
– Ты даже понятия не имеешь насколько! – послышался веселый мужской голос.
Полностью застигнутый врасплох фаллиин, удивленно буркнув, уставился на Воса, который ждал их, спрятавшись в одной из кабинок. Глядя, как киффар бьет левым предплечьем по горлу охранника, Вентресс невольно подумала, что синдикат «Черное солнце», похоже, теряет форму. Охранник судорожно закашлялся, но быстро пришел в себя, нанеся ответный удар. Вос, однако, сумел увернуться благодаря своим почти неестественно быстрым рефлексам, и его нога врезалась в колено фаллиина. От боли тот согнулся пополам, и оба рухнули на грязный пол. Колено Воса уперлось в горло охранника, а для надежности он еще заломил фаллиину руку за спину под явно опасным углом.
Вос посмотрел на Вентресс и широко улыбнулся. Позволив себе улыбнуться в ответ, она опустилась на пол рядом с охранником. Взгляд ее был столь же холоден, как до этого соблазнителен.
– Вы кто такие? – спросил охранник, переводя взгляд с нее на Воса и обратно. Вентресс проигнорировала вопрос.
– Где заложники-пайки?
– З-заложники? – Он попытался изобразить невинность, но ему это не удалось.
– Да хватит тебе, сладенький мой, – вздохнула она. – Не усложняй.
Словно по сигналу, Вос чуть ближе наклонился к шее инородца, чуть сильнее завернул ему руку, и фаллиин тут же сломался.
– Они в главной камере. В доме.
– А подробнее? – спросил Вос.
– Нет, не могу, они меня убьют!
Вентресс никогда не отличалась терпением, а фаллиин принадлежал к числу тех, кого она больше всего презирала – самодовольных болванов, для которых не существовало ничего, кроме самых низменных удовольствий. Достав световой меч, она включила его, и тот издал легкое шипение.
– Да, можешь, или тебя убьем мы.
– Ладно, ладно! – Вос отпустил горло фаллиина, и тот, откашлявшись, заговорил: – Верхний уровень, левая сторона. Все двери оборудованы защитой, и на посту всегда стоят двенадцать охранников. Шесть наверху и шесть внизу.
Улыбнувшись, Вентресс погасила клинок и погладила охранника по щеке.
– Ну вот, разве было так сложно?
Даже сейчас охранник смотрел на нее с надеждой. Недоверчиво покачав головой, Вентресс врезала кулаком по его непомерной челюсти. Глаза инородца закатились, и он обмяк. Изначально Вентресс хотела его убить, но Вос убедил ее, что им вовсе ни к чему, чтобы «Черное солнце» преследовало их за убийство, если можно обойтись без этого. И в самом деле – им требовалось лишь на какое-то время избавиться от охранника, чтобы успеть проникнуть в дом, забрать жену и детей Крима, и уйти.
– Не беспокойся, – сказал Вос, волоча охранника в последнюю кабинку. – Очнется он нескоро. После твоего фирменного удара уж точно.
Помедлив, он усмехнулся и придал бесчувственному фаллиину непристойную позу. Вентресс вовсе не хотелось улыбаться, но она не сумела сдержаться.
– Пошли. Нам нужно проникнуть в крепость.
Глава 11
Пока Вос смотрел на зловещего вида строение, его посетила мысль, что он уже потратил кучу времени и сил, но почти ни на шаг не приблизился к завершению своего задания. Взять, к примеру, эту крепость «Черного солнца». Здание возвышалось над шахтерским комплексом и ветхими домишками словно восседающий на троне великан и само по себе выглядело как целый город. Охранник говорил о «доме», словно о некоем обычном жилище, но дом этот находился высоко внутри массивной башни посреди крепости. Огни ее сияли подобно глазам, и от нее в буквальном смысле исходило могущество, вместе с готовностью им воспользоваться.
Привязав своих блох на окраине города, Вос и Вентресс осторожно подобрались к крепости, заняв позицию на крыше склада. Вос, не спеша, осматривал окрестности в электробинокль.
– Там охранники, как он и говорил, – пробормотал он.
Вентресс смотрела в свои очки, подстраивая увеличение длинным пальцем.
– Комплекс хорошо укреплен, но мало чем отличается от тех, в которые мне уже доводилось вламываться, – ответила она. Для кого-нибудь другого слова ее могли прозвучать как хвастовство, но Вос знал, что для нее это всего лишь простая констатация факта.
Проведя столько времени в ее обществе, он теперь понимал, почему Кеноби относился к ней с таким уважением, пусть даже она и была врагом. Собственно, она пока им и оставалась – в некотором роде. Или нет? Мысленно тряхнув головой, Вос снова сосредоточился на конкретной задаче. Даже для джедая и владеющей Силой Вентресс охраны у главного входа было слишком много, чтобы пытаться разделаться с ними или тайно проникнуть внутрь.
– Твой несостоявшийся дружок говорил, что пленники в главной камере в доме. Верхний уровень, левая сторона.
Взгляд Воса скользнул вдоль «дома» вверх, и остановился там, где отвесная стена становилась гораздо более пологой. Ага!
– Кажется, я знаю, как можно туда попасть. Идем.
Быстро и бесшумно напарники пересекли открытое пространство. Когда они приблизились к боку громадной башни, плоский камень внутреннего двора сменился неровным черным булыжником.
– Похоже на основание нависающего балкона, – сказал Вос, глядя вверх. Он выстрелил жидким тросом, и тот надежно зацепился. – Хватайся крепче, – бросил он Вентресс.
Быстро взглянув на Воса, она многозначительно потянулась к своему луку, отправив наверх собственный плазменный трос. Вос несколько мгновений смотрел ей вслед, пока она быстро взбиралась по сокращающемуся тросу. Внезапно он почувствовал легкую обиду – в подобном жесте сейчас совершенно не было нужды. Она что, боялась, что он решит поцеловать ее между небом и землей? Вряд ли – она слишком хорошо его знала. Вос было задумался, удастся ли ему когда-либо всерьез завоевать ее доверие, но тут же отбросил эту мысль, последовав за партнершей – если ее действительно можно было так называть.
Вентресс добралась до балкона первой и вырезала световым мечом круглое отверстие в металлическом ограждении, из-за которого весь «дом» напоминал клетку – каковой, собственно, и являлся. Вос проскользнул на балкон через дыру, тщательно избегая оранжевого, почти расплавленного металла по краям, и легко приземлился на ноги.
– Удачно вышло, – сказала Вентресс. – Только как-то уж подозрительно легко.
Подойдя к сгорбленному мустафарцу – судя по всему, хозяину блох – они договорились о цене, и кредиты перешли из рук в руки.
– Жарковато тут у вас, – заметил Вос, когда они садились на взятых напрокат блох. Мустафарец бросил на него яростный взгляд и ничего не ответил. – Пить охота, – невозмутимо продолжал Вос. – Где тут можно промочить горло?
– В «Последнем пристанище», – приглушенно ответил мустафарец из-под маски.
– Лучший бар в городе? – спросила Вентресс.
– Единственный, – рассмеялся мустафарец.
– Что ж, туда и заглянем, – кивнул Вос. – Спасибо.
Он мягко потянул за поводья, и существо послушно запрыгало в сторону города. Вентресс повторила его движения, но ее блоха лишь неуклюже перебирала ногами, неуверенно подскакивая на месте. «Не такая уж ты и крупная, чтобы тебя нельзя было раздавить», – подумала Вентресс, положив ладонь на блестящий панцирь. Хоть она и не была телепатом, но подчеркнула свои намерения с помощью Силы, и блоха угрюмо двинулась следом за Восом.
Глаза Вентресс слезились от дыма. С трудом сдерживая кашель, она сосредоточилась на управлении движущейся через город блохой. На узких улицах становилось все больше рабочих самых разнообразных рас, и большинство из них, как она заметила, похоже, направлялись в одну и ту же сторону.
– Видимо, рабочий день в шахтах закончился, – сказала она. – Давай просто последуем за толпой.
Масса шахтеров плыла словно поток лавы, и обеих блох не пришлось особо уговаривать к нему присоединиться. Вскоре впереди и в самом деле появилось «Последнее пристанище» – большое, столь же обшарпанное, как и все остальные, здание.
– Похоже, бар мы нашли, – пробормотал Вос, останавливая блоху и подводя ее к другим, привязанным к столбу. Они с Вентресс спешились.
Внутри бара пахло ничуть не лучше, чем снаружи, и Вентресс подумала, что независимо от обстановки и публики, все подобные места вызывают одно и то же чувство отчаяния, угрюмой обреченности и голода, время от времени перемежающееся кратковременными вспышками эйфории.
Здесь, однако, господствовала тупая усталость, превосходившая собой все остальные чувства. Шахтеры с каждым днем все больше впадали в некое подобие горькой летаргии, которая…
Вентресс повернула голову, следуя за возникшим на фоне всеобщего отупения ярким островком неприкрытого высокомерия. Взгляд ее упал на группу дородных фаллиинов. Они не носили никаких отличительных знаков принадлежности к «Черному солнцу», но этого и не требовалось – их осанка и телосложение, свидетельствовавшие не только о хорошей физической форме, но и о хорошем питании, сразу выделяли их на фоне большинства посетителей, уткнувшихся в стаканы подобно полутрупам.
Один из фаллиинов одиноко сидел в углу, вытянув ноги. Потягивая свой напиток, он наблюдал за остальными. На зеленой пятнистой физиономии сквозило едва скрываемое презрение.
– Думаю, мы нашли победителя, – пробормотал Вос, словно прочитав ее мысли.
Все получилось даже чересчур легко.
– Сядь и расслабься, – сказала Вентресс. – Я займусь им.
– И как, по-твоему? Кивнешь и подмигнешь? Или сыграешь в открытую?
– С этим уж точно придется играть в открытую, – ответила она. Высокомерный фаллиин наверняка бы оскорбился – и заинтересовался – если бы решил, что его могущественные феромоны не действуют на нее.
– Ладно, – в глазах Воса заплясали веселые искорки. Он отошел назад, затерявшись в полумраке среди сгорбленных силуэтов посетителей. Вентресс немного постояла, позволяя фаллиину из «Черного солнца» первым обратить на нее внимание. Когда их взгляды встретились, она не спеша подошла к стойке и скользнула на табурет рядом с ним.
– Привет, солдатик.
– Привет, красавица, – усмехнулся он. – Могу я угостить тебя чем-нибудь?
Вентресс облизала губы, не сводя с него взгляда.
– Меня не мучает жажда. По крайней мере, не жажда спиртного. – Она наклонилась ближе и прошептала: – Тут… особо не потолкуешь.
Наклонив голову, она провела рукой по коротким светлым волосам – сигнал, о котором они с Восом договорились, когда вместе охотились за сбежавшим любовником пиратской капитанши. Краем глаза она заметила выскользнувшую из зала фигуру.
Охранник «Черного солнца», похоже, чрезмерно гордился собой и своими чрезвычайно сильными феромонами. «Что ж, будет весело», – подумала Вентресс.
– Угу, именно так, – ответил он.
– Так пойдем отсюда.
Он едва не опрокинул табурет, вскакивая на ноги. Подмигнув, Вентресс взяла его под руку и повела через толпу мрачных пьяниц по темному коридору в сторону туалета.
Не тратя время зря, инородец толкнул дверь и пинком закрыл ее за собой.
– Ну, давай же, красавица, – схватив Вентресс за плечи, он прижал ее к стене и наклонился, собираясь поцеловать.
Гортанно усмехнувшись, Вентресс положила руку ему на грудь.
– Не так быстро, приятель. Мы разве не для того ушли из бара, чтобы потолковать? Уважь девушку – давай сперва немного побеседуем.
Он отстранился, широко улыбаясь и окидывая ее взглядом с головы до ног.
– А ты, похоже, крепкий орешек.
– Ты даже понятия не имеешь насколько! – послышался веселый мужской голос.
Полностью застигнутый врасплох фаллиин, удивленно буркнув, уставился на Воса, который ждал их, спрятавшись в одной из кабинок. Глядя, как киффар бьет левым предплечьем по горлу охранника, Вентресс невольно подумала, что синдикат «Черное солнце», похоже, теряет форму. Охранник судорожно закашлялся, но быстро пришел в себя, нанеся ответный удар. Вос, однако, сумел увернуться благодаря своим почти неестественно быстрым рефлексам, и его нога врезалась в колено фаллиина. От боли тот согнулся пополам, и оба рухнули на грязный пол. Колено Воса уперлось в горло охранника, а для надежности он еще заломил фаллиину руку за спину под явно опасным углом.
Вос посмотрел на Вентресс и широко улыбнулся. Позволив себе улыбнуться в ответ, она опустилась на пол рядом с охранником. Взгляд ее был столь же холоден, как до этого соблазнителен.
– Вы кто такие? – спросил охранник, переводя взгляд с нее на Воса и обратно. Вентресс проигнорировала вопрос.
– Где заложники-пайки?
– З-заложники? – Он попытался изобразить невинность, но ему это не удалось.
– Да хватит тебе, сладенький мой, – вздохнула она. – Не усложняй.
Словно по сигналу, Вос чуть ближе наклонился к шее инородца, чуть сильнее завернул ему руку, и фаллиин тут же сломался.
– Они в главной камере. В доме.
– А подробнее? – спросил Вос.
– Нет, не могу, они меня убьют!
Вентресс никогда не отличалась терпением, а фаллиин принадлежал к числу тех, кого она больше всего презирала – самодовольных болванов, для которых не существовало ничего, кроме самых низменных удовольствий. Достав световой меч, она включила его, и тот издал легкое шипение.
– Да, можешь, или тебя убьем мы.
– Ладно, ладно! – Вос отпустил горло фаллиина, и тот, откашлявшись, заговорил: – Верхний уровень, левая сторона. Все двери оборудованы защитой, и на посту всегда стоят двенадцать охранников. Шесть наверху и шесть внизу.
Улыбнувшись, Вентресс погасила клинок и погладила охранника по щеке.
– Ну вот, разве было так сложно?
Даже сейчас охранник смотрел на нее с надеждой. Недоверчиво покачав головой, Вентресс врезала кулаком по его непомерной челюсти. Глаза инородца закатились, и он обмяк. Изначально Вентресс хотела его убить, но Вос убедил ее, что им вовсе ни к чему, чтобы «Черное солнце» преследовало их за убийство, если можно обойтись без этого. И в самом деле – им требовалось лишь на какое-то время избавиться от охранника, чтобы успеть проникнуть в дом, забрать жену и детей Крима, и уйти.
– Не беспокойся, – сказал Вос, волоча охранника в последнюю кабинку. – Очнется он нескоро. После твоего фирменного удара уж точно.
Помедлив, он усмехнулся и придал бесчувственному фаллиину непристойную позу. Вентресс вовсе не хотелось улыбаться, но она не сумела сдержаться.
– Пошли. Нам нужно проникнуть в крепость.
Глава 11
Пока Вос смотрел на зловещего вида строение, его посетила мысль, что он уже потратил кучу времени и сил, но почти ни на шаг не приблизился к завершению своего задания. Взять, к примеру, эту крепость «Черного солнца». Здание возвышалось над шахтерским комплексом и ветхими домишками словно восседающий на троне великан и само по себе выглядело как целый город. Охранник говорил о «доме», словно о некоем обычном жилище, но дом этот находился высоко внутри массивной башни посреди крепости. Огни ее сияли подобно глазам, и от нее в буквальном смысле исходило могущество, вместе с готовностью им воспользоваться.
Привязав своих блох на окраине города, Вос и Вентресс осторожно подобрались к крепости, заняв позицию на крыше склада. Вос, не спеша, осматривал окрестности в электробинокль.
– Там охранники, как он и говорил, – пробормотал он.
Вентресс смотрела в свои очки, подстраивая увеличение длинным пальцем.
– Комплекс хорошо укреплен, но мало чем отличается от тех, в которые мне уже доводилось вламываться, – ответила она. Для кого-нибудь другого слова ее могли прозвучать как хвастовство, но Вос знал, что для нее это всего лишь простая констатация факта.
Проведя столько времени в ее обществе, он теперь понимал, почему Кеноби относился к ней с таким уважением, пусть даже она и была врагом. Собственно, она пока им и оставалась – в некотором роде. Или нет? Мысленно тряхнув головой, Вос снова сосредоточился на конкретной задаче. Даже для джедая и владеющей Силой Вентресс охраны у главного входа было слишком много, чтобы пытаться разделаться с ними или тайно проникнуть внутрь.
– Твой несостоявшийся дружок говорил, что пленники в главной камере в доме. Верхний уровень, левая сторона.
Взгляд Воса скользнул вдоль «дома» вверх, и остановился там, где отвесная стена становилась гораздо более пологой. Ага!
– Кажется, я знаю, как можно туда попасть. Идем.
Быстро и бесшумно напарники пересекли открытое пространство. Когда они приблизились к боку громадной башни, плоский камень внутреннего двора сменился неровным черным булыжником.
– Похоже на основание нависающего балкона, – сказал Вос, глядя вверх. Он выстрелил жидким тросом, и тот надежно зацепился. – Хватайся крепче, – бросил он Вентресс.
Быстро взглянув на Воса, она многозначительно потянулась к своему луку, отправив наверх собственный плазменный трос. Вос несколько мгновений смотрел ей вслед, пока она быстро взбиралась по сокращающемуся тросу. Внезапно он почувствовал легкую обиду – в подобном жесте сейчас совершенно не было нужды. Она что, боялась, что он решит поцеловать ее между небом и землей? Вряд ли – она слишком хорошо его знала. Вос было задумался, удастся ли ему когда-либо всерьез завоевать ее доверие, но тут же отбросил эту мысль, последовав за партнершей – если ее действительно можно было так называть.
Вентресс добралась до балкона первой и вырезала световым мечом круглое отверстие в металлическом ограждении, из-за которого весь «дом» напоминал клетку – каковой, собственно, и являлся. Вос проскользнул на балкон через дыру, тщательно избегая оранжевого, почти расплавленного металла по краям, и легко приземлился на ноги.
– Удачно вышло, – сказала Вентресс. – Только как-то уж подозрительно легко.