– Ты что, не можешь не думать о работе постоянно? Хотя бы ненадолго расслабиться?

– Знаешь, как я называю тех, кто расслабляется.

– Нет. И как же?

Она выделила на экране несколько строчек.

– Трупы.

– С тобой не соскучишься, – заметил Вос.

– Знаю.

– Да брось. – Вос подошел к ее креслу и облокотился на спинку. – Твоя подружка Рейм подарила нам бутылку выдержанного тевракийского виски. Давай откроем ее. Нам все равно не к чему готовиться по крайней мере до завтра, и мы в гиперпространстве.

– Хочешь – действуй, – вздохнула Вентресс.

– Не пойдет. Мы партнеры, так что должны делить все поровну.

– Я и забыла, насколько ты настойчив. – Она встала. – Ладно.

«Банши» не могла похвастаться избытком свободного пространства – всего две маленькие каюты, общий туалет, крошечный камбуз и трюм. Усевшись на жесткий металлический пол в трюме, они открыли бутылку, и Вос налил обоим по стаканчику.

– За следующую охоту, – сказала Вентресс.

– За партнерство, – ответил Вос, и они выпили. Спиртное обожгло Вентресс подобно сладкому огню, окутав язык и распространяя тепло по всему телу. Пить было чересчур легко, и ночная сестра знала, что следует быть осторожнее. Она никогда не пила, чтобы напиться.

Вос широко раскрыл глаза.

– У твоих друзей хороший вкус, – с легким восхищением проговорил он. – Передай, пожалуйста, капитану Рейм, что, если она захочет когда-нибудь снова нанять нас, мы готовы.

Слегка усмехнувшись, Вентресс сделала еще глоток, пока Вос наливал себе очередную порцию. Обычно они детально разбирали прошедшую охоту, обсуждая, что получилось, а что нет, и что, возможно, стоило бы сделать по-другому. На этот раз, однако, все прошло столь гладко, что критиковать было просто нечего, и вместо этого Вос спросил напарницу об оружии, которое они подумывали купить, и о некоторых ее действиях во время операции. Вентресс слегка напряглась, когда он спросил про световой меч. К этому времени ее партнер уже успел несколько набраться и, как она подозревала, утратил осторожность. Раньше он никогда об этом не спрашивал.

– Я думал, световыми мечами пользуются только джедаи, – сказал он.

– Ошибаешься. Их достаточно легко найти на черном рынке. Я думала, ты знаешь.

– Черный рынок мне как-то ни к чему. – Он обвел рукой суровое нутро корабля. – Наша жизнь простая, и ничего нам больше не надо, – проговорил он, слегка растягивая слова. Осушив стакан, он потянулся к бутылке.

– Прольешь хоть каплю – вычту из твоей доли, – предупредила Вентресс. Вос рассмеялся.

– Ладно, – продолжал он, сосредоточенно наливая виски, – значит, ты купила его на черном рынке. А кто тебя учил?

– Это всего лишь меч, а мечом я вполне владею, – ответила она, что было не совсем ложью. Вос растянулся на полу, подложив одну руку под голову и поддерживая другой стоящий на груди стакан. Взгляд его слегка блуждал.

– А ты, Вос? – спросила она, меняясь с ним ролями. – Что расскажешь о себе? Какова твоя история?

Она ожидала очередной остроты, но Вос, похоже, словно понятия не имел, что ответить. Он повернул голову, уставившись в пространство.

– Знаешь, – слегка запинаясь, удивленно проговорил он, – пожалуй, никакой истории у меня нет.

– У каждого есть своя история, – настаивала Вентресс. Ей в самом деле стало любопытно.

Подняв голову, он осушил стакан и снова его поставил.

– Только не у меня. В смысле… я кое-что делал, кое-что повидал. Кое-что со мной случалось. Но… вряд ли мне есть что рассказать. – Казалось, он никогда прежде об этом не задумывался, и ее вопрос стал для него настоящим откровением. – А ты? – спросил он. – Есть у тебя история? Или тоже нет?

– Есть, конечно, – усмехнулась Вентресс. – Собственно, их у меня предостаточно. – «О девушке, которую отдали в рабство». «О падаване джедая». «Об ученице темного владыки». «О сестре ночи». – Вот только ничем хорошим они не кончаются. – Она хмуро уставилась в стакан. Возможно, восхитительный на вкус напиток подействовал и на нее. Она редко напивалась, и ей это не нравилось.

– Интересно, – пробормотал Вос, снова поворачиваясь к ней, – что хуже – история с несчастливым концом или вообще никакой?

– Сегодня история кончается тем, что мы идем спать. – Вентресс почувствовала, что с нее хватит, и поднялась. Вос, однако, за ней не последовал. – Вос? Встать можешь?

– Угу, – заверил он ее.

– Не врешь?

– Ну… может быть…






* * *


Вос позволил Вентресс проводить его до двери своей каюты, после чего она предупредила, что будет лучше, если назавтра он обойдется без похмелья. Он заверил ее, что ничего такого не будет – что было правдой, поскольку он вовсе не напился.

Работа под прикрытием вынужденно требовала выработки устойчивости к алкоголю, чтобы слиться с окружением. Изысканный напиток, которым их столь щедро одарила капитан пиратов, был крепким, но Восу случалось пить и не такое. Он несколько преувеличил степень своего опьянения, надеясь выпытать у Вентресс некоторые подробности о ней самой, но все вышло не совсем так, как он рассчитывал.

Ее небрежный вопрос «Что расскажешь о себе?» полностью застиг его врасплох. Естественно, он не мог сказать ей правду, но услышав от нее слово «история», он понял, что на самом деле никакой истории у него нет. В его жизни случалось немало событий, о которых он мог бы рассказать, но все это никак не касалось его лично, и он не мог бы назвать своей историей всего лишь те поступки, которые он совершал. Различие было столь тонким, что он даже никогда не задумывался о нем. Возможно, дело было в алкоголе, а может, во времени, которое он провел в обществе Вентресс, работая с ней в одной команде – но осознание, что никакой истории у него на самом деле нет, потрясло его до глубины души.

И Вос сказал ей в точности то, что пришло ему в голову, а потом попытался переключить внимание на нее саму. В тот момент он испытал второе потрясение за вечер: он готов был поставить миллион кредитов на то, что Вентресс тоже ответила ему честно, и ответ удивил и потряс ее точно так же, как и самого Воса.

Он устало потер глаза. Возможно, он пытался найти в сегодняшнем разговоре чересчур много скрытых смыслов. В желудке все еще ощущалось приятное тепло от спиртного, но мысли его пребывали в полном беспорядке. Вос вытянулся на койке, но сон не шел. В голове раз за разом проносились его собственные слова: «Что хуже – история с несчастливым концом или вообще никакой?»

Ответа на этот вопрос Вос не знал.





Глава 9




– Опаздываешь, – сказал мужчина, сидевший в обветшалом, плохо освещенном баре на уровне 1313. На нем были отороченная мехом жилетка и бежевая куртка, а снаряжение выдавало в нем охотника за головами. Из-под капюшона смотрели проницательные глаза. Приятный вежливый голос полностью противоречил неряшливой внешности.

– Просто ты нетерпелив, – ответил Вос. Махнув бармену, он указал на напиток, который держал в грязной руке его собеседник. Мгновение спустя дроидесса BD-3000 с гладким бледным металлическим лицом и выкрашенным в ярко-красный цвет туловищем поставила перед Восом стакан. Подвижное веко опустилось на пустой глаз, изображая подмигивание, и официантка удалилась.

Вос сделал глоток. Как и следовало ожидать, напиток оказался не слишком крепким. Оби-Ван Кеноби всегда воздерживался от крепкой выпивки, находясь на задании.

– Да, пожалуй, – кивнул Кеноби, – и не только я. На меня давит Совет. Как идут дела с Вентресс? Есть успехи?

– Что ж, теперь я ее «партнер», – ответил Вос и, осушив стакан, жестом заказал еще один. – Мы работаем вместе… и, должен сказать, неплохо зарабатываем. Кстати, – невозмутимо добавил он, – могу я после задания оставить деньги себе?

Кеноби потер глаза и страдальчески вздохнул.

– Не можешь же ты вечно играть в охотника за головами.

Притворно надув губы, Вос подмигнул BD-3000, которая поставила перед ним очередной стакан с почти безалкогольным напитком.

– Раз у вас уже установилось взаимопонимание, – продолжал Кеноби, – ты должен найти способ настроить ее против графа Дуку.

От веселости Воса не осталось и следа.

– Она и так уже настроена, – тихо ответил он.

Оби-Ван сделал вид, что не обратил внимания на внезапную серьезность Воса.

– Что ж, тогда подтолкни ее к действиям. И поскорее.

– Найду способ.

– Не сомневаюсь.

Не допив, Кеноби бросил на стол несколько кредитов и встал. Рука его на мгновение задержалась на плече Воса, а затем он ушел. Киффар остался один в забитом народом баре, уставившись в стакан.

Заказав еще стакан, он осушил его и повертел в пальцах. Многих джедаев удивила бы сама мысль о медитации в баре, но Восу уже приходилось заниматься этим и раньше. Главное, чтобы часть разума оставалась начеку, в то время как другая предавалась размышлениям. Честно говоря, джедаю иногда становилось интересно, не пробуют ли другие клиенты, сгорбившиеся над выпивкой и уставившиеся в стаканы, проделать нечто подобное.

Замедлив дыхание и сердцебиение, он глядел на последние голубые капли на дне стакана.

Суть его задания можно было свести к двум словам: «Убить Дуку». Далее они расширялись до фразы: «Добиться в этом помощи Асажж Вентресс». А от нее, словно круг от брошенного в воду камня, расходилось дополнение: «Без ее ведома».

На мгновение у него перехватило дыхание. Именно в этом заключался конфликт. Он завоевал ее доверие, и она даже начала ему нравиться. Порой в его работе такое случалось и раньше, но Вентресс была в этом смысле уникальна. Даже Совет это знал – иначе они не попросили бы его работать с ней.

Чего стоил он сам? Чем он был обязан себе и другим? Ордену джедаев как таковому, Совету, своей «партнерше»? Он был джедаем, разве что не родившимся в Храме, и, естественно, был обязан беспрекословно подчиняться им. Ему поручили крайне ответственное задание – если кого-то во всей вселенной и следовало остановить, так это Дуку. Вос представил себе всех, кого убил темный владыка, собранных в одном месте, и картина эта столь потрясла джедая, что сердце его сжалось от невыносимой боли.

Но что насчет Вентресс? За время их совместных операций она не раз спасала ему жизнь. Он был в долгу перед ней. А что насчет него самого?

Эта мысль внезапно вырвала Воса из медитации. Джедаи не думали о себе – о своих собственных желаниях, нуждах, страстях. «Спокойно, – подумал он. – Да, ты ее используешь, но ты не делаешь ничего такого, чего она не хотела бы. И ты знаешь, что когда дело дойдет до этого, она захочет убить Дуку».

Но он все равно не мог избавиться от ощущения, будто делает что-то не так, и это не давало ему вернуться к прерванной медитации.

Он заказал новый стакан и просидел за столом еще очень долго.