.

Лена Даль

Цикл: Невесты королевства Дальгор



Глава 1

- Выпей-ка лекарское зелье, детка. Сама матушка Акулина варила. Вот умница, а теперь спать. Утром будешь почти здорова.

Я вслушивалась в ласковый голос и послушно глотала горькое варево. Лекарство никогда не бывает вкусным, зато полезно. Так я себя успокаивала, проваливаясь в тяжелый сон, навалившийся на меня как черное душное одеяло. Было жарко, все тело ломило, но даже во сне я верила, что поправлюсь и все у меня будет хорошо, как и всегда. Подружки называли меня ходячей удачей, и завидовали моему везению, но видно и ему пришел конец, но узнала я об этом только серым осенним утром, когда открыла воспаленные глаза. Я тупо пялилась в потолок и не могла понять, что с ним не так. Серый каменный, очень высокий с тяжелыми темными балками, стены из того же камня, маленькое оконце с решеткой. Я что в тюрьме? Недоумение было столь велико, что я даже приподнялась на локтях в просторной кровати, в которой лежала под толстым одеялом, укутанная до самого носа. Голова закружилась, и я рухнула на большую подушку. Я услышала скрип двери и повернула голову, распахнув глаза пошире. В дверь вошла монахиня.

- Очнулась, маленькая? Вот и славно! Святая Анна услышала наши молитвы, и ты пошла на поправку. Болотная лихорадка отступила. Теперь все будет хорошо, милая! Сейчас умоемся и покушаешь, выпьешь еще зелье и снова поспишь, - ворковала добрая женщина. Не высокая, уютно полненькая и с очень милым лицом, сразу располагающим к себе.

Я только кивнула, не зная, что на это сказать. Я в монастыре? И что я здесь забыла? Вроде на экскурсию по святым местам не собиралась, а лежу в келье, правда просторной. Может это местный лазарет? Где я заболеть умудрилась, а главное когда? И что я вообще здесь делаю, а где собственно “здесь”? Монахиня уже вернулась из соседней комнаты, неся небольшой глиняный тазик с водой, в нем плавала чистая салфетка. Женщина аккуратно выжала ткань и стала обтирать мое лицо и руки чуть теплой влажной тряпочкой. Я следила за ее движениями и чуть снова не провалилась в забытье от шока, увидев крохотные ручки. Мои руки, руки взрослой женщины за сорокет были ручками маленького ребенка. Я потеряла дар речи и именно это спасло мне жизнь.

Меня напоили легким бульоном, влили горькое зелье, и я снова провалилась в сон, уже не такой тяжкий. Когда я снова проснулась были сумерки. Утро или вечер? Да не важно! Важно, что я вспомнила, что ехала на дачу на своей малолитражке Киа и не доехала, потому что мне на встречу выскочила огромная фура, похоронившая мою машину под собой и меня вместе с ней, а очнулась я здесь. Кто я теперь? Что делать? Не понятно. Я теперь меленькая девочка, это первое, что я определила, пощупав себя под одеялом, снова уставилась на крохотные ручки, подергала себя за тоненькую свалявшуюся косичку неопределенно грязно-серого цвета. Ночнушка была допотопной, простой и широкой из небеленого полотна с длинными рукавами. Впрочем, раз я в монастыре, то шелка и бархат отменяются. И в каком я здесь статусе? Воспитанница, послушница или просто заболевшая какой-то лихорадкой, которую отдали на лечение? Как бы все узнать и не спалиться? Вот в чем вопрос. Значит молчать и слушать, больше вариантов нет. Никто не поверит в переселение душ, да я и сама бы не поверила, если бы все не было настолько очевидно и случилось не со мной. Ну и главный вопрос: я на Земле или уже нет?!

Любой человек мира Земля, любящий книги или смотрящий аниме и фильмы фэнтези, знал о попаданцах. Во времени, в другой мир, в другое тело, да вариантов куча. Даже в тела животных умудрялись попадать наши бедные соотечественники. Я хотя бы человек, а не бездомная кошка или хрюшка. Опять же девочка, не мальчик. Есть шанс вырасти во взрослую девушку, так что все не так и плохо. Если я на Земле, вообще нет проблем. Мой счет на предъявителя я прекрасно помнила наизусть, пока вырасту набегут приличные проценты. Даже если я сирота не страшно. Детский дом не сахар, конечно, ну похожу в школу еще разок, переживу, второй раз учиться будет легко и в ВУЗ поступлю без проблем. В общем-то все не плохо, в любом случае я жива. А вот если это не мой мир?

Вот тут засада. Хотя… Я же ребенок, никто не удивится, что я ничего не знаю об окружающем мире, судя по крохотной ладошке мне теперь лет пять не больше. Главное себя не выдать, вдруг здесь средневековье? Спалят еще на костре во славу божию, и хана котенку. На Земле и так понятно, что нужно молчать в тряпочку, просто умненькая девочка, которая хорошо учится никого не заинтересует, а вдруг у меня есть родители? И плохо, и хорошо, в детский дом не охота, а родители могут и заподозрить что со мной что-то не так. Психушка хуже детдома, это однозначно. Впрочем, что за родители такие, которые отвезли больного ребенка в монастырь, а не в больницу? Сектанты? Еще не хватало, лучше детдом! Шифруюсь в любом случае. Так каких девочек любят? Тихих, спокойных, прилежных, послушных и доброжелательных. Будет сложно. Все, кроме доброжелательности, не про меня… Придется потерпеть. Как говорится, Господь терпел и нам велел, а я в монастыре и не известно в каком качестве. Излишняя набожность у пятилетней крохи как-то не очень реально, а вот послушной и тихой придется побыть, пока не разузнаю что здесь и как. Сбежать всегда успею.

Дверь снова заскрипела, и я искренне улыбнулась уже знакомой монахине, та расцвела. Улыбка ребенка творит чудеса, этого и будем держаться.

- Ну как ты, Анни? Лучше? - заворковала женщина в смешном чепце и простой серой рясе, подпоясанной толстой веревкой. Я закивала. Вот и славно! Слава святой Анне!

- Слава святой Анне! - искренне повторила я писклявым голоском.

- Умница моя! Сейчас тебя снова умою, покушаешь, зелье выпьешь и снова поспи, моя хорошая, а я за тебя помолюсь. Твой батюшка правильно сделал, что отдал тебя именно сюда на воспитание, наши ученицы лучшие хозяйки в королевстве. Подрастешь, выучишься и настоятельница присмотрит тебе хорошей дом для работы, если замуж не выйдешь, наших выпускниц очень ценят, не пропадешь, - сюсюкала монашка споро умывая меня, а я только кивала и благостно улыбалась.

- Не будешь больше плакать по батюшке? - осторожно спросила добрая женщина. Я отрицательно покачала головой. Та удовлетворенно улыбнулась и напоила меня крепким бульоном с кусочками размякшего хлеба. Снова влила в меня зелье и видя, что я снова закрываю глаза, погладила по головке и ушла.

Чего мне плакать по незнакомому мужику? Раз ему собственный ребенок в тягость, убиваться по родителю глупо. Значит я теперь не Анна Стоянова, а Анни. Бедняжка все же умерла от этой лихорадки, я тоже, но в автокатастрофе, и вот я здесь. Ничего нового, если верить фэнтези. Дааа…Но поверить все равно трудно, а придется. Надо как-то жить, раз уж выпал второй шанс. А по поводу родителей, может отец из лучших побуждений меня сюда отправил, на учебу? Может семья совсем бедная, а так у девочки неплохие перспективы в королевстве. Королевстве! Я точно не в России. Святая Анна есть у нас и в Европе почитается, и в Латинской Америке, и США. Либо я на Земле, либо не на Земле. Опять ничего не ясно. Готовят в этом монастыре управляющих, домоправительниц или экономок, судя по всему, пятилетней девочке объяснили попроще, чтобы поняла. Ладно, посплю, может что еще выяснится завтра. Вреда мне никто не желает, а учеба дело хорошее, учиться я люблю. Экономка дело знакомое, я это уже переросла и была до вчерашнего дня хозяйкой неплохого клинингового агентства, небольшого, но уважаемого и с хорошей репутацией. Работы хватало, но и зарабатывали мои девочки хорошо, и я с ними само собой. Ну и что день грядущий мне готовит?

Болела я еще недели две. Здоровье у девчушки было неважным. Придется закаляться и заняться спортом, физкультурой однозначно. Но как? Меня навещали мелкие подружки от пяти до семи лет и по их лепету я поняла, что на Землю мне уже никогда не попасть. Я отлично знаю географию, особенно Европы и точно знаю, что королевства Лурдиана на Земле нет, как и горных лордов королевства Дальгор. Об этом чирикали мои подруженции, те, что постарше, у одной из них старшую сестру отправили туда невестой в качестве откупных в проигранной нашим королевством войны. Оказывается, наш безголовый король, не помню, как его зовут, эту дурацкую войну начал и проиграл, козел такой! Горцы накрутили ему хвоста и в качестве контрибуции за каким-то фигом затребовали невест из хороших семей. Впрочем, скорее заложниц, чтоб впредь воевать неповадно было. Ну, тут тоже ничего нового, повсеместная практика в средневековье. Меня порадовало, что пятилетки точно никому не нужны в качестве невест, а в то, что я из благородной семьи не верилось, а зря. Позже выяснилось, что я-таки графская дочка, вот так - получи фашист гранату!

Я расстроилась, честно. Быть аристократкой в средневековье удовольствие сомнительное, спихнут замуж в восемнадцать лет какому-нибудь старикашке и все. Ни прав, ни свободы выбора, ничего. Сиди на попе ровно, рожай наследников от какого-нибудь придурка, следи за домом, если позволят. Все развлечения - вышивка, книги только те, которые муженек одобрит, в основном жития святых, изредка балы у соседей, опять же если у супруга будет хорошее настроение. На мой взгляд женщины 21 века, практически рабство. А если муженьку не угодила отправят в глухое поместье помирать или в монастырь опять же. То есть, с чего начала в этом мире, тем и закончу. Нет уж! Что-нибудь придумаю, я не местная овечка безропотная. Обучусь всему, вырасту и сбегу куда подальше. Но зачем меня папаня в монастырь спихнул? Чем ему мешала маленькая девчушка? Судя по отношению ко мне подружек, Анни девочка была хорошая, добрая и наивная, как все пятилетки. Это я узнала из болтовни монахинь, которые вывели меня гулять с остальной мелочью. Я сидела на лавочке, изображая слабость и бессовестно подслушивала, делая вид что любуюсь цветочками.

- Граф Виндор женился, опять, - косясь на меня тихо сообщила одна монашка другим. Я и ухом не повела, не зная папашину фамилию, ее вроде называли девчонки, но я ее не запомнила.

- Поэтому он малышку нам отдал, - кивнула вторая сплетница. - Баронесса Роззери, конечно, красавица, но характер у нее тяжелый. Девочке у нас лучше будет, подлечим, научим всему что знаем и будет у нее очередь из женихов, а если отец от нее все же откажется, настоятельница сама подберет ей приличный дом для работы. А может королевским указом в Дальгорское королевство отправят. Там к женщинам, особенно аристократкам, лучше относятся, чем у нас. И свободы у них больше.

- Да с чего ты взяла?! Горцы же дикари все. Чем же там лучше-то?

- Никакие не дикари, у меня, между прочим, лучшую ученицу туда отправили, она мне весточку прислала. Помните нашу Лил, рыженькую с канапушками? Пишет, что и не надеялась на такое счастье. Все женихи были красавцы на подбор, жен на руках носят, отказа ни в чем нет. Она хозяйка в их домене. Там как узнали, где она училась, еще больше ее зауважали, Лили пишет, что горцы будут у нашего короля невест просить из нашего монастыря. Воины они сильные, а с хозяйством беда, женщины нужны разумные, деятельные, чтоб все умели и их людей, и детей научить могли, особенно девочек. Лили пишет, что, когда она по моему рецепту им мыло сварила, они на радостях не знали, как и благодарить. Мылись какой-то дрянью вонючей, как будто дегтем. Ужас! И с кухней у них беда, мясо жаренное, мясо вареное, каши и все, кошмар как они там питаются. Лил всю кухню перетрясла, пока добилась нормальной пищи. Муж счастлив, домочадцы в восторге, повезло нашей девочке. Хорошо бы Анни туда пристроить, коль своему родителю не нужна, так пусть хоть семья мужа будет девочке рада.

- Ну, если нашим девочкам там лучше будет, то выучим их как следует. Монастырь святой Анны всегда лучших хозяек за свои стены отпускал. Надо как-то наших сироток туда отправлять, переговорю-ка я с настоятельницей Эстер, может она как-то посодействует. Сиротам у нас в королевстве одна дорога - в прислуги, хоть и ценные, но хороший муж и семья, к тому же богатая и любящая для наших малышек всяко лучше.

Я сползла со скамейки и побрела к девчонкам, чтобы не вызывать подозрений. Интересно девки пляшут, если снизу посмотреть. Значит я графиня Виндор. Папаша от меня технично избавился, что бы под ногами не мешалась и не злила молодую красавицу жену своим существованием на белом свете. А может от женушки спрятал чтоб не гнобила падчерицу или, грешным делом, не извела. Кому нужны чужие дети, если свои есть? Хорошую мачеху днем с огнем не найдешь, даже в наше время таких мало, правда я видела парочку женщин, не делающих различия между детьми, но это все же исключение из правил. В любом случае пока для меня все складывается не плохо, будем учиться средневековому хозяйству. Интересно, а здесь есть магия? Я чуть не споткнулась, было бы здорово, особенно если бы магия была у меня. Достаточно просто бытовой. Воевать я ни с кем не собираюсь, великой магичкой быть не хочу, у тех вечно какие-то проблемы, то мир спасай, то пророчество исполняй, да ну на фиг! Хочу нормальную интересную жизнь в достатке с любимым мужем и детьми. Обычное желание любой женщины в любом мире.

В таком ракурсе королевство Дальгор, само собой, предпочтительнее, чем женишки от папаши или мачехи, та может назло подсунуть какого-нибудь урода, про такое я где-то читала. Жуть. В то что брак по принуждению может быть счастливым, верилось с трудом. В средневековом антураже женщины о любви читали лишь в рыцарских романах, в жизни ничего такого и близко не было. Муженьки спокойно заводили кучу любовниц, а статусная жена сиднем сидела дома под надзором слуг и охраны, чтоб не дай бог не изменила и не осчастливила супружника заслуженными рогами, ну и не родила бастарда от какого-нибудь конюха. Такое тоже бывало. Причем бастарды от мужчин были делом нормальным, а опозорившуюся даму отправляли в монастырь, это в лучшем случае, могли и ядом угостить, что бы место не занимала и можно было снова жениться на какой-нибудь затюканной дурочке.

Резюме: либо побег после окончания учебы, либо Дальгор. Побег дело хлопотное, нужно как следует изучить мир, подготовится, денег собрать, чтобы знать куда податься и как безопаснее выкрутиться из этой передряги. Одинокая девушка - добыча, если она не боевой маг. То, что здесь девушек будут учить боевой магии, даже если она есть в этом мире - из области фантастики, большинство моих подруг из благородных семей, отданных на обучение хозяйству. Родня за это прилично заплатила монастырю, папаша мой тоже раскошелился, и за это большое ему спасибо. Сирот среди нас мало, но и те голубых кровей, война проредила ряды местной аристократии и этих девочек называли “дочери короля”, потому что за них платила корона. Принцессы, етить… Есть ли тут магия нужно как-то аккуратно узнать, не вызывая подозрений. Девочки любят сказки, на том и стоим.

Итак, план на ближайшее десятилетие, а то и больше - учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин, наивно мечтавший, что кухарки будут управлять государством. Дааа, вот у нас и на управляли, кризис за кризисом и дефолтом погоняет. Все же есть в монархии что-то правильное, стабильность что ли, никаких поддельных выборов каждые пять лет, только деньги на ветер. Впрочем, меня это уже не касается, теперь я дитя другого мира. Король здесь, правда, умом не блещет, зачем-то войну развязал и ладно бы выиграл, так нет же. Миры разные, а суть одна, за все ошибки сильных мужчин всегда расплачиваются самые слабые - дети и женщины. Я подгребла к подружкам, сидевшим на травке и мастерившим кривые веночки из каких-то одуванчиков, и принялась за то же занятие. Мой венок был таким же кривым, как и у всех, ни дело. Я принялась за следующий, тот получился поровнее, что меня вполне устроило. Девчушки болтали о родителях и доме. Я мотала на ус и, (о, чудо!), выяснилось, что магия есть! У Софи старший брат учился у какого-то местного Мерлина. Академий тут не было, так как магов было мало, взрослые маги просто брали учеников и учили тому, что знали сами. Система так себе, но не мне тут свои порядки наводить. Я закосила под дурочку и радостно изрекла:

- Софи, как здорово! Твой брат будет магом, значит ты тоже волшебница?

- Я?! Ты что Анни? Из-за болезни ты, наверное, забыла, женщин магов не бывает! - опешила мелкая.

- Почему? Мужчины же бывают? А девочки не бывают? - искренне расстроилась я.

- Ну конечно нет! Да и зачем нам это? Вот вырастем, выйдем замуж, и зачем нам магия?

- Да просто так. Разве это не интересно?

- Да ничего там нет интересно, - ответила Стефани, которой было около семи лет, и она была самая старшая, а значит умная. - У меня брат тоже учится у мага. Я заглянула в его записи - ничего не понятно. Какие-то значки, кружки, квадратики, скука. Даже картинок интересных нет.

- Даже картинок нет? - разочарованно протянула я. - Тогда, конечно, скучно, - и даже головой покивала. Подружки нас поддержали, монахини одобрительно улыбались.

Вот значит как. Магия есть, но девочек не учат, а те и не стремятся, так как им в голову уже вложили другие цели в жизни. Впрочем, может одаренные магией девочки и не рождаются, а только мальчики. Кто знает как устроен этот мир. Поживем - увидим.

- А что будут делать ваши братья когда доучатся? Дальше писать в своих записях или сидеть в башне и на звезды смотреть? - прикидывалась я маленькой дурочкой.


- Почему в башне? - давились от хохота подружки, особенно умудренная жизнью Стефи. - Анни, ты такая выдумщица! Королю будут служить, кто в армии, кто во дворце. Кто-то дома будет сидеть, как мой брат. Он же наследник, хоть и маг. Папенька его будет учить землями управлять, а магия это так, баловство. Хоть магов и уважают, но быть наследником рода гораздо почетнее.

- Нас тоже будут учить хозяйством управлять. Это же хорошо? - наивно состроив глазки домиком спросила я у старших подруг.

- Конечно хорошо! Управлять домом и поместьем очень сложно, но нас всему научат. У нас будет много женихов! - поддержала меня Софи.

- А если они нам не понравятся? Вдруг будут за косички дергать? - я продолжала валять дурочку. Монахини, присматривающие за мелюзгой, захихикали.

- Не бойся, Анни, это будут воспитанные лорды и не будут дергать своих невест за косички. У наших выпускниц будут самые лучшие женихи, мы проследим, не волнуйтесь малышки. Пора на обед, - подняли нас наши няньки.

И мы всей небольшой толпой малявок поскакали на обед. Кормили нас хорошо, хоть и без изысков. После обеда сон, затем полдник, потом гуляние на свежем воздухе, совмещенное с легким трудом. Мы собирали падалицу в яблоневом саду монастыря, потом монахини уносили полные корзинки на кухню. Старшие девочки резали яблоки и отправляли в сушку, что бы зимой у нас был компот из сухофруктов, зачем добру пропадать, так нам объяснила наставница Мари. На следующий день мы собирали с кустов какие-то вкусные ягоды, не забывая отправлять их не только в корзину, но и в рот. Нас за это никто не ругал, а ягоды назывались живица. Девочки постарше варили варенье под присмотром наставниц. Все ученицы были при деле. Со следующего года, с утра у нас будут занятия, а пока такая легкая помощь в саду. Отправляли нас и на огород, показывая и рассказывая о растениях, чтобы мы могли отличить культурное растение от сорняков. Полоть не заставляли, но мы обрывали что-то похожее на баклажаны к ветвистых кустов. Высоко достать мы не могли, но где дотягивались, там и обрывали синенькие, как их здесь называли, рос здесь и разноцветный сладкий перчик, не такой крупный как на земле, но гораздо душистее. В целом, овощи и фрукты мало чем отличались от знакомых мне по моему прежнему миру Земля. Ну и хорошо, мне же легче будет, когда нас начнут учить готовить местные блюда.

Дни шли за днями, из болтовни с подругами и разговоров монахинь между собой, я все лучше узнавала свой новый мир. В общем и целом, он мне нравился. Если бы еще у женщин было больше свободы выбора и магия была бы, то вполне можно жить. А так… Не буду расстраиваться раньше времени, сначала нужно вырасти, время все расставит по своим местам, решила я, засыпая после сытного ужина в комнате с еще тремя подружками Софи, Стефи и Ники. Спаленка у нас была уютная, но скромная, без роскоши, монастырь все же не дворец.



Глава 2

Прошло десять лет. Я смирилась с новым миром Астарика и со своим статусом ученицы монастыря святой Анны. Я старалась изо всех сил постигнуть нелегкую науку ведения средневекового хозяйства в доме и поместье, а с этого года, лучших учениц собирались учить управлению баронством, а затем и графством, что было уже не принципиально, лично для меня. Я наивно рассуждала, какая разница управлять одним баронством или шестью. Дело только в колличестве, но время показало, как я была не права. Ну а пока, я с воплями неслась от пчел, до глубины души возмутившихся наглым воровством меда. Видимо возраст нового тела брал свое. На Земле, мне был бы уже полтинник и я бы никогда не поспорила с подругой, что раздобуду меда с нашей пасеки ей на день рождения. Мед я получила, но пчелам было плевать на наш спор.

- Ааааа! - вопила я ускоряясь, злобные пчелы догоняли и уже куснули меня раз пять как минимум. Я отбросила горшочек и прыгнула в монастырский прудик. “Только бы не разбился!” - изо всех сил мечтала я, ныряя поглубже от противных кусачих насекомых. Мне снова достанется от наставницы Мари. Ученицей я была хорошей, но тихой и послушной быть получалось не всегда. В основном после наказания от наставницы.

- Анни! Ты опять?! - возмущалась наставница, когда я мокрая и покусанная предстала пред ее грозные очи.

- Да я просто хотела подарить Софи мед на день рождения! У меня же нет денег, чтобы купить подарок, отец никогда не присылает, - надулась я.

- Ты могла бы как другие девочки что-нибудь сшить или вышить. Ты же это делаешь лучше всех в группе, расшила бы сумочку бисером, Софи была бы рада.

- Из чего? Перешить свою старую форму и подарить ее Софи? У меня же ничего нет! Ни ткани, ни ниток, тем более бисера, - не сдавала я свои позиции.

- Ладно уж, иди, - махнула на меня рукой наставница. - Завтра узнаешь свое наказание.

Я вздохнула и поплелась в комнату, переодеваться. Все знали, что я единственная из воспитанниц, кого никогда не поздравляли с днем рождения из дома, не дарили подарков и, конечно, не давали карманных денег на разную мелочь, на каникулы и праздники в графстве меня тоже не ждали. Никто ни разу меня этим не попрекнул, девчонки прятали глаза и потихоньку подбрасывали мне ленты, сладости и девичьи мелочи, уверяя что им это вовсе не нужно и вообще лишнее. Я с благодарностью принимала небольшие, но такие важные для меня презенты. То, что родной отец Анни вычеркнул ее из своей жизни меня удивляло, но и одновременно радовало. Значит нет у семейства Виндор на меня никаких матримониальных планов, вот и славно. В свой день рождения я получала отличные подарки от подружек, чья родня была в курсе такого странного для аристократов Лурдианы отношения к своей дочери. Детей здесь любили, а девочек баловали, всех, но не меня. По большому счету, я ни в чем не нуждалась, но самой дарить подарки было проблематично.

У Софи завтра день рождения, а я приду с пустыми руками. Это меня расстраивало больше, чем укусы пчел. Тяжко вздыхая, я заползла в комнату и переодела одно серое платье на другое такое же, зато сухое. Вытерла голову, посидела на кровати и вернулась к пруду, вдруг горшочек не разбился или можно хоть что-то собрать в миску, которую я прихватила на кухне. Мне повезло, горшочек был целым.

- Ура! У Софи будет подарок! - скакала я по саду.

Проходящие мимо монахини, с улыбкой качали головой. В монастыре святой Анны нас всех любили как родных, но и наказывали за шалости, могли оставить без ужина, отправить на грязные работы на кухню или в птичник, овчарню или даже в коровник. Лично меня это не расстраивало, на кухне я узнавала новые рецепты, а в птичнике училась сажать наседок на яйца, чтобы были птенчики. В овчарне натирала кровавые мозоли, но стригла шерсть у овечек, а в коровнике работала на сепораторе, отделяя сливки от молока. Вот с пасекой лоханулась, надо бы напросится на учебу к матушке Февре. Мед мы все любили. Училась я легко, особенно географии, экономике и математике, писала грамотно и девочкам своим помогала. Их матушки брали меня на каникулы и там я старалась помочь в качестве добровольной гувернантки младшим детям. Мои рассказы и объяснения нравились детям больше, чем у нанятых гувернеров и учеба шла весело, но продуктивно. Мелкие меня любили, их родители обожали и от души одаривали нарядными платьми, как у родных дочерей. И именно матушка Стефи прозрачно намекнула, что семейство Виндор меня вовсе не забыло.

Как-то летним вечером, когда я отдыхала на каникулах в поместье Мейфордов, она пригласила меня в свой роскошный будуар и начала издалека провещать по чем сейчас фунт изюма, а если точнее то какова моя котировка на рынке невест Лурдианы. Новости не радовали, моя стоимость стремилась к нулю. В активе только молодость, красота и обучение в монастыре, что не мало, но не достаточно для удачного замужества.

- Анни, ты уже взрослая девушка и должна понимать, что тебя ждет в будущем. Ходят слухи, я подчеркиваю, лишь слухи, что твой батюшка отписал твою долю наследства твоей младшей сестре, своей средней дочери от леди Роззери. Возможно это и не так, но я краем уха, на балу слышала о переговорах графа Виндора и барона Клейна Пориша о твоей помолвке.

Новости, что я бесприданница не сильно меня расстроили, что-то такое я и ожидала, но помолвка!

- Помолвке?! Но мне лишь пятнадцать! И кто этот барон, раз согласен на бесприданницу? Наверняка ничего хорошего меня в таком браке не ждет, - возмутилась я. Вот же батюшка, скотина! Оставил без гроша, а еще замуж решил спихнуть не пойми за кого!

- По законам нашего королевства, в шестнадцать уже можно выходить замуж, - тяжко вздохнула герцогиня Мейфорд. - Кнечно, среди аристократов это не приветствуется, ты ведь не крестьянка, раньше двадцати лет мы своих дочерей замуж не отдаем. Но барон настаивает на твоем скорейшем замужестве.

- Да кто он такой?! Я ведь графская дочка, а он всего лишь барон! - продолжала негодовать я.

- Ну, барон Пориш очень богат, потому твое приданое ему и не нужно, но…

- Но?! Стар, болен, уродлив? - перечислила я возможные грехи, навязаного родней, женишка.

- Да, причем все сразу, - опустила глаза герцогиня. - Прости меня, детка, я пыталась сдлать все, что в моих силах. И я и Стефи, и, конечно же, Ричард были бы рады принять тебя как члена семьи, я просила своего супруга герцога Мейфорда одобрить твой брак с нашим сыном, но он отказал нам троим. Ричи даже поругался с отцом, но ты же знаешь лорда Майкрофта, спорить с ним бесполезно. Причем его беспокоило не отсутствие твоего приданого, а нежелание роднится с твоим отцом и мачехой, в высшем свете ими очень недовольны.

Я хмыкнула, умный мужик этот герцог, я бы тоже не хотела родниться со своей мачехой, а теперь и с отцом тоже… Кто бы мог подумать, что Рич готов был жениться на мне, лишь бы спасти от этого старого барона. Маленький и толстенький Ричи никогда не был мой девичьей мечтой, но у него был отличный характер, веселый и добродушный, да и титул герцога он унаследовал бы после отца. Жених со всех сторон выгодный, мы бы с ним поладили, если не любовь, то дружба в браке была бы обязательно, а это для Лурдианы уже хорошо. К тому же Ричард Мейфорд был сильным магом, все что я знала о магии, я знала от него, видя мой искренний интерес и даже преклонение перед магией и его способностями он соловьем разливался о теории и практике древнего искусства. Пожалуй, он ждал меня в поместье Мейфордов на каникулы не меньше младших сестер и Стефи, найдя в моем лице сподвижника и верного товарища в его опытах, иногда довольно опасных. Не удивительно, что он рассорился с отцом ради меня. Где он еще найдет такую жену, которая всегда на его стороне и рада помочь во всех его диких начинаниях? Но никакой романтики между нами и близко не было и это все прекрасно знали, была лишь прекрасная детская дружба.

- Ну что Вы, леди Миранда, о каких обидах с моей стороны может идти речь. Наоборот, я благодарна, что Вы так своевременно меня предупредили о надвигающейся беде. Я обращусь к матери настоятельнице нашего монастыря, может мы что-нибудь и придумаем.

- Это вряд ли, моя девочка. Ты несовершеннолетняя, а твой отец от тебя не отрекался и имеет на тебя все права, к моему огромному сожалению. Весь высший свет возмущен его поступком, но ему все равно. Леди Виндор плохо на него влияет, это все понимают, но закон есть закон. Он твой отец.

- А могу я сама отречься от него?

- Что ты, детка, это же такой позор! Прежде всего для тебя! Как же тебе замуж после такого выходить?!

- Да лучше никак замуж не выходить, чем за этого барона!

- Девочка, ну что ты такое говоришь. Барон стар, болен, но очень богат. Немного потерпишь и останешься богатой вдовой и тогда никто тебе не указ, даже сам король! Я слышала, что твое имя было в списках в королевство Дальгор, но лучше ведь дома остаться, чем ехать неизвестно куда. А мы тебя всегда поддержим, даже когда ты будешь замужем, в обиду не дадим, а уж как овдовеешь, я сама найду тебе прекрасного достойного мужа. Ричард, конечно, ужасно расстроится, но что уж тут поделаешь, милые мои, - тяжко вздохнула герцогиня и даже слезу смахнула с глаз.

Добрая женщина искренне надеялась на наш с Ричи брак, а теперь все разваливалось у нее на глазах. Она никак не могла придумать как избавить эту славную девочку от позорного брака, о такой невестке только мечтать можно, она верная подруга ее дочери и сын ее любит, пусть как подругу, но на других девушек Рич вообще не смотрит. Он всех сранивает с Анни, и те, по его мнению, уступают ей во всем. И страшные они, и глупые и криворукие, и ведут себя как дуры, вечно строят глазки всем подряд, и в магии ничего не смыслят, не то что его подружка Анни - образец ума и добродетели и вообще самая нормальная из девчонок.