На лице Нарлинской появилось недовольство:
— Не могу же я знать всех своих поклонников! — слегка поморщилась, неохотно отозвалась, как о предмете, который ей совсем неинтересен. — Нет, я его не знаю! — помолчала и дополнила. — Так же, как и зрителей, которые приходят на спектакли. Вот, например, вас.
Чтобы помочь мужу и несколько снять образовавшееся напряжение, Ольга успокаивающим ровным голосом заметила:
— Должно быть, молодой человек не первый раз подносил вам цветы. Вы достойны этого.
Посмотрев на Ольгу и, встретив добрые глаза, Ева погасила недовольство, произнесла:
— Да, бывал, но никогда не подходил ко мне.
В глубине души Глеб поблагодарил жену, видя изменившиеся глаза Нарлинской. Полез в карман пиджака:
— Если он ненароком еще появится и, быть может, подойдет к вам, передайте ему мою визитку. — Протянул визитную карточку Еве. — Молодой человек случайно обронил одну вещицу, и я хотел бы ему вернуть ее. — Пояснил, подметив недоумение в глазах Евы.
Она взяла карточку с полным безучастием на лице:
— Я ничего не могу вам обещать, — мельком глянула на визитку и вскинула брови. — Вы тот самый Корозов? Владелец магазинов. Я знаю ваши магазины.
— Стало быть, мы с вами заочно знакомы! — ухватился за ее слова Глеб. — Да, я тот самый Корозов, а вы та самая Нарлинская, о которой говорит весь город! — он, конечно, привирал сейчас, но с благими намерениями. — По случаю знакомства я приглашаю вас в ресторан, ну, скажем, в воскресенье вечером. Вас это устраивает?
— Нет, у меня в воскресенье вечером спектакль, — отрицательно закрутила головой Ева, — но у меня свободный вечер во вторник, так что я могла бы принять ваше предложение вместе с друзьями, если вы не возражаете, конечно.
Качнувшись в ее сторону, Корозов сделал широкий жест, давая понять этим жестом, что он готов пригласить Еву хоть со всем театром. Она неожиданно засмеялась мелодичным приятным смехом, как бы отвечая, что весь театр, это слишком много, нет, только с самыми близкими друзьями.
— В таком случае, договорились. — Глеб протянул ей ладонь, в которой спряталась ее маленькая ладошка. — Во вторник вечером, после девятнадцати часов ресторан «Белый лебедь» будет ждать вас!
Распрощавшись, они с Ольгой вышли из-за кулис, и когда уже были на улице, он позвонил Исаю:
— К следующему вторнику, хоть из-под земли, но ты должен мне найти того молодого человека!
2
Слежка за Нарлинской пока ничего не дала. С утра до ночи люди Исая кружили возле театра, стараясь не упустить из внимания ни одного человека, возникавшего неподалеку. Однако охранник Глеба, участвовавший в драке и запомнивший Романа, разводил руками. Между тем, вдруг на глаза попался один из парней, устроивших драку с Романом. С ним внезапно, нос к носу, столкнулся охранник Корозова. Они мгновение смотрели глаза в глаза, и оба узнали друг друга.
Охранник, крепкий здоровяк с крутыми плечами, прочной шеей, короткими черными волосами и простоватым лицом, и парень, ростом чуть ниже, налитой, с хорошими кулаками, явно выносливый и не из трусливого десятка, с мурластым лицом, стриженый наголо.
Сообразив, что охранник здесь находится не случайно, он метнулся в толпу на тротуаре. Но охранник быстро отреагировал, кинулся следом, прихватив с собой еще двоих. Они стали настигать. Парень пытаясь оторваться от преследователей, шныря между людьми вправо и влево, натыкаясь и расталкивая, махнул за угол, но, видя, что между домами уйти не удастся, бросился к дороге, однако и тут ему отсекли путь. Осознав, что все пути отрезаны, он ринулся к стене дома, прижался спиной и выхватил нож:
— Ну, давай, давай, кто первый?! Располосую на ремни! — размахивал ножом, не подпуская близко к себе. Приталенная рубашка в полоску выбилась у него из-под пояса, на груди натянулась. Давно не глаженые штанины собрались внизу на туфлях гармошкой.
Трое окружили его. Охранник Глеба остановился напротив:
— Убери ножик. У нас к тебе всего лишь небольшой разговор.
Меча взгляд по сторонам, парень не собирался уступать. Тогда охранник вытащил травмат и потребовал:
— Положи нож на землю, иначе тебе несдобровать!
Однако парень насмешливо сплюнул, и нож в его руке замелькал еще чаще, блестя лезвием на солнце:
— Плевать мне на твой ствол! Расступись! Не о чем мне с тобой базары разводить! — глаза парня блестели, говорили только об одном, что разговора с ним сейчас никакого не получится, он был возбужден донельзя.
Сунув травмат за пояс, сжав кулаки, охранник шагнул к нему. Тот яростно набычился, спиной еще плотнее прижался к кирпичной стене, направил нож в грудь противнику. Лезвие засверкало зловеще. Охранник сделал ложный выпад, и когда парень отреагировал на него, борцовским приемом перехватил руку с ножом и вывернул. Парень взвыл от боли, выронил нож. Охранник пригнул противника к земле:
— Ответить на вопросы придется, не в прятки с тобой играем! Поедешь с нами!
— Отпусти, гад, руку сломаешь! — завопил парень. — Больно! Больно! Отпусти, отпусти! Ладно, согласен, согласен!
Его повезли к Исаю. На протяжении всего пути он смотрел исподлобья, глаза бегали, как у затравленного зверя, молчал.
Исай сообщил о нем Корозову. Посадил парня на стул в своем небольшом кабинете, где помещался стол, несколько стульев, два шкафа: для одежды и бумаг и зеркало на стене. Парень ждал, что будет дальше. Исай сел напротив, узкое лицо с впалыми щеками было серьезным. Покрутил перед собой лист бумаги на столешнице, отодвинул, спросил:
— Как тебя зовут?
Ловя каждое движение Исая, парень чуть поежился от колкого холодного взгляда, потер ладонью о ладонь, ответил насмешливо:
— Кот в сапогах.
Парень явно лез на рожон. Но лицо Исая не изменилось:
— Хорошо, так и будем называть, — проговорил он. — Но если я выясню, что у тебя другая кликуха, пеняй на себя!
Отвернувшись, парень равнодушно повел глазами по крашеным в салатовый цвет стенам, мол, напугал козла капустой. Исай подождал, пока тот не перестанет глазеть по стенам, спокойно продолжил:
— Почему возле театра несколько дней назад ты с приятелем затеял драку? Напали двое на одного. Как зовут твоего приятеля?
Снова парень выплеснул из себя насмешку:
— Не знаю, потому что сошлись случайно по пьянке.
И опять Исай сделал вид, что его устроил ответ, хотя в душе начинало бурлить. Скрестил на груди руки:
— Значит, тебе придется отдуваться одному за двоих.
— А ты не пугай меня, я сам пугать умею не хуже! — фальцетом выдал парень, подскакивая на стуле.
Дальше Исай так же спрашивал спокойным тоном. И только те, кто хорошо знали его, могли понять, что надвигается гроза. Между тем, спокойный тон Исая выводил парня из себя. Он нервничал, не выдерживая напряжения и, наконец, сорвался:
— Слушай, пошел ты подальше! В гробу я тебя видел в белых тапочках! Ты не мент, а я не зек, чтобы вопросы твои глотать и отвечать на них!
Медленно поднявшись со своего места, Исай аккуратно вышел из-за стола и с застывшим лицом ступил к парню. Тот вскочил со стула, принял защитную позу. Исай подошел ближе, тихо сказал:
— Не надо грубить, Кот в сапогах! — и вдруг стремительно нанес удар снизу.
Не успев сообразить как это произошло, парень в мгновение с воплями оказался на полу. Ударившись головой о стену, завозился, изрыгая ругань.
На шум в дверь вбежали охранники. Увидав, что с Исаем все нормально, опять закрыли дверь с другой стороны.
Став на колени, парень начал подниматься на ноги. Собрал себя в комок, набычился и кинулся на Исая. Но встречным ударом своих железных костистых кулаков начальник охраны вновь опрокинул его. Парень растянулся на полу, совершенно раздавленный поражением.
— Ну, что, Кот в сапогах, будешь еще испытывать судьбу, или хватит? — наклонился над ним Исай. — Может, все-таки поговорим, как положено?
Тяжело сев, прижавшись боком к стене, тот вытер с губ кровь и снизу затравлено посмотрел на начальника охраны.
Голос Исая зазвенел металлом. Угрожающим холодком потянуло, когда он начал снова задавать вопросы.
Трогая разбитые губы, парень надломлено начал выталкивать из себя слова.
Дверь отворилась, и на пороге появился Корозов. Шагнул в кабинет и удивленно остановился, узнал на полу того, который, убегая после драки у театра, угрожал ему. Навис над ним:
— Так это ты, приятель? Не забыл меня? Помнишь, как угрожал мне? О чем же я должен пожалеть? И зачем ты эту стену подпираешь, как атланты небо?
— Какой из него атлант, всего только Кот в сапогах! — слегка усмехнулся Исай, отступая.
Поджимая под себя ноги, парень съежился.
— Что-нибудь сказал? — Глеб повернулся к Исаю.
— Воду мутит, — коротко ответил Исай. — Памятью страдает. Все вокруг да около.
Опустившись на стул, Глеб требовательно произнес:
— Вот что, Кот в сапогах, мне нужно, чтобы ты ответил на три моих вопроса, а потом я тебя отпущу на все четыре стороны! Первый. За что вы набросились на парня около театра? Второй. Как зовут того парня, и где я могу его найти? И третий. Кто может подтвердить, что ты — Кот в сапогах?
Смотря в глаза Глебу, парень видел, что принялись за него серьезно, что прежняя версия сейчас могла запросто подвести под монастырь, неизвестно, куда кривая могла вывести, как бы не завела в трясину, тогда пиши — пропало, разлепил губы и стал накручивать новую историю:
— Мы попросили закурить у него, а он обозвал нас, ну, с этого и началось. Как его зовут, я не знаю, и откуда он, тоже не знаю. Поверь, босс, я не вру. Про Кота в сапогах это я пошутил. Кликуха моя Блямба, по паспорту Блямин Колька. Спросите у любого на улице Панова, меня каждая собака знает, — парень кинул взгляд на Исая, точно от того ждал подтверждения своим словам.
Ответ Блямбы Глеба не устроил. Все было шито белыми нитками. Все было враньем. Корозов сам был свидетелем начала драки, и парень сделал большую ошибку, пытаясь водить его за нос.
— Ты меня за идиота держишь, Блямба? Думаешь, у тебя хватит мозгов одурачить меня? — повысил голос Глеб.
Тот заерзал на месте. Его насквозь прошибло потом. Чуть передвинулся в сторонку, словно под ним образовалось мокрое пятно. По спине побежали крупные мурашки, обдавая холодом. Он затих на какое-то время, почувствовал, как по-песьи прижались его уши, и по-собачьи проскулил:
— Я не вру, босс! Ей-богу! Ухо в заклад даю!
Корозов не сразу ухватил, что предложил ему Блямба в заклад, а когда до него дошло, перевел глаза на начальника охраны и без улыбки сурово распорядился:
— Возьми у него ухо в заклад!
— Не могу же я знать всех своих поклонников! — слегка поморщилась, неохотно отозвалась, как о предмете, который ей совсем неинтересен. — Нет, я его не знаю! — помолчала и дополнила. — Так же, как и зрителей, которые приходят на спектакли. Вот, например, вас.
Чтобы помочь мужу и несколько снять образовавшееся напряжение, Ольга успокаивающим ровным голосом заметила:
— Должно быть, молодой человек не первый раз подносил вам цветы. Вы достойны этого.
Посмотрев на Ольгу и, встретив добрые глаза, Ева погасила недовольство, произнесла:
— Да, бывал, но никогда не подходил ко мне.
В глубине души Глеб поблагодарил жену, видя изменившиеся глаза Нарлинской. Полез в карман пиджака:
— Если он ненароком еще появится и, быть может, подойдет к вам, передайте ему мою визитку. — Протянул визитную карточку Еве. — Молодой человек случайно обронил одну вещицу, и я хотел бы ему вернуть ее. — Пояснил, подметив недоумение в глазах Евы.
Она взяла карточку с полным безучастием на лице:
— Я ничего не могу вам обещать, — мельком глянула на визитку и вскинула брови. — Вы тот самый Корозов? Владелец магазинов. Я знаю ваши магазины.
— Стало быть, мы с вами заочно знакомы! — ухватился за ее слова Глеб. — Да, я тот самый Корозов, а вы та самая Нарлинская, о которой говорит весь город! — он, конечно, привирал сейчас, но с благими намерениями. — По случаю знакомства я приглашаю вас в ресторан, ну, скажем, в воскресенье вечером. Вас это устраивает?
— Нет, у меня в воскресенье вечером спектакль, — отрицательно закрутила головой Ева, — но у меня свободный вечер во вторник, так что я могла бы принять ваше предложение вместе с друзьями, если вы не возражаете, конечно.
Качнувшись в ее сторону, Корозов сделал широкий жест, давая понять этим жестом, что он готов пригласить Еву хоть со всем театром. Она неожиданно засмеялась мелодичным приятным смехом, как бы отвечая, что весь театр, это слишком много, нет, только с самыми близкими друзьями.
— В таком случае, договорились. — Глеб протянул ей ладонь, в которой спряталась ее маленькая ладошка. — Во вторник вечером, после девятнадцати часов ресторан «Белый лебедь» будет ждать вас!
Распрощавшись, они с Ольгой вышли из-за кулис, и когда уже были на улице, он позвонил Исаю:
— К следующему вторнику, хоть из-под земли, но ты должен мне найти того молодого человека!
2
Слежка за Нарлинской пока ничего не дала. С утра до ночи люди Исая кружили возле театра, стараясь не упустить из внимания ни одного человека, возникавшего неподалеку. Однако охранник Глеба, участвовавший в драке и запомнивший Романа, разводил руками. Между тем, вдруг на глаза попался один из парней, устроивших драку с Романом. С ним внезапно, нос к носу, столкнулся охранник Корозова. Они мгновение смотрели глаза в глаза, и оба узнали друг друга.
Охранник, крепкий здоровяк с крутыми плечами, прочной шеей, короткими черными волосами и простоватым лицом, и парень, ростом чуть ниже, налитой, с хорошими кулаками, явно выносливый и не из трусливого десятка, с мурластым лицом, стриженый наголо.
Сообразив, что охранник здесь находится не случайно, он метнулся в толпу на тротуаре. Но охранник быстро отреагировал, кинулся следом, прихватив с собой еще двоих. Они стали настигать. Парень пытаясь оторваться от преследователей, шныря между людьми вправо и влево, натыкаясь и расталкивая, махнул за угол, но, видя, что между домами уйти не удастся, бросился к дороге, однако и тут ему отсекли путь. Осознав, что все пути отрезаны, он ринулся к стене дома, прижался спиной и выхватил нож:
— Ну, давай, давай, кто первый?! Располосую на ремни! — размахивал ножом, не подпуская близко к себе. Приталенная рубашка в полоску выбилась у него из-под пояса, на груди натянулась. Давно не глаженые штанины собрались внизу на туфлях гармошкой.
Трое окружили его. Охранник Глеба остановился напротив:
— Убери ножик. У нас к тебе всего лишь небольшой разговор.
Меча взгляд по сторонам, парень не собирался уступать. Тогда охранник вытащил травмат и потребовал:
— Положи нож на землю, иначе тебе несдобровать!
Однако парень насмешливо сплюнул, и нож в его руке замелькал еще чаще, блестя лезвием на солнце:
— Плевать мне на твой ствол! Расступись! Не о чем мне с тобой базары разводить! — глаза парня блестели, говорили только об одном, что разговора с ним сейчас никакого не получится, он был возбужден донельзя.
Сунув травмат за пояс, сжав кулаки, охранник шагнул к нему. Тот яростно набычился, спиной еще плотнее прижался к кирпичной стене, направил нож в грудь противнику. Лезвие засверкало зловеще. Охранник сделал ложный выпад, и когда парень отреагировал на него, борцовским приемом перехватил руку с ножом и вывернул. Парень взвыл от боли, выронил нож. Охранник пригнул противника к земле:
— Ответить на вопросы придется, не в прятки с тобой играем! Поедешь с нами!
— Отпусти, гад, руку сломаешь! — завопил парень. — Больно! Больно! Отпусти, отпусти! Ладно, согласен, согласен!
Его повезли к Исаю. На протяжении всего пути он смотрел исподлобья, глаза бегали, как у затравленного зверя, молчал.
Исай сообщил о нем Корозову. Посадил парня на стул в своем небольшом кабинете, где помещался стол, несколько стульев, два шкафа: для одежды и бумаг и зеркало на стене. Парень ждал, что будет дальше. Исай сел напротив, узкое лицо с впалыми щеками было серьезным. Покрутил перед собой лист бумаги на столешнице, отодвинул, спросил:
— Как тебя зовут?
Ловя каждое движение Исая, парень чуть поежился от колкого холодного взгляда, потер ладонью о ладонь, ответил насмешливо:
— Кот в сапогах.
Парень явно лез на рожон. Но лицо Исая не изменилось:
— Хорошо, так и будем называть, — проговорил он. — Но если я выясню, что у тебя другая кликуха, пеняй на себя!
Отвернувшись, парень равнодушно повел глазами по крашеным в салатовый цвет стенам, мол, напугал козла капустой. Исай подождал, пока тот не перестанет глазеть по стенам, спокойно продолжил:
— Почему возле театра несколько дней назад ты с приятелем затеял драку? Напали двое на одного. Как зовут твоего приятеля?
Снова парень выплеснул из себя насмешку:
— Не знаю, потому что сошлись случайно по пьянке.
И опять Исай сделал вид, что его устроил ответ, хотя в душе начинало бурлить. Скрестил на груди руки:
— Значит, тебе придется отдуваться одному за двоих.
— А ты не пугай меня, я сам пугать умею не хуже! — фальцетом выдал парень, подскакивая на стуле.
Дальше Исай так же спрашивал спокойным тоном. И только те, кто хорошо знали его, могли понять, что надвигается гроза. Между тем, спокойный тон Исая выводил парня из себя. Он нервничал, не выдерживая напряжения и, наконец, сорвался:
— Слушай, пошел ты подальше! В гробу я тебя видел в белых тапочках! Ты не мент, а я не зек, чтобы вопросы твои глотать и отвечать на них!
Медленно поднявшись со своего места, Исай аккуратно вышел из-за стола и с застывшим лицом ступил к парню. Тот вскочил со стула, принял защитную позу. Исай подошел ближе, тихо сказал:
— Не надо грубить, Кот в сапогах! — и вдруг стремительно нанес удар снизу.
Не успев сообразить как это произошло, парень в мгновение с воплями оказался на полу. Ударившись головой о стену, завозился, изрыгая ругань.
На шум в дверь вбежали охранники. Увидав, что с Исаем все нормально, опять закрыли дверь с другой стороны.
Став на колени, парень начал подниматься на ноги. Собрал себя в комок, набычился и кинулся на Исая. Но встречным ударом своих железных костистых кулаков начальник охраны вновь опрокинул его. Парень растянулся на полу, совершенно раздавленный поражением.
— Ну, что, Кот в сапогах, будешь еще испытывать судьбу, или хватит? — наклонился над ним Исай. — Может, все-таки поговорим, как положено?
Тяжело сев, прижавшись боком к стене, тот вытер с губ кровь и снизу затравлено посмотрел на начальника охраны.
Голос Исая зазвенел металлом. Угрожающим холодком потянуло, когда он начал снова задавать вопросы.
Трогая разбитые губы, парень надломлено начал выталкивать из себя слова.
Дверь отворилась, и на пороге появился Корозов. Шагнул в кабинет и удивленно остановился, узнал на полу того, который, убегая после драки у театра, угрожал ему. Навис над ним:
— Так это ты, приятель? Не забыл меня? Помнишь, как угрожал мне? О чем же я должен пожалеть? И зачем ты эту стену подпираешь, как атланты небо?
— Какой из него атлант, всего только Кот в сапогах! — слегка усмехнулся Исай, отступая.
Поджимая под себя ноги, парень съежился.
— Что-нибудь сказал? — Глеб повернулся к Исаю.
— Воду мутит, — коротко ответил Исай. — Памятью страдает. Все вокруг да около.
Опустившись на стул, Глеб требовательно произнес:
— Вот что, Кот в сапогах, мне нужно, чтобы ты ответил на три моих вопроса, а потом я тебя отпущу на все четыре стороны! Первый. За что вы набросились на парня около театра? Второй. Как зовут того парня, и где я могу его найти? И третий. Кто может подтвердить, что ты — Кот в сапогах?
Смотря в глаза Глебу, парень видел, что принялись за него серьезно, что прежняя версия сейчас могла запросто подвести под монастырь, неизвестно, куда кривая могла вывести, как бы не завела в трясину, тогда пиши — пропало, разлепил губы и стал накручивать новую историю:
— Мы попросили закурить у него, а он обозвал нас, ну, с этого и началось. Как его зовут, я не знаю, и откуда он, тоже не знаю. Поверь, босс, я не вру. Про Кота в сапогах это я пошутил. Кликуха моя Блямба, по паспорту Блямин Колька. Спросите у любого на улице Панова, меня каждая собака знает, — парень кинул взгляд на Исая, точно от того ждал подтверждения своим словам.
Ответ Блямбы Глеба не устроил. Все было шито белыми нитками. Все было враньем. Корозов сам был свидетелем начала драки, и парень сделал большую ошибку, пытаясь водить его за нос.
— Ты меня за идиота держишь, Блямба? Думаешь, у тебя хватит мозгов одурачить меня? — повысил голос Глеб.
Тот заерзал на месте. Его насквозь прошибло потом. Чуть передвинулся в сторонку, словно под ним образовалось мокрое пятно. По спине побежали крупные мурашки, обдавая холодом. Он затих на какое-то время, почувствовал, как по-песьи прижались его уши, и по-собачьи проскулил:
— Я не вру, босс! Ей-богу! Ухо в заклад даю!
Корозов не сразу ухватил, что предложил ему Блямба в заклад, а когда до него дошло, перевел глаза на начальника охраны и без улыбки сурово распорядился:
— Возьми у него ухо в заклад!