– Ардарион, скажите, а вы смогли бы снять медальон с Лиары?
– Это смог бы любой дракон, для нас это несложно, – ответил дракон, с удивлением обнаружив, что принц решил все-таки попрать нормы морали, принятый в человеческом обществе. – Только вот делать этого пока не следует, так как медальон – это единственное, что стоит между иноритой и проклятием королевы, которое и убило герцогиню Шандор. Если инорита снимет свой медальон, не освободившись от проклятия вашей матери, она умрет.
После весьма невкусного ужина мы с Алной решили все-таки сделать десерт по рецепту из книжки по магической кулинарии. Фрукты после тушения с сахаром и магией приобрели довольно подозрительный вид, но на вкус оказались очень даже ничего. К ним полагались блинчики по особому рецепту, с которым мы без проблем справились. Тут к нам заглянула Вирель и тоже решила принять участие в создании кулинарного шедевра. Далее к фаршированным блинчикам полагался специальный соус, с которым пришлось повозиться, так как получился он только со второго раза. В первой попытке немного не рассчитали с потоком магии, в результате получилось нечто тягучее зеленоватого цвета с тухлым запахом. Вылив получившееся и тщательно отмыв кастрюльку, я все-таки смогла со второго раза получить желаемое. Разложив по блинчику на тарелки, мы некоторое время не решались попробовать столь странно выглядящее блюдо, но потом переглянулись и дружно положили по кусочку в рот. Если уж травиться, то вместе, ведь лежать в лечебном крыле намного веселее будет в хорошей компании.
– Мням, – высказала общее мнение Вирель, – божественно. Девочек позовем или самим мало?
И тут раздался стук в дверь.
– Ага, на запах пришли? – рассмеялась я. – Заходите уж, угостим.
К удивлению присутствующих, на пороге стояли не Аделина с Иреной, а … Гердер. «И что ему опять у меня понадобилось?» – в панике подумала я. От неожиданности у меня не только дар речи пропал, но и настроение опустилось ну ниже некуда.
– Добрый вечер, инориты. Мне послышалось или меня обещали угостить? И где моя чашка чая? – нимало не стесняясь, вошел он в комнату, огляделся. – Смотрю, у вас значительные изменения в обстановке?
– Добрый вечер, – я настороженно на него посмотрела. – Знаете, блинчики – экспериментальный вариант, и я бы не рискнула вас ими угостить, еще воспримут как попытку отравления наследника правящей династии. А вот конфеты к чаю у нас проверенные. И выбор хороший.
Во взглядах, которые бросали на меня девочки, было полное согласие с этой позицией. Еще бы, блинчиков мало, а мужчины – крайне прожорливые существа, вне зависимости от того, принцы они или простые смертные. А вот конфет от поклонников моего медальона накопилось уже столько, что кондитерскую лавку открывать можно.
– А я пожалуй рискну, инорита Уэрси, – сказал кронпринц, нахально положил себе два блинчика и полил соусом.
Эх, зря предыдущий вариант вылили! У него такой аромат был… запоминающийся, напрочь отбивающий желание поесть. Возможно, у гостя он отбил бы и желание здесь находиться? Вот что стоило прийти ему немного раньше, когда я еще тот соус не вылила? Или немного позже, когда бы мы уже поужинали?
– О, да вы талант, инорита. У нас так даже во дворце не готовят, – похвалил Гердер, с довольным видом уничтожавший еду бедных студенток.
– Это совместное творчество, – хмуро сказала я, провожая глазами очередной блинчик, переместившийся на тарелку кронпринца. – И я уже предупредила, что за последствия ручаться не могу. Может быть, вы все-таки предпочтете конфеты? Они тоже очень даже вкусные. А то я как-то уже опасаюсь быть арестованной утром за убийство.
– Из ваших ручек согласен любой яд есть, особенно если он настолько вкусен, – неожиданно сказал Гердер, вызвав удивленное переглядывание нашей троицы. – Да и к тому же дворцовый врач способен даже мертвого поднять.
Блинчики в самом деле были изумительные, и Гердер вполне понимал желание Лиары не делиться таким деликатесом. Он тоже не любил отдавать то, что уже считал своим. В голове его билась фраза, сказанная на прощание драконом: «То, что она ваша сестра, точно будут знать только драконы, а они никогда не вмешиваются в жизнь людей. Пожалуй, еще что-то заподозрить могут оборотни, но они ориентируются только на запах, а степень родства при этом определить достоверно невозможно. Так что вы вполне можете прожить с ней всю жизнь, а об этом никто не узнает». Он смотрел на девушку и понимал, что не сможет от нее отказаться, одна только мысль, что она может принадлежать другому, вызывала внутри вспышку ярости. Еще ни одна женщина в жизни кронпринца не вызывала в нем такого дикого всепоглощающего желания. Уже в первую встречу он еле смог держать себя в руках, остановил его только явный страх со стороны инориты и то, что он еще никогда не брал женщин силой, так как все встреченные им до сих пор особы, заинтересовавшие его, были просто счастливы разделить с ним постель.
Так, практически в полном молчании эта коронованная сволочь съела все блины! Да еще сидит с таким мрачным видом, как будто ему обязаны были предоставить меню из трех блюд, но не сделали этого. Хочет есть, если уж до дворца дойти не в силах, сходил бы в студенческую столовую, там бы его с радостью покормили. Нет, ему надо объесть трех бедных девушек! Как жаль, что это ему нельзя высказать в лицо и выставить из комнаты. Приходилось сидеть молча. А этот фамилиар, который якобы должен защищать хозяйку, а значит и ее продукты, вообще изображает диванную подушку! Нет, я понимала, что напрямую Хьюберт такому сильному магу не противник, но уж на сапоги-то нагадить вполне в силах!
– Инорита Уэрси, моя сестра Олирия прислала вам подарок, – неожиданно сказал его высочество. – Надеюсь, он вам понравился.
– Я так благодарна принцессе Олирии, – демонстрируя высшую степень счастья, ответила я. – Я теперь могу запитать иллюзию и увеличение пространства от накопителя, и они не развеются за лето.
– А чем вы собираетесь заполнять кристалл? – глаза кронпринца так странно блеснули, что я сразу поняла, он что-то знает. – Может быть, я вам помогу, где ваш накопитель?
– Благодарю вас, ваше высочество, – осторожно сказала я, – мне, право, неловко вас беспокоить по такому мелкому поводу. Я как-нибудь сама, потихоньку. Вот и книжечки уже в библиотеке взяла по увеличению магического резерва, а там один из методов – полное сливание энергии.
– Похвальное рвение, инорита Уэрси. Всем бы студентам такое желание учиться. Вот ваши подруги, например, уже довольно долго пьют чай у вас в гостях и даже не думают пойти к себе и позаниматься.
– Вообще-то сейчас каникулы, ваше высочество, – возмущенно сказала Ална.
– Вообще-то, инориты, я вам прямо говорю, что вам пора уходить. Мне нужно побеседовать с иноритой Уэрси в приватной обстановке, – раздраженно выдал Гердер. – Разговор, который нам предстоит, совершенно не касается посторонних ушей.
Кристалл! Он точно про него знает, переглянулись мы с Алной. Вот только откуда? Неужели на нем были какие-нибудь метки? Что же теперь будет? Может, сказать, что его заполнял кто-то другой? Но ведь магу достаточно взглянуть на кристалл, чтобы понять, чья там энергия. А не показать ему требуемое весьма проблематично…
Девушки уже давно покинули комнату, а кронпринц молчал и вертел в руках чайную ложку. Ложка постепенно приобретала очертания кольца. Ожидание казни иногда страшнее ее самой, к тому же число ложек в комнате было не столь уж велико, и я не выдержала:
– Ваше высочество, так о чем вы хотели со мной говорить? А то время уже позднее, находиться молодой девушке в комнате наедине с совершенно посторонним мужчиной как-то неприлично. Мало ли какие слухи могут пойти? Не знаю, как вам, а мне этого точно не нужно. Моему жениху это может не понравиться.
– Видите ли, дорогая, я здесь провел небольшое расследование, – вкрадчиво начал он. – И выяснил, что ваш уровень магии намного сильнее, чем вы стремитесь показать. Кристалл ведь вы заполнили полностью и сама, не так ли?
– Это вы прислали кристалл, не принцесса, – догадалась я.
– Именно так.
– Я не знаю, как мне удалось его заполнить, – твердо сказала я. – И даже если у меня уровень магии выше, чем кажется окружающим, да и мне самой, то это никак не может являться преступлением.
– Преступлением не является, – согласился он. – Только вот в свете выяснившихся обстоятельств я вполне могу позволить себе жениться на вас, инорита. Что я и собираюсь сделать в ближайшее время.
– Мне не нравятся шутки подобного рода, – испуганно сказала я. – Мой жених, думаю, тоже будет от них не в восторге. И вообще, ваше высочество, время действительно позднее, и я хотела бы остаться одна. – Я встала со стула и направилась к двери.
Но не дошла, оказавшись в кольце мужских рук. Гердер наклонился к моему уху:
– Я люблю тебя, Лиара. Я схожу по тебе с ума, Лиара, Я собираюсь на тебе жениться, Лиара. И это не шутка.
– Ваше высочество, опомнитесь. – Я тщетно пыталась вырваться. – У меня есть жених. Да даже если бы не было, я не могла бы выйти за вас замуж, наличие у меня медальона делает это в данный момент невозможным.
– Я знаю, как его снять. Поверь, тебе будет хорошо со мной.
Он покрывал поцелуями мою шею, а меня буквально трясло от отвращения и ощущения какой-то неправильности происходящего.
– Да отпустите же меня, наконец! – возмущенно вскричала я. – Я не ваша невеста, и нечего меня целовать.
– Целовать! Да я даже еще не начинал, – сказал он, разворачивая меня лицом к себе, и впился в мои губы.
Рука моя рефлекторно размахнулась и дала ему по лицу. На щеке его заалели царапины, оставленные ногтями, и это его резко отрезвило. Он отпустил меня и с удивлением провел по щеке пальцами, на которых осталась кровь.
– Покушение на члена правящей династии, инорита, – усмехнулся он. – Я вам настолько неприятен?
– Я не хотела такого, поверьте! – испуганно сказала я. – Давайте забудем этот разговор, пожалуйста.
– Забудем? Забывать тебе придется твоего жениха, – раздраженно сказал он. – Ведь ты же серьезно не думаешь, дорогая, что можешь отказать наследному принцу? Почитай закон о невесте престолонаследника. Я тебя хочу и получу вне зависимости от твоих желаний. Советую привыкать к роли моей невесты.
Он наконец покинул комнату, я закрыла дверь и села на кровать, обхватив голову руками. Я была просто в ужасе и не знала, что же делать. Хью подлез мне под руку и начал тереться с извиняющимся мяуканьем.
– Да понимаю я, что ты против него ничего сделать не мог, – вздохнула я. – Не переживай, малыш. Господи, завтра должен приехать Биран, что я ему скажу?
Так, а ведь это же выход, внезапно поняла я. Если я зарегистрирую брак с Бираном, то Гердер уже не сможет объявить меня своей невестой. Ведь невестой наследника по закону не может быть разведенная женщина или вдова! Значит, надо тащить любимого завтра в церковь и все. Жаль, конечно, что не будет подвенечного платья и всего такого, но и без этого вполне можно обойтись. И вдруг до меня дошло, от чего я отказываюсь. Мне предложили стать женой принца, королевой в будущем, а я нос ворочу? С ума сойти! Это получается, что все, кто на меня сейчас презрительно фыркает, будут кланяться со словами «ваше высочество», а потом «ваше величество». Но тут мне вспомнились руки на талии и горячий шепот в ушах, и меня всю передернуло от отвращения. Нет, не стоит оно того, не смогу я с ним быть. Это Олирию готовили к замужеству по расчету, а мне всегда говорили, что я выберу сама. И я выбрала. Так что идите-ка вы, ваше высочество, куда подальше. Желательно, к леди Дарме Рион.
Завтрак королевского семейства проходил в полном молчании, что было достаточно редким событием. Даже принцесса задумчиво улыбалась каким-то своим мыслям, не пытаясь их озвучить, что для нее было совершенно не характерно.
– А вот интересно, – вдруг мрачно сказал Гердер. – Что бы вы сказали, если бы я вдруг решил жениться на Олирии.
– Что? – чуть не подавилась его сестра. – Тебя твоя избранница разочаровала, что ли? Так поздно, мне отец жениха уже нашел. И вообще, это же глупость какая-то!
– В самом деле, Гердер, – недовольно сказал король Генрих. – Что за странные вопросы ты задаешь?
– Да вот мне вчера рассказали про магическую семью Братц. Они практиковали инцест в целях сохранения высокого уровня магии. Вот мне и стало интересно, если бы у Олирии был приличный дар, и я захотел бы на ней жениться, что бы вы на это сказали.
– Странные мысли тебе приходят в голову, сын, – заметил король. – Среди магов часто встречаются браки между кузенами, обычно с целью сохранения какой-нибудь редкой разновидности магии, разработаны даже ритуалы, позволяющие не допустить рождение детей с различными отклонениями. То есть чисто гипотетически, ничего страшного в этом не было бы. Но в нашей семье такого не было, мы стремимся к вливанию свежей крови. К тому же, такой брак не встретит понимания в простом народе. Надеюсь, про Олирию ты не всерьез и представишь нам вскоре свою невесту.
– Я не женился бы на Олирии, даже если бы она не была моей сестрой, – усмехнулся Гердер. – А что касается девушки, на которой я хочу жениться, то она учится в академии магии на первом курсе.
– Ну, я бы не сказала, что Ална Брен – обладательница такого уж выдающегося дара, – возмутилась принцесса, сразу вспомнив вчерашнее обсуждение потенциальных невест. – Мне кажется, что уровень ее явно не дотягивает до твоих требований.
– С чего ты вообще взяла, что я собрался жениться на ней? – удивленно вскинул бровь ее брат. – Я говорил об Лиаре Уэрси.
– Уэрси? А, так ты просто пошутил, – рассмеялась принцесса. – Она, конечно, ничего себе, да вот только с уровнем дара у нее серьезные проблемы.
– Да нет, Олирия, дар у нее очень силен. В настоящее время в академии ее уровня магов нет, нет даже близкого. Просто ее талисман это скрывает, а ваш уровень дара не позволяет заметить. И да, вчера я ей сделал предложение.
– Похоже, девушка была не в восторге, – задумчиво протянула королева.
– Почему ты так решила, мама?
– Видишь ли, сынок, счастливые невесты не царапают своему жениху лицо. А медик доложил мне утром, что вечером залечивал тебе щеку со следами женских ногтей.
– Что? – возмутилась принцесса, – Да как эта нищебродка посмела на тебя руку поднять!
– Думаю, я сам виноват. Пожалуй, вчера я был чересчур настойчив, а инорита еще не смирилась с мыслью, что у нее теперь другой жених, и хранит верность прежнему.
– Прежнему, – задумчиво протянула Олирия, и глазки ее заблестели. – Он же, кажется, должен был к ней вскоре приехать? Какое разочарование для бедного молодого человека…
Сразу после завтрака Гердер подошел к матери с просьбой о разговоре. Они спустились в лабораторию королевы, она прикрыла двери и сказала:
– Итак, эта девочка – внебрачная дочь Генриха, не так ли?
– Почему ты так решила?
– Это смог бы любой дракон, для нас это несложно, – ответил дракон, с удивлением обнаружив, что принц решил все-таки попрать нормы морали, принятый в человеческом обществе. – Только вот делать этого пока не следует, так как медальон – это единственное, что стоит между иноритой и проклятием королевы, которое и убило герцогиню Шандор. Если инорита снимет свой медальон, не освободившись от проклятия вашей матери, она умрет.
После весьма невкусного ужина мы с Алной решили все-таки сделать десерт по рецепту из книжки по магической кулинарии. Фрукты после тушения с сахаром и магией приобрели довольно подозрительный вид, но на вкус оказались очень даже ничего. К ним полагались блинчики по особому рецепту, с которым мы без проблем справились. Тут к нам заглянула Вирель и тоже решила принять участие в создании кулинарного шедевра. Далее к фаршированным блинчикам полагался специальный соус, с которым пришлось повозиться, так как получился он только со второго раза. В первой попытке немного не рассчитали с потоком магии, в результате получилось нечто тягучее зеленоватого цвета с тухлым запахом. Вылив получившееся и тщательно отмыв кастрюльку, я все-таки смогла со второго раза получить желаемое. Разложив по блинчику на тарелки, мы некоторое время не решались попробовать столь странно выглядящее блюдо, но потом переглянулись и дружно положили по кусочку в рот. Если уж травиться, то вместе, ведь лежать в лечебном крыле намного веселее будет в хорошей компании.
– Мням, – высказала общее мнение Вирель, – божественно. Девочек позовем или самим мало?
И тут раздался стук в дверь.
– Ага, на запах пришли? – рассмеялась я. – Заходите уж, угостим.
К удивлению присутствующих, на пороге стояли не Аделина с Иреной, а … Гердер. «И что ему опять у меня понадобилось?» – в панике подумала я. От неожиданности у меня не только дар речи пропал, но и настроение опустилось ну ниже некуда.
– Добрый вечер, инориты. Мне послышалось или меня обещали угостить? И где моя чашка чая? – нимало не стесняясь, вошел он в комнату, огляделся. – Смотрю, у вас значительные изменения в обстановке?
– Добрый вечер, – я настороженно на него посмотрела. – Знаете, блинчики – экспериментальный вариант, и я бы не рискнула вас ими угостить, еще воспримут как попытку отравления наследника правящей династии. А вот конфеты к чаю у нас проверенные. И выбор хороший.
Во взглядах, которые бросали на меня девочки, было полное согласие с этой позицией. Еще бы, блинчиков мало, а мужчины – крайне прожорливые существа, вне зависимости от того, принцы они или простые смертные. А вот конфет от поклонников моего медальона накопилось уже столько, что кондитерскую лавку открывать можно.
– А я пожалуй рискну, инорита Уэрси, – сказал кронпринц, нахально положил себе два блинчика и полил соусом.
Эх, зря предыдущий вариант вылили! У него такой аромат был… запоминающийся, напрочь отбивающий желание поесть. Возможно, у гостя он отбил бы и желание здесь находиться? Вот что стоило прийти ему немного раньше, когда я еще тот соус не вылила? Или немного позже, когда бы мы уже поужинали?
– О, да вы талант, инорита. У нас так даже во дворце не готовят, – похвалил Гердер, с довольным видом уничтожавший еду бедных студенток.
– Это совместное творчество, – хмуро сказала я, провожая глазами очередной блинчик, переместившийся на тарелку кронпринца. – И я уже предупредила, что за последствия ручаться не могу. Может быть, вы все-таки предпочтете конфеты? Они тоже очень даже вкусные. А то я как-то уже опасаюсь быть арестованной утром за убийство.
– Из ваших ручек согласен любой яд есть, особенно если он настолько вкусен, – неожиданно сказал Гердер, вызвав удивленное переглядывание нашей троицы. – Да и к тому же дворцовый врач способен даже мертвого поднять.
Блинчики в самом деле были изумительные, и Гердер вполне понимал желание Лиары не делиться таким деликатесом. Он тоже не любил отдавать то, что уже считал своим. В голове его билась фраза, сказанная на прощание драконом: «То, что она ваша сестра, точно будут знать только драконы, а они никогда не вмешиваются в жизнь людей. Пожалуй, еще что-то заподозрить могут оборотни, но они ориентируются только на запах, а степень родства при этом определить достоверно невозможно. Так что вы вполне можете прожить с ней всю жизнь, а об этом никто не узнает». Он смотрел на девушку и понимал, что не сможет от нее отказаться, одна только мысль, что она может принадлежать другому, вызывала внутри вспышку ярости. Еще ни одна женщина в жизни кронпринца не вызывала в нем такого дикого всепоглощающего желания. Уже в первую встречу он еле смог держать себя в руках, остановил его только явный страх со стороны инориты и то, что он еще никогда не брал женщин силой, так как все встреченные им до сих пор особы, заинтересовавшие его, были просто счастливы разделить с ним постель.
Так, практически в полном молчании эта коронованная сволочь съела все блины! Да еще сидит с таким мрачным видом, как будто ему обязаны были предоставить меню из трех блюд, но не сделали этого. Хочет есть, если уж до дворца дойти не в силах, сходил бы в студенческую столовую, там бы его с радостью покормили. Нет, ему надо объесть трех бедных девушек! Как жаль, что это ему нельзя высказать в лицо и выставить из комнаты. Приходилось сидеть молча. А этот фамилиар, который якобы должен защищать хозяйку, а значит и ее продукты, вообще изображает диванную подушку! Нет, я понимала, что напрямую Хьюберт такому сильному магу не противник, но уж на сапоги-то нагадить вполне в силах!
– Инорита Уэрси, моя сестра Олирия прислала вам подарок, – неожиданно сказал его высочество. – Надеюсь, он вам понравился.
– Я так благодарна принцессе Олирии, – демонстрируя высшую степень счастья, ответила я. – Я теперь могу запитать иллюзию и увеличение пространства от накопителя, и они не развеются за лето.
– А чем вы собираетесь заполнять кристалл? – глаза кронпринца так странно блеснули, что я сразу поняла, он что-то знает. – Может быть, я вам помогу, где ваш накопитель?
– Благодарю вас, ваше высочество, – осторожно сказала я, – мне, право, неловко вас беспокоить по такому мелкому поводу. Я как-нибудь сама, потихоньку. Вот и книжечки уже в библиотеке взяла по увеличению магического резерва, а там один из методов – полное сливание энергии.
– Похвальное рвение, инорита Уэрси. Всем бы студентам такое желание учиться. Вот ваши подруги, например, уже довольно долго пьют чай у вас в гостях и даже не думают пойти к себе и позаниматься.
– Вообще-то сейчас каникулы, ваше высочество, – возмущенно сказала Ална.
– Вообще-то, инориты, я вам прямо говорю, что вам пора уходить. Мне нужно побеседовать с иноритой Уэрси в приватной обстановке, – раздраженно выдал Гердер. – Разговор, который нам предстоит, совершенно не касается посторонних ушей.
Кристалл! Он точно про него знает, переглянулись мы с Алной. Вот только откуда? Неужели на нем были какие-нибудь метки? Что же теперь будет? Может, сказать, что его заполнял кто-то другой? Но ведь магу достаточно взглянуть на кристалл, чтобы понять, чья там энергия. А не показать ему требуемое весьма проблематично…
Девушки уже давно покинули комнату, а кронпринц молчал и вертел в руках чайную ложку. Ложка постепенно приобретала очертания кольца. Ожидание казни иногда страшнее ее самой, к тому же число ложек в комнате было не столь уж велико, и я не выдержала:
– Ваше высочество, так о чем вы хотели со мной говорить? А то время уже позднее, находиться молодой девушке в комнате наедине с совершенно посторонним мужчиной как-то неприлично. Мало ли какие слухи могут пойти? Не знаю, как вам, а мне этого точно не нужно. Моему жениху это может не понравиться.
– Видите ли, дорогая, я здесь провел небольшое расследование, – вкрадчиво начал он. – И выяснил, что ваш уровень магии намного сильнее, чем вы стремитесь показать. Кристалл ведь вы заполнили полностью и сама, не так ли?
– Это вы прислали кристалл, не принцесса, – догадалась я.
– Именно так.
– Я не знаю, как мне удалось его заполнить, – твердо сказала я. – И даже если у меня уровень магии выше, чем кажется окружающим, да и мне самой, то это никак не может являться преступлением.
– Преступлением не является, – согласился он. – Только вот в свете выяснившихся обстоятельств я вполне могу позволить себе жениться на вас, инорита. Что я и собираюсь сделать в ближайшее время.
– Мне не нравятся шутки подобного рода, – испуганно сказала я. – Мой жених, думаю, тоже будет от них не в восторге. И вообще, ваше высочество, время действительно позднее, и я хотела бы остаться одна. – Я встала со стула и направилась к двери.
Но не дошла, оказавшись в кольце мужских рук. Гердер наклонился к моему уху:
– Я люблю тебя, Лиара. Я схожу по тебе с ума, Лиара, Я собираюсь на тебе жениться, Лиара. И это не шутка.
– Ваше высочество, опомнитесь. – Я тщетно пыталась вырваться. – У меня есть жених. Да даже если бы не было, я не могла бы выйти за вас замуж, наличие у меня медальона делает это в данный момент невозможным.
– Я знаю, как его снять. Поверь, тебе будет хорошо со мной.
Он покрывал поцелуями мою шею, а меня буквально трясло от отвращения и ощущения какой-то неправильности происходящего.
– Да отпустите же меня, наконец! – возмущенно вскричала я. – Я не ваша невеста, и нечего меня целовать.
– Целовать! Да я даже еще не начинал, – сказал он, разворачивая меня лицом к себе, и впился в мои губы.
Рука моя рефлекторно размахнулась и дала ему по лицу. На щеке его заалели царапины, оставленные ногтями, и это его резко отрезвило. Он отпустил меня и с удивлением провел по щеке пальцами, на которых осталась кровь.
– Покушение на члена правящей династии, инорита, – усмехнулся он. – Я вам настолько неприятен?
– Я не хотела такого, поверьте! – испуганно сказала я. – Давайте забудем этот разговор, пожалуйста.
– Забудем? Забывать тебе придется твоего жениха, – раздраженно сказал он. – Ведь ты же серьезно не думаешь, дорогая, что можешь отказать наследному принцу? Почитай закон о невесте престолонаследника. Я тебя хочу и получу вне зависимости от твоих желаний. Советую привыкать к роли моей невесты.
Он наконец покинул комнату, я закрыла дверь и села на кровать, обхватив голову руками. Я была просто в ужасе и не знала, что же делать. Хью подлез мне под руку и начал тереться с извиняющимся мяуканьем.
– Да понимаю я, что ты против него ничего сделать не мог, – вздохнула я. – Не переживай, малыш. Господи, завтра должен приехать Биран, что я ему скажу?
Так, а ведь это же выход, внезапно поняла я. Если я зарегистрирую брак с Бираном, то Гердер уже не сможет объявить меня своей невестой. Ведь невестой наследника по закону не может быть разведенная женщина или вдова! Значит, надо тащить любимого завтра в церковь и все. Жаль, конечно, что не будет подвенечного платья и всего такого, но и без этого вполне можно обойтись. И вдруг до меня дошло, от чего я отказываюсь. Мне предложили стать женой принца, королевой в будущем, а я нос ворочу? С ума сойти! Это получается, что все, кто на меня сейчас презрительно фыркает, будут кланяться со словами «ваше высочество», а потом «ваше величество». Но тут мне вспомнились руки на талии и горячий шепот в ушах, и меня всю передернуло от отвращения. Нет, не стоит оно того, не смогу я с ним быть. Это Олирию готовили к замужеству по расчету, а мне всегда говорили, что я выберу сама. И я выбрала. Так что идите-ка вы, ваше высочество, куда подальше. Желательно, к леди Дарме Рион.
Завтрак королевского семейства проходил в полном молчании, что было достаточно редким событием. Даже принцесса задумчиво улыбалась каким-то своим мыслям, не пытаясь их озвучить, что для нее было совершенно не характерно.
– А вот интересно, – вдруг мрачно сказал Гердер. – Что бы вы сказали, если бы я вдруг решил жениться на Олирии.
– Что? – чуть не подавилась его сестра. – Тебя твоя избранница разочаровала, что ли? Так поздно, мне отец жениха уже нашел. И вообще, это же глупость какая-то!
– В самом деле, Гердер, – недовольно сказал король Генрих. – Что за странные вопросы ты задаешь?
– Да вот мне вчера рассказали про магическую семью Братц. Они практиковали инцест в целях сохранения высокого уровня магии. Вот мне и стало интересно, если бы у Олирии был приличный дар, и я захотел бы на ней жениться, что бы вы на это сказали.
– Странные мысли тебе приходят в голову, сын, – заметил король. – Среди магов часто встречаются браки между кузенами, обычно с целью сохранения какой-нибудь редкой разновидности магии, разработаны даже ритуалы, позволяющие не допустить рождение детей с различными отклонениями. То есть чисто гипотетически, ничего страшного в этом не было бы. Но в нашей семье такого не было, мы стремимся к вливанию свежей крови. К тому же, такой брак не встретит понимания в простом народе. Надеюсь, про Олирию ты не всерьез и представишь нам вскоре свою невесту.
– Я не женился бы на Олирии, даже если бы она не была моей сестрой, – усмехнулся Гердер. – А что касается девушки, на которой я хочу жениться, то она учится в академии магии на первом курсе.
– Ну, я бы не сказала, что Ална Брен – обладательница такого уж выдающегося дара, – возмутилась принцесса, сразу вспомнив вчерашнее обсуждение потенциальных невест. – Мне кажется, что уровень ее явно не дотягивает до твоих требований.
– С чего ты вообще взяла, что я собрался жениться на ней? – удивленно вскинул бровь ее брат. – Я говорил об Лиаре Уэрси.
– Уэрси? А, так ты просто пошутил, – рассмеялась принцесса. – Она, конечно, ничего себе, да вот только с уровнем дара у нее серьезные проблемы.
– Да нет, Олирия, дар у нее очень силен. В настоящее время в академии ее уровня магов нет, нет даже близкого. Просто ее талисман это скрывает, а ваш уровень дара не позволяет заметить. И да, вчера я ей сделал предложение.
– Похоже, девушка была не в восторге, – задумчиво протянула королева.
– Почему ты так решила, мама?
– Видишь ли, сынок, счастливые невесты не царапают своему жениху лицо. А медик доложил мне утром, что вечером залечивал тебе щеку со следами женских ногтей.
– Что? – возмутилась принцесса, – Да как эта нищебродка посмела на тебя руку поднять!
– Думаю, я сам виноват. Пожалуй, вчера я был чересчур настойчив, а инорита еще не смирилась с мыслью, что у нее теперь другой жених, и хранит верность прежнему.
– Прежнему, – задумчиво протянула Олирия, и глазки ее заблестели. – Он же, кажется, должен был к ней вскоре приехать? Какое разочарование для бедного молодого человека…
Сразу после завтрака Гердер подошел к матери с просьбой о разговоре. Они спустились в лабораторию королевы, она прикрыла двери и сказала:
– Итак, эта девочка – внебрачная дочь Генриха, не так ли?
– Почему ты так решила?