Не успел Тимур ответить, как из подсобки вернулась Ирина Дмитриевна.
— Так, Вероника, Тимурка, оба на сцену! Репетируем финальную сцену с признанием в любви и поцелуем.
— О, щас будут сосаться! — заорал парень, играющий роль Канделябра.
— Нет, Семен, у нас тут не цитадель разврата, — нахмурилась руководительница. — Поцелуй будет носить символический характер. — Взойдя на сцену, она поставила Тимура и Веронику друг напротив друга. — Белль у нас будет стоять спиной к сцене, принц — перед ней. Принц наклоняется к Белль, прикладывает ладони к ее щекам с обеих сторон и прислоняет губы к своим пальцам буквально на пару секунд. Такой вот поцелуй понарошку. Далее заиграет музыка, после чего обоих загородят картонными декорациями с надписью «Happy End». Всем все понятно?
Вероника была рада, что Ирина Дмитриевна выбрала вариант с фейковым поцелуем, а не предложила им поцеловаться в уголки губ, как это обычно бывает в театрах. Теперь девушка была уверена, что справится со своей ролью без труда. Несмотря на то, что Тимура изрядно веселила репетиция поцелуя понарошку, она была как кремень и без труда выдержала все его насмешки и приколы. У него не получилось вызвать даже легкий румянец на ее щеках. Это был ее маленький триумф.
Когда они с Витей шли на остановку, Вероника решила узнать мотивы его поведения на сегодняшней репетиции.
— У меня такое ощущение, что ты специально выводил Ханина из себя, — начала она. — Ты прямо-таки напрашивался, чтобы он тебе врезал.
— Не без этого, — развеселился Витя.
— Ты совсем чокнутый, да?
— Совсем чокнутый — мой брат. А я просто азартный. После нашего с тобой вчерашнего разговора я спать не мог, во мне проснулся исследователь. Мне было интересно, сколько он продержится.
— Почему же ты остановился на полпути? Мог бы преследовать его после репетиции до самого дома!
— Зачем? Он прошел все испытания и выиграл главный приз.
— Какой приз? — удивилась Вероника.
— Мое уважение, конечно. Я бы даже мог смастерить ему медальку, но мне лень.
— Ты все-таки чокнутый. Я так боялась, что вы станете драться!
У нее зазвонил телефон. На экране телефона высветилось имя «Андрей». Она была удивлена его звонку, потому что с того момента, как он попросил ее номер, он ни разу не выходил на связь.
— Привет, — сказала она.
— День добрый, малая. Уроки на сегодня закончились?
— Да, еще вчера. По выходным мы не учимся.
— А-а, понял. Я купил нам билеты в кино. Сто лет не смотрел фильмы с русской озвучкой. В общем, будь готова в семь вечера, ОК? Я буду ждать тебя у подъезда.
— Э-э, да! Конечно. В семь возле подъезда. До встречи!
Она повесила трубку и схватилась за пылающие щеки. Витя повторил ее жест и открыл рот в комичном удивлении.
— Что, сегодня свидание с Андрейкой? Это та-ак волнительно! — Он замахал руками.
— Прекрати, — рассмеялась Вероника. — Просто он очень сильно мне нравился, когда я была помладше. Я и не мечтала, что когда-нибудь он пригласит меня в кино!
— Мечты сбываются. Надеюсь, ему меньше тридцати.
— Все в порядке, он не настолько старый, ему восемнадцать.
— Это хорошо. А то людей за тридцать такие лица, как будто они видели ад. Так что тебе, из уважения к столько благородной старости, пришлось бы называть его Андреем Ивановичем, или как там его отчество.
Первое и последнее свидание
Вернувшись домой, Вероника с воодушевлением принялась собираться на встречу с Андреем. Времени было еще предостаточно, но ей хотелось подготовиться, как следует. Она и сама толком не понимала, чему так радуется. Все равно после Нового года он снова улетит за океан. Но, может быть, за время его пребывания здесь, ей удастся окончательно выкинуть Тимура из головы? Уж лучше она будет спокойно страдать по Андрею, ведь тот все равно недосягаем в своей Америке, чем по Тимуру, который всегда находится на расстоянии вытянутой руки.
Тетка скептически отнеслась к новости о предстоящем свидании.
— Не успели избавиться от одного козла, как тут же прискакал второй, — скрестив руки на груди, проворчала она. — И чего ему в своей Америке не сиделось?
— Почему сразу козел? — возмутилась Вероника. — Андрей всегда вступался за меня и никогда не обижал. Он хороший!
— Он был хорошим, когда тебе было двенадцать. А сейчас, поверь мне, он для тебя козел. Я уже слышу, как он бьет копытцем в предвкушении вечера.
— Рита, да что ты такое говоришь? Мы же просто в кино!
— Уж надеюсь! Иначе я ему кадык вырву.
Когда Вероника в назначенное время спустилась на улицу и встретилась с Андреем, тетка высунулась из окна и сказала:
— Полянский, думаешь, я не знаю, почему ты не стал заходить к нам домой? Все очевидно: ты знал, что там тебя буду ждать я. Имей в виду, если эта гулянка выйдет за рамки похода в кино, Новый год ты встретишь в очень плачевном состоянии. Уж я об этом позабочусь, ты меня знаешь.
— Привет, Рит! — Андрей помахал ей рукой. — Не волнуйся, она идет в кино с настоящим американским джентльменом. Ничего такого, о чем ты могла подумать. Малая для меня — как сестра. — Что-то буркнув себе под нос, Ритка захлопнула окно. — Волнуется за тебя. — Андрей издал смешок. — Не знаю, как выживают твои поклонники, но я бы обоссался, если бы мне сейчас было пятнадцать.
На улице уже стемнело, так что Вероника почти не видела его лица, но все равно ужасно смущалась, зная, что он на нее смотрит. Правда, скорее всего, Андрей тоже практически ничего не видел. Приехало такси, и он распахнул перед ней заднюю дверь. Сам он сел рядом с водителем. Через пятнадцать минут такси уже припарковалось возле торгового центра, где располагался кинотеатр.
Зайдя внутрь, они наконец смогли друг друга рассмотреть. Поймав внимательный взгляд Андрея, девушка мгновенно покрылась румянцем. Он смотрел на нее как-то странно, и в этом взгляде было много такого, с чем она еще никогда не сталкивалась. Она вдруг осознала, что перед ней — уже не мальчик, а взрослый мужчина. По сравнению с ним, Тимур был безобидным мальчишкой, который бегает с сачком по лужайке и ловит бабочек. Но девушка не была уверена, что взрослые парни нравятся ей больше ровесников. Первые были еще более непредсказуемы, и ожидать от них можно чего угодно.
Андрей был шире в плечах, да и в целом из-за комплекции и щетины на лице выглядел старше своих лет. Сейчас на вид ему было около двадцати трех, и он казался недосягаемой суперзвездой. Девушки, проходящие мимо, бросали на него заинтересованные взгляды, а Вероника так и стояла напротив, потупив взгляд. На ней было то самое платье цвета тихоокеанской сосны, которое так нравилось Тимуру. Оно идеально подходило к случаю: не было слишком броским, но при этом отлично подчеркивало фигуру. Ей хотелось, чтобы Андрей поскорее забыл о том ужасном зрелище, которое он имел несчастье лицезреть в минувший понедельник. Сегодня на ее лице вместо синяков был легкий макияж, а волосы из спутанной засаленной пакли превратились в сияющие локоны, волнистой копной спадающие на плечи. Впрочем, сейчас рядом с ним она все равно чувствовала себя поломойкой из придорожной закусочной.
Ее спутник был в расстегнутом на все пуговицы длинном пальто, темно-бордовой рубашке из плотной ткани, черных джинсах и классных замшевых ботинках. Рубашка была не до конца застегнута, так что девушка могла видеть волосы на его груди и цепь из черного металла на шее. А еще он был дьявольски красив. В этом он очень походил на Тимура, разве что тот еще не успел отрастить зубы и потому не умел улыбаться такой же хищной улыбкой.
— Шикарно выглядишь, малая, — сказал Андрей, помогая ей снять пуховик. Он с интересом оглядел ее сзади и облизнулся. — Я, конечно, видел, что ты выросла, но не ожидал, что настолько. Надо забрать тебя с собой в Эл Эй, там отличная школа моделей. Через пару лет твои одноклассники будут вырезать твои фотки из журналов.
— Я бы лучше пошла в актерскую школу, быть моделью с моей грацией — настоящее преступление против мира моды.
— Ты зря. Двигаешься, как кошка. Фэнси-девочка. — Он посмотрел на часы. — В этом молле есть ресторан? До сеанса еще двадцать минут, пойдем выпьем чего-нибудь. Коктейли любишь?
— Конечно! Молочный с кокосовым наполнителем — мой любимый! Иди за мной, на третьем этаже есть отличное кафе-мороженое.
— Я имел в виду что-нибудь покрепче, — ухмыльнулся он. — Но неважно, с этим разберемся уже после кино. Пойдем, малая, сейчас дядя Андрюша расскажет тебе про Америку.
Они переместились в кафе, заказали по молочному коктейлю и две порции фирменных башенок мороженого «Три шоколада», которые Ритка называла «Три подбородка». Андрей не сводил с Вероники глаз. Как будто хотел съесть ее вместе со своим мороженым. Это был не первый раз, когда на нее так смотрели, но Андрей точно был первым, кто изучал ее со знанием дела, как настоящий коллекционер. Он хорошо понимал не только, как будет поглощать дичь, но и как ее поймать и разделать. Через пару лет Тимур наверняка станет точно таким же коллекционером. Но, в отличие от него, Андрей ни разу ее не обидел. Да, он выглядел пугающе взрослым, но ведь это не делало из него плохого человека.
От его взглядов и проникновенного голоса девушке кружило голову, он выглядел как нечто нереальное, недостижимое, и при этом сидел прямо напротив нее. Когда он закатал рукава рубашки, продемонстрировав сильные руки с выступающими венами, Вероника чуть не сошла с ума. Каждый его взгляд, каждое движение, жест, мимика: все было направлено на то, чтобы окончательно свести ее с ума. Воображение начало подкидывать ей картинки, как Андрей с голым торсом плавно поднимает этими мускулистыми руками тяжеленные гири. Если бы он был охотником на косулю, то косуля наверняка бы сама прискакала к нему на ужин, прихватив с собой еще пол-леса.
По пути в кинозал Андрей придерживал Веронику за талию. Потом она еще минут тридцать чувствовала жар в том месте, где находилась его ладонь. Фильм назывался «Ниндзя-убийца». Андрей сказал, что сначала хотел купить билеты на «Аватар», но премьера в России была назначена только на 17 декабря, и поэтому пришлось выбирать из того, что есть. Впрочем, происходящее на экране все равно мало его волновало. Он был всецело увлечен своей спутницей. Начал он с того, что положил ладонь на ее руку и начал нежно ее поглаживать. Затем его рука переместилась ей на колено. Какое-то время он просто держал ее там, а потом тоже начал гладить. Вероника чувствовала себя неловко, но не хотела убирать его руку, пока он не переходит границы.
Видя, что девушка не против происходящего, Андрей перешел к более активным действиям. Он приблизился к ней и поцеловал в щеку, а потом отодвинул ее волосы и прикоснулся губами к ее шее. Это было так волнительно, что она даже не собиралась это останавливать. К своему стыду, она поняла, что ожидает чего-то большего. И долго ждать ей не пришлось — Андрей развернул ее себе, придвинулся ближе и поцеловал. Сначала нежно, а потом более настойчиво и страстно. Он запустил пальцы ей в волосы и уверенно удерживал ее до окончания поцелуя. Это были совершенно новые для нее ощущения. Как будто она сделала что-то очень предосудительное, но при этом хотела бы продолжения. От этих мыслей ей становилось стыдно.
— Может, свалим с этого фильма, а? — шепнул Андрей. — Посидим в ресторане, а потом уже решим, куда дальше.
— Я не против, — ответила Вероника, готовая идти с ним хоть на край света.
Они переместились в итальянский ресторан, который располагался на том же этаже, что и кинотеатр. Андрей заказал им поесть и два алкогольных коктейля. Веронике не хотелось ему перечить, и поэтому она выпила свой бокал до дна, стараясь при этом не забывать о еде. Потом Андрей взял им еще по коктейлю и пинту пива для себя.
После второй порции коктейля Вероника почувствовала легкое головокружение. Андрей стал нравиться ей еще больше. Впрочем, других симптомов опьянения не было. Алкоголь лишь слегка ее раскрепостил, в остальном она полностью себя контролировала.
Андрей рассказывал ей про жизнь и учебу в Америке, обещая пригласить ее в гости на летние каникулы. Потом он начал расспрашивать ее о школе и успеваемости, плавно переходя на тему парней.
— Тебе, наверное, в школе пацаны проходу не дают?
— Не, они у нас больше увлечены учебой, чем девушками.
— Но парень-то у тебя был? Его не могло не быть!
— Был, но недолго, — уклончиво ответила Вероника. — Мы расстались. А у тебя? Странно, что у тебя нет девушки в Лос-Анджелесе.
— Была у меня одна чирлидерша, но как-то не срослось, — пожал плечами Андрей. — Они там все какие-то поверхностные, с ними даже поговорить не о чем. Американки очень избалованные и холеные. Их растят, как принцесс. Из-за этого они слишком, ну, self-obsessed, selfish. Забыл, как это будет по-русски… Само…
— Самовлюбленные, — подсказала Вероника.
— Умница! — кивнул Андрей и улыбнулся ей. — В общем, русские девчонки нравятся мне больше. У вас есть стержень. А еще вы красивее.
Он посмотрел ей в глаза и провел пальцами по ее руке. Затем он подозвал официанта и попросил счет. Расплатившись, он помог девушке одеться, и вскоре они уже садились в такси. Ехать домой Андрей не собирался. Он назвал таксисту адрес ближайшей гостиницы, и через десять минут они были на месте. Выходя из такси, Вероника вопросительно посмотрела на него.
— Это не то, о чем ты подумала, — сказал он. — Просто посидим, телек посмотрим, выпьем чего-нибудь, поговорим. Ну не к бабушке с дедом же тебя везти, чтоб поговорить. Не боись, малая, я же обещал Ритке, что все будет норм.
После его слов у девушки зазвонил телефон. Тетка была легка на помине:
— Верон, у вас там все в порядке? По моим подсчетам, фильм уже должен был закончиться.
— Да, Гош, все в порядке, не волнуйся. Фильм закончился, мы зашли в кафе. Посидим немного, поболтаем, съедим по «Три подбородка» и домой.
— Ладно. Но все равно будь начеку.
— Буду, обещаю.