Сегодня располагаю временем и могу находку внимательно рассмотреть и попытаться открыть. Предварительно осматриваю все магическим взором, уделив пристальное внимание запорам. Нет, ничего необычного, энергия не сконцентрирована, не активна и ловушек не ощущаю. Провожу ладонью по пиктограммам.
— Что же тут выбито? — бормочу себе под нос.
Ответа нет, мысленно тянусь к дубу, благо нахожусь в активированном круге силы, прошу его помочь и дать влияние на металл. Ничего не получается, молчит старое дерево. Направляю магический щуп в ящик и использую посыл взлома. Мгновенный удар искрой по щупу! Больно! Аж в глазах потемнело. Значит есть магический замок, и он основан на зачаровании самого ящика, другого объяснения нет. Опять обращаюсь к дубу, чтобы тот нейтрализовал или вытянул из железа энергию. На этот раз корни оплетают ящик, слышится какое-то потрескивание, после чего металл становится тусклым и не отражает лучи солнца.
— Спасибо! — шепчу старому дереву и вновь тянусь магическим щупом к крышке.
На этот раз ничего не происходит, с помощью магии открыть ящик не получается, в том числе и разные перепробовал посылы. Но и ответа в виде болезненного удара не получил. Установил защитный контур перед собой, протянул руку и… чуть ли не одним пальцем отворил ящик! Скрытые петли не скрипнули, поддались легко, словно их вчера смазали.
— И что там у нас? — бормочу себе под нос и осторожно разворачиваю бархатную материю, укрывающую содержимое.
Меч в ножнах и к нему парный кинжал. Осторожно вынимаю из ножен клинок, на темной стали проглядывают узоры и какие-то символы, схожие с теми, что на самом ящике. Рукоять клинка украшает изумруд, чуть меньший на кинжале. Но на этом сюрпризы не заканчиваются, в ящике обнаружил перстень с таким же камнем и… весы. А также три небольшие хрустальные сферы, запечатанные сургучом, на котором проглядывает оттиск печати.
— Красная, синяя и зеленая, — пробормотал я и отложил их в сторону, так как под материей еще есть что-то.
Сразу вытащить не удалось, бархатная ткань обернута в несколько слоев вокруг обычной на вид шкатулки из какого-то странного дерева. Такой древесины, как ни странно, никогда не встречал и она меня в тупик поставила. Провел ладонью по поверхности и ощутил холод. Небольшая замочная скважина, внешне открыть можно обычным гвоздем, но что-то подсказывает, не так тут все просто. Вообще, очень странная находка, такое ощущение, что кто-то спешно побросал в ящик все самое ценное и спрятал, а за ним вернуться не смог. Итак, что оказалось в моем распоряжении? Клинок и кинжал из дамасской стали (или что-то на нее похожее) принадлежат к какому-то виду артефактов, так как от оружия за версту веет непонятной энергетикой. Перстень… покрутил его в руках, посмотрел, как камень играет на солнце, попытался прощупать посылом. Ответ непонятный, но присутствует. Подумал и убрал его в карман. Примерять, естественно, не стал, даже желания не возникло. Зачастую, древние артефакты настроены на своего владельца и новому хозяину с удовольствием чего-нибудь сделают. По этой причине и с оружием обращался очень осторожно. Как ни крути, а дешифровывать надписи необходимо, в том числе и на найденном ящике.
— Весы… — задумчиво рассматриваю два блюдца на металлической цепочке. — Почему черные? Явно не крашенные и они очень легкие. Н-да, одни вопросы! — покачал головой и в сторону отложил.
Сферы с непонятным содержимым и смотреть не стал, все равно ничего не пойму. Шкатулка больше всего интересует, пусть даже в ней ничего и не обнаружу. Очень меня странное дерево своей энергетикой манит. Подавил в себе желание прямо на месте приступить к его изучению. И, как оказалось, правильно сделал. В магической сторожевой сети появился какой-то человек, направляющийся в мою сторону.
— Проходной двор какой-то! — ругнулся я и сложил все найденное в ящик, в последний момент оставив себе кинжал, словно под руку кто-то толкнул.
Глава 10. СТАРЫЕ АРТЕФАКТЫ
Отошел от дуба на десяток метров и стал смотреть в сторону озера. Ящик спрятал в поднятой траве, не стал просить его в землю зарыть, для корней растений это не очень-то хорошо. Странно, что целеустремленно идущего ко мне человека не знаю. Как он меня нашел и чего хочет? Ладно, подожду, но пару ловушек еще в круге силы подготовил. Тут лес и нападать на травника несусветная глупость, но кто-то может посчитать иначе. Часто, находясь во всеоружии и при охране, люди чувствуют себя самоуверенными, допускают ошибки, и киллеры этим пользуются, впрочем, хватает и несчастных случаев.
— Извини, можем поговорить? — раздался голос человека, который не дошел до меня метров пять.
— Чем обязан? — оглянулся я.
Напротив меня стоит мужик, на вид ему лет пятьдесят, если не больше. Дедом назвать нельзя, но уже и не молод. Седая недельная щетина на лице, за плечом охотничье ружье, сам одет в камуфляж, на голове низко надвинутая кепка. На лице незнакомца не могу сфокусироваться, оно чуть расплывается. И это при моем-то зрении! Непрост этот «гость», ох не прост! Диагностический щуп отскочил, ударившись о защитный контур, но и так понятно, что дар у «охотника» есть.
— Станислав, твои действия наносят вред определенным людям и бизнесу. Если не поумеришь аппетит, то, мне велено передать — получишь неприятности и проблемы, — спокойно сказал визитер, а потом добавил: — Я пришел на твою территорию, не испугался ни ловушек, ни твоих возможностей. Поверь, силки, волчья яма — пустяк.
Вот это оборот! Он перечислил все, что успел подготовить к встрече. Или передо мной еще один травник? Тогда на самом деле я оказался беспечен и такого не предусмотрел!
— Смотри, — буднично продолжил «охотник» и, обернувшись, сделал несколько круговых движений рукой.
Проявилась волчья яма и сразу же ее засыпало землей, лопнули силки из травы, а вот прутьев с заостренными кончиками на ветках «охотник» не показал. Не смог найти или решил не раскрывать козыри? Хм, нет, думаю, он не травник и действовал по принципу, что сам может организовать.
— Впечатляет, — пожал я плечами, — но главное-то не в этом. Верно? Мы же не намерены меряться силой.
— Ты толковый парень, — хмыкнул незваный гость. — Переходить дорогу влиятельным людям не стоит, поумерь свои аппетиты! Считай, предупреждение вынес.
— А подробнее? — прищурился я, усиливая вокруг себя защитный контур. — Пока не понимаю, о чем речь! Кому мог перейти дорогу? В Сомовке и Маховке не знаю влиятельных господ. К таковым же не относится директор школы или участковый!
— Не передергивай, — поморщился визитер. — Напомнить, что тобой интересуется господин Громов? Что у вас с ним за общие точки соприкосновения?
Упс! Вот такого поворота я никак не ожидал, а особенно того, что мужик резко подобрался, стал комком нервов, когда произнес последний вопрос и впился взглядом в мое лицо. Хотел сказать, что страж меня в убийствах подозревал, но в последний момент прикусил язык. Возможно, этот посланец имеет отношение к друзьям погибшего мэра. Навлекать на себя подозрения не собираюсь. Кстати, а с чего бы мне оправдываться?
— Роман Омарович? Так я ему мазь для лечения суставов делал. Целители плохо со своей работай справляются, — ответил я.
— А до этого сумел организовать сайт, наладить производство и строишь клан, — покивал «охотник». — Ну-ну, ври, да не завирайся.
— Гм, прости, но ты не представился, — зевнул я, а потом добавил: — Разговор беспредметен, иди своей дорогой, а у меня дела.
— Грубишь? — удивился тот. — Ну, придется с тобой поговорить с позиции силы.
Воздушный кулак врезался в мой защитный контур. Удар оказался такой силы, что меня отбросило на несколько метров! Сразу же просвистела воздушная плеть и ударила по земле, рядом с моими ногами. Вскакиваю, лихорадочно пытаясь поставить щит, но хлыст из воздуха оплетает ноги. Рывок и я падаю, еще один удар и уже сплетены руки. «Охотнику» потребовалось десяток секунд, чтобы выиграть первый раунд. Не стоило мне тратить время на защиту! Короткий посыл и уже визитер валится на траву, его ноги травы оплели и продолжают опутывать тело. Я же рву воздушные путы, перекрыв к ним поток энергии и разрушаю магический посыл. Готово! Но и от моего заклинания ничего не осталось. На ноги поднялся одновременно с незваным гостем, но у того в руках винтовка.
— На! — выставляю вперед ладонь и активирую ловушку, которую не смог обнаружить «гость».
Тонкие и острые ветки с корнями устремляются к «охотнику», тот же вскинул ружье и выстрелил. Мой защитный контур полет пули погасил, но в бедро она ударила и на землю в очередной раз завалился. Зря вставал, время только потратил! Ругнул сам себя и обхватил ладонью пучок травы. Делюсь с ней энергией и ускоряю рост растений. Передо мной возникает непроходимая стена, а вокруг неизвестного круг, который по задумке должен сжиматься, а потом связать того по рукам и ногам.
В горячке пытаюсь встать на ноги, боль в бедре не дает подняться. Короткий посыл и пулю выталкивает из ноги вместе с брызгами крови. Черт, джинсы теперь выкидывать, не к месту возникает мысль. Потянуло дымом, моя защитная стена полыхнула и передо мной, направив винтовку в лоб возник целый и невредимый «охотник». Правда, его камуфляж изодран, на щеке пара царапин. Ага, моя атака не прошла бесследно.
— Неплохая попытка, — усмехнулся «гость», а потом несказанно меня удивил.
Медленно развел руки в стороны и оружие на землю положил.
— Признаю, заставил ты меня выложиться. Не ожидал такой прыти, — с улыбкой сказал он и сел на корточки. — Задумка с острыми ветками и корнями оказалась неожиданной, но не столь опасной.
— Ты кто такой? — озадаченно спросил я, собираясь с силами и обдумывая, как бы незнакомца ударить.
— Человек, — краем губ улыбнулся мой противник. — Станислав, скажи, тебе ничего не говорит фамилия Жергов?
— Понятия не имею, — чуть поспешно, чем требовалось, ответил я.
— Ну-да, ну-да, понимаю, — покивал мой собеседник. — Знаешь, так сложилось, что я у Андрея Васильевича служил и он мне выдал кое-какие поручения. В том числе рассказал про одну целительницу — госпожу Сапожеву, у которой внук на лечении находился. После того, как главу клана и моего хозяина убили, пришлось на какое-то время осаду держать. Я тогда в особняке находился, когда господин Жергов инструкции выдал. Велел он мне для наследника, когда тот сможет вступить в права, сохранить от клана как можно больше. Мне продолжать или тебе не интересно?
— Ты так и не назвал свое имя, — констатировал я, не делая никаких выводов.
Точнее, не очень-то ему поверил. Ульяна не к нему направила, а к своей должнице, которая меня с радостью сдала врагам. Не могла она не знать, что у деда остался надежный человек. Следовательно, не доверяла этому «охотнику».
— Бальшов Герман Петрович, когда-то называли Грином, — представился наконец тот.
Никаких ассоциаций в моей памяти не всплыло. А ведь если он являлся одним из доверенных лиц деда, то должен был слышать, а то и видеть. Ну, не я, а тот, чье тело мне досталось в наследство. Конечно, память не вся восстановилась, подозреваю, что большая часть потеряна.
— Кстати, а чего ты напал-то? — поинтересовался, продолжая тянуть в себя энергию и готовясь к дальнейшей драке.
Не поверил я ни на грош в эту легенду и чем внимательнее изучаю этого мужика, тем больше вижу, как тот безмятежно врет. Кстати, в магическом свете вокруг Грина воздушная энергия собирается. Похоже он тоже выложился и сейчас восстанавливается. Наверняка увидел, что выстрел не причинил мне большого вреда. Кстати, рана затянулась и не кровоточит.
— Так хотел кое-что проверить, — пожал тот плечами на мой ответ. — Подозрения подтвердились и считаю, что отыскал того, кто долго скрывался. Какое-то время назад, про наследника парфюмеров стала интересоваться стража одаренных. Запросы делались, в особняк наведывались, вот у меня и появился шанс свидеться с тем, по поводу кого хозяин выдал инструкции.
— Ну а я-то тут при чем? — поинтересовался у него и добавил: — Все, о чем ты говорил меня не касается. Живу в деревне, занимаюсь травами и учусь в местной школе.
— А ты-то не желаешь свое настоящее имя назвать? — поинтересовался Грин и добавил: — Только не говори, что ты Иванов!
Вокруг моего собеседника воздух заискрился, я во время разговора не стал отказываться от магического зрения. Немного сложно следить за окружающей действительностью и контролировать магическую энергию в округе, в том числе и наблюдать за сторожевой картой. Мы одни, Грин не взял с собой подмоги, абсолютно уверен в собственных силах. Но не переоценил ли он их? Пару секунд размышлял, не нанести ли упреждающий удар и сам его пропустил. В руке моего собеседника возник полупрозрачный воздушный клинок, сантиметров двадцати. Из положения сидя, совершив впечатляющий прыжок, Грин бросился на меня. Он попытался ударить в область сердца, но я чего-то подобного ожидал и перекатился в сторону. Защитный контур распался, воздушный клинок его разрушил, но на мгновение задержал удар, что и позволило мне увернуться.
— Хрен тебе, а не помощь от трав! — воскликнул Грин, когда я попытался направить ядовитое облако из цветов.
Я оказался в полупрозрачной сфере, сквозь которую не пробивается ни один магический посыл. А вот «охотник», злорадно усмехаясь, пару раз меня ногой попинал.
— Не очень-то и сложно, — хмыкнул Грин и присел рядом. — Травник, а чего ты не обратишься к своему дару и не покараешь меня?
— Чего тебе надо? — прохрипел я, чувствуя, как в сфере заканчивается кислород.
— За твою голову дают неплохую награду, — усмехнулся тот. — Правда, если доставлю живым, то она утроится. Не знаю, стоит ли рисковать или довольствоваться малым?
Черт! Я все же засветился, впрочем, тут нечему удивляться. За действиями таких людей, как Гром пристально приглядывают. Уверен, кто-то озадачился, что страж забыл в нашей местности. Если первое время могли посчитать, что он расследует убийство мэра, а когда я побывал у князя, а потом вызвонил самого Романа Омаровича, то наверняка стали искать ответы на вопросы. Тем не менее, до конца не уверен Грин, что я именно тот, кто ему нужен. Иначе не стал бы затевать дискуссию, пристрелил бы и всего делов-то. Ну, или попытался так сделать.
Осматриваю сферу, в которой оказался. Та имеет ячеистую форму, состоящую из воздушной энергии. Как ее разрушить? Ведь ни грамма не перекликается с моим основным даром! Пока же трачу силу на поддержание дыхания и углекислый газ преобразую в кислород. Если быть точнее, то человек выдыхает не чистый углекислый газ, а смесь газов, в которой содержится 16–17 % кислорода и около 4 % углекислоты. (Для сравнения: атмосферный воздух, на 21 % состоящий из кислорода, содержит ничтожную долю углекислоты — 0,04 %.)
— Что-ты ты еще не задохнулся, — озадаченно смотрит на меня Грин и поднимает с земли ружье.
Решил пристрелить? Хрен ты угадал! Вокруг собственного тела создаю защитный контур, а потом его начинаю расширять, стараясь порвать сеть, в которой оказался. Отток энергии стремительный и пополнить его нет возможности. Ладонью сжимаю лезвие кинжала, чтобы боль не дала потерять сознание от дикого напряжения. «Охотник» пока ничего не замечает, но вот он на меня посмотрел и улыбнулся, думает от нехватки кислорода так себя веду. Собираю оставшиеся крохи энергии и усиливаю напор. С громкими хлопками начинает рваться сеть, превращаясь в хлысты, один из которых ударяет по лицу Грина. Тот устоял на ногах, но дернул стволом ружья и произвел выстрел в небеса. У меня появляется шанс! Да еще какой! У моего противника на щеке кровавая полоса, глаз выбит, он бросает ружье, падает на колени прижимает ладони к лицу. Силен, даже сознание не потерял, отмечаю про себя и наконец-то вдыхаю полной грудью. Приток кислорода кружит голову, хлынувшая в источник энергия жизни дает сил. Поднимаюсь на ноги и делаю два быстрых шага к врагу. Не задумываясь бью Грина навершием кинжала в висок. Удар получился слабый, продолжаю лезвие держать в ладони. Однако, то, что произошло дальше явилось полнейшей неожиданностью. Меня шарахнуло током, а голову врага развалило на две половины.
— Офигеть, — прошептал я, когда Грин без звучно повалился на землю.
Схватка выиграна, меня мутит от вида побежденного, и я поспешно отворачиваюсь. Медленно бреду к озеру, следует постараться отмыться, а то ведь перепачкан своей и чужой кровью. Возле воды обращаю внимание на кинжал, который продолжаю сжимать в ладони. Лезвие играет на солнце своими узорами и уже не кажется матовым, а камень навершия стал полупрозрачным, внутри которого проскакивает молния.
— Интересный кинжал, — пробормотал я и присмотрелся к холодному оружию.
Эфес в магическом зрении потрескивает от разрядов, а клинок полыхает огнем, ну, если так можно передать собственные ощущения. Убрал оружие в карман и кое-как попытался себя в порядок привести. Одежду однозначно придется выкидывать, ее уже не отстирать. Руки не дрожат, спокоен и анализирую произошедшее. Пока мало информации, но, похоже, Грин действовал один и хотел сорвать куш, отыскав наследника парфюмеров. Печально, что основные враги моего погибшего клана, не успокоились и продолжают поиски. Впрочем, вряд ли бы они просто так отказались от задуманного, когда ощущают за собой мощь.
Обыскал «охотника», обнаружил удостоверение личности, немного денег, треснувший амулет, связку ключей и больше ничего. Брать себе ничего не стал, а убитого корни осины утянули в землю. Для этой операции пришлось еще один круг силы создать. Что удивительно, но времени на него потратил всего ничего. Этак я на ходу скоро смогу направо и налево такие круги делать. Впрочем, тот же страж с порталом играючи управляется, а там структура и посылы куда сложнее!
— А время всего-то около часа дня? — поразился я, когда взглянул на часы.
Да, как ни странно, прошло не несколько часов с момента появления «охотника», а всего-то около сорока минут! И это еще за разговорами! Хм, так я могу и на обед успеть, чтобы Лера не переживала. Хотя, нет, потребуется часа два пешком тащиться, а еще как-то следует переправить найденный ящик в лабораторию. Расставаться с найденными артефактами не хочу, но и на собственном горбу тащить нет желания. Впрочем, меч и шкатулку можно в руках донести, а хрустальные сферы по карманам рассовать. Весы оставил в ящике, который в очередной раз отдал на «хранение» дубу, но пообещал вскоре все забрать и неудобств корневой системе не доставлять.
Шел домой и обдумывал, как вскрыть шкатулку, всячески гоня от себя мысли о произошедшей схватке. Адреналин еще не прошел, анализировать рано, хотя и так понятно, что ошибок совершил много. В какой-то момент появилась надежда, что он действительно человек деда и на него смогу опереться. Правда, всего на какой-то миг такая мысль промелькнула, не поверил его словам. Зато еще раз убедился, что с боевой подготовкой следует что-то решать.
— Дядя Стас, а чего ты такой грязный? — задала вопрос Вика, когда я направлялся к крыльцу.
— На берегу поскользнулся и в глину упал, — ответил ей и постарался быстрее ретироваться в свою комнату.
Кровь на одежде замазал грязью, чтобы вопросов меньше возникало, но перестарался. Девочка мне с подозрением в спину посмотрела, но промолчала. Зато стала общаться с Лаем, который со своим нюхом может ей рассказать из-за чего я в грязи. Ну, мысли пса против моих слов, да и Вике есть чем заняться. Ребенок решил обучить своих подопечных грамоте и теперь заставляет изучать алфавит. Барсик, как только дело доходит до уроков, как правило, убегает, придумывая неотложные кошачьи дела. А вот Лай не такой смышленый и ему приходится отдуваться.