— Пара недель, лин Гордей. Максимум месяц, если говорим о полностью готовом доме с внутренней и внешней отделкой, мебелью и устроенной придомовой территорией. Хозяйственные постройки, газон. Сами знаете сколько мелочей при строительстве нужно предусмотреть, — я вздохнула, вспомнив трактир и приют. Столько сил вложено, столько магии и денег потрачено, а теперь приходилось начинать всё заново. — Но я готова оказать посильную помощь. Вы ведь работаете с технологиями дриад?
— Разумеется, — архитектор деловито кивнул. — Но вы должны понимать, что дриады дорого берут за свои материалы. О чём именно мы говорим, лина Делири? Камнедеревья, широкоствольные дубы или зачарованный лес?
— Камнедеревья, — я протянула Гордею три оставшихся семечка, — документы на них, конечно, есть. Всё законно, не волнуйтесь. За работу вам и вашей команде, учитывая, что основной строительный материал предоставляю сама, я буду готова заплатить двести пятьдесят золотых.
— Лина Делири, — замялся мужчина. — При всём уважении и к вам, и к вашему супругу, цена сильно занижена. Краснодеревщики даже не взглянут на заказ с такой стоимостью работы. А я и мои ребята сами мебель не осилим. Ремонт сделаем, какой пожелаете. Если захотите, стены вручную распишем. Но заплатить придётся больше. Значительно больше, лина Делири.
— Сколько? — я прикрыла глаза. Интересно, если попросить ребят сделать мебель, они справятся? Нет, я знала, что Бесо и компания ещё не мастера столярного дела. Но мебель придётся заказывать у фитоллийских краснодеревщиков, которые заломят цену, когда узнают, что я жена главы Клана Смерти. А если обратиться к бессалийским мастерам? Какая разница, где сделан стол? Да, за доставку придётся доплатить, но вполне возможно, что даже так я здорово сэкономлю! — Мебель и всякого рода занавесочки в стоимость не включаем. Займусь ими сама, но сроки сокращаем до двух недель.
— Обычно я только проект рисую две недели, — вздохнул Гордей. — И то при условии, что заказчик чётко знает, чего хочет по пунктам и со всеми подробностями. Всё. Начиная с общей концепции и заканчивая расположением отдельной ванной комнаты для любимой собачки.
— У меня нет домашних питомцев, лин Гордей. И я не настолько привередлива в вопросе выбора архитектурного стиля, как вам может показаться. Скажите прямо. Что нужно, чтобы ускорить работу над проектом?
Я мысленно добавила к тысячи золотых, собранных Кеннетом, ещё пару сотен. За срочность всегда просили втридорога. Мастерам не нравилось работать без сна и отдыха. Они, в отличие от новичков, уже знали, что звон монет не стоит подорванного здоровья и умели ценить свой труд. Но я надеялась, что архитектор Клана Смерти понимал, насколько особенный заказ будет выполнять. Дом для нового главы клана строится один раз в несколько десятков лет.
— Мне неловко предлагать вам то решение, что вертится на языке, — признался Гордей.
Я вытянула спину, почувствовав, как растёт нервное напряжение. Чего стеснялся архитектор? Просить у меня денег? Ох, не смешите! Собирался отказаться от работы? Нет, нет, ни в коем случае. Что тогда? Неужели он сейчас предложит выселить Ксанира и забрать под особняк Кеннета его родительский дом?
— Говорите, лин Гордей, — я задержала дыхание и сжала в кулаке подол платья. — Я готова ко всему.
Архитектор почесал мизинцем бровь и наклонился вперёд, чтобы его шепот не услышал кто-нибудь ещё.
— У меня есть почти готовый проект большого дома. Купцы собирались строить гильдию, но передумали. Я могу поправить планировку под ваш вкус. Фасад там уникальный. Стрельчатые окна с витражами, барельефы. Все эскизы уже есть. Общая тема — легенды Клана Смерти. Герои, великие битвы прошлого, персонажи наших сказок. В паре скульптурных композиций зашифрованы тонкие аллюзии на особенности клановой магии. Клятву меча, например. Мой скульптор плакал, когда заказ сорвался. Он душу вложил в барельефы.
— Плакал, — пробормотала я. Боги, клятва меча буквально преследовала меня. Я представила огромную картину во всю стену в спальне — глава Клана Смерти на коленях с мечом в руках, а рядом Верховная ведьма. Да у здорового Кеннета сердечный приступ случился бы. — Давайте без клятвы, пожалуйста. Очень вас прошу.
— Каждый эскиз утверждается отдельно, — заверил меня Гордей. — Всё, что вам не понравится, мы выбросим, не щадя нежных чувств скульптора.
— Договорились, — кивнула я. — Тогда я согласна на этот проект. Скажите, во сколько мне обойдётся строительство?
— Пятьсот золотых, — с видимым облегчением ответил архитектор. — И в цену уже включена максимальная скидка, положенная вам по статусу супруги нашего главы.
Другое дело же, ну. Я тщательно скрыла радость и ещё раз всё хорошо обдумала. Готовый проект сильно сэкономит время. Купцы его, вероятно, узнают, но всегда можно сказать, что сами виноваты. Корабль уплыл. А я на две недели меньше проживу рядом с Ксаниром.
— С проектом договорились, — я улыбнулась в ответ. — Перейдём к деталям?
— Да, мне нужно подробное техническое задание, чтобы на его основе я внес необходимые корректировки, — архитектор достал блокнот в кожаной обложке и приготовился записывать. — Количество комнат, их площадь, предпочтения по планировке и цветовой гамме. Всё, что, на ваш взгляд, непременно нужно учесть.
— О, я заранее подготовилась, — призналась я, доставая из своего чудо-ежедневника список на двух страницах. Написала его ещё вчера вечером, чтобы не тратить время на обсуждение. — Тут самое необходимое и крайне желательное. Если я что-то упустила, буду благодарна за подсказку.
Гордей забрал список и принялся изучать, эмоционально отыгрывая некоторые пункты. Брови, наверное, поднял на число спален, а губу прикусил на размер тренировочного зала для Кеннета. Полигон на свежем воздухе я тоже предусмотрела, но зимы на территории клана холодные. Мужу нужно прятаться куда-то от ветра.
— Вы написали, что не уверены на счёт детских спален, — архитектор обвёл пером пару цифр. — Я понимаю, что такое невозможно спланировать, и предлагаю сделать несколько комнат свободного назначения в западном крыле. Второй момент. Помещений для слуг слишком мало. Чтобы организовать один официальный банкет нужна кухня в два раза больше, помещение для готовых блюд, где они выставляются на столы перед выносом к гостям и, разумеется, комнаты для наёмного персонала. Тех, что вы примете сверх штата и рассчитаете после банкета. Им нужно где-то переодеться, сложить свои вещи.
— Добавляйте на своё усмотрение, — я едва сдержалась, чтобы не махнуть рукой. Посчитает пренебрежением по отношению к нему или к будущим слугам. Нет уж, спасибо. Вспомнить, сколько помещений для слуг было в отчем доме, я не смогла ни вчера, ни сегодня. — Через две недели я хочу переехать, лин Гордей. Будьте готовы к частым визитам надоедливой и дотошной заказчицы.
— Буду счастлив, лина Делири, — архитектор вежливо улыбнулся и кивнул. — В таком случае мне лучше поспешить. Постараюсь завтра вечером приехать с проектом. Если утвердим, то строительство начнём на следующий же день.
— Благодарю вас.
Я лично проводила своего спасителя до двери, тепло попрощалась и искренне заверила, что с нетерпением буду ждать новой встречи. Гордей показался мне отличным специалистом, что давало повод верить — проект мы утвердим с первой попытки. А значит, скоро у меня будет свой кабинет, ванная комната, огромная гардеробная и даже свой зимний сад!
Глава 14. Переписка и другие хлопоты
Дел снова было запланировано немало, сразу после архитектора должна была приехать Амелия, но новая управляющая приюта и будущая директриса школы задерживалась. Опоздала на десять минут, а я вся извелась за это время: вдруг дочь Витта с детьми не поладила, передумала связываться с безродными. А мне замену искать? Да и где можно найти вторую девушку с таким даром? Теперь казалось, что не-эмпат просто напросто с моими ребятами не справится. А ведь ещё фитоллийские сироты перейдут под опеку посольства. Неизвестно, как общий язык искать с ними.
— Ясного неба, лина Хельда, — едва ли не запыхавшись, поздоровалась Амелия. В гостиную её проводила Мина, она же принесла свежий горячий чай. — Простите, ради всех богов, я вчера засиделась за анкетами. Бесо передал мне личные дела воспитанников. Вот. Изучала, чтобы программу под них подстроить. Проспала, хотя обычно я никогда не опаздываю.
— Ясного неба, — ответила я. — Ничего страшного. Я волновалась, что вы не придёте вовсе. Присаживайтесь. Вы, наверное, даже позавтракать не успели. Удалось завоевать расположение Бесо?
— Он недоверчив, — улыбнулась девушка, заправляя выбившуюся из причёски прядь за ухо. — Но враждебности не испытывает. Скорее присматривается, можно ли мне доверять. И остальные пока с трудом идут на контакт, ждут его окончательного решения. Ничего, дайте мне пару недель, лина Хельда, я умею ладить с детьми. Даже с такими взрослыми и ершистыми.
Амелия села в кресло напротив, сложив руки на коленях, словно прилежная ученица. Забавно. За всё время, пока я жила в клане, не видела никого в белой одежде. Даже в повседневной жизни местные предпочитали носить чёрные одеяния, хотя среди женщин такого правила не было. Это мужчины не снимали форменные мундиры, а наши платья могли быть любых цветов. Кроме белого. Даже моё свадебное по совету Иллаи шили не из белоснежной ткани, как я хотела сначала, а из нежно-розовой. Но Амелия будто специально нарушала негласное правило. Уже во второй раз явилась в белом платье. Молчаливая оппозиция, тихий бунт против системы клана. Может, она и в приют решила устроиться всем назло? И Витт поддержал дочь, в которой души не чаял?
— Да, я уверена, что вы справитесь, — я постучала пальцами по мягкой обивке кресла. — К переезду всё готово? Как ребята отнеслись к идее с открытием столярных мастерских?
Боги, вот о чём я забыла поговорить с мужем. Хотела ведь спросить, не против ли он. И забыла, погрузившись в изучение книг по клановой магии!
— Всё готово. Как только вернусь от вас, поедем перевозить вещи. Завхоз академии выделил по одному комплекту постельного белья, сменное Бесо хотел забрать из приюта, если вы разрешите. Прочие бытовые мелочи мы решим на месте, не переживайте, — Амелия налила себе чай и продолжила: — А идею Бесо приняли с воодушевлением. Впервые вижу, чтобы подростки так радовались работе. Я, конечно, предупредила, что окончательный ответ за главой клана, но одна из сестёр, кажется, Мика уверена, что лин Делири вам ни в чём не откажет. Ой, простите.
— Миса, — я рассмеялась. — Это не так, лин Делири не прислушивается ко мне настолько сильно, как думают дети. Но я склоняюсь к мысли, что в данном случае он не будет против. Вчера поговорить не удалось, я постараюсь сделать это сегодня.
— Конечно, — Амелия, кажется, смутилась ещё сильнее. — А ваш законник не ответил? Отец хотел бы посмотреть договор прежде, чем я его подпишу. Не то чтобы он вам не доверяет, просто хочет уберечь меня от всего на свете.
Как и любой нормальный отец. Боги, неужели, мой был единственным, кто не стремился защищать свою дочь?
— Разумеется, договор лин Саливан обещал прислать со дня на день, — я съела дольку лимона в сахаре и поморщилась. Всё равно кисло, сколько не сласти. — Кстати, о бумагах. Я не так давно покупала книги для приюта и трактира. Динали, старшая девочка, составила к ним что-то вроде библиотечного каталога.
— Да, я видела, — с живым блеском в глазах отозвалась Амелия. — И другие журналы учёта тоже. Бесо счёл нужным предупредить меня о назначенном жаловании за работу для воспитанников. Он переживал, что пока трактир стоит, деньги на счету не копятся.
Я помнила и об этом тоже. Собиралась возобновить выплаты, когда ребята запустят столярную мастерскую. Открыла ежедневник и сделала пару конфиденциальных пометок.
— Мина! — позвала я служанку. — Принеси, пожалуйста, мою почтовую шкатулку. — И тут же обернулась обратно к управляющей. — Простите, лина Амелия. Напишу пару строк своему юристу прямо сейчас. Вы не возражаете?
Она жестом дала понять, что не против. А я вспомнила ещё одну важную деталь.
— Так вот книги. Большую часть библиотечного фонда ребята аккуратно упаковали и спрятали в бессалийском приюте, но несколько особо ценных книг забрали в Фитоллию. Я собираюсь продать их, чтобы оплатить текущие расходы. Но боюсь, что потеряю больше, чем приобрету. Речь о настоящем антиквариате. Сборнике легенд древних королевств. И поэтому у меня будет просьба к вам, Амелия. Книги нужно переписать.
— Создать копии, — подхватила она. — Я понимаю. Но ведь они не будут стоит совершенно ничего.
— Для меня будут. Мало ли, сколько тайн хранится в безобидных на первый взгляд сказках?
— Как скажете, — Амелия пожала плечами. Нет, она не понимала, зачем нужно заниматься подобными глупостями. Но если в третьем томе найдётся хоть что-то, что поможет с клятвой Кеннета, то и в остальных книгах может быть сокрыто нечто полезное. — Пока занятий не будет, с мастерскими тоже ещё ничего не известно, так что у ребят много свободного времени. Перепишут, я помогу, чтобы быстрее справились. А покупатель уже нашёлся? Простите, если вопрос бестактный. Я переживаю исключительно за срок исполнения работы.
— Нет, покупателя пока нет, — я покачала головой. — Но книги редкие, желающий найдётся быстро. Стоит только начать искать.
Мина принесла шкатулку и поставила на стол рядом с пирожными. Крышка артефакта приоткрылась, намекая, что внутри очень много почты, но замок не давал ей распахнуться. Я открыла шкатулку, вытащила конверты с письмами. Первый же попавшийся — от Саливана. Его вскрыла сразу. Артур ограничился коротким посланием: "Текущий вариант договора рекомендую к подписанию".
Ох, как быстро! Значит, можно просить Ведану назначить дату заключения договора. А потом нужно связаться с Соколом. Надеюсь, он успел подготовиться. Нам не выгодно тянуть с операцией "обчисти Верховную, не нарушив рабскую клятву".
Глава 14 (2)
— Пару минут, лина Амелия, — попросила я, не отрываясь от ровного почерка законника.
Нужно ответить Артуру и спросить насчёт регистрации бизнеса в Фитоллии. Можем ли мы вообще заниматься торговлей на территории Клана Смерти. Искать чистый лист бумаги или гонять за ним служанку я не стала, написала законнику прямо в том же письме. Оставшуюся почту просматривала по диагонали, пока взгляд не упал на конверт от Веданы.
— Прошу прощения, ещё буквально минуточку, — пробормотала я, сама себе напомнив отца. Когда он разбирал корреспонденцию, я даже не пыталась подходить со своими вопросами или предложениями. Актур Беринский пропадал, будто не слышал ничего и никого вокруг. Вот и я не запомнила, что ответила Амелия, хотя она точно что-то говорила. Я дрожащими руками вскрыла конверт от ведьмы. Приготовилась к худшему: отказу подписать договор, требованию прекратить поиски лазеек в клятве меча, обвинениям в подготовке нападения на дворец. Вдруг Сокол допустил ошибку? Вдруг Верховная теперь всё знала?
"Ясного неба, лина Хельда. Мы с вашим замечательным и крайне профессиональным законником утвердили договор. Верховная Стана желает подписать его сегодня же. Мы понимаем, что вам нужно лично ознакомиться с текстом окончательного варианта договора, однако настаиваем, что подписание должно состояться сегодня. Ждём вас в семь вечера во дворце. До встречи."
Я вздохнула. Спасибо, скрытый смысл читался без труда. Между вежливых строк Ведана писала: "Мы понимаем, что вам нужно прочитать документы, но, если честно, нам наплевать, потому что ты надоела нам со своими формальностями. Хватит строить из себя королеву, Хельда, тебя сегодня ждёт на аудиенцию настоящая правительница".
Боги! Уже сегодня!
Я достала из кармана зеркало, с которым практически не расставалась. Артефакт, изготовленный Этаном, казался всё более удачным изобретением. Иногда мне думалось, сколько золота на таких вещицах может заработать клан, но потом вспоминала, что Кеннет отказался от морского порта из соображений безопасности, и отбрасывала мысли о коммерческом потенциале артефактов Клана Смерти. Стоит заикнуться о чём-то подобном — Ксанир лично меня задушит. Не побоится ссоры с сыном. Убьёт неугомонную невестку, пока она не продала все секреты предков за звонкую монету.
— Сокол, — я нервно сжала переговорное зеркало, впившись в него пальцами. — Сокол! Вы мне нужны! Это срочно!
Откликнулся он мгновенно. Стекло потемнело, по нему прошла рябь, и появилось лицо моего охранника. Голого встревоженного охранника. Я ещё успела увидеть уродливую вязь шрамов на его шее, руки в белёсых росчерках, длинные полосы на животе, уходящие к ногам, а потом услышала голос:
— Хельда, вы где?
— В особняке, — я посмотрела на Амелию поверх зеркала, только сейчас сообразив, что она всё ещё в комнате. — Вечером нас ждут во дворце Верховной. Я надеюсь, вы успеете закончить свои дела? Кеннет просил, чтобы без охраны я из дома не выходила.
Я очень боялась, что Сокол заговорит о нашей затее прямым текстом, ругала себя за неосмотрительность и нервничала, что ведьмы сломали все планы. Вдруг охраннику не хватило времени, чтобы подготовиться? И мы напрасно пойдём во дворец. Останемся без копии книги…
— Да, я закончил, — пробормотал Сокол, надевая штаны.
Зеркало было большим. Висело в комнате и отражало в полумраке кровать с балдахином. Кажется, среди подушек и одеял угадывался силуэт женщины.
— Нет, милый, кончить ты как раз не успел, — звонко рассмеялась та, у кого сегодня ночевал лучший убийца клана.
У Амелии покраснели даже уши. Она сидела, вытянув спину, и старательно размешивала чай ложечкой. Проклятье! Хоть зеркало прячь. Почему я не посмотрела на время? Вечер уже. Конечно, Сокол имел право на личную жизнь. Особенно, пока я в особняке под присмотром семьи Делири.
— У меня ещё будет такая возможность, — лучезарно улыбнулся убийца своей женщине. — Не закрывай окно, дорогая. Проберусь к тебе прямо по карнизу.
— Только не сорвись вниз. Я собираюсь скакать на тебе верхом до самого утра.
— Это вряд ли, — покачал он головой, застёгивая пуговицы на рубашке, — я предпочитаю быть сверху.
Женщина снова расхохоталась, а я подумала — ведьма. Кто ещё мог себе позволить настолько свободно говорить с мужчиной? Амелия, выросшая в Клане Смерти, сидела ни живая, ни мёртвая. Я десять раз пожалела, что достала артефакт, но было уже поздно прерывать магический разговор. Сокол забрал чёрный мундир, вытащил из кармана маленькое зеркало и махнул рукой. Через мгновение его лицо появилось уже в другом обрамлении.
— Простите, лина Хельда, — за спиной охранника от быстрого бега по коридору плясали огни в лампадах. — Я не думал, что Верховная соберётся подписывать важные документы на ночь глядя.
— Разумеется, — архитектор деловито кивнул. — Но вы должны понимать, что дриады дорого берут за свои материалы. О чём именно мы говорим, лина Делири? Камнедеревья, широкоствольные дубы или зачарованный лес?
— Камнедеревья, — я протянула Гордею три оставшихся семечка, — документы на них, конечно, есть. Всё законно, не волнуйтесь. За работу вам и вашей команде, учитывая, что основной строительный материал предоставляю сама, я буду готова заплатить двести пятьдесят золотых.
— Лина Делири, — замялся мужчина. — При всём уважении и к вам, и к вашему супругу, цена сильно занижена. Краснодеревщики даже не взглянут на заказ с такой стоимостью работы. А я и мои ребята сами мебель не осилим. Ремонт сделаем, какой пожелаете. Если захотите, стены вручную распишем. Но заплатить придётся больше. Значительно больше, лина Делири.
— Сколько? — я прикрыла глаза. Интересно, если попросить ребят сделать мебель, они справятся? Нет, я знала, что Бесо и компания ещё не мастера столярного дела. Но мебель придётся заказывать у фитоллийских краснодеревщиков, которые заломят цену, когда узнают, что я жена главы Клана Смерти. А если обратиться к бессалийским мастерам? Какая разница, где сделан стол? Да, за доставку придётся доплатить, но вполне возможно, что даже так я здорово сэкономлю! — Мебель и всякого рода занавесочки в стоимость не включаем. Займусь ими сама, но сроки сокращаем до двух недель.
— Обычно я только проект рисую две недели, — вздохнул Гордей. — И то при условии, что заказчик чётко знает, чего хочет по пунктам и со всеми подробностями. Всё. Начиная с общей концепции и заканчивая расположением отдельной ванной комнаты для любимой собачки.
— У меня нет домашних питомцев, лин Гордей. И я не настолько привередлива в вопросе выбора архитектурного стиля, как вам может показаться. Скажите прямо. Что нужно, чтобы ускорить работу над проектом?
Я мысленно добавила к тысячи золотых, собранных Кеннетом, ещё пару сотен. За срочность всегда просили втридорога. Мастерам не нравилось работать без сна и отдыха. Они, в отличие от новичков, уже знали, что звон монет не стоит подорванного здоровья и умели ценить свой труд. Но я надеялась, что архитектор Клана Смерти понимал, насколько особенный заказ будет выполнять. Дом для нового главы клана строится один раз в несколько десятков лет.
— Мне неловко предлагать вам то решение, что вертится на языке, — признался Гордей.
Я вытянула спину, почувствовав, как растёт нервное напряжение. Чего стеснялся архитектор? Просить у меня денег? Ох, не смешите! Собирался отказаться от работы? Нет, нет, ни в коем случае. Что тогда? Неужели он сейчас предложит выселить Ксанира и забрать под особняк Кеннета его родительский дом?
— Говорите, лин Гордей, — я задержала дыхание и сжала в кулаке подол платья. — Я готова ко всему.
Архитектор почесал мизинцем бровь и наклонился вперёд, чтобы его шепот не услышал кто-нибудь ещё.
— У меня есть почти готовый проект большого дома. Купцы собирались строить гильдию, но передумали. Я могу поправить планировку под ваш вкус. Фасад там уникальный. Стрельчатые окна с витражами, барельефы. Все эскизы уже есть. Общая тема — легенды Клана Смерти. Герои, великие битвы прошлого, персонажи наших сказок. В паре скульптурных композиций зашифрованы тонкие аллюзии на особенности клановой магии. Клятву меча, например. Мой скульптор плакал, когда заказ сорвался. Он душу вложил в барельефы.
— Плакал, — пробормотала я. Боги, клятва меча буквально преследовала меня. Я представила огромную картину во всю стену в спальне — глава Клана Смерти на коленях с мечом в руках, а рядом Верховная ведьма. Да у здорового Кеннета сердечный приступ случился бы. — Давайте без клятвы, пожалуйста. Очень вас прошу.
— Каждый эскиз утверждается отдельно, — заверил меня Гордей. — Всё, что вам не понравится, мы выбросим, не щадя нежных чувств скульптора.
— Договорились, — кивнула я. — Тогда я согласна на этот проект. Скажите, во сколько мне обойдётся строительство?
— Пятьсот золотых, — с видимым облегчением ответил архитектор. — И в цену уже включена максимальная скидка, положенная вам по статусу супруги нашего главы.
Другое дело же, ну. Я тщательно скрыла радость и ещё раз всё хорошо обдумала. Готовый проект сильно сэкономит время. Купцы его, вероятно, узнают, но всегда можно сказать, что сами виноваты. Корабль уплыл. А я на две недели меньше проживу рядом с Ксаниром.
— С проектом договорились, — я улыбнулась в ответ. — Перейдём к деталям?
— Да, мне нужно подробное техническое задание, чтобы на его основе я внес необходимые корректировки, — архитектор достал блокнот в кожаной обложке и приготовился записывать. — Количество комнат, их площадь, предпочтения по планировке и цветовой гамме. Всё, что, на ваш взгляд, непременно нужно учесть.
— О, я заранее подготовилась, — призналась я, доставая из своего чудо-ежедневника список на двух страницах. Написала его ещё вчера вечером, чтобы не тратить время на обсуждение. — Тут самое необходимое и крайне желательное. Если я что-то упустила, буду благодарна за подсказку.
Гордей забрал список и принялся изучать, эмоционально отыгрывая некоторые пункты. Брови, наверное, поднял на число спален, а губу прикусил на размер тренировочного зала для Кеннета. Полигон на свежем воздухе я тоже предусмотрела, но зимы на территории клана холодные. Мужу нужно прятаться куда-то от ветра.
— Вы написали, что не уверены на счёт детских спален, — архитектор обвёл пером пару цифр. — Я понимаю, что такое невозможно спланировать, и предлагаю сделать несколько комнат свободного назначения в западном крыле. Второй момент. Помещений для слуг слишком мало. Чтобы организовать один официальный банкет нужна кухня в два раза больше, помещение для готовых блюд, где они выставляются на столы перед выносом к гостям и, разумеется, комнаты для наёмного персонала. Тех, что вы примете сверх штата и рассчитаете после банкета. Им нужно где-то переодеться, сложить свои вещи.
— Добавляйте на своё усмотрение, — я едва сдержалась, чтобы не махнуть рукой. Посчитает пренебрежением по отношению к нему или к будущим слугам. Нет уж, спасибо. Вспомнить, сколько помещений для слуг было в отчем доме, я не смогла ни вчера, ни сегодня. — Через две недели я хочу переехать, лин Гордей. Будьте готовы к частым визитам надоедливой и дотошной заказчицы.
— Буду счастлив, лина Делири, — архитектор вежливо улыбнулся и кивнул. — В таком случае мне лучше поспешить. Постараюсь завтра вечером приехать с проектом. Если утвердим, то строительство начнём на следующий же день.
— Благодарю вас.
Я лично проводила своего спасителя до двери, тепло попрощалась и искренне заверила, что с нетерпением буду ждать новой встречи. Гордей показался мне отличным специалистом, что давало повод верить — проект мы утвердим с первой попытки. А значит, скоро у меня будет свой кабинет, ванная комната, огромная гардеробная и даже свой зимний сад!
Глава 14. Переписка и другие хлопоты
Дел снова было запланировано немало, сразу после архитектора должна была приехать Амелия, но новая управляющая приюта и будущая директриса школы задерживалась. Опоздала на десять минут, а я вся извелась за это время: вдруг дочь Витта с детьми не поладила, передумала связываться с безродными. А мне замену искать? Да и где можно найти вторую девушку с таким даром? Теперь казалось, что не-эмпат просто напросто с моими ребятами не справится. А ведь ещё фитоллийские сироты перейдут под опеку посольства. Неизвестно, как общий язык искать с ними.
— Ясного неба, лина Хельда, — едва ли не запыхавшись, поздоровалась Амелия. В гостиную её проводила Мина, она же принесла свежий горячий чай. — Простите, ради всех богов, я вчера засиделась за анкетами. Бесо передал мне личные дела воспитанников. Вот. Изучала, чтобы программу под них подстроить. Проспала, хотя обычно я никогда не опаздываю.
— Ясного неба, — ответила я. — Ничего страшного. Я волновалась, что вы не придёте вовсе. Присаживайтесь. Вы, наверное, даже позавтракать не успели. Удалось завоевать расположение Бесо?
— Он недоверчив, — улыбнулась девушка, заправляя выбившуюся из причёски прядь за ухо. — Но враждебности не испытывает. Скорее присматривается, можно ли мне доверять. И остальные пока с трудом идут на контакт, ждут его окончательного решения. Ничего, дайте мне пару недель, лина Хельда, я умею ладить с детьми. Даже с такими взрослыми и ершистыми.
Амелия села в кресло напротив, сложив руки на коленях, словно прилежная ученица. Забавно. За всё время, пока я жила в клане, не видела никого в белой одежде. Даже в повседневной жизни местные предпочитали носить чёрные одеяния, хотя среди женщин такого правила не было. Это мужчины не снимали форменные мундиры, а наши платья могли быть любых цветов. Кроме белого. Даже моё свадебное по совету Иллаи шили не из белоснежной ткани, как я хотела сначала, а из нежно-розовой. Но Амелия будто специально нарушала негласное правило. Уже во второй раз явилась в белом платье. Молчаливая оппозиция, тихий бунт против системы клана. Может, она и в приют решила устроиться всем назло? И Витт поддержал дочь, в которой души не чаял?
— Да, я уверена, что вы справитесь, — я постучала пальцами по мягкой обивке кресла. — К переезду всё готово? Как ребята отнеслись к идее с открытием столярных мастерских?
Боги, вот о чём я забыла поговорить с мужем. Хотела ведь спросить, не против ли он. И забыла, погрузившись в изучение книг по клановой магии!
— Всё готово. Как только вернусь от вас, поедем перевозить вещи. Завхоз академии выделил по одному комплекту постельного белья, сменное Бесо хотел забрать из приюта, если вы разрешите. Прочие бытовые мелочи мы решим на месте, не переживайте, — Амелия налила себе чай и продолжила: — А идею Бесо приняли с воодушевлением. Впервые вижу, чтобы подростки так радовались работе. Я, конечно, предупредила, что окончательный ответ за главой клана, но одна из сестёр, кажется, Мика уверена, что лин Делири вам ни в чём не откажет. Ой, простите.
— Миса, — я рассмеялась. — Это не так, лин Делири не прислушивается ко мне настолько сильно, как думают дети. Но я склоняюсь к мысли, что в данном случае он не будет против. Вчера поговорить не удалось, я постараюсь сделать это сегодня.
— Конечно, — Амелия, кажется, смутилась ещё сильнее. — А ваш законник не ответил? Отец хотел бы посмотреть договор прежде, чем я его подпишу. Не то чтобы он вам не доверяет, просто хочет уберечь меня от всего на свете.
Как и любой нормальный отец. Боги, неужели, мой был единственным, кто не стремился защищать свою дочь?
— Разумеется, договор лин Саливан обещал прислать со дня на день, — я съела дольку лимона в сахаре и поморщилась. Всё равно кисло, сколько не сласти. — Кстати, о бумагах. Я не так давно покупала книги для приюта и трактира. Динали, старшая девочка, составила к ним что-то вроде библиотечного каталога.
— Да, я видела, — с живым блеском в глазах отозвалась Амелия. — И другие журналы учёта тоже. Бесо счёл нужным предупредить меня о назначенном жаловании за работу для воспитанников. Он переживал, что пока трактир стоит, деньги на счету не копятся.
Я помнила и об этом тоже. Собиралась возобновить выплаты, когда ребята запустят столярную мастерскую. Открыла ежедневник и сделала пару конфиденциальных пометок.
— Мина! — позвала я служанку. — Принеси, пожалуйста, мою почтовую шкатулку. — И тут же обернулась обратно к управляющей. — Простите, лина Амелия. Напишу пару строк своему юристу прямо сейчас. Вы не возражаете?
Она жестом дала понять, что не против. А я вспомнила ещё одну важную деталь.
— Так вот книги. Большую часть библиотечного фонда ребята аккуратно упаковали и спрятали в бессалийском приюте, но несколько особо ценных книг забрали в Фитоллию. Я собираюсь продать их, чтобы оплатить текущие расходы. Но боюсь, что потеряю больше, чем приобрету. Речь о настоящем антиквариате. Сборнике легенд древних королевств. И поэтому у меня будет просьба к вам, Амелия. Книги нужно переписать.
— Создать копии, — подхватила она. — Я понимаю. Но ведь они не будут стоит совершенно ничего.
— Для меня будут. Мало ли, сколько тайн хранится в безобидных на первый взгляд сказках?
— Как скажете, — Амелия пожала плечами. Нет, она не понимала, зачем нужно заниматься подобными глупостями. Но если в третьем томе найдётся хоть что-то, что поможет с клятвой Кеннета, то и в остальных книгах может быть сокрыто нечто полезное. — Пока занятий не будет, с мастерскими тоже ещё ничего не известно, так что у ребят много свободного времени. Перепишут, я помогу, чтобы быстрее справились. А покупатель уже нашёлся? Простите, если вопрос бестактный. Я переживаю исключительно за срок исполнения работы.
— Нет, покупателя пока нет, — я покачала головой. — Но книги редкие, желающий найдётся быстро. Стоит только начать искать.
Мина принесла шкатулку и поставила на стол рядом с пирожными. Крышка артефакта приоткрылась, намекая, что внутри очень много почты, но замок не давал ей распахнуться. Я открыла шкатулку, вытащила конверты с письмами. Первый же попавшийся — от Саливана. Его вскрыла сразу. Артур ограничился коротким посланием: "Текущий вариант договора рекомендую к подписанию".
Ох, как быстро! Значит, можно просить Ведану назначить дату заключения договора. А потом нужно связаться с Соколом. Надеюсь, он успел подготовиться. Нам не выгодно тянуть с операцией "обчисти Верховную, не нарушив рабскую клятву".
Глава 14 (2)
— Пару минут, лина Амелия, — попросила я, не отрываясь от ровного почерка законника.
Нужно ответить Артуру и спросить насчёт регистрации бизнеса в Фитоллии. Можем ли мы вообще заниматься торговлей на территории Клана Смерти. Искать чистый лист бумаги или гонять за ним служанку я не стала, написала законнику прямо в том же письме. Оставшуюся почту просматривала по диагонали, пока взгляд не упал на конверт от Веданы.
— Прошу прощения, ещё буквально минуточку, — пробормотала я, сама себе напомнив отца. Когда он разбирал корреспонденцию, я даже не пыталась подходить со своими вопросами или предложениями. Актур Беринский пропадал, будто не слышал ничего и никого вокруг. Вот и я не запомнила, что ответила Амелия, хотя она точно что-то говорила. Я дрожащими руками вскрыла конверт от ведьмы. Приготовилась к худшему: отказу подписать договор, требованию прекратить поиски лазеек в клятве меча, обвинениям в подготовке нападения на дворец. Вдруг Сокол допустил ошибку? Вдруг Верховная теперь всё знала?
"Ясного неба, лина Хельда. Мы с вашим замечательным и крайне профессиональным законником утвердили договор. Верховная Стана желает подписать его сегодня же. Мы понимаем, что вам нужно лично ознакомиться с текстом окончательного варианта договора, однако настаиваем, что подписание должно состояться сегодня. Ждём вас в семь вечера во дворце. До встречи."
Я вздохнула. Спасибо, скрытый смысл читался без труда. Между вежливых строк Ведана писала: "Мы понимаем, что вам нужно прочитать документы, но, если честно, нам наплевать, потому что ты надоела нам со своими формальностями. Хватит строить из себя королеву, Хельда, тебя сегодня ждёт на аудиенцию настоящая правительница".
Боги! Уже сегодня!
Я достала из кармана зеркало, с которым практически не расставалась. Артефакт, изготовленный Этаном, казался всё более удачным изобретением. Иногда мне думалось, сколько золота на таких вещицах может заработать клан, но потом вспоминала, что Кеннет отказался от морского порта из соображений безопасности, и отбрасывала мысли о коммерческом потенциале артефактов Клана Смерти. Стоит заикнуться о чём-то подобном — Ксанир лично меня задушит. Не побоится ссоры с сыном. Убьёт неугомонную невестку, пока она не продала все секреты предков за звонкую монету.
— Сокол, — я нервно сжала переговорное зеркало, впившись в него пальцами. — Сокол! Вы мне нужны! Это срочно!
Откликнулся он мгновенно. Стекло потемнело, по нему прошла рябь, и появилось лицо моего охранника. Голого встревоженного охранника. Я ещё успела увидеть уродливую вязь шрамов на его шее, руки в белёсых росчерках, длинные полосы на животе, уходящие к ногам, а потом услышала голос:
— Хельда, вы где?
— В особняке, — я посмотрела на Амелию поверх зеркала, только сейчас сообразив, что она всё ещё в комнате. — Вечером нас ждут во дворце Верховной. Я надеюсь, вы успеете закончить свои дела? Кеннет просил, чтобы без охраны я из дома не выходила.
Я очень боялась, что Сокол заговорит о нашей затее прямым текстом, ругала себя за неосмотрительность и нервничала, что ведьмы сломали все планы. Вдруг охраннику не хватило времени, чтобы подготовиться? И мы напрасно пойдём во дворец. Останемся без копии книги…
— Да, я закончил, — пробормотал Сокол, надевая штаны.
Зеркало было большим. Висело в комнате и отражало в полумраке кровать с балдахином. Кажется, среди подушек и одеял угадывался силуэт женщины.
— Нет, милый, кончить ты как раз не успел, — звонко рассмеялась та, у кого сегодня ночевал лучший убийца клана.
У Амелии покраснели даже уши. Она сидела, вытянув спину, и старательно размешивала чай ложечкой. Проклятье! Хоть зеркало прячь. Почему я не посмотрела на время? Вечер уже. Конечно, Сокол имел право на личную жизнь. Особенно, пока я в особняке под присмотром семьи Делири.
— У меня ещё будет такая возможность, — лучезарно улыбнулся убийца своей женщине. — Не закрывай окно, дорогая. Проберусь к тебе прямо по карнизу.
— Только не сорвись вниз. Я собираюсь скакать на тебе верхом до самого утра.
— Это вряд ли, — покачал он головой, застёгивая пуговицы на рубашке, — я предпочитаю быть сверху.
Женщина снова расхохоталась, а я подумала — ведьма. Кто ещё мог себе позволить настолько свободно говорить с мужчиной? Амелия, выросшая в Клане Смерти, сидела ни живая, ни мёртвая. Я десять раз пожалела, что достала артефакт, но было уже поздно прерывать магический разговор. Сокол забрал чёрный мундир, вытащил из кармана маленькое зеркало и махнул рукой. Через мгновение его лицо появилось уже в другом обрамлении.
— Простите, лина Хельда, — за спиной охранника от быстрого бега по коридору плясали огни в лампадах. — Я не думал, что Верховная соберётся подписывать важные документы на ночь глядя.