— Обойдёшься, — фыркнул Бесо. Потом заметил мой взгляд, нахмурился и громко вздохнул: — Прошу прощения, лина Амелия. Я хотел сказать, что давать клятвы, в которых не уверен — глупо. А я не дурак. Лина Хельда, я понял задачу. Сделаю, что могу. Если это всё, я хотел бы вернуться на занятия.
Обиделся? Не страшно, но придётся разговаривать с воспитанником о его поведении. А я никогда не умела строить такие разговоры. Оставалось надеяться, что способности Амелии действительно помогут ей наладить контакт с бессалийскими сиротами. Пока получалось из рук вон плохо.
— Нет, знакомство с Амелией не главное, зачем я попросила отвлечь тебя от учёбы, — ответила я помощнику. — У студентов академии скоро заканчивается выездная практика, они должны вернуться в общежитие. Лин Делири предложил неплохой вариант на замену, но он, возможно, нуждается в доработке. Я хочу услышать твоё мнение. Сейчас пойдём вместе смотреть мастерские и комнаты рабочих.
Ох, переборщила я с серьёзностью. Независимость Бесо расцвела ещё ярче. Он гордо вскинул подбородок, отступил на шаг от Амелии и выдал:
— Хорошо, я готов.
Я видела, как у Кеннета руки чесались отвесить ему подзатыльник. Ещё с первого дерзкого ответа новой управляющей. Но муж не стал вмешиваться в воспитательный процесс. Хмуро покачал головой, открыл портальную арку и подал мне руку.
Оружейные мастерские стояли почти на берегу океана. С холма открывался чудесный вид на бухту. Где-то в воде мерцал искрами защитный купол и маленькие точки студентов готовились сдавать норматив по плаванию. Чуть дальше за широким песчаным пляжем начинался лес. Жилых домов я почти не заметила.
— Эта часть острова пустынна?
— Да, мы пока не успели её обжить, — кивнул Кеннет. — В бухте планировался порт. Не самый большой, только для внутренних нужд. Склады для купцов, рынок. Но в итоге я передумал открывать границу территории Клана Смерти. Все товары мы завозим с соседних островов и обходимся стационарными порталами.
— А почему передумал? — спросила, глядя на морской горизонт. Вид невероятный, плеск волн и запах океана в придачу. Потрясающее место!
— Так проще обеспечивать безопасность. Однако я могу говорить до вечера. Прошу за мной, познакомлю с Труром. Он кузнец и будущий глава десяти новых мастерских.
Мы поднялись по тропинке до здания из белого кирпича. Высоким забором его никто обносить не стал, ограничились плетёной оградой. Первое, что бросилось в глаза — открытая терраса. За ней огромная производственная часть и пристройка в три этажа.
— Инструменты кузнецы ещё не завезли, — продолжал рассказывать Кеннет, дожидаясь, пока мужчина в холщовой рубашке дойдёт к нам от террасы, — печи не сложили, столы не поставили. Только жилые комнаты и сделали. Планировали на днях заселиться и приступить к работе, но ты знаешь, что случилось. Трур?
— Приветствую, лин Делири.
Кузнец был высок, широк в плечах и добродушен. Эдакий медведь, заросший чёрной бородой. И голос под стать “хозяину леса”. Низкий, густой. Трур узнал Амелию, кивнул ей и тут заметил браслет-артефакт у меня на руке.
— Лина Хельда, ясных дней. Показать вам мастерские или сразу пойдём в жилую пристройку?
— Давайте начнём с мастерских, — решила я. — Небольшая экскурсия не помешает, но лин Делири торопится, поэтому нужно уложиться в полчаса.
— Как скажете, — ответил кузнец, и, словно подтверждая мои слова, муж полез в карман за зеркалом.
Фитоллийцы замерли. Бесо не понимал, что происходит, но с вопросами не лез. Хмуро наблюдал, как глава клана сосредоточенно вглядывается в своё отражение.
— Шеар?
— Лин Делири, разведчики вернулись.
— Прекрасно. Я освобожусь и выслушаю доклад.
— Вам лучше сначала на них взглянуть, — тихо ответил помощник Пруста.
Амелия вздрогнула и зябко повела плечами. Чувствовала эмоции даже через переговорное зеркало? Или считывала одного Кеннета? Я тоже уловила перемену в муже. На переносице залегла глубокая складка и взгляд стал холодным, колючим.
— Хорошо, сейчас буду. Хельда, заканчивайте без меня.
— Вернёшься до ужина? — спросила я. Настроение Кеннета передалось дрожью беспокойства. Что за сведения добыли разведчики, раз глава клана должен всё бросить и слушать доклад лично? Хорошие новости сообщили бы сразу, верно? Или у разведчиков вообще не принято обсуждать что-либо по магической связи? Только с глазу на глаз?
— Постараюсь, — ответил Кеннет и поцеловал мою руку на прощание. — Трур, вызовешь повозки для гостей, чтобы доставить их по домам, когда экскурсия закончится?
— Конечно, лин Делири.
Глава клана попрощался с Амелией, Бесо и ушёл.
Глава 9 (2)
Кузнец повёл нас в белое здание, где должны были заработать оружейные мастерские. Он слегка косолапил, словно натёр мозоли или ещё не разносил новые сапоги.
— Для себя делали, — басовито рассказывал он, — строили без модных магических штучек вроде ускоренной просушки кирпичей, а как предками было заведено. Кузнечное дело порядок любит. Точный расчёт…
Амелия с Бесо синхронно крутили головами, но обращали внимание на разные вещи. Дочь Витта оценивала высоту потолков, порядок в мастерских, щурилась на яркий свет из окон. А Бесо не сводил взгляда с деревянных столов.
— Кто ж вам мебель изготовил? Будто левой рукой колотили.
— Какой ты глазастый, — хмыкнул Трур, — говорю же, для себя делали. А мы не столяры.
— Оно и видно. Вы уж не сердитесь, лин Трур.
Помощник с сожалением провёл ладонью по неструганным доскам. Зажмурился, представляя, наверное, как довёл бы их до ума рубанком. Чувствовал аромат свежей стружки, слышал стук молотка.
— Меня можно звать просто Трур. Я из простых, неблагородных. А ты, значит, разбираешься, как надо было?
— Сам столярничаю, — кивнул Бесо. — Вот сердце кровью и обливается. Столешницу не из цельной доски сделал бы, а из нескольких тонких слоёв склеил. Чтоб не играла, высыхая и набирая воду, прочнее была. Ножки выстругал бы, резьбой украсил. Просто так. Чтоб глаз во время работы радовался.
— Так сделай, коль не шутишь, — пожал плечами кузнец. — Лин Делири сказал, что на время наши мастерские стали вашим хозяйством.
— А ведь правда, лина Хельда, — у помощника глаза загорелись. — Деревьев на холме много, свободного времени у нас с ребятами тоже. Раз уж учёба в академии заканчивается. Сначала кузнецам столов наделаем. Стульев, кроватей — чего попросят. А потом за будущую посольскую школу возьмёмся. Туда ведь тоже надо.
— Надо, — задумчиво ответила я. — Но учиться вы всё равно будете. Придётся тогда совмещать с работой. Сможете?
— Обижаете, — Бесо вздёрнул подбородок, но быстро передумал изображать важного взрослого. Улыбался, крутил головой по сторонам, в воображении уже рисуя, как устроит здесь мастерскую. А мне впервые подумалось, что я ошиблась с выбором управляющего в трактир. Не горели у него так глаза, когда мы в "Медвежьем углу" занимались обустройством. — Всё мы успеем. Девочки помогут, они нам и раньше вслух читали, пока мы работали. Чтобы нескучно было. Лина Хельда, а вы видели дома простых людей в клане? Не особняк лина Делири или академию. Может, у них вообще столяров мало, помощь наша пригодится?
— Нет, не успела, — я посмотрела на кузнеца, надеясь, что он расскажет, как обстоят дела в клане со столярами. — Трур, не поделитесь с нами?
— Да там нечем особо-то делиться, — кузнец опёрся о грубо сколоченный стол и начал рассказывать. — Кто в наёмниках не ходит и даром магическим похвастаться не может, тот о красоте резьбы на ножках стола не задумывается. Лишь бы было, куда чашку поставить, и что в эту чашку на обед положить. Город-то наш двадцать лет назад Светлый император построил. Да только стены из камня возвёл и всё. Мы пожитки собрали, на телегах через порталы переехали, разгрузились, а тут шаром покати. Зато леса много. Вот кто как умел, тот так мебель и сколотил. Краснодеревщики для господ трудились, им не до нас было. В домах если скатерти со столов убрать и матрасы с кроватей скинуть, то такую же мебель увидишь, как здесь стоит.
— Видите? И мы клану пригодимся, — Бесо едва сдерживался, чтобы не начать бегать кругами по просторному помещению. Жестикулировал, размахивая руками, и говорил громче обычного. — Да, у простых людей денег нет, чтобы медью или серебром за столы заплатить. Но продуктами они нам помочь смогут, да? Чтобы лин Делири нас не кормил из своего кармана. Как думаете, лина Хельда, нам можно поработать здесь, пока не вернёмся в "Медвежий угол"?
— Продуктами поможем, — живо отозвался Трур. — Кто мяса даст, кто молока, кто хлеба. У Мирры, я знаю, до сих пор большого стола нет, семья в три захода на ужин садится. Ходор недавно женился и в новый дом съехал. Прибавления они ждут, детская кроватка нужна. Что скажешь, парень? Детскую кроватку сумеете?
— Не вопрос, — подбоченился Бесо. — Мы ж весь свой приют обставили. Малышам Кондр бабочек и зверушек на изголовье вырезал. Вот так получилось.
Помощник поднял большой палец вверх, но потом спрятал улыбку и посмотрел на меня.
— Я помогу ребятам, — пообещала Амелия. — Древесины много, инструменты у них, скорее всего, свои, но гвозди же ещё нужны, краска, лак, транспорт, чтобы разъезжать по лавкам на территории клана. Мебель опять же доставлять. Я возьму одну из наших с отцом повозок и пару крепких лошадей.
Не знаю, эмпатия ли подсказала дочери Витта, что появился реальный шанс сойтись с воспитанниками, помогая в их любимом деле, или эмоции Бесо и без магического дара считывались, но придумала она хорошо. Заодно покажет себя с хозяйственной части, а не только, как учительница. Это очень важно для управляющей.
— И я поговорю с лином Делири, — тоже решила быть полезной я. — Он не должен быть против, но спросить у хозяина прежде, чем запускать на его земле дело, лишним не будет. И Саливану нужно написать. Не дай боги, в Фитоллии есть закон, который мы нарушим своим маленьким бизнесом. Хотя твою идею пока бизнесом назвать трудно. Первое время работать придётся фактически за еду, но если не хотите быть обузой клану, то я, конечно, готова поддержать ваше стремление. Нужно хорошенько всё обдумать, Бесо, обсудить с ребятами.
— Я понимаю, лина Хельда, — помощник очень старался выглядеть серьёзным, но улыбка сама растягивала уши чуть ли не до ушей. — Но идея же стоящая?
— Стоящая, — я улыбнулась, заразившись настроением воспитанника. — Осталось лишь сделать из неё стоящее дело.
Глава 10. Тень Паучихи
Шеар пригласил Кеннета в подвал кланового дома. И чем больше причин для выбора такого места глава прокручивал в голове, тем меньше ему хотелось спускаться по каменным ступеням. От разведчиков ждали новостей, как благословения от богов. Уже прошло достаточно времени, чтобы внедрение в преступный мир Бессалии дало плоды. Или хотя бы первые ростки ценной информации. Но чем неудобно внедрение? Секретностью. Ни одного доклада через зеркало, ни одного письма не будет, пока миссия не завершится. И вот Шеар звал посмотреть на тех, кто вернулся. И не куда-нибудь, а в подвал. Кеннет обнажил меч и щелчком пальцев заставил магический огонь в лампах на стенах разгореться ярче. Предательства от своих никто не отменял. Если Паучиха перекупила разведчиков, то в конце коридора за закрытой дверью вместе с Шеаром главу клана ждали её люди. “Ты жив, лишь когда веришь только себе”, — говорил Ксанир. Очень уж не хотелось проверять, насколько он прав именно сейчас.
Кеннет толкнул дверь ногой и крепче сжал рукоять меча. Помощник Пруста стоял рядом с дорожным сундуком. В одном из таких Хельда перевозила вещи в Фитоллию.
— И кого я должен увидеть? — холодно спросил глава.
— Они здесь, — Шеар наклонился к сундуку и откинул крышку. — Всё, что нам прислали.
Запах чувствовался даже на пороге. Характерная вонь разлагающейся плоти. Кеннет привык к любым проявлениям смерти. Давно не мучился от тошноты, но всё равно избегал слишком долго смотреть на отрезанные головы. Узнал своих разведчиков — и хватит.
— Закрой, — попросил он. — Кто их привёз? Когда?
— На рассвете подкинули к дому нашего дипломата в Бессалии. Его слуга пронёс сундук через портал, а патруль уже меня вызвал. Под крышкой кроме голов было ещё и письмо. Я позволил себе его прочесть.
Шеар взял со стола свиток со сломанной печатью и протянул главе клана.
“Любезный Кеннет Делири, — было написано витиеватым почерком, — я совсем не жалею о том, что наше знакомство не состоялось. Увы, мне не понравились оба приглашения. Я позволила себе укоротить их на голову и отправить домой. Грубо работаете. Практически топорно. Посылать шпионов ко мне в тот момент, когда я жду их появления — слишком по-детски, вы не находите? Уж точно недостойно главы Клана Смерти и его лучших наёмников”.
— Паучиха, — сказал Кеннет, — празднует победу. А где Пруст? Я не вижу его головы в сундуке.
— От командира новостей нет.
Пруст был третьим внедренцем и самым глубоко законспирированным. На его легенду работали в том числе те, кто погиб на задании. Именно он должен был разыскать Паучиху и через неё выйти на остальных заговорщиков. А теперь королева преступного мира Бессалии веселилась в письме.
“И я по-прежнему настаиваю, что вы мне не интересны. Да и от источника возле трактира “Медвежий угол” я уже готова отказаться. Воздух там плохой. Смердит, знаете ли, невежеством и недальновидностью одной неудачницы. Да, да, вы верно поняли. Передавайте мой пламенный привет супруге. Ах, как бездарно прервался род Беринских. Одного наследника из воды выловили, а другую никак с фитоллийских островов не отковыряют. Но можете не сомневаться. Моя паутина дотянется даже до вашей спальни. Учитесь спать, не закрывая глаз. И знайте. Если вы продолжите настаивать на нашем личном знакомстве и пришлёте других шпионов, то в следующем сундуке получите уже голову Хельды. Я всё сказала”.
Кеннет смял бумагу в кулаке и призвал силу огня. Пламя пожирало буквы, написанные Паучихой. А хотелось, чтобы точно так же горели её одежда, волосы, плоть. Маленькая дрянь, возомнившая себя королевой. Но как бы не скалила зубы, о главу Клана Смерти Паучиха их обломает.
— Ждём новостей от Пруста, — сказал Кеннет, роняя чёрный пепел на каменный пол. — Пока он жив, пусть работает. А я верю, что он жив.
— Хорошо, я буду держать вас в курсе, — Шеар не удивился, услышав приказ продолжать операцию.
Да, есть прямая угроза Хельде, но она вместе с детьми в Фитоллии. Под защитой клана. Его воинов, магов и клановых чар. Хотелось бы, конечно, приставить к жене пару ребят Сокола. Чтобы тихо ходили следом и отлавливали любых посторонних. А заодно отслеживали подозрительные магические возмущения. Но мера казалась излишней. Ещё и опасной с точки зрения репутации. Хельда дома. От кого её здесь защищать? Сам Кеннет брал охранников только когда покидал территорию клана. Традиции запрещали поступать иначе. Другое дело, если попросить Сокола походить за Хельдой. Его статус позволял сопровождать главу клана и его семью на любых встречах и не вызывать при этом вопросов. Да, так всем будет спокойнее.
— Лин Делири, — тихо заговорил Шеар. — Есть убежище. Мы можем тайно отправить туда лину Хельду с прислугой и тремя охранниками.
— Нет, — ответил Кеннет, стараясь придать голосу максимальную уверенность. — Защиты клана моей жене достаточно. Паучиха блефует. Хочет, чтобы я засуетился и начал совершать необдуманные поступки. В том числе, чтобы выслал за ней маленькую армию. Нет, мы будем придерживаться прежней линии, иначе помешаем Прусту. Подставим его под удар и сорвём операцию. Здесь Хельда в безопасности. А в этот же самый сундук я скоро положу отрезанную голову Паучихи.
Обиделся? Не страшно, но придётся разговаривать с воспитанником о его поведении. А я никогда не умела строить такие разговоры. Оставалось надеяться, что способности Амелии действительно помогут ей наладить контакт с бессалийскими сиротами. Пока получалось из рук вон плохо.
— Нет, знакомство с Амелией не главное, зачем я попросила отвлечь тебя от учёбы, — ответила я помощнику. — У студентов академии скоро заканчивается выездная практика, они должны вернуться в общежитие. Лин Делири предложил неплохой вариант на замену, но он, возможно, нуждается в доработке. Я хочу услышать твоё мнение. Сейчас пойдём вместе смотреть мастерские и комнаты рабочих.
Ох, переборщила я с серьёзностью. Независимость Бесо расцвела ещё ярче. Он гордо вскинул подбородок, отступил на шаг от Амелии и выдал:
— Хорошо, я готов.
Я видела, как у Кеннета руки чесались отвесить ему подзатыльник. Ещё с первого дерзкого ответа новой управляющей. Но муж не стал вмешиваться в воспитательный процесс. Хмуро покачал головой, открыл портальную арку и подал мне руку.
Оружейные мастерские стояли почти на берегу океана. С холма открывался чудесный вид на бухту. Где-то в воде мерцал искрами защитный купол и маленькие точки студентов готовились сдавать норматив по плаванию. Чуть дальше за широким песчаным пляжем начинался лес. Жилых домов я почти не заметила.
— Эта часть острова пустынна?
— Да, мы пока не успели её обжить, — кивнул Кеннет. — В бухте планировался порт. Не самый большой, только для внутренних нужд. Склады для купцов, рынок. Но в итоге я передумал открывать границу территории Клана Смерти. Все товары мы завозим с соседних островов и обходимся стационарными порталами.
— А почему передумал? — спросила, глядя на морской горизонт. Вид невероятный, плеск волн и запах океана в придачу. Потрясающее место!
— Так проще обеспечивать безопасность. Однако я могу говорить до вечера. Прошу за мной, познакомлю с Труром. Он кузнец и будущий глава десяти новых мастерских.
Мы поднялись по тропинке до здания из белого кирпича. Высоким забором его никто обносить не стал, ограничились плетёной оградой. Первое, что бросилось в глаза — открытая терраса. За ней огромная производственная часть и пристройка в три этажа.
— Инструменты кузнецы ещё не завезли, — продолжал рассказывать Кеннет, дожидаясь, пока мужчина в холщовой рубашке дойдёт к нам от террасы, — печи не сложили, столы не поставили. Только жилые комнаты и сделали. Планировали на днях заселиться и приступить к работе, но ты знаешь, что случилось. Трур?
— Приветствую, лин Делири.
Кузнец был высок, широк в плечах и добродушен. Эдакий медведь, заросший чёрной бородой. И голос под стать “хозяину леса”. Низкий, густой. Трур узнал Амелию, кивнул ей и тут заметил браслет-артефакт у меня на руке.
— Лина Хельда, ясных дней. Показать вам мастерские или сразу пойдём в жилую пристройку?
— Давайте начнём с мастерских, — решила я. — Небольшая экскурсия не помешает, но лин Делири торопится, поэтому нужно уложиться в полчаса.
— Как скажете, — ответил кузнец, и, словно подтверждая мои слова, муж полез в карман за зеркалом.
Фитоллийцы замерли. Бесо не понимал, что происходит, но с вопросами не лез. Хмуро наблюдал, как глава клана сосредоточенно вглядывается в своё отражение.
— Шеар?
— Лин Делири, разведчики вернулись.
— Прекрасно. Я освобожусь и выслушаю доклад.
— Вам лучше сначала на них взглянуть, — тихо ответил помощник Пруста.
Амелия вздрогнула и зябко повела плечами. Чувствовала эмоции даже через переговорное зеркало? Или считывала одного Кеннета? Я тоже уловила перемену в муже. На переносице залегла глубокая складка и взгляд стал холодным, колючим.
— Хорошо, сейчас буду. Хельда, заканчивайте без меня.
— Вернёшься до ужина? — спросила я. Настроение Кеннета передалось дрожью беспокойства. Что за сведения добыли разведчики, раз глава клана должен всё бросить и слушать доклад лично? Хорошие новости сообщили бы сразу, верно? Или у разведчиков вообще не принято обсуждать что-либо по магической связи? Только с глазу на глаз?
— Постараюсь, — ответил Кеннет и поцеловал мою руку на прощание. — Трур, вызовешь повозки для гостей, чтобы доставить их по домам, когда экскурсия закончится?
— Конечно, лин Делири.
Глава клана попрощался с Амелией, Бесо и ушёл.
Глава 9 (2)
Кузнец повёл нас в белое здание, где должны были заработать оружейные мастерские. Он слегка косолапил, словно натёр мозоли или ещё не разносил новые сапоги.
— Для себя делали, — басовито рассказывал он, — строили без модных магических штучек вроде ускоренной просушки кирпичей, а как предками было заведено. Кузнечное дело порядок любит. Точный расчёт…
Амелия с Бесо синхронно крутили головами, но обращали внимание на разные вещи. Дочь Витта оценивала высоту потолков, порядок в мастерских, щурилась на яркий свет из окон. А Бесо не сводил взгляда с деревянных столов.
— Кто ж вам мебель изготовил? Будто левой рукой колотили.
— Какой ты глазастый, — хмыкнул Трур, — говорю же, для себя делали. А мы не столяры.
— Оно и видно. Вы уж не сердитесь, лин Трур.
Помощник с сожалением провёл ладонью по неструганным доскам. Зажмурился, представляя, наверное, как довёл бы их до ума рубанком. Чувствовал аромат свежей стружки, слышал стук молотка.
— Меня можно звать просто Трур. Я из простых, неблагородных. А ты, значит, разбираешься, как надо было?
— Сам столярничаю, — кивнул Бесо. — Вот сердце кровью и обливается. Столешницу не из цельной доски сделал бы, а из нескольких тонких слоёв склеил. Чтоб не играла, высыхая и набирая воду, прочнее была. Ножки выстругал бы, резьбой украсил. Просто так. Чтоб глаз во время работы радовался.
— Так сделай, коль не шутишь, — пожал плечами кузнец. — Лин Делири сказал, что на время наши мастерские стали вашим хозяйством.
— А ведь правда, лина Хельда, — у помощника глаза загорелись. — Деревьев на холме много, свободного времени у нас с ребятами тоже. Раз уж учёба в академии заканчивается. Сначала кузнецам столов наделаем. Стульев, кроватей — чего попросят. А потом за будущую посольскую школу возьмёмся. Туда ведь тоже надо.
— Надо, — задумчиво ответила я. — Но учиться вы всё равно будете. Придётся тогда совмещать с работой. Сможете?
— Обижаете, — Бесо вздёрнул подбородок, но быстро передумал изображать важного взрослого. Улыбался, крутил головой по сторонам, в воображении уже рисуя, как устроит здесь мастерскую. А мне впервые подумалось, что я ошиблась с выбором управляющего в трактир. Не горели у него так глаза, когда мы в "Медвежьем углу" занимались обустройством. — Всё мы успеем. Девочки помогут, они нам и раньше вслух читали, пока мы работали. Чтобы нескучно было. Лина Хельда, а вы видели дома простых людей в клане? Не особняк лина Делири или академию. Может, у них вообще столяров мало, помощь наша пригодится?
— Нет, не успела, — я посмотрела на кузнеца, надеясь, что он расскажет, как обстоят дела в клане со столярами. — Трур, не поделитесь с нами?
— Да там нечем особо-то делиться, — кузнец опёрся о грубо сколоченный стол и начал рассказывать. — Кто в наёмниках не ходит и даром магическим похвастаться не может, тот о красоте резьбы на ножках стола не задумывается. Лишь бы было, куда чашку поставить, и что в эту чашку на обед положить. Город-то наш двадцать лет назад Светлый император построил. Да только стены из камня возвёл и всё. Мы пожитки собрали, на телегах через порталы переехали, разгрузились, а тут шаром покати. Зато леса много. Вот кто как умел, тот так мебель и сколотил. Краснодеревщики для господ трудились, им не до нас было. В домах если скатерти со столов убрать и матрасы с кроватей скинуть, то такую же мебель увидишь, как здесь стоит.
— Видите? И мы клану пригодимся, — Бесо едва сдерживался, чтобы не начать бегать кругами по просторному помещению. Жестикулировал, размахивая руками, и говорил громче обычного. — Да, у простых людей денег нет, чтобы медью или серебром за столы заплатить. Но продуктами они нам помочь смогут, да? Чтобы лин Делири нас не кормил из своего кармана. Как думаете, лина Хельда, нам можно поработать здесь, пока не вернёмся в "Медвежий угол"?
— Продуктами поможем, — живо отозвался Трур. — Кто мяса даст, кто молока, кто хлеба. У Мирры, я знаю, до сих пор большого стола нет, семья в три захода на ужин садится. Ходор недавно женился и в новый дом съехал. Прибавления они ждут, детская кроватка нужна. Что скажешь, парень? Детскую кроватку сумеете?
— Не вопрос, — подбоченился Бесо. — Мы ж весь свой приют обставили. Малышам Кондр бабочек и зверушек на изголовье вырезал. Вот так получилось.
Помощник поднял большой палец вверх, но потом спрятал улыбку и посмотрел на меня.
— Я помогу ребятам, — пообещала Амелия. — Древесины много, инструменты у них, скорее всего, свои, но гвозди же ещё нужны, краска, лак, транспорт, чтобы разъезжать по лавкам на территории клана. Мебель опять же доставлять. Я возьму одну из наших с отцом повозок и пару крепких лошадей.
Не знаю, эмпатия ли подсказала дочери Витта, что появился реальный шанс сойтись с воспитанниками, помогая в их любимом деле, или эмоции Бесо и без магического дара считывались, но придумала она хорошо. Заодно покажет себя с хозяйственной части, а не только, как учительница. Это очень важно для управляющей.
— И я поговорю с лином Делири, — тоже решила быть полезной я. — Он не должен быть против, но спросить у хозяина прежде, чем запускать на его земле дело, лишним не будет. И Саливану нужно написать. Не дай боги, в Фитоллии есть закон, который мы нарушим своим маленьким бизнесом. Хотя твою идею пока бизнесом назвать трудно. Первое время работать придётся фактически за еду, но если не хотите быть обузой клану, то я, конечно, готова поддержать ваше стремление. Нужно хорошенько всё обдумать, Бесо, обсудить с ребятами.
— Я понимаю, лина Хельда, — помощник очень старался выглядеть серьёзным, но улыбка сама растягивала уши чуть ли не до ушей. — Но идея же стоящая?
— Стоящая, — я улыбнулась, заразившись настроением воспитанника. — Осталось лишь сделать из неё стоящее дело.
Глава 10. Тень Паучихи
Шеар пригласил Кеннета в подвал кланового дома. И чем больше причин для выбора такого места глава прокручивал в голове, тем меньше ему хотелось спускаться по каменным ступеням. От разведчиков ждали новостей, как благословения от богов. Уже прошло достаточно времени, чтобы внедрение в преступный мир Бессалии дало плоды. Или хотя бы первые ростки ценной информации. Но чем неудобно внедрение? Секретностью. Ни одного доклада через зеркало, ни одного письма не будет, пока миссия не завершится. И вот Шеар звал посмотреть на тех, кто вернулся. И не куда-нибудь, а в подвал. Кеннет обнажил меч и щелчком пальцев заставил магический огонь в лампах на стенах разгореться ярче. Предательства от своих никто не отменял. Если Паучиха перекупила разведчиков, то в конце коридора за закрытой дверью вместе с Шеаром главу клана ждали её люди. “Ты жив, лишь когда веришь только себе”, — говорил Ксанир. Очень уж не хотелось проверять, насколько он прав именно сейчас.
Кеннет толкнул дверь ногой и крепче сжал рукоять меча. Помощник Пруста стоял рядом с дорожным сундуком. В одном из таких Хельда перевозила вещи в Фитоллию.
— И кого я должен увидеть? — холодно спросил глава.
— Они здесь, — Шеар наклонился к сундуку и откинул крышку. — Всё, что нам прислали.
Запах чувствовался даже на пороге. Характерная вонь разлагающейся плоти. Кеннет привык к любым проявлениям смерти. Давно не мучился от тошноты, но всё равно избегал слишком долго смотреть на отрезанные головы. Узнал своих разведчиков — и хватит.
— Закрой, — попросил он. — Кто их привёз? Когда?
— На рассвете подкинули к дому нашего дипломата в Бессалии. Его слуга пронёс сундук через портал, а патруль уже меня вызвал. Под крышкой кроме голов было ещё и письмо. Я позволил себе его прочесть.
Шеар взял со стола свиток со сломанной печатью и протянул главе клана.
“Любезный Кеннет Делири, — было написано витиеватым почерком, — я совсем не жалею о том, что наше знакомство не состоялось. Увы, мне не понравились оба приглашения. Я позволила себе укоротить их на голову и отправить домой. Грубо работаете. Практически топорно. Посылать шпионов ко мне в тот момент, когда я жду их появления — слишком по-детски, вы не находите? Уж точно недостойно главы Клана Смерти и его лучших наёмников”.
— Паучиха, — сказал Кеннет, — празднует победу. А где Пруст? Я не вижу его головы в сундуке.
— От командира новостей нет.
Пруст был третьим внедренцем и самым глубоко законспирированным. На его легенду работали в том числе те, кто погиб на задании. Именно он должен был разыскать Паучиху и через неё выйти на остальных заговорщиков. А теперь королева преступного мира Бессалии веселилась в письме.
“И я по-прежнему настаиваю, что вы мне не интересны. Да и от источника возле трактира “Медвежий угол” я уже готова отказаться. Воздух там плохой. Смердит, знаете ли, невежеством и недальновидностью одной неудачницы. Да, да, вы верно поняли. Передавайте мой пламенный привет супруге. Ах, как бездарно прервался род Беринских. Одного наследника из воды выловили, а другую никак с фитоллийских островов не отковыряют. Но можете не сомневаться. Моя паутина дотянется даже до вашей спальни. Учитесь спать, не закрывая глаз. И знайте. Если вы продолжите настаивать на нашем личном знакомстве и пришлёте других шпионов, то в следующем сундуке получите уже голову Хельды. Я всё сказала”.
Кеннет смял бумагу в кулаке и призвал силу огня. Пламя пожирало буквы, написанные Паучихой. А хотелось, чтобы точно так же горели её одежда, волосы, плоть. Маленькая дрянь, возомнившая себя королевой. Но как бы не скалила зубы, о главу Клана Смерти Паучиха их обломает.
— Ждём новостей от Пруста, — сказал Кеннет, роняя чёрный пепел на каменный пол. — Пока он жив, пусть работает. А я верю, что он жив.
— Хорошо, я буду держать вас в курсе, — Шеар не удивился, услышав приказ продолжать операцию.
Да, есть прямая угроза Хельде, но она вместе с детьми в Фитоллии. Под защитой клана. Его воинов, магов и клановых чар. Хотелось бы, конечно, приставить к жене пару ребят Сокола. Чтобы тихо ходили следом и отлавливали любых посторонних. А заодно отслеживали подозрительные магические возмущения. Но мера казалась излишней. Ещё и опасной с точки зрения репутации. Хельда дома. От кого её здесь защищать? Сам Кеннет брал охранников только когда покидал территорию клана. Традиции запрещали поступать иначе. Другое дело, если попросить Сокола походить за Хельдой. Его статус позволял сопровождать главу клана и его семью на любых встречах и не вызывать при этом вопросов. Да, так всем будет спокойнее.
— Лин Делири, — тихо заговорил Шеар. — Есть убежище. Мы можем тайно отправить туда лину Хельду с прислугой и тремя охранниками.
— Нет, — ответил Кеннет, стараясь придать голосу максимальную уверенность. — Защиты клана моей жене достаточно. Паучиха блефует. Хочет, чтобы я засуетился и начал совершать необдуманные поступки. В том числе, чтобы выслал за ней маленькую армию. Нет, мы будем придерживаться прежней линии, иначе помешаем Прусту. Подставим его под удар и сорвём операцию. Здесь Хельда в безопасности. А в этот же самый сундук я скоро положу отрезанную голову Паучихи.