— Белое платье, — Иллая мечтательно посмотрела в небо. — Знаешь, а ведь будет красиво. У нас невеста до обряда носит свой лучший наряд и только потом переодевается в чёрное клановое одеяние. У тебя есть на примете швея, способная за неделю сшить свадебное платье по вашей моде?
— Есть не просто швея. Волшебница иглы и нити, — похвасталась я, вспоминая наряд, который Риль создала для меня к празднику. — Если кто и сможет воплотить в жизнь платье моей мечты, то это она. Клановое одеяние сошьют ваши мастерицы?
— Да. Фасон, к сожалению, стандартный. За много веков почти не изменился. Я покажу тебе эскиз прежде, чем отдать его в работу. Нужно ещё снять с тебя мерки. И подумать о подарках. Ох, точно, как я могла забыть? Хельда, вы с Кеннетом должны подарить что-то каждому члену клана.
Всё у фитоллийцев перевёрнуто с ног на голову! В Бессалии гости молодожёнам подарки дарят, а тут наоборот.
— Прошу, дайте подсказку. Речь о сувенире, особом блюде или о чём-то нематериальном вовсе?
— Материальном, — Иллая кивнула и задумалась. Даже перчатку сняла, чтобы потереть пальцами лоб. — Мы с Ксаниром дарили статуэтки. Тысячи фигурок танцующих невесты и жениха. Но у нас всего неделя. Я не знаю такую магию, что способна ускорить работу скульпторов.
— Да уж, тупик, — согласилась я. — Не деньгами же компенсировать моральный ущерб за нарушение традиций.
Свекровь звонко рассмеялась на шутку, но вдруг округлила глаза, на мгновение перестала дышать, а потом подпрыгнула, как юная девушка.
— Деньги, Хельда, точно! Монеты! Мы отчеканим особые монеты. На аверсе будет портрет Кеннета, а на реверсе твой.
— Отличная мысль, — признала я. От размаха клановых традиций становилось не по себе. Страшно представить, во сколько обойдётся семье Делири наша с Кеннетом свадьба. Если бы времени было больше, я непременно придумала бы, как сэкономить. Но неделя на организацию… Спокойствие моего будущего мужа стоило дорого. — Уже не терпится за всё взяться. И прямо сегодня я хотела бы съездить в академию. Мои швея и повар сейчас с детьми. Да и их проведать нужно. На новом месте им может быть страшно. К обеду постараюсь вернуться.
— Хорошо, Хельда, — свекровь погладила меня по плечу, — отправляйся в академию. Я закончу с розами и сяду писать письма. Тоже надеюсь, что управлюсь к обеду.
Я поднялась с колен, почистила платье заклинанием и замерла на секунду. Если свекровь не успеет закончить с письмами, то обедать мне придётся наедине с Ксаниром? О, нет, кажется, в академии я застряну до самого вечера!
Говорить об этом лине Делири я, разумеется, не стала. Улыбнулась на прощание и почти побежала в комнату. Взять деньги, переговорное зеркало и спросить у Мины, как невесты главы Клана Смерти передвигаются по Фитоллии. Пешком, верхом или через портал?
Стационарного портала в доме Кеннета не оказалось. Из соображений безопасности. Якобы через него проще попасть в святая святых. Создавать переходы умели только сам глава клана и его отец. Ксанир, как намекнула Мина, как раз был дома, в своём кабинете. Ну уж нет. Я лучше пешком дойду, чем попрошу свёкра хоть о чём-нибудь. Клянусь.
— Карета, повозка или смирный конь есть? — с надеждой спросила я у служанки, и она кивнула.
Так что до академии я ехала верхом на белой лошадке по имени Ночь. Я даже не удивилась, когда конюх сказал, как звали красавицу. В особняке Делири с логикой вообще что-то странное творилось.
Дорогу мне объяснил всё тот же конюх, как и остальные члены клана — молчаливый и суровый. Интересно, младенцы здесь тоже не плачут, а хмуро требуют у матери соску? Не забыв при этом спросить не слишком ли дорого её трактир обходится клану? О, боги, как же перестать злиться на Ксанира хотя бы на один день?
Верхом я ездить не любила, но умела довольно сносно. Слава богам, обычаи клана не обязывали женщин садиться непременно в дамское седло. Так что добралась я быстро. Меня встретил юноша в чёрной форме. Увидев мой браслет, уважительно поклонился и забрал Ночь, чтобы отвести в стойло. А я обернулась к величественному зданию академии. Мне и особняк Делири казался неуместно роскошным, но архитектура учебного заведения для молодых воинов, каменный декор, сады и два фонтана бесспорно его превзошли. Детей в Клане Смерти любили ничуть не меньше, чем у оборотней. Я шла по мощёной камнем дорожке и едва успевала вертеть головой, отмечая фигурно выстриженные кусты, статуи. На удивление целые даже после суток пребывания здесь моих приютских воспитанников. А где же башня, за взлом дверей которой обещалась награда? Я остановилась у крыльца главного здания, потому что заметила Доминику. Она куда-то спешила с небольшим сундучком в руках.
— Лина Каро, — я улыбнулась управляющей приюта. Она обернулась.
— Хельда, светлого неба, — Доминика подошла ближе. — Я думала, раньше вечера мы тебя точно не увидим. Как тебя приняла семья жениха?
— Могло быть и хуже, — честно призналась я. — Как вы устроились? Ты спешишь?
— Да, немного. Витт попросил списки детей. Нужно отнести, пока они на занятиях, — Доминика приподняла сундучок, указывая на него взглядом. — Мы можем сходить вместе, а потом поговорить. Чувствую, рассказать тебе есть, о чём.
Каро кивнула в сторону входа.
— Инструкторы сидят здесь. Рядом кабинеты ректора, его заместителей и остальной администрации. На втором этаже учебные классы для мирных или книжных дисциплин. Представляешь, они так называют теоретические занятия, где дети просто читают или слушают лекции. Библиотека большая. А что там за ней дальше я даже сама ещё не видела.
— Тут… Замечательные условия, — я вошла в корпус, следуя за вдовой героя. Смотрела по сторонам, словно любопытный ребёнок, впервые приехавший в столицу из деревни. — Малыши тоже слушают лекции?
— Нет, — Доминика на ходу заправляла волосы за ухо. Одна непослушная прядь всё время выпадала из причёски. — С малышами Магнус занимается. Со стороны кажется, что они просто играют. Но если прислушаться — он столько рассказывает. Представляешь, это он придумал построить для студентов развалины крепости с комнатами-загадками и полосой препятствий. Посмотри в окно. Вон она виднеется за зданием общежития.
Мы задержались на мгновение. Доминика толкнула ладонью створку окна, и я смогла разглядеть ещё один двухэтажный корпус. Скромный, если сравнить его с административным, но больший по размеру, чем наш приют раза эдак в три. Башни-декорации высились над ним. Действительно изрядно пострадавшие от попыток фитоллийских студентов взять их штурмом. Даже сейчас там мелькали цветные вспышки и слышался отдалённый грохот.
— И так целый день, — улыбнулась лина Каро. — Я вчера детей еле спать уложила. Им бы рухнуть от усталости, а они по потолку носятся. Не знаю, как Магнус держится. Он говорит, что привык. Утром с малышами, днем с детьми постарше и на весь вечер с нашими выпускниками. Если бы не просьбы Витта, я бы совсем себя бесполезной чувствовала.
Управляющая приютом вздохнула и опустила взгляд. Я почувствовала, что хочет завести важный разговор и не стала ей мешать. Шаг пришлось замедлить. Тем более в конце коридора уже виднелась дверь с единственной здесь золотой табличкой. Кабинет Витта?
— Хельда, я бы хотела уехать, — Доминика остановилась и убрала сундучок за спину. — Дети, сыты, одеты, играют и учатся. Воспитателей хватает. А меня Сашар замуж позвал. С его кланом нужно знакомиться. Отпустишь?
— Насовсем? — я прикусила губу, судорожно размышляя, что делать дальше. Как без Доминики справиться с детьми? Разумеется, оборотень меня предупреждал, но найти замену управляющей я не успела. — Я не вправе тебя держать. Это было бы нечестно хотя бы потому, что сама я с родителями жениха приехала знакомиться. И всех с собой привезла. Целая свита в сопровождении…
Жалкая попытка пошутить, да. Но умнее в голову ничего не пришло. Только утром Кеннет дал мне надежду, а теперь новая проблема. Или старая? Было очевидно, что рано или поздно Каро захочет уйти. Я сама потворствовала тому, чтобы у них с Сашаром завязалось общение. Видела их взаимную симпатию. Подтолкнула подругу в объятия оборотня. Так чему теперь удивлялась?
— Конечно, я тебя отпущу, — я взяла Доминику за руку. — При условии, что ты пригласишь нас на свадьбу. И приедешь на мою. Через неделю.
— Так быстро? — прошептала она, повторив ту мысль, что мелькала у меня последнии дни особенно часто. — Неделя, Хельда. О, я тебя поздравляю! Конечно, мы с Сашаром приедем. Думаю, ещё успеем обменяться официальными приглашениями. Но у меня сердце болит, кто же останется с детьми, когда они вернутся в Бессалию?
— Мы с Кеннетом хотим уговорить ведьм на школу при посольстве, — я мечтательно улыбнулась. — Жить дети будут по-прежнему в приюте, рядом с источником, но часть занятий мы переложим на плечи фитоллийских друзей. Ребята смогут получить полноценное образование и аттестат с громким заголовком. Представь, какое будущее им будет доступно?
— Уж точно лучшее, чем то, что им готовило королевство до твоего появления в нашей жизни, — уверенно ответила Доминика, но потом её голос смягчился, а в уголках глаз заблестело что-то, подозрительно напоминающее слёзы. — Я буду скучать по ним. По громким голосам Кондра, Дайса, по доброму нраву Мисы, любознательности Динали, надёжности Бесо. По нему особенно. Ты знаешь, он так вырос, что хочется сказать “я его не узнаю”. Но в то же время он прежний Бесо.
— Наши дети быстро взрослеют, — я сама едва не плакала. Будто мне предстояло уехать и не видеть тех, кого воспитывала, в кого вкладывала душу. — Ты сможешь приходить. Навещать нас. Порталы всё ещё работают.
— Да, — кивнула она. — Лишь бы история с притязаниями Паучихи на твои земли поскорее закончилась. Сашар ничего мне толком не рассказал. Нельзя было. Но я заклинаю всеми богами, береги себя, Хельда.
Уже во второй раз за день я слышала эти слова. Казалось, сами боги пытались предупредить меня о чем-то, что ждало впереди. Но я совершенно не понимала намёков высших сил и не видела угрозы. Что может случиться на землях Клана Смерти, где слово его главы и моего жениха — закон?
— Я — сама осторожность с этой секунды, — пообещала ей, а затем добавила: — Паучиха не настолько могущественна, чтобы тягаться с ведьмами и Кеннетом. Но пока непонятно, кто ещё был с ней заодно, поэтому мы сейчас здесь. Будем надеяться, что фитоллийцы и люди Его Величества найдут предателей быстрее, чем я озверею от безделья.
Я тяжело вздохнула и уперлась взглядом в дверь с золотой табличкой.
— Ты ведь торопилась, а я тут тебя торможу. Мне бы тоже поспешить. Я приехала проведать детей и попросить Риль и Нэди о помощи с организацией свадьбы. Остаётся только мечтать, что всё успею и не поругаюсь при этом с Ксаниром, чтоб ему… Жилось долго и счастливо.
Доминика обняла меня и помахала на прощание рукой.
Глава 21
Организовать свадьбу за неделю — невозможно. Я не верила в наш успех до самого конца. Даже, когда Иллая в последний день гордо вычеркнула последний пункт из списка дел, я всё равно не верила.
Мы бегали со свекровью, как заведенные, стараясь успеть всё на свете. Обедали и ужинали, параллельно обсуждая детали свадьбы, список гостей, подробности обряда… Даже Ксанир не встревал со своими ценными замечаниями и не пытался меня уколоть. Будто установил на семь дней перемирие. Подозреваю, за это тоже стоило поблагодарить лину Делири.
С Кеннетом я почти не виделась. Жених пропадал на встречах, аудиенциях у высоких лиц и тайных совещаниях. Но часто улыбался мне из переговорного зеркала. А я писала ему то, что не могла сказать в строго конфиденциальном блокноте. И как влюблённая девчонка рисовала рядом сердечки.
Наконец, утро свадьбы настало. Накануне вечером жениха вероломно похитили из спальни вместе с его парадным мундиром. Обрядовое таинство начиналось с того, что нам запрещалось видеться. Традиции вообще предписывали жить в разных домах, но мы вышли из положения тем, что просто не ночевали вместе. Я открыла глаза от звона колокольчика и ласкового голоса Иллаи:
— Рассвет, моя девочка. Пора.
Сон как рукой сняло.
— Уже? — я села в постели и посмотрела на будущую свекровь. Она уже облачилась в чёрное платье такого же простого кроя, как полагалось мне после обряда. А из украшений мать главы Клана Смерти надела серьги с крупными перламутровыми камнями-каплями и браслет того же цвета. Ночью они будут светиться. Кажется, символизируя, что клан готов освещать дорогу молодой семье, наставлять нас. — Риль проснулась?
— Она не ложилась, — покачала головой свекровь, — хотя я её уговаривала. Решила переделать украшения на лифе, чтобы было идеально.
— О, боги, поменять цветы? Но мне и прежний вариант нравился. Их же почти сотня!
— Она сказала, ей так спокойнее.
Треянка отнеслась к моей свадьбе со всем жаром души. Лично покупала ткань, рисовала эскизы и перерисовывала их раз пятнадцать, пока не получилось так, как хотелось нам обеим. А уж сколько часов над цветами из тончайшего кружева просидела — не сосчитать. Прятала от меня исколотые иголкой пальцы и вот. Снова потратила целую ночь.
Иллая дала мне пару минут, чтобы умыться, а затем позвала Риль. Швея несла платье, словно величайшую драгоценность. Лишь бы нигде не зацепить, не испачкать и не повредить.
— Госпожа ещё не раздеться? — треянка сурово нахмурила брови. — Мы не успеть!
Я послушно сняла сорочку, позволив Риль руководить моими сборами. Платье на меня надевали в четыре руки: свекровь помогала. Оно село по фигуре, туго обтянув грудь и талию. Ткань оттенка сливочного крема, белоснежные цветы и пышная юбка до самого пола — дань уважения моде Бессалии.
Причёску сделать было проще всего — я щёлкнула пальцами, призывая магию, и волосы завились крупными локонами. Потом в воздух полетели шпильки. Высокая причёска уложилась сама, оголив шею. А с макияжем мне помогла Иллая. По традициям клана никаких излишеств не допускалось. Подведённые карандашом глаза, ровный тон кожи, едва заметные румяна и блеск перламутра на губах.
Я была готова. Женщины любовались мной с нескрываемым удовольствием художников, завершивших, наконец, многолетнюю работу над шедевром.
— Кеннету понравится, — чуть смущенно сказала Иллая, зато треянка не сдерживалась.
— Господин потерять дар речь. Проглотить язык и ослепнуть от такой красота.
— Думаю, что-то среднее будет в точку, — расхохоталась я.
Время продолжало ускоряться, солнце поднималось над горизонтом. Я слушала суету в особняке Делири. Она звучала топотом ног за дверью спальни и тикала часами на стене. Наконец, ритуальный колокольчик снова зазвенел.
— Выходим к жениху, — объявила свекровь.
Я задержала дыхание, пытаясь поднять юбку так, чтобы было одновременно красиво и удобно идти. Риль распахнула дверь, Иллая позвала за собой. Особняк тоже украсили к свадьбе. Под потолком висели белые шары, испускающие слабый свет. В гостинной звучала музыка, а по коридору тянулся слабый аромат благовоний. Я шла, считая шаги и удары сердца. Меня ждал Кеннет. Стоял посреди огромного зала в мундире цвета самой смерти и улыбался. Мой будущий муж. Мой первый и единственный мужчина. Отныне. Навсегда. На веки. Я любила его и больше всего боялась, что мы не поймём и не примем друг друга. Но чудо продолжало происходить. День за днём мы становились ближе. Я протянула Кеннету руку и встала рядом с ним. На мгновение заметив, как на пальце жениха сверкнул чёрный камень в кольце. Символ власти над кланом. Полноправной и безраздельной, как задумывалось, но справа у стены стоял Ксанир, привычно хмуря брови.
— Муж мой, — Иллая обняла его, не стесняясь нас с Кеннетом. — Позволь своему сердцу оттаять хотя бы на один день. Порадуйся за наших детей.
— Я бы предпочёл радоваться за внуков. Но кто знает, сколько их придётся ждать с такой деловой невесткой?
Перемирие закончилось быстро. А главное — неожиданно. Я думала, терпения Ксанира хватит хотя бы до завтра, но он решил испортить мне настроение уже сейчас.
— Чем долгожданнее дитя, тем любимее, — я улыбнулась свёкру. Боги, пусть он даст мне ещё денёк спокойствия. А завтра я согласна снова слушать, какая плохая невестка в семье Делири.
— Я не бессмертен.
— Ксанир, — свекровь осторожно дёрнула его за рукав. — Они будут стараться, но всё в руках богов, ты же знаешь. Иногда одного желания недостаточно. Тут уж хоть как спеши, а не получится.
— Невесту нужно было выбирать…
— Как невесту, а не племенную кобылу, — перебил его Кеннет. — Любимую женщину, отец. Разве ты не поступил так же?
— Есть не просто швея. Волшебница иглы и нити, — похвасталась я, вспоминая наряд, который Риль создала для меня к празднику. — Если кто и сможет воплотить в жизнь платье моей мечты, то это она. Клановое одеяние сошьют ваши мастерицы?
— Да. Фасон, к сожалению, стандартный. За много веков почти не изменился. Я покажу тебе эскиз прежде, чем отдать его в работу. Нужно ещё снять с тебя мерки. И подумать о подарках. Ох, точно, как я могла забыть? Хельда, вы с Кеннетом должны подарить что-то каждому члену клана.
Всё у фитоллийцев перевёрнуто с ног на голову! В Бессалии гости молодожёнам подарки дарят, а тут наоборот.
— Прошу, дайте подсказку. Речь о сувенире, особом блюде или о чём-то нематериальном вовсе?
— Материальном, — Иллая кивнула и задумалась. Даже перчатку сняла, чтобы потереть пальцами лоб. — Мы с Ксаниром дарили статуэтки. Тысячи фигурок танцующих невесты и жениха. Но у нас всего неделя. Я не знаю такую магию, что способна ускорить работу скульпторов.
— Да уж, тупик, — согласилась я. — Не деньгами же компенсировать моральный ущерб за нарушение традиций.
Свекровь звонко рассмеялась на шутку, но вдруг округлила глаза, на мгновение перестала дышать, а потом подпрыгнула, как юная девушка.
— Деньги, Хельда, точно! Монеты! Мы отчеканим особые монеты. На аверсе будет портрет Кеннета, а на реверсе твой.
— Отличная мысль, — признала я. От размаха клановых традиций становилось не по себе. Страшно представить, во сколько обойдётся семье Делири наша с Кеннетом свадьба. Если бы времени было больше, я непременно придумала бы, как сэкономить. Но неделя на организацию… Спокойствие моего будущего мужа стоило дорого. — Уже не терпится за всё взяться. И прямо сегодня я хотела бы съездить в академию. Мои швея и повар сейчас с детьми. Да и их проведать нужно. На новом месте им может быть страшно. К обеду постараюсь вернуться.
— Хорошо, Хельда, — свекровь погладила меня по плечу, — отправляйся в академию. Я закончу с розами и сяду писать письма. Тоже надеюсь, что управлюсь к обеду.
Я поднялась с колен, почистила платье заклинанием и замерла на секунду. Если свекровь не успеет закончить с письмами, то обедать мне придётся наедине с Ксаниром? О, нет, кажется, в академии я застряну до самого вечера!
Говорить об этом лине Делири я, разумеется, не стала. Улыбнулась на прощание и почти побежала в комнату. Взять деньги, переговорное зеркало и спросить у Мины, как невесты главы Клана Смерти передвигаются по Фитоллии. Пешком, верхом или через портал?
Стационарного портала в доме Кеннета не оказалось. Из соображений безопасности. Якобы через него проще попасть в святая святых. Создавать переходы умели только сам глава клана и его отец. Ксанир, как намекнула Мина, как раз был дома, в своём кабинете. Ну уж нет. Я лучше пешком дойду, чем попрошу свёкра хоть о чём-нибудь. Клянусь.
— Карета, повозка или смирный конь есть? — с надеждой спросила я у служанки, и она кивнула.
Так что до академии я ехала верхом на белой лошадке по имени Ночь. Я даже не удивилась, когда конюх сказал, как звали красавицу. В особняке Делири с логикой вообще что-то странное творилось.
Дорогу мне объяснил всё тот же конюх, как и остальные члены клана — молчаливый и суровый. Интересно, младенцы здесь тоже не плачут, а хмуро требуют у матери соску? Не забыв при этом спросить не слишком ли дорого её трактир обходится клану? О, боги, как же перестать злиться на Ксанира хотя бы на один день?
Верхом я ездить не любила, но умела довольно сносно. Слава богам, обычаи клана не обязывали женщин садиться непременно в дамское седло. Так что добралась я быстро. Меня встретил юноша в чёрной форме. Увидев мой браслет, уважительно поклонился и забрал Ночь, чтобы отвести в стойло. А я обернулась к величественному зданию академии. Мне и особняк Делири казался неуместно роскошным, но архитектура учебного заведения для молодых воинов, каменный декор, сады и два фонтана бесспорно его превзошли. Детей в Клане Смерти любили ничуть не меньше, чем у оборотней. Я шла по мощёной камнем дорожке и едва успевала вертеть головой, отмечая фигурно выстриженные кусты, статуи. На удивление целые даже после суток пребывания здесь моих приютских воспитанников. А где же башня, за взлом дверей которой обещалась награда? Я остановилась у крыльца главного здания, потому что заметила Доминику. Она куда-то спешила с небольшим сундучком в руках.
— Лина Каро, — я улыбнулась управляющей приюта. Она обернулась.
— Хельда, светлого неба, — Доминика подошла ближе. — Я думала, раньше вечера мы тебя точно не увидим. Как тебя приняла семья жениха?
— Могло быть и хуже, — честно призналась я. — Как вы устроились? Ты спешишь?
— Да, немного. Витт попросил списки детей. Нужно отнести, пока они на занятиях, — Доминика приподняла сундучок, указывая на него взглядом. — Мы можем сходить вместе, а потом поговорить. Чувствую, рассказать тебе есть, о чём.
Каро кивнула в сторону входа.
— Инструкторы сидят здесь. Рядом кабинеты ректора, его заместителей и остальной администрации. На втором этаже учебные классы для мирных или книжных дисциплин. Представляешь, они так называют теоретические занятия, где дети просто читают или слушают лекции. Библиотека большая. А что там за ней дальше я даже сама ещё не видела.
— Тут… Замечательные условия, — я вошла в корпус, следуя за вдовой героя. Смотрела по сторонам, словно любопытный ребёнок, впервые приехавший в столицу из деревни. — Малыши тоже слушают лекции?
— Нет, — Доминика на ходу заправляла волосы за ухо. Одна непослушная прядь всё время выпадала из причёски. — С малышами Магнус занимается. Со стороны кажется, что они просто играют. Но если прислушаться — он столько рассказывает. Представляешь, это он придумал построить для студентов развалины крепости с комнатами-загадками и полосой препятствий. Посмотри в окно. Вон она виднеется за зданием общежития.
Мы задержались на мгновение. Доминика толкнула ладонью створку окна, и я смогла разглядеть ещё один двухэтажный корпус. Скромный, если сравнить его с административным, но больший по размеру, чем наш приют раза эдак в три. Башни-декорации высились над ним. Действительно изрядно пострадавшие от попыток фитоллийских студентов взять их штурмом. Даже сейчас там мелькали цветные вспышки и слышался отдалённый грохот.
— И так целый день, — улыбнулась лина Каро. — Я вчера детей еле спать уложила. Им бы рухнуть от усталости, а они по потолку носятся. Не знаю, как Магнус держится. Он говорит, что привык. Утром с малышами, днем с детьми постарше и на весь вечер с нашими выпускниками. Если бы не просьбы Витта, я бы совсем себя бесполезной чувствовала.
Управляющая приютом вздохнула и опустила взгляд. Я почувствовала, что хочет завести важный разговор и не стала ей мешать. Шаг пришлось замедлить. Тем более в конце коридора уже виднелась дверь с единственной здесь золотой табличкой. Кабинет Витта?
— Хельда, я бы хотела уехать, — Доминика остановилась и убрала сундучок за спину. — Дети, сыты, одеты, играют и учатся. Воспитателей хватает. А меня Сашар замуж позвал. С его кланом нужно знакомиться. Отпустишь?
— Насовсем? — я прикусила губу, судорожно размышляя, что делать дальше. Как без Доминики справиться с детьми? Разумеется, оборотень меня предупреждал, но найти замену управляющей я не успела. — Я не вправе тебя держать. Это было бы нечестно хотя бы потому, что сама я с родителями жениха приехала знакомиться. И всех с собой привезла. Целая свита в сопровождении…
Жалкая попытка пошутить, да. Но умнее в голову ничего не пришло. Только утром Кеннет дал мне надежду, а теперь новая проблема. Или старая? Было очевидно, что рано или поздно Каро захочет уйти. Я сама потворствовала тому, чтобы у них с Сашаром завязалось общение. Видела их взаимную симпатию. Подтолкнула подругу в объятия оборотня. Так чему теперь удивлялась?
— Конечно, я тебя отпущу, — я взяла Доминику за руку. — При условии, что ты пригласишь нас на свадьбу. И приедешь на мою. Через неделю.
— Так быстро? — прошептала она, повторив ту мысль, что мелькала у меня последнии дни особенно часто. — Неделя, Хельда. О, я тебя поздравляю! Конечно, мы с Сашаром приедем. Думаю, ещё успеем обменяться официальными приглашениями. Но у меня сердце болит, кто же останется с детьми, когда они вернутся в Бессалию?
— Мы с Кеннетом хотим уговорить ведьм на школу при посольстве, — я мечтательно улыбнулась. — Жить дети будут по-прежнему в приюте, рядом с источником, но часть занятий мы переложим на плечи фитоллийских друзей. Ребята смогут получить полноценное образование и аттестат с громким заголовком. Представь, какое будущее им будет доступно?
— Уж точно лучшее, чем то, что им готовило королевство до твоего появления в нашей жизни, — уверенно ответила Доминика, но потом её голос смягчился, а в уголках глаз заблестело что-то, подозрительно напоминающее слёзы. — Я буду скучать по ним. По громким голосам Кондра, Дайса, по доброму нраву Мисы, любознательности Динали, надёжности Бесо. По нему особенно. Ты знаешь, он так вырос, что хочется сказать “я его не узнаю”. Но в то же время он прежний Бесо.
— Наши дети быстро взрослеют, — я сама едва не плакала. Будто мне предстояло уехать и не видеть тех, кого воспитывала, в кого вкладывала душу. — Ты сможешь приходить. Навещать нас. Порталы всё ещё работают.
— Да, — кивнула она. — Лишь бы история с притязаниями Паучихи на твои земли поскорее закончилась. Сашар ничего мне толком не рассказал. Нельзя было. Но я заклинаю всеми богами, береги себя, Хельда.
Уже во второй раз за день я слышала эти слова. Казалось, сами боги пытались предупредить меня о чем-то, что ждало впереди. Но я совершенно не понимала намёков высших сил и не видела угрозы. Что может случиться на землях Клана Смерти, где слово его главы и моего жениха — закон?
— Я — сама осторожность с этой секунды, — пообещала ей, а затем добавила: — Паучиха не настолько могущественна, чтобы тягаться с ведьмами и Кеннетом. Но пока непонятно, кто ещё был с ней заодно, поэтому мы сейчас здесь. Будем надеяться, что фитоллийцы и люди Его Величества найдут предателей быстрее, чем я озверею от безделья.
Я тяжело вздохнула и уперлась взглядом в дверь с золотой табличкой.
— Ты ведь торопилась, а я тут тебя торможу. Мне бы тоже поспешить. Я приехала проведать детей и попросить Риль и Нэди о помощи с организацией свадьбы. Остаётся только мечтать, что всё успею и не поругаюсь при этом с Ксаниром, чтоб ему… Жилось долго и счастливо.
Доминика обняла меня и помахала на прощание рукой.
Глава 21
Организовать свадьбу за неделю — невозможно. Я не верила в наш успех до самого конца. Даже, когда Иллая в последний день гордо вычеркнула последний пункт из списка дел, я всё равно не верила.
Мы бегали со свекровью, как заведенные, стараясь успеть всё на свете. Обедали и ужинали, параллельно обсуждая детали свадьбы, список гостей, подробности обряда… Даже Ксанир не встревал со своими ценными замечаниями и не пытался меня уколоть. Будто установил на семь дней перемирие. Подозреваю, за это тоже стоило поблагодарить лину Делири.
С Кеннетом я почти не виделась. Жених пропадал на встречах, аудиенциях у высоких лиц и тайных совещаниях. Но часто улыбался мне из переговорного зеркала. А я писала ему то, что не могла сказать в строго конфиденциальном блокноте. И как влюблённая девчонка рисовала рядом сердечки.
Наконец, утро свадьбы настало. Накануне вечером жениха вероломно похитили из спальни вместе с его парадным мундиром. Обрядовое таинство начиналось с того, что нам запрещалось видеться. Традиции вообще предписывали жить в разных домах, но мы вышли из положения тем, что просто не ночевали вместе. Я открыла глаза от звона колокольчика и ласкового голоса Иллаи:
— Рассвет, моя девочка. Пора.
Сон как рукой сняло.
— Уже? — я села в постели и посмотрела на будущую свекровь. Она уже облачилась в чёрное платье такого же простого кроя, как полагалось мне после обряда. А из украшений мать главы Клана Смерти надела серьги с крупными перламутровыми камнями-каплями и браслет того же цвета. Ночью они будут светиться. Кажется, символизируя, что клан готов освещать дорогу молодой семье, наставлять нас. — Риль проснулась?
— Она не ложилась, — покачала головой свекровь, — хотя я её уговаривала. Решила переделать украшения на лифе, чтобы было идеально.
— О, боги, поменять цветы? Но мне и прежний вариант нравился. Их же почти сотня!
— Она сказала, ей так спокойнее.
Треянка отнеслась к моей свадьбе со всем жаром души. Лично покупала ткань, рисовала эскизы и перерисовывала их раз пятнадцать, пока не получилось так, как хотелось нам обеим. А уж сколько часов над цветами из тончайшего кружева просидела — не сосчитать. Прятала от меня исколотые иголкой пальцы и вот. Снова потратила целую ночь.
Иллая дала мне пару минут, чтобы умыться, а затем позвала Риль. Швея несла платье, словно величайшую драгоценность. Лишь бы нигде не зацепить, не испачкать и не повредить.
— Госпожа ещё не раздеться? — треянка сурово нахмурила брови. — Мы не успеть!
Я послушно сняла сорочку, позволив Риль руководить моими сборами. Платье на меня надевали в четыре руки: свекровь помогала. Оно село по фигуре, туго обтянув грудь и талию. Ткань оттенка сливочного крема, белоснежные цветы и пышная юбка до самого пола — дань уважения моде Бессалии.
Причёску сделать было проще всего — я щёлкнула пальцами, призывая магию, и волосы завились крупными локонами. Потом в воздух полетели шпильки. Высокая причёска уложилась сама, оголив шею. А с макияжем мне помогла Иллая. По традициям клана никаких излишеств не допускалось. Подведённые карандашом глаза, ровный тон кожи, едва заметные румяна и блеск перламутра на губах.
Я была готова. Женщины любовались мной с нескрываемым удовольствием художников, завершивших, наконец, многолетнюю работу над шедевром.
— Кеннету понравится, — чуть смущенно сказала Иллая, зато треянка не сдерживалась.
— Господин потерять дар речь. Проглотить язык и ослепнуть от такой красота.
— Думаю, что-то среднее будет в точку, — расхохоталась я.
Время продолжало ускоряться, солнце поднималось над горизонтом. Я слушала суету в особняке Делири. Она звучала топотом ног за дверью спальни и тикала часами на стене. Наконец, ритуальный колокольчик снова зазвенел.
— Выходим к жениху, — объявила свекровь.
Я задержала дыхание, пытаясь поднять юбку так, чтобы было одновременно красиво и удобно идти. Риль распахнула дверь, Иллая позвала за собой. Особняк тоже украсили к свадьбе. Под потолком висели белые шары, испускающие слабый свет. В гостинной звучала музыка, а по коридору тянулся слабый аромат благовоний. Я шла, считая шаги и удары сердца. Меня ждал Кеннет. Стоял посреди огромного зала в мундире цвета самой смерти и улыбался. Мой будущий муж. Мой первый и единственный мужчина. Отныне. Навсегда. На веки. Я любила его и больше всего боялась, что мы не поймём и не примем друг друга. Но чудо продолжало происходить. День за днём мы становились ближе. Я протянула Кеннету руку и встала рядом с ним. На мгновение заметив, как на пальце жениха сверкнул чёрный камень в кольце. Символ власти над кланом. Полноправной и безраздельной, как задумывалось, но справа у стены стоял Ксанир, привычно хмуря брови.
— Муж мой, — Иллая обняла его, не стесняясь нас с Кеннетом. — Позволь своему сердцу оттаять хотя бы на один день. Порадуйся за наших детей.
— Я бы предпочёл радоваться за внуков. Но кто знает, сколько их придётся ждать с такой деловой невесткой?
Перемирие закончилось быстро. А главное — неожиданно. Я думала, терпения Ксанира хватит хотя бы до завтра, но он решил испортить мне настроение уже сейчас.
— Чем долгожданнее дитя, тем любимее, — я улыбнулась свёкру. Боги, пусть он даст мне ещё денёк спокойствия. А завтра я согласна снова слушать, какая плохая невестка в семье Делири.
— Я не бессмертен.
— Ксанир, — свекровь осторожно дёрнула его за рукав. — Они будут стараться, но всё в руках богов, ты же знаешь. Иногда одного желания недостаточно. Тут уж хоть как спеши, а не получится.
— Невесту нужно было выбирать…
— Как невесту, а не племенную кобылу, — перебил его Кеннет. — Любимую женщину, отец. Разве ты не поступил так же?