Он снова поцеловал меня. Нежнее и мягче, чем до этого, но становилось только жарче. Я чувствовала тяжесть внизу живота, приятную истому. Мир переставал существовать. Я падала в темноту, где был только Кеннет, его губы, руки. Не помню, когда обняла его ногами. Между нами осталось так мало преград. И пряжка ремня мешала. Я потянула за неё и услышала щелчок. Дальше жених освобождал себя от одежды сам. Моё платье тоже полетело на пол. Я всё ещё замирала от страха и не могла привыкнуть к новым ощущениям. Ласкам жениха и близости наших тел. Казалось, мы вместе уже целую вечность, но с каждым мгновением поцелуи на губах расцветали ярче и чувствовались острее. Наконец, это случилось. Боль пронзила меня. Я закричала, цепляясь за Кеннета и услышала его тихое:

— Всё хорошо, любимая.

Наши тела двигались вместе, стоны сливались в мелодию. Я не знала раньше, что наслаждение может быть таким. Жгучим, безумным. Рассвет пришёл раньше, чем мы насытились друг другом, и я уснула на плече жениха. Мужа. Любимого. Единственного, ради кого была готова пожертвовать всем. Но он больше не требовал. Мы брали и отдавали поровну. Я принадлежала Кеннету, а он мне. Навсегда.



Глава 20

Я проснулась от ощущения чужого взгляда. Приоткрыла один глаз, увидела Кеннета и закрыла. До этого момента оставалась надежда, что сегодняшняя ночь приснилась. Хотя с чего бы мне снились такие бесстыдные сны? Я даже не знала, что так бывает. И тем более не знала, как себя вести.

Мелькнула и пропала мысль, что теперь жених станет относиться ко мне хуже. Глупости. По законам клана я почти жена, остальное никого волновать не должно. На удивление, я сама не ощущала себя обманутой или использованной. Мы оба хотели того, что случилось.

— Интересно, лин Делири, вы переводите тему, — смущаясь, пробормотала я.

Часть правды он утаивает. Рассказал всё начисто, ага.

Кеннет прикрыл глаза и улыбнулся, как сытый кот. Оставалось только замурчать.

— Ситуация не располагала к продолжению дискуссии.

Я швырнула в него подушкой. Хотела навалиться сверху и как следует придушить наглеца, но услышала приглушенный смех. Сильные руки высунулись из-под подушки и сграбастали меня в охапку. Драку я проиграла сразу же, просто не сопротивлялась. Тяжело дыша, упала на ту же самую подушку и увидела, что Кеннет склонился надо мной. Утреннее солнце играло в его волосах, глаза светились счастьем. Мой воин и глава Клана Смерти коснулся пальцем кончика моего носа и сказал:

— Мы можем всё обсудить сейчас. Времени полно. Завтрак слуги явно оставили за дверью, не решаясь тревожить наш сон, а обед ещё не скоро. С чего хочешь начать?

Чуть не сказала: "С поцелуя". Но вспомнила, что мы лежим в постели, а одежда осталась во вчерашнем дне, потому не решилась. Настроения ссориться не было. Хотелось оттянуть возвращение к делам, продлить ощущение лёгкости и абсолютного счастья.

— С начала, — я грустно-грустно вздохнула и легла поудобнее. — На повестке дня, лин Делири, обязанности жены главы Клана Смерти, необходимость продать "Медвежий угол" и явное неудовольствие твоего отца. Неснимаемый браслет и нерасторжимую помолвку я, так и быть, тебе прощаю. Будем считать это моим свадебным подарком.

— И я с благодарностью его принимаю, — жених поймал мою руку и поцеловал настолько церемонно, насколько позволяла обстановка. Утро, постель и наши обнажённые тела на простынях. — Браслет полезен. Чуть позже расскажу чем. А пока, я думаю, сильнее всего тебя волнует трактир. Во-первых, отец не прав. При грамотном построении дела ты вполне сможешь совмещать обязанности моей жены и хозяйки “Медвежьего угла”. Просто до тебя никто особо и не пытался. Маму, бабушку и прабабушку в лучших традиция клана готовили к роли хранительницы семейного очага. Да и мужья им постоянно твердили, что бизнес — не женское дело. А, во-вторых, зачем бы я по-твоему настаивал на открытии посольства Фиттолии возле источника, если бы собирался закрыть там твоё дело и всё продать? Нет, Хельда, я бесстыдно и вероломно надеялся, что ты поможешь мне держать ведьм хоть в каких-то рамках. И то, как ты не давала спуску Ведане, сражаясь за каждый пункт договора — лучшее подтверждение, что сил тебе хватит.

— Почему ты не сказал об этом вчера за столом? — я с любопытством заглянула в карие глаза будущего мужа. — И каким образом я могу помочь тебе с ведьмами? Ведана уступала, потому что я твоя невеста. Иначе всё было бы так, как она хотела.

— Не спеши с выводами, — улыбнулся Кеннет. — Ведьмы ещё долго будут изучать тебя. Присматриваться, примериваться. Думать, с какого бока укусить. Верховная уже пожелала встретиться с тобой, чтобы лично подписать договор. Не скажу, что я в восторге, но это часть игры. Теперь я отвечу на первый вопрос. Почему не сказал за столом? Из-за отца, Хельда. Он давно уже не глава клана, а всё ещё продолжает из-за кулис им руководить. Поэтому я намеренно держу его в стороне от своих самых важных планов. Ксанир не владеет полной картиной. Иначе не позволил бы себе настолько резких выпадов. Прости его. Меня прости в первую очередь.

Ему извинения давались, будто проще, чем мне. Хотя, наверное, это было не так. Кеннет гордый, привык к тому, что всегда прав по умолчанию. Ему в стор за сложнее идти на компромиссы. Как бы заставить себя помнить об этом во время ссор, а не после них?

— Я простила Ксанира, когда записку от Иллаи прочитала, — я улыбнулась. Вот у кого можно поучиться мудрости. Мать Кеннета точно могла подсказать, как справляться с крутым нравом мужчин Делири. — А тебя простила… Не знаю, когда. Ситуация не располагала к анализу, знаешь ли.

Я обняла мужчину за шею и поцеловала в уголок губ. Почему нельзя всегда так? Обнимать, целовать, разговаривать. "Говорить, а не рычать", как сказал вчера Кеннет.

— А что с моими будущими обязанностями? — я зарылась пальцами в волосы жениха. — Расскажи, чем обычно занимается жена главы клана?

— Если я признаюсь, что рожает детей, ты меня точно подушкой задушишь, — расхохотался он, но быстро стал серьёзным. — Нет, конечно, не только этим. Львиная доля обязанностей — сопровождение мужа. У нас много обрядов и ритуалов, где участвует если не весь клан, то большая его часть. Принесение клятвы молодыми воинами, день благодарения предков. Перед войной я, наоборот, один останусь. Тебя будет положено укрыть в убежище. Но только если землям клана будет угрожать вооружённое вторжение. Я надеюсь, до этого не дойдёт.

— И как это могло помешать работе трактира? — я нахмурилась, разыскивая в его словах подвох.

Роль красивой статуэтки на полке достойного мужа ожидаема, но мысль о таком будущем всё равно покоробила. Слишком уж там нет меня, а есть только внешность. Возможно, женщинам клана нравилось. Не спорю, их выбор. Свой я всегда видела другим.

— Тем, что ритуалы не проводятся по щелчку пальцев, — Кеннет изобразил его. — Это долго. Весь день, а в случае больших праздников — два или три дня. Потому отец и заговорил об управляющем.

— Я смогу совмещать, — прикинула я. — Как думаешь, лина Иллая мне поможет?

— Подскажет, — кивнул Кеннет. — С удовольствием. Можешь спрашивать её о чём угодно. Мы обсуждали это. Мама заверила, что на первое время готова стать твоей тенью. Помогать с выбором платьев, причёской, объяснять, как проходят ритуалы, какую роль в них играют члены клана. Если я не буду успевать, она может познакомить тебя с членами влиятельных семей. Не волнуйся. Ближайший большой праздник через четыре месяца. К тому моменту ты будешь знать о Клане Смерти почти столько же, сколько я. Тем более сейчас трактир закрыт, дети в академии, а посольство Фитоллии ещё не построено. Есть время учиться.

Одни плюсы в эвакуации. Куда не посмотри — положительные стороны. Однако передышка для знакомства с традициями клана мне не помешает точно. Хотя бы немного времени, чтобы понять, как здесь всё устроено, чем живут в Фитоллии.

— А что с детьми? Если трактир не откроется в ближайшее время, мне их содержать не на что будет.

— С детьми сложнее всего, — нахмурился Кеннет. — Студенты академии не могут прохлаждаться на практике вечно, общежитие придётся возвращать его законным жильцам. И вариантов как поступить у нас не много. С одной стороны, я не хочу оставлять приют возле источника. Из-за Паучихи, как ты поняла. Она не откажется от него просто так. А с другой, источник делает из детей магов. Процесс желательно завершить. Так будет лучше для самих детей. Давай думать вместе. После свадьбы часть казны клана будет в твоём распоряжении. Проще говоря, денег я тебе дам. На что бы ты хотела их потратить?

— Я бы хотела вернуть детей в приют, когда всё уляжется. Надеюсь, мы говорим не о нескольких месяцах всё-таки, — я тяжело вздохнула. — Ты прав, источник укрепляет магию и даёт надежду на лучшее будущее для ребят. Но и тратить деньги из казны Клана на бессалийских сирот было бы неправильно. А у вас есть приют? Или все дети живут в семьях?

Кеннет окончательно погрузился в раздумья, на его переносице залегла глубокая складка. Жених даже отстранился от меня и сел, опираясь спиной на изголовье кровати.

— Нет, приюта у нас нет, я пытаюсь вспомнить, как живут сироты. Те, кто лишился только отца — с матерями. Тех, кто без обоих родителей, забирают родственники или друзья. Но я попрошу полный отчёт. И если в опеке над такими детьми есть недосмотр или перегибы, нужно что-то делать. Здоровых мальчиков, достигших возраста инициации, забирают в академию. О девочках я тебе совсем ничего не расскажу. Давай так. Недели две у нас точно есть, соберём информацию, решим. На фитоллийских сирот я могу отдельную статью расхода завести. И если будем строить здание приюта или делать для них школу, скажем, при посольстве. Ты улавливаешь мою мысль? То и бессалийских детей под крыло возьмём.

Я широко улыбнулась, прикидывая, какие перспективы могут ждать детей, отучившихся в школе при посольстве. Что бы это ни значило, звучит гордо. Аттестата из такого учебного заведения и рекомендаций от учителей будет более чем достаточно, чтобы поступить в хорошие академии, получить достойные профессии и в будущем ни в чем не нуждаться.

— Ты гений, Кеннет! — я рассмеялась. — Надо написать Артуру, чтобы прикинул, как включить это условие в договор. Или ведьмы и так согласятся? Надо хорошенько обдумать идею школы! Боги, неужели, всё действительно налаживается?

От вчерашнего угрюмого настроения не осталось и следа. Стоило только расслабиться, довериться своему мужчине, как появилась надежда на светлое будущее. Да, сейчас придётся разгребать кучу текущих проблем. Да, трактир предстоит поднимать почти с нуля. Но потом… Потом всё точно будет хорошо. У детей появится школа с престижной "корочкой", у работников — регулярный заработок, а у меня — любимое дело, лучший мужчина и нагрузка в клане до кучи.

— Может, и отношение твоего отца ко мне волшебным образом переменится? — я хмыкнула, представляя, как Ксанир радостно улыбается мне при встрече. Нет уж, это был бы совершенно другой человек. — Не уверена, что смогу изо дня в день терпеть его уколы и замечания, Кеннет. Вчера я старалась быть вежливой, но такое давление ежедневно — выше моих сил.


— И выше моих тоже, — жених втянул воздух сквозь сжатые зубы и продолжил. — Но тут начинаются такие нюансы, что и за полдня не расскажешь. Видишь ли, я не должен был стать главой клана, пока отец жив. Но в молодости по глупости и горячности принёс клятву меча, пообещав защиту Клана Смерти сестре моего лучшего друга. Ведьме. А у них, у ведьм, случилась трагедия. Сошедшая с ума Верховная Ядвига сожгла школу, где учились тысяча юных ведьмочек. Они погибли. Никто не ожидал такого зверства. Не знаю, почему, но Стана, сестра Лиама, решила, что виновата инквизиция. Пожелала мести и объявила войну королю.

— Подожди, пожалуйста. Стана? Верховная Стана?

— Да, она самая. Тогда ещё Старшая Стана. Так вот. Мой отец приносил клятву верности королю, а его сын и наследник пообещал защиту Стане. Я имел на это право. Чувствуешь всю глубину конфликта? Король приказал моему отцу убить Стану. Но, чтобы сделать это, Ксаниру сначала нужно было убить меня. Иначе мою клятву меча не отменить.

Мне стало дурно. Даже зная, что все трое живы, историю было сложно слушать.

— Тогда отец решил сделать то, чего до него не делал ни один глава. Он отказался от клана. Не скажу, что все его поняли и одобрили. Недовольство ещё долго бурлило. Но я, став главой, заявил, что ничего Его Величеству не должен. И, так как мы сразу же оказались вне закона, собрал клан и увёл его порталами в Фитоллию. А Стана убила Ядвигу и объявила себя Верховной.

— Сильный ход, — пробормотала я. Экскурс в историю Фитоллии оказался неожиданно тяжёлым. Я слышала пару слухов о том, как образовалось ведьминское государство, но в основном говорили, что всё произошло из-за любви ведьмы и инквизитора. Якобы им нельзя было быть вместе, потому пришлось бежать на край света. Сбежали, увидели, как там здорово, и решили основать Фитоллию. Место, где свободно живут все расы. Истинная летопись ведьм написана кровью. — Но я не совсем понимаю, как это связано с нашей проблемой?

— Самым непосредственным образом, — улыбнулся жених. — Ты готова к следующей порции нюансов? Слушай. Отец жив. Моя мать всё ещё носит браслет жены главы Клана Смерти, а я вместо того, чтобы переехать в положенные мне по статусу комнаты продолжаю жить в своей детской спальне. Отец расщедрился на кабинет и тренировочный зал, но на этом место в особняке закончилось.

— Где-то в шкафу припрятан твой плюшевый медведь? — я фыркнула, но не рассмеялась, пусть и очень хотелось. Великий и ужасный глава Клана Смерти живёт в своей детской спальне. — Съехал бы в свой дом. В чём проблема?

— Я не был женат, — Кеннет провёл пальцем по моему плечу и оставил ладонь на сгибе локтя. — По традициям клана сыновей отделяют в свой собственный дом только после их свадьбы. Повторюсь. Если бы я стал главой, как положено, такой проблемы просто не возникло бы. И да. Я понимаю, о чём ты спросишь теперь. Место моей жены на ритуалах и обрядах занимала мать. Такое тоже допускается.

Я улыбнулась нехитрой ласке и посмотрела на Кеннета совсем по-другому. Сколько ему пришлось пережить из-за клятвы меча? Сколько унижений вынести? Сомневаюсь, что недовольные мальчиком-главой выбирали слова. И методы тоже. Они до сих пор живы или уже нет?

— А сколько тебе было лет?

— Девятнадцать, — смутился жених. — Очень мало. Отец ещё лет пять называл меня щенком и отвешивал подзатыльники, когда я умудрялся наломать дров. Он и сейчас с удовольствием меня воспитывает. Уже без рукоприкладства, но с тем же металлом в голосе. Да я хочу съехать. Мечтаю. И не думай, пожалуйста, что женюсь на тебе только из-за этого.

— Если бы ты не сказал, мне бы и в голову не пришло такое, — я слегка задумалась. Очень даже похоже на Делири. Запланировать полноценную войну, устроить в Бессалии переполох, жениться на мне и всё это, чтобы съехать из своей детской комнаты. Чувствуется его размах, да. — Нет, наверное, пришло бы. Твой стиль.

Кеннет расхохотался и обнял меня, пробормотав на ухо что-то о “несносной Хельде”. Каким же добрым и уютным оказалось наше утро. Хотелось радоваться и мечтать. Но очень не вовремя заурчало в желудке, напоминая, что за ужином я почти ничего не съела, обедом пренебрегла, а завтрак так и остался, по словам жениха, за дверью. Я чуть отстранилась и смущённо посмотрела на Кеннета, думая, как бы тонко намекнуть, что меня срочно нужно накормить, пока я не стала кусаться и лаять голодным псом.

— Ты, кажется, что-то говорил про завтрак?

— Да, — спохватился он. — Увлеклись мы с тобой. Давай я заберу поднос с едой, если нам его принесли, и продолжим.

Из кровати жених выбрался, как был, нагишом. Я увидела только его спину и ягодицы, но всё равно чуть не сгорела со стыда. О, боги, я же должна была привыкнуть. Нет? За одну ночь не получилось? Ладно. Позволю остаткам своего строгого воспитания ещё ненадолго задержаться в голове и отвернусь. Ох, да, так намного легче. Хоть Кеннет и успел надеть штаны. Я заметила краем глаза.

— Ты представляешь, он до сих пор горячий, — вполголоса сказал Делири, со стуком закрыв дверь. — Завтрак. Хрустящие тосты, свежевыжатый сок. Хельда, ты любишь яичницу?

— Сейчас я люблю всё, что можно съесть, — от простого перечисления сегодняшнего меню у меня едва не потекли слюни. — Но обычно предпочитаю омлет с беконом. И тосты с джемом. М-м-м….

Я завернулась в одеяло и прошмыгнула в гардеробную. Идти было не комфортно, боль от вчерашней ночи давала о себе знать. Но уже приглушенно, не так остро.

Я огляделась, пытаясь вспомнить, куда складывала свою одежду. На глаза попался подарок от Иллаи. Баночки с косметикой, сорочка и щётка для волос. Боги, я уже люблю эту женщину!

В углу небольшого помещения на одном из сундуков нашёлся даже таз и большой кувшин с водой. Просто подарок небес. Я обратила внимание на сорочку снова, подозрительно разглядывая кружева и тончайшую ткань. Потом перевела взгляд на таз, воду.

— Ну и семейка, — простонала, чувствуя, как краснеют щеки.

Не удивлюсь, если свекровь где-то здесь и нижнее белье оставила. Разумеется, кружевное и бесстыдное, не чета моим панталонам. Предполагала, чем ночь кончится? Заранее одобряла и хотела подтолкнуть нас с Кеннетом друг к другу? Нет, этого не может быть!

Сгорая от стыда и бурча под нос что-то про излишне прозорливых и предусмотрительных женщин, я нагрела воду и наскоро приняла "душ". В гардеробной заниматься гигиеной было совершенно неудобно, но искать ванную долго. Неизвестно, где она в этом доме. Может, вообще одна на всех, и там сейчас Ксанир Делири выбривает щеки до синевы опасной бритвой?

Нижнее белье нашлось в ближайшем сундуке. Лежало аккуратно сверху, на платье, выбранным тоже не мной. Ещё один подарок от свекрови. По гроб жизни рассчитываться буду.

Искать свою одежду я не стала, платье было вполне приличное, красивое даже. Бирюзовое с длинными рукавами и неглубоким вырезом. А кружевное бельё под ним всё равно не видно. Можно и его надеть. Так что я нарядилась, причесалась и вышла к жениху смущенная, но уже не растрепанная.

Кеннет меня не дождался. Бесстыдно хрустел тостом. Убрал одеяло, поставил столик с едой на кровать и вытянул длинные ноги. На платье отреагировал тем, что перестал жевать. Я даже испугалась, что нарушила какие-то правила клана. Но жених шумно сглотнул и выдохнул с восхищением:

— Вот в нём на праздник и пойдёшь. Хельда, ты прекрасна. А теперь сядь, пожалуйста, а то я забуду о завтраке, разговорах и вообще обо всём. Ну невозможно смотреть на тебя и не чувствовать себя взволнованным юношей, не знающим, как справиться с желанием.

— Ты... Невыносим, — я вздохнула, почти не смутившись. Начала уставать от того, как часто краснела в последнее время. Обошла кровать и села с другой стороны, пока суровый глава клана не съел все мои тосты. — Подожди. На праздник?

— Да, на тот, который через четыре месяца, — невозмутимо ответил он, намазывая джем на второй тост. — Молодые воины будут проходит обряд инициации. Мальчики клана станут мужчинами. А у платья длинные рукава и вообще… Я хоть чуть-чуть меньше буду тебя ревновать к каждому случайно брошенному взгляду. Пожалей моё душевное равновесие. Оставайся по-настоящему ослепительной только в спальне и только для меня.

Я прищурилась, пытаясь отделить юмор от серьёзного посыла. С Кеннетом никогда нельзя быть уверенной, где заканчивается шутка и начинаются полноценные условия. В данном случае — нашей будущей супружеской жизни.

— За четыре месяца я успею полностью обновить гардероб. Обговорим фасоны с Иллаей, но даже не мечтай, что я буду носить бесформенные балахоны, — я наклонилась к жениху и откусила кусочек от его тоста. Прожевала. — Расслабишься ещё, не дай боги. Забудешь, что жена молодая симпатичная женщина. Нет уж, так не пойдёт.

Кеннет, проследив за моим движением, снова сглотнул слюну и отдал надкушенный тост.

— С тобой расслабишься. А уж в тандеме с моей матерью. Мда. Хорошо. Пусть гардероб будет таким, каким вам хочется, лина Беринская-пока-ещё-не-Делири-но-уже-почти. А в нашем будущем доме мне можно будет хотя бы кабинет сделать по своему вкусу?

— Я хотела поселить тебя в детской. Поставила бы тебе письменный столик и стеллаж с учебниками. Стены с разноцветными рисунками, — я очень старалась не рассмеяться, когда представила грозного мечника верхом на деревянном коне-качалке. Кеннет по-мальчишечьи насупился и запыхтел. Там мило сердился на шутку, что я всё-таки прыснула со смеху.

— Прости, не сдержалась, — звонко поцеловала Делири в щеку и положила голову ему на плечо. — У тебя будет большой кабинет рядом с нашей спальней. И огромный тренировочный зал на первом этаже. По соседству с игровой комнатой. Или лучше в подвале?