Глава 13

Каждое утро — начало маленькой жизни, которую нужно прожить максимально продуктивно. Неважно, насколько я устала, я всегда старалась следовать этому правилу. Чем больше дел запланировано на день, тем больше успеваешь сделать, будто время в шоке от твоих амбиций и готова идти на уступки. "Посмотрите на эту лину, у неё шило в одном месте, нельзя её разочаровывать!"

Поэтому каждый раз, просыпаясь, я открывала дневник, который уместнее было бы назвать ежедневником, и писала туда список того, что необходимо успеть. Раньше перечень был небольшим, включал только основные дела. Вроде встречи с мэром или переговоров с поставщиками для завода. Сейчас все было куда проще с одной стороны и многократно сложнее - с другой. Тысяча мелких обязанностей, про которые я постоянно забывала.

Пополнить запасы ягод, закупить яиц и мяса, овощи тоже скоро закончатся. Затем проверить, все ли в порядке в саду. Сходить на кухню и узнать, справляется ли домовиха, нужен ли кто-то на подмогу. Дела действительно мелкие, но приходилось контролировать всех вокруг, держать в поле зрения абсолютно всех, включая детей и гостей. Стоило только немного отвлечься, случалось что-то из ряда вон выходящее, будто сама судьба стояла и ждала, когда я расслаблюсь.

Я мечтала отладить работу так, чтобы можно было думать о чем-то ещё. Трактира мне было мало, очень мало. Хотелось отстроить по крайней мере сеть таких заведений. Хотелось сделать это так быстро и легко, чтобы все, кто зубоскалил после смерти отца, поняли, что я не просто не сломалась, а стала крепче. Так, как говорил отец.

"Каждый удар — услуга, которую сам того не замечая оказывает тебе враг. Если устояла, значит ты сильна. Если упала но встала, значит, ты стала ещё сильнее."

За услуги принято платить, и я с нетерпением ждала дня, когда с чистой совестью смогу раздать всем долги. Виктору, его дружкам, своим подругам, их мужьям, тем, кто ко мне сватался, пока не стало понятно, что я бедна как церковная мышь. Разумеется, моя бедность была сильно преукрашена, но и о богатстве Беринских окружающие знали далеко не все. Отец был настолько богат, что мог спокойно позволить себе общаться с преступниками. Он давал им взаймы, инвестировал в сделки, которые были большим риском не только для дела, но и для жизни в принципе. Он был игроком. Осторожным, умным, но умеющим рисковать. И он гордился мной.

Именно это заставило меня выйти из комнаты и начать действовать. Раздала всем указания, хотя работники давно были на ногах и сами прекрасно знали, что делать.

— Гости из лагеря стали выезжать, — отчитался несомненный Бесо. — Те, что в комнатах, все ещё спят сладким сном. Завтрак уже готов, мы кормим всех, кто готов заплатить.

— Новый поток?

— Гости прибывали даже ночью. Девочки не спали, я только что их отправил. Эрика и Миса помогали гостям устраиваться в свободных палатках. "Спецномера на открытом воздухе", — Бесо рассмеялся. — Миса придумала. А Эрика отнесла им внутрь подносы с едой. За вынос в номер тоже деньги взяли.

— Предприимчивые сестрички, — пробормотала я. — Что ещё пропустила?

— Лин Саливан вас искал. Сказал, что подготовил все документы. Нужны ваши подписи.

— Сашар не возвращался?

— Нет, лина Биторого пока не было видно. Лина Каро сильно волнуется за него. Она провела ночь в трактире, сидела и ждала его, заодно девочек караулила. Я спал на лавке, не смог до утра просидеть.

— Чувствую себя единственной бездельницей, — пробормотала я, заканчивая с завтраком. Для меня приготовили омлет, остальных гостей собирались кормить кашей на выбор - овсянка, пшено или греча. — Саливан у себя?

— Да, у себя. Закрылся в бумагах, ворчит, что в таких условиях невозможно работать и не может понять, почему отец не нашёл ему местечко в столице.

— Потому что сына Саливана никто на работу не возьмёт, — я неаристократично фыркнула чаем. — Пускать к себе под бок отпрыска того, кто тебя потом может засудить? Законникам нужно доверять, раскрывать все свои секреты, чтобы они могли подстраховать тебя, прикрывая законом. А кто доверится сыну человека, который славится тем, что не знает слова "совесть"?

— Если мой отец настолько бессовестный человек, то зачем же вы наняли его? — холодно осведомился молодой человек, возвышаясь над моим столом. Бесо сжал столешницу, сдерживая желание броситься на защиту, хотя угрозы по сути и не было. Пока.

— Именно поэтому и наняла. Мне нужен был сильный юрист, который любым способом сумел бы доказать, что имущество моего отца должно принадлежать мне. Я знала только двух таких. И первого перекупил мой "брат". Я поспешила нанять второго.

— Что ж, вам это не помогло.

— Это не имеет значения, лин Саливан. Принципы вашего отца позволяют ему делать свою работу эффективно, не доставляя при этом мне лишних хлопот. Мне наплевать, как он достигает такого результата, за него я и плачу.

— И вам будет плевать, как добьюсь результата я?

— Вы — другое дело. Вы мой штатный Законник. В вас я должна быть уверена как в самой себе.

— Не вижу причин для того, чтобы я стал тем самым доверенным человеком. Особенно учитывая, что вы только что сказали о моем отце.

— Мой отец был худшим человеком, которого я знала, — я хмыкнула. — Действительно ужасным. Он ничего не делал просто так. Абсолютно из всего извлекал пользу. Когда я родилась, отец с друзьями выпивал в одном приличном ресторане в столице. И вот прибежал паренёк, который сообщил прекрасную новость — дочка Беринского родилась живой и здоровой. Отец на радостях заказал всем вина, за столик у нему подсел один очень уважаемый человек, встречи с которым не получалось добиться очень давно. Отец угостил его, потом ещё и ещё, пока тот не напился до беспамятства и не подписал договор о сотрудничестве. На утро папа убедил этого мужчину, что они вчера стали едва ли не лучшими друзьями. Так он получил выход на рынок Кардьяры. Через герцога Анатерели.

— Железного герцога?

— Его отца, но он тоже воистину железный мужчина.

— Впечатляет, — был вынужден признать Саливан. — Но зачем вы мне это рассказали?

— Деньги — грязь. Так было и так будет. Но если правильно использовать потом эту грязь, то не так мерзко будет на смертном одре.

— Глупая философия. Нельзя украсть миллион золотых, а потом построить на часть этих денег храм в расчёте на то, что боги простят тебя за воровство. Храм-то ты построил, это благое дело.

— Я не ворую. Не воровала и не собираюсь. Каждая медяшка, которая будет мной получена — труд. Мой и этих детей. Так что, лин Саливан, я просто прошу вас не держать на меня зло за то, что я сказала про вашего отца. Я действительно так думаю, но это никак не относится к вам на самом деле. Мы дети своих родителей ровно настолько, насколько себе позволяем ими быть. Верно?

Юрист не ответил. Молча положил передо мной документы, явно размышляя о чем-то своём. Я знала, что у его отца есть на мой счёт какие-то планы, но не зря сделала ставку именно на сына. Мы действительно не всегда похожи на родителей. Особенно если мы не хотим быть на них похожими, а Саливан не хотел. Ему нравилось получать деньги, нравилось чувствовать себя умнее всех здесь, но он явно ненавидел свою работу за необходимость всегда и всем врать. Это действительно было самым мерзким в мире больших денег.

С документами мы разобрались быстро, с завтраком я справилась ещё быстрее. Следующие пару часов бегала по трактиру и проверяла, как все работает. Подходила к гостям, лично интересовалась, все ли им понравилось. Когда у вас спрашивают, все ли хорошо обычные работники, это в порядке вещей. Но если подходит хозяйка, чувствуешь себя особенным. Всем нравится это ощущение. Туда, где тебя считают важным и значимым, хочется возвращаться.

Меня сильно удивили те, кто спал на улице. Они благодарили горячее и даже от души отстегнули девочкам чаевых. Я бы заподозрила их в неприличном, но потом вспомнила придумку со спецномерами, ужином с доставкой и только покачала головой. "Снять сливки" мы явно успели, я уже считала прибыль, снова сидя за столом в зале и наблюдая за первым разгорающимся скандалом, который, мило улыбаясь, погасила Миса. Девушка имела шансы стать неплохим купцом, и я уже шепнула Руфусу, что следует к ней присмотреться. Тот деловито кивнул и сказал, что уже есть предположения, чем будут заниматься ребята в будущем. Я обещала зайти вечером и все узнать, а сама вернулась к планированию бюджета, советуясь с помощником и его учителем. Добавлять новые статьи расходов я не стала, наоборот, многое урезала, потому что спроса не было все равно. Того, что есть в запасах, пока более чем достаточно.

Я поднимала взгляд на каждого нового гостя, прекрасно осознавая, что с нетерпением жду оборотней. Доминика, уже наплевав на гордость и приличия, стояла у порога, нервно теребила платок и прожигала дверь яростным взглядом. Стоило той открыться и впустить лина Биторого, как управляющая мигом сменила гнев на милость: напряжённые плечи опустились, на губах расцвела улыбка и глаза засияли. Нет, со спины не видно было, но Доминика обернулась ко мне, будто безумно гордилась, что её мужчина вернулся, и только потом подошла к нему. Хотела обнять, но на деле только протянула ладонь для поцелуя.

Забавно все-таки, что творит с нами воспитание. Рядом нет никого из высшего общества, никто не осудит за проявление чувств, никто не фыркнет презрительно из-за объятий жениха и невесты. А в голове все равно что-то жужжит надоедливо голосом матери, няни или гувернантки: "Нельзя! Неприлично! Позор!". И мы, послушные этим голосам, слегка холодно улыбаемся, благосклонно киваем и тушим все эмоции.

Я тоже хотела соскочить со своего места и подбежать к своему разведчику. Но вместо этого, да, благосклонно ему кивнула, слегка улыбнулась и показала взглядом на стул перед собой. А потом вернулась к расчётам, всем своим видом давая Бесо понять, что беспокоиться не о чем.


Руфус к этому моменту ушёл на урок, а мы продолжали обсуждать все на свете. Помощник шепнул, что лин Делири с самого утра ходит вокруг трактира и что-то колдует.

— А как продвигается обучение с Сирайей? — спросила, краем глаза наблюдая за оборотнями.

Те вызвали интерес не только у меня. Недавний скандалист нервно ерзал на стуле и поглядывал на магов, будто боялся.

— Нормально, — коротко ответил Бесо. Очевидно, нормально не было, иначе ребята давно бы наперебой хвастались успехами. Но пока расспрашивать я не стала. Лучше у ведьмы спросить.

— Когда этот заехал? — я взглядом указала на мужчину, изначально вызывающего опасение. — Сидит здесь уже пару часов.

— Рано утром. Велел нести вино и морскую рыбу.

— Которую мы не подаём, — я кивнула. — Стал скандалить, но был очарован нашими девочками.

— Очарован? Миса сказала, что вы ему глаз консервным ножом вытащите, — Бесо фыркнул. — Он пялился. Миса взбрыкнула. Я хотел подойти, но она уже сама разобралась. А вот потом он снова пытался скандалить. Из-за рыбы. И осьминогов. Их едят?

— В столице, — я кивнула. — Гость один приехал?

— Нет, ещё двое с ним. Один во дворе. Второй в комнате. Но те спокойные.

— Скажи девочкам, чтобы внимательнее с ними были. Неприятный мужчина. На жабу похож.

— И глаза так же пучит, — молодой маг со мной был абсолютно согласен. — Я их вообще спать отправил. Но Эрика не пускает младших сюда, пока народу столько. Говорит, за ними следить нужно, а когда гостей много, это сложно. Так что в зал только старшие выходят.

— Какие трудяги. Позже сама с ними поговорю. А ты журнал не забывай вести, — Попросила и, наконец, с облегчением выдохнула. — Бесо, сбегай на кухню. Пускай наших дорогих гостей накормят. Я бы тоже уже пообедала.

Помощник кивнул, поздоровался с лином Биторого, который как раз к нам подошёл, и быстрым шагом направился на кухню.

— Ясного неба, лина Хельда.

— Сильных врагов, лин Биторого.

— Просто Сашар, — улыбнулся оборотень. — У меня для вас две новости.

— Хорошая и плохая?

— Не уверен, — честно признался разведчик. — Мы нашли место, где разбойники разбили лагерь. Но одно то, что искали мы их почти всю ночь, позволяет сделать определённые выводы. Эти выводы подтвердились, когда их главарь вышел к нам, поговорил о погоде, но выдать заказчика отказался. А мы предлагали деньги за информацию. Много денег. Староста нанять таких людей не смог бы, средства не те. Больше того, меня сильно беспокоит, что лагерь был похож на военный. Дисциплина железная.

— Значит, это не случайные разбойники с напрочь отбитым чувством страха, а вполне разумные ребята, преследующие какую-то цель?

— Да, — Сашар кивнул. — Странно ещё, что награбленного не так уж и много. Столько караванов остановили, а добычи — один сундук. Либо уже все отправили из лагеря, либо изначально искали что-то определённое.

— Интересные новости, — пробормотала я. — Вы, наверное, устали с дороги? Может, принести обед в номер?

— Было бы замечательно, — Биторого улыбнулся. — Мне уже скоро возвращаться, я хотел бы отдохнуть, провести немного времени с невестой, а потом воспользоваться вашим порталом. Это возможно?

— Разумеется. Спасибо за помощь, вы меня успокоили.

— Успокоил? — Оборотень поджал губы. — Себя я скорее растревожил сильнее. Простых разбойников вы могли бы вышвырнуть, учитывая то, какая у вас защита. А этих…. Не уверен. Мои ребята побудут тут. Им подойдёт палатка на улице, мы привыкли к такому образу жизни, вы ведь знаете. Если бы мог, сам остался, но дела стаи требуют моего присутствия.

Мы ещё немного поговорили о том, как жизнь в стае, и Сашар поспешил попрощаться. Себе он тоже выбрал "спецномер на свежем воздухе", похлебку ему отнесли уже туда. Двое наших новых охранников остались сидеть в зале, сыграли пару конов в карты, а после один из них попросил Эрику устроить ему номер. Второй так и сидел, попивая чай.

Бесо вернулся с моим обедом.

— Есть новости?

— Это не староста, но кто — неизвестно. Главное, чтобы сюда не пошли. Но если и придут, нам есть чем их встретить. Ты помнишь кодовые фразы?

— Конечно, — помощник хмурился и поджимал губы. — Не нравится мне все это.

— Мне тоже. Можешь позвать лина Делири? Ему пора пообедать. Да и тебе не мешало бы поесть.

— Дома поем, — Бесо ойкнул. — В приюте то есть.

Я улыбнулась и кивнула.

Есть в компании Кеннета было необычно, но очень уютно. Маг больше не затрагивал тему замужества, моей спальни или чего-то подобного. Если прикрыть глаза, можно было представить, что между нами ничего не изменилось. Просто мечник зашёл в трактир, чтобы спасти свою старую знакомую. А я решила его накормить, чтобы хорошенько заработать. Никаких взглядов из-под опущенных ресниц, никакого трепета от того, что он просто сидит рядом. Сердце не обязано стучать в ушах набатом, а дыхание может быть ровным и спокойным.

Представила и ощутила укол печали. Грусть зазвучала высокой но ой и оборвалась где-то под потолком. Нет уж. Пусть все идёт как идёт. Да, я чувствую себя дурой рядом с ним. Но я буду дурой в квадрате, если лет через пять вспомню о мечнике, а у него уже семья, жена и дети. Что потом делать? Убиваться по нему? Реветь белугой?

Папа любил повторять, что при выборе "делать" или "не делать" предпочтение нужно отдавать риску. Правда, он это объяснял гипотетическим доходом, но это неважно. Каждый из уроков моего отца при желании можно повернуть под другим углом, чтобы получилось не пособие о заработке, а жизненный совет. Вот я и перевернула.

— Вы задумчивы, лин Делири, — почти спокойно заметила я. — Что-то случилось?