Вместо долгого рассказа всего лишь покачал головой, но я поняла. Новостей нет. Сашар тоже только что уехал. Придётся действовать, не разобравшись до конца в ситуации. Исключительно на свой риск. Ох, в первый раз, что ли?

Я рассказала Бесо о задумке с палаточным лагерем, а старший из мальчишек покосился на солнце, уходящее за горизонт.

- Втроём не успеем. А если успеем, то подведём Марфу и сорвём ужин.

- Я знаю. У нас все заняты. И если выдернуть хоть одну шестерёнку из заново отлаженного механизма, то всё рухнет. Попросим помощи извне.

- Из деревни? – кулаки у Бесо сжались с едва различимым хрустом. – После того, что они говорили, мы приползём к ним на брюхе?

- Я отправляю тебя на разведку, - враждебный тон помощника я могла подавить только строгостью. И разумными предложениями. – Сам подумай, никто не ждёт, что вы придёте туда после обвинений старосты.

- Будет сюрприз, - согласился он.

- Да. Удивление сбивает с настроя. Продуманный спектакль заканчивается, и наружу лезут истинные мотивы.

Эффект неожиданности, который я пыталась объяснить своими словами.

- В приюте так делали, - подхватил мысль Бесо. – Когда находили сломанную вещь, то сразу несли её в комнату и смотрели, кто прячет взгляд.

- Ни разу не ошиблись, - хохотнул Дайс. – На воре и шапка горит.

Больше ничего говорить не требовалось.

- Заканчивайте здесь и дуйте к Марфе, - приказал своим Бесо. – Картошки ещё много чистить. А я возьму за шкирняк Курта с Мансом и прогуляюсь до деревни.

Одобрение мальчишек выглядело, как две скупые улыбки и хлопок по плечу. Понравилась идея. Надеюсь, хотя бы в приюте мы окончательно разберёмся со всеми странностями и недоразумениями. Дети не умеют хранить тайны и слишком долго притворяться. Как верно заметил Дайс, если привести Курта с Мансом в нужное место, то шапки на их головах могут вспыхнуть. Сдавалось мне, история стоила того, чтобы её узнать.

А пока я ждала новостей, пошла в кладовку. Единственные свободные руки на весь трактир – мои. И они тоже умеют держать ножницы. Сколько ткани нужно на одну палатку я уже выяснила. Книги помогли. Осталось только мерить и резать, резать и мерить.

Ножницы звенели приятно. Ткань расходилась на части под убаюкивающее «Щёлк-щёлк». Я так увлеклась процессом, что забыла о неудобствах. Жесткие кольца ножниц натёрли кожу до красноты, спина и шея заболели, а от мелких ворсинок, попавших в нос хотелось чихать. К концу пятого рулона я сдалась. Набрала в грудь побольше воздуха и с оглушительным звоном чихнула.

- Ты не устала, Хельда?

Ходил он бесшумно, как и полагалось главе клана Смерти. Меч, надёжно спрятанный в ножнах, мягкие сапоги, руки и одежда без драгоценных украшений – ничего не издавало ни звука. Только голос обволакивал. Я дёрнула плечами, стряхивая очарование момента.

- Тёмных ночей, лин Делири. Чем обязана?

- Сирая доложила, что у вас здесь, - воин обвёл взглядом кладовку и долго подбирал слово, - напряженно.

«А он, едва почуяв беду, примчался на выручку». Поразительно, но промелькнувшая мысль согревала изнутри до устойчивого румянца на щеках.

- Здесь душно, - попыталась оправдаться я, прикладывая ладони к лицу.

- Тогда я приглашаю вас во двор. – Делири протянул руку. – Сирая сварила зелье.

Жест вежливости и ничего больше, но я чувствовала, что тело, будто цепями сковали. Хотелось расправить складки на юбке, убрать за ухо прядь волос. Делать, что угодно, лишь бы оттянуть момент, когда придётся вложить пальцы в его ладонь. Неужели так пугало прикосновение? Да я хотела найти ответ на вопрос прямо сейчас.

Кеннет ждал. Единственное, что себе позволил – подойди на полшага ближе.

«Заманивал, как зверя в ловушку» - подсказывал внутренний голос, но я упорно не хотела его слушать. Простая вежливость…

Вежливость, я сказала!

Проклятье, ноги ватные. В логово Паучихи шла, высоко подняв голову, а сейчас взгляд не могла поднять от носков сапог Делири. Потом заставила себя переключиться на меч, пересчитала все завитки на ножнах, и наконец, добралась до ладони.

- Спасибо, я сама.

Трусиха! Девчонка! Проклятье, нельзя такой быть.

- Ступени скользкие, - не хотел сдаваться Кеннет. – Ты можешь упасть и подвернуть ногу. Трактир останется без своей прекрасной хозяйки в самый ответственный момент.

Теперь мне точно нужно на воздух. Ещё немного и сознание потеряю. Комната уже плыла перед глазами, а голос Делири отзывался пульсацией в груди. Я переутомилась, ничего серьезного. И присутствие главы клана Смерти здесь совершенно не при чём.

- Да, вы правы.

Я совершила крошечный подвиг и шагнула к двери, но тут же об этом пожалела. Движения стали настолько неуклюжими, что я задела Кеннета плечом. Нет, молния с неба не ударила, но опора под ногами исчезла.

- Осторожно, - прошептал Делири прямо над ухом, - я же предупреждал.

Снова аромат духов. Я чувствовала его даже острее, чем железную хватку воина. Наверное, потому что он почти меня не держал. Стоял рядом, а я не могла уйти.

Мне бы объясниться с ним. Выяснить, по-прежнему ли могу считать его другом, но вопрос казался до смешного глупым. Я легко узнавала эмоции в других людях, а свои чувствовала только, когда они топили с головой.

- Прости, нужно бежать, - пробормотала я и рванула к лестнице.




Глава 12

Мне показалось, Кеннет улыбался. Но оглядываться было страшно, поэтому шла я быстро, на ходу проверяя взглядом все ли в порядке. Гости не шумели, говорили спокойно и скандалить даже не думали. На столах не стояло ничего алкогольного. Отец всегда говорил, что между выпивкой и прибылью настоящий купец выбирает деньги. "Потому что на них потом можно купить больше выпивки",— смеялся мой старик. Все-таки, родитель из него вышел так себе, зато деньги делать он меня научил. Тем и займусь, раз уж больше ничего не умею.

Во дворе тоже сидели гости, Миса сновала туда-сюда с напитками, почти как в лучших ресторациях столицы держа поднос на одной руке, дежурно улыбаясь клиентам и не позволяя никому даже лишнего взгляда. Девочка радовала меня все больше и больше — схватывала на лету, работала без нытья и лени. Если так пойдёт и дальше, добиться может многого.

А гости продолжали прибывать. Придётся пополнять запасы раньше времени, но это не страшно. За один сегодняшний день прибыль обещала покрыть большую часть расходов. А если ещё парочку дней будет такой поток, то вполне можно выйти "в плюс".

Настроение резко выросло. Проблему с бандитами решат оборотни. А если нет, поеду снова на поклон к Паучихе. Да, таким людям лучше не быть должником, но это будет куда разумнее, чем держать детей недалеко от преступных элементов, оборзевших от своей безнаказанности.

— Лина Хельда, вы забыли ткань, — окликнул меня Делири, пришлось оборачиваться. — Я такой страшный?

— Не говорите ерунды, прошу вас, — я заставила себя подойти ближе и забрала стопку будущих шатров. Кеннет улыбнулся и указал взглядом на стопку в два раза больше, плывущую за ним по воздуху. — У меня просто очень много дел.

— Помогу вам, — кивнул мужчина, сверкнув карими глазами. Руки почти не дрожали. А вот коленки подкашивались. Нестерпимо хотелось улыбаться, и я уже знала, что это не очень хороший знак.

"Чувства, Хельда мешают думать. А голова — твоё единственное оружие. Особенно учитывая, что ты женщина. Женщин на любом рынке воспринимают как досадное недоразумение. Поэтому тебе нужно думать, много думать. И действовать быстро и решительно,"— ругал меня лин Беринский.

Слишком часто стала его вспоминать. Нужно будет сходить в храм, помолиться о его бессмертной душе, раз уж постоянно приходит в мысли со своими наставлениями.

Тем не менее, спорить с нежданным помощником я не стала. Нагло вернула ему куски материи, развернулась и быстрым шагом потопала в приют. Юбку пришлось немного приподнять, чтобы не испачкать подол в грязи.

— Ботиночки — загляденье, — явно решил поиздеваться надо мной Кеннет. Реагировать я не стала. Попросту не знала как. Как себя вести? Как говорить? Максимум что я могла — продать ему их. Да ещё и в три раза дороже, чем сама покупала. Вот это моя стезя, да, а не странные комплименты. Нормальные мужчины разве не про красивые глаза говорят? Ну да, глаза у меня самые обычные. Зато трактир есть. Можно сказать, невеста с приданым. Только вот едва ли главу Клана Смерти привлечёт моё "богатство". Скорее уж насмешит.

Настроение менялось с бешеной амплитудой. Хотелось то улыбаться, то плакать, то бежать и спасать всех сразу, то сесть прямо на землю и подождать, пока меня кто-нибудь спасёт. Хотя бы разочек. Ну один маленький разочечек?

Сирая действительно уже сварила зелье, в самом большом котле. И только в этот момент я поняла, что сглупила. Зачем было тащить сюда эти тряпки? Сказано же — сначала установить лагерь, потом смачивать его зельем! Из-за этого мечника все мысли перепутались! И, судя по хитрому взгляду ведьмы, она все поняла.

— Уже готово?

— Да, зальете в распылители и обрызгаете каждый шатер. Через десять минут затвердеет так, что топором ломать придётся.

Я кивнула и стала думать, как этот котёл утащить к трактиру. Но на этот раз проблему решили без меня: посудина просто взмыла в воздух, присоединилась к стопке материала и зависла за спиной Делири.

— Пойдёмте к трактиру?

— На задний двор, — кивнула я и… Снова позорно убежала вперёд, старательно обдумывая мысль, как бы поудобнее и с меньшим ущербом для имущества убиться об стену?

Нам удалось пройти незамеченными, поставить котёл на заднем дворе, а после отойти подальше от трактира и начать работать над лагерем. Выглядело это наверняка забавно: Хельда командует, Кеннет выполняет. У меня ни знаний, ни магических сил, как у него, не было, потому я окинула взглядом площадку перед собой и беспомощно обернулась на главу Клана Смерти.

— А есть заклинание, которое высушит грязь и вырастит траву, да так, чтобы она не пачкалась?

Такие были, и Делири пришлось применять их все. Ходил по грязи в своих замечательных мягких сапожках, отмерял расстояние шагами, что-то высчитывал.

К моменту, когда мечник закончил с замерами, высушил землю и вырастил траву, вернулись дети. Бесо кивнул мне, мол, всё получилось, но расскажу позже и указал взглядом на деревенских.

— Я привёл подмогу, — помощник закатал рукава. — Что мы должны делать?

И стеснение куда-то делось.

— Курт, Манс, бегом за распылителями. На заднем дворе стоит кастрюля с жидкостью. Эту жидкость нужно аккуратно налить в распылитель. В перчатках. Чтобы на кожу ничего не попало. Если попадёт — страшные волдыри на всю жизнь останутся. Ясно? — дождалась осмысленного кивка и продолжила раздавать указания. — Бесо, бери ребят и начинайте устанавливать палатки. У нас будут одноместные. Каркас делаем простой — четыре длинные палки в землю и концы связать. Кеннет, вы поможете связывать?

— И с конструированием тоже, — Делири кивнул, отстегнул меч и передал его мне. Тяжёлая железяка чуть не утянула к земле, но я справилась. Двумя руками. Уперев меч в землю. А Делири продолжил меня удивлять, он стал медленно растегивать рубашку. Пуговица за пуговицей. И смотреть на это было совершенно невозможно — жарко и душно, но и отвернуться сил не нашлось. Тело у мечника оказалось… Мужественным. Сильное, с прокаченными мышцами, бугрящимися под кожей, и шрамами. Несколько крупных рубцов и множество мелких белесых полосок. Тело человека, который не раз побывал в битве.

Должно было стать как минимум тревожно. Такой человек рядом с беззащитными детьми. Вдруг ему что-то взбредет в голову? Но не стало. Напротив. Я собиралась оставить его ночевать в трактире, если до этого времени не вернётся Сашар. Когда разбойники под боком, любая защита пригодится.

— А вам не холодно?

— Тепло, — улыбнулся он мягко, будто намекал на что-то, а я не могла понять, на что. — Тем более за работой.

— Ладно, — я медленно кивнула и попыталась отвести взгляд. А мечник как назло ни за какую работу приниматься не спешил: стоял на месте, смотрел на меня и улыбался. — Бесо, не стой столбом, у нас гостей полон трактир, нужно дотемна управиться!

Делири намёк понял, усмехнулся и махнул парням рукой. Они пришли в движение. Кеннет руководил работой и наравне с ребятами таскал палки. В землю их втыкали слегка, а потом мечник магией "вбивал" глубже, магией же скреплял "крышу". Получалось отлаженно и быстро.

Когда первый каркас был готов, я взяла из стопки кусок материи, забралась по стремянке наверх и стала накрывать тканью деревянный "скелет". Он норовил соскользнуть, потому вскоре я вооружилась молотком и небольшими гвоздиками. Первые три испортила, но потом дело пошло легче. Я окутывала каркас тканью, а Курт и Манс бегали за зельем. Снизу опрыскивали они, сверху обильно смачивала "крышу" я. Потом кто-то из них бежал за новой порцией зелья, а кто-то помогал мне перенести стремянку. И все начиналось по новой. Гости периодически подходили посмотреть, как леди орудует молотком, но только издали. Слух о том, как я обращаюсь с крапивой все-таки разошёлся быстро. Зато никто моих девочек больше не трогал.

Миса подбежала, когда я спустилась, чтобы переехать к очередному домику. Они получались не очень высокие, около двух метров в высоту.

— У нас ягоды закончились. Что делать?

— Воду с лимоном,— предложила я. — И мяты туда набросай, только помой сначала, конечно.