Тем временем Мерле остановилась. Лаура незаметно встала в сторонке и продолжила наблюдать за соседкой. Та принялась рисовать свободной рукой странные узоры в воздухе, тихо бормоча что-то себе под нос. Лицо её было чрезвычайно серьёзным, а предельно сосредоточенный взгляд был прикован к тельцу обезьянки. Над головой у неё порхал тёмный мотылёк. Казалось, он не мог определиться, что ему делать – опуститься к девочке на плечо или улететь.

Лауре показалось или шаль на самом деле пошевелилась? Но нет, такого ведь не может быть! Или может? Максик пошевелил головой! Его тоненькие ручки вцепились в воротник Мерле. А уже через мгновение он вскочил, уселся у неё на руках и с присущим ему любопытством огляделся вокруг. Взгляд его остановился на Лауре.

У Лауры перехватило дыхание, она не верила своим глазам! Максик жив!

На лице Мерле ясно отражалось удовлетворение. С довольной улыбкой на губах она завернула сопротивляющегося Максика в шаль и направилась к Анук и Ширин. И уже через секунду Лаура услышала её звонкий голос:

– У него был просто сильный шок.

Мерле осторожно передала обезьянку в руки ничего не понимающей Анук. Максик казался совсем обычным! Он вертелся на руках у хозяйки, оглядывал всё вокруг и даже умудрился пожевать шаль. Словом, вёл себя так, словно ничего не произошло.

– Скорее всего, он очень испугался, когда произошло землетрясение, и притворился мёртвым. Животные часто так делают.

– Но ведь было столько крови… и его затылок… – пролепетала Ширин.

Но в ответ от Мерле последовал такой ледяной взгляд, что Ширин мгновенно замолкла.

Максик был мёртв всего несколько минут назад, это Лаура знала совершенно точно. Его тело уже остыло. Что же Мерле сделала?

Холодок пробежал по её спине. Неужели Мерле обладала даром не только исцелять, но и побеждать смерть? Лаура поёжилась. От этой мысли ей стало жутко. Как и от самой Мерле…

Зато Анук была счастлива! Она беспрестанно ласкала своего любимца, баюкала его. Она даже позволила ему дёргать и жевать свои длинные светлые волосы – главное, он был жив!

А Ширин, всё ещё с лопатой в руках, в замешательстве стояла на берегу. В конце концов она пришла в себя, отряхнулась и демонстративно подняла лопату в воздух:

– Ну, как я понимаю, она нам больше не понадобится? Я могу возвращать её?





* * *


Лишь после обеда у Лауры появилась возможность поговорить с Мерле наедине. Мерле явно не была в восторге, когда Лаура подошла к ней и отвела в сторонку, подальше от остальных.

– Что такое? – сухо, почти враждебно спросила Мерле.

– Я… ну, я хотела спросить тебя по поводу утреннего происшествия. Максик ведь был мёртв, сознайся? Действительно мёртв!

Мерле коротко подёрнула плечами.

– Мерле, я должна знать! Расскажи, что произошло! – Лаура решительно посмотрела на неё и собралась с духом. – Ты обладаешь не только целительским даром, верно? Ты можешь куда больше…

Некоторое время Мерле молчала. На лице её было написано недоверие и сомнение. Но в конце концов она решилась. Глядя Лауре в глаза, она прошептала:

– Ну и? Если даже и так?

– Но, Мерле… Это же просто потрясающе! – вырвалось у Лауры. Глаза её горели, и она взволнованно продолжила: – Ведь это означает, что никому больше не надо бояться смерти! Разве это не прекрасно?

Мерле молча смотрела на свои руки. Лицо её стало ещё более угрюмым.

– Я не знаю, так ли это прекрасно. Возможно, это, наоборот, моё проклятие…

Мерле с такой ненавистью посмотрела на свои руки, словно они были чужими. Лауру передёрнуло.

– Но ведь Анук так счастлива, что Максик снова с ней. – Она попыталась приободрить подругу.

– А ты представляешь, что начнётся, если кто-то узнает о моём даре? – чуть слышно произнесла Мерле. – Представляешь, если это разнесётся по всему замку? Они же все понесут мне своих мёртвых питомцев! А вдруг мне придётся и людей…

Мерле закрыла лицо руками, не закончив фразу. Лаура услышала, как она шепчет:

– Я не хочу этого, Лаура! Понимаешь? Не хочу! Этот дар тяготит меня… Это не дар, это, скорее, наказание.

Лаура не знала, что ответить. Да, конечно, такой дар был весьма проблематичен. Но зато сколько пользы он может принести! Мерле могла бы сделать столько хорошего!

Мерле опустила руки.

– Ты знаешь, мне кажется, я могу это и в обратную сторону… понимаешь? И мне страшно… – голос её был очень слабым, она еле шевелила губами.

– Что ты имеешь в виду? – обескураженно спросила Лаура.

Мерле лишь молча посмотрела на неё. Я могу приносить смерть…


– Ты можешь уби… – Лаура не смогла закончить эту страшную фразу.

Мерле кивнула:

– Да, одной лишь силой мысли. Или рук… без того, чтобы я к кому-то прикасалась.

Лаура судорожно сглотнула.

– Это уже действительно серьёзно… Ничего себе.

– А представляешь, как мне страшно? Вдруг я случайно кого-то убью? Я уже вообще боюсь пользоваться своим даром… Пока я экспериментировала только на растениях. И они на самом деле вянут. Мгновенно. Хотя до этого были сильными и здоровыми…

– А эта бабочка… недавно… у тебя на ладони? – И снова у Лауры по спине пробежали мурашки ужаса.

– Это было недоразумение. Я хотела повернуть время вспять. Я тогда ещё не была уверена в силе своего таланта. И, поверь, я сама до смерти перепугалась, когда мотылёк упал на спину и остался неподвижно лежать у меня на ладони. Я не верила, я не хотела верить, что это случилось по моей вине! Мне хотелось думать, что просто жизненный путь бабочки подошёл к концу. Такое ведь происходит, правда? – Она с надеждой посмотрела на Лауру. – Ещё секунду назад бабочка расправляет свои крылья, и вот она уже мертва! Ведь бывает?

Что, если так называемый дар Мерле работает не только тут, в мире восьмого дня, а везде? У Лауры от ужаса перехватило дыхание, словно кто-то перекрыл ей кислород. В глазах на секунду потемнело.

– Давай сменим тему, ладно? – сдавленным голосом произнесла она.

– С удовольствием! Только ты должна пообещать, что будешь держать язык за зубами и никому не расскажешь о нашем разговоре, ладно?

– Договорились.





Каникулы испорчены!




До самого вечера Лаура не могла отогнать мысли о Мерле. Она разрывалась между восхищением и отвращением – то в восторге от таланта подруги, то испытывая почти животный страх. От волнения она не находила себе места. Ей так хотелось поделиться мыслями и чувствами хоть с кем-то! Они переполняли её до краёв и тяготили. Ей так хотелось посоветоваться, услышать чьё-то мнение. Но она обещала молчать…

Всё это сказалось на занятиях. Лауре совершенно не удавалось сосредоточиться на предмете! И неудивительно! Она была слишком взволнованна и мыслями слишком далеко от искусства движения.

И, похоже, не только она… Анук стремительно взлетела под самый потолок и сильно стукнулась головой. Лицо её перекосила гримаса боли.

– Где только бродят твои мысли, Анук! – резко воскликнула магистр Элиза. Она явно была рассержена. Обычно магистр говорила тихо, почти шёпотом, да и вообще была очень терпеливой. – Когда паришь, нужно быть предельно внимательной! И потолок в этой комнате появился далеко не сегодня!

– Извините, – виновато пробормотала Анук.

Она неуклюже плюхнулась обратно на мат и теперь сидела с перекошенным от боли лицом, осторожно ощупывая огромную шишку на затылке.

– Быстро беги на кухню и попроси у фей лёд! – приказала магистр. – Приложи его к шишке – возможно, тебе станет немного легче.

– Спасибо. – Анук, чуть шатаясь, поплелась к двери.

– Будет лучше, если я пойду с ней, – Ширин вопросительно посмотрела на учительницу. – А вдруг у неё сотрясение мозга? Не хватало ещё, чтобы она по дороге потеряла сознание.

Магистр кивнула. Потом повернулась к другим девочкам и громко хлопнула в ладоши:

– Так, всё! Вы уже достаточно отдохнули. За работу! Мы попробуем ещё раз. Встаньте на свои маты и разведите руки в стороны! А теперь представьте себе, что вы невесомые! Ваши ноги отрываются от пола…

Из оставшихся шести девочек оторваться от пола удалось лишь одной Катронии, её ноги болтались примерно в полуметре от земли.

– Раньше у тебя получалось гораздо лучше! – недовольно воскликнула магистр. – Да что с тобой сегодня?

Катрония тяжело брякнулась на мат и потёрла ушибленную голень.

– Я себя не очень хорошо чувствую…

Магистр огорчённо покачала головой:

– Я неплохо знаю ваш мир. И в курсе, что многие девочки не ходят на физкультуру, если у них, к примеру, болит живот или голова. Или если у них какие-то аллергии… Но в нашем мире вас не освободит от занятий никакая справка от врача. Я ясно выразилась?

«Вот теперь она говорит прямо как мама!» – в замешательстве подумала Лаура. Вообще их поразительное сходство часто сбивало её с толку. Магистр Элиза вполне могла сойти за мамину младшую сестру. Только она была гораздо более чуткой, терпеливой, заботливой и понимающей. Её сердце всегда было открыто для девочек и их проблем. В любое время она готова была выслушать их, ответить на любые вопросы, помочь и, если надо, утешить.

Неожиданно для себя самой Лаура подняла руку. Магистр кивнула. Лаура смущённо прокашлялась.

– Объясните мне, зачем мы снова и снова продолжаем заниматься тем, что нам не дано? Ведь, кроме Анук и Катронии, никто из нас, похоже, не обладает талантом летать. На мой взгляд, эти занятия полностью лишены смысла!

Неужели она это действительно сказала?! Но этот вопрос не давал Лауре покоя уже давно. И, скорее всего, не только ей.