– Я бы не оценил, – подтвердил Сергос.

– Ну вот поэтому пришлось потратить деньги, – вздохнул Марис. – Всё, что я выручил сегодня, между прочим.

– Я готов возместить твои расходы. Моё золото – твоя дипломатия. Никто другой, кроме тебя, не договорился бы столь изящно со стражниками. Так что, всё честно.

– Ты обесцениваешь мой широкий жест, Сергос, – тоном оскорблённой невинности заметил Марис, но глаза его улыбались. – Я не благородный по рождению, но обладаю щедрой душой. В общем, – хитрая ухмылка расползлась по его лицу, – скажешь Джарвису, что даровал мне неограниченный доступ к запасам гарденского вина, и мы в расчёте.

Альба прыснула со смеху и Сергос последовал её примеру.

– Не знаю, как буду смотреть в глаза Джарвису, но будь по-твоему!

Ударили по рукам.

– Ну что, пойдём смотреть хоромы старика? Ты же, наверняка, даже не посмотрел, за что отвалил кучу золота.

– Кто бы говорил!

– Ты не путай тёплое с мягким, дружище, – Марис назидательно поднял палец. – Я отвалил кучу золота за впечатления. Ну, и нашу свободу, разумеется.

– А я заранее позаботился о комфортном ночлеге, – парировал Сергос. – Кто-то должен думать о насущном.

– Кстати, о насущном. А что насчёт еды? Старый пройдоха обеспечит нам ужин?

– Я как-то и не спрашивал. У него же не таверна.

– Ну, вот так всегда, – всплеснул руками Марис. – Подумал он о насущном. Пойдём, еды добудем. Я тут заприметил неплохую таверну.

– Давайте, пожалуйста, без таверны, – вмешалась Альба. – Хватит на сегодня приключений. Сейчас на вас там ещё кто-нибудь как-то не так посмотрит… Ну, а что за этим следует, мы все уже знаем, – она многозначительно посмотрела на сбитые кулаки обоих мужчин.

– Ты хочешь сказать, что мы бретёры и забияки? – рассмеялся Марис.

– В целом, да, именно это я и хочу сказать.

– На самом деле, – тоном, каким рассказывают страшные секреты, поведал Марис, – это происходит только в присутствии очень красивых девушек, во всех других случаях мы крайне миролюбивы. Ведь так, дружище? – обратился он к Сергосу.

Сергоса уже в который раз охватило странное смятение. Скрытый комплимент Мариса тронул щеки Альбы лёгким румянцем, и это раздражало. Хотя Сергос был, конечно, согласен с ним. Более, чем согласен. Но то, что озвучил это Марис, раздражало. И к чему эти нелепые намёки, будто бы были какие-то другие девушки, из-за которых бы случалось что-то подобное? Это раздражало тоже.

– Ты так выражаешься интересно, можно подумать, что такое с нами часто случается, – фыркнул Сергос.

Ему совсем не хотелось, чтобы Альба поняла слова Мариса именно в таком ключе.

– Наоборот, – возразил Марис, – я подчёркивал нашу миролюбивость. Такое веселье происходит совсем нечасто. По мне, так можно бы и чаще. Подраться за красавицу, что может быть лучше? – мечтательно затянул он.

– Вероятно, лучше может быть только поесть? – слегка съязвил Сергос, чтобы остановить разошедшегося паяца.

Снова эти полупрозрачные реверансы и «красавицы».

– Поесть всегда хорошо. Особенно, в приятной компании. Предлагаю добыть еды, вина и отправляться на ночёвку, как пожелала прекрасная дама. Возражения есть?

– Нет возражений, пойдём.

Сергос заметил, что Альба перестала смущаться в ответ на намёки Мариса о её красоте. И немудрено, столько раз повторенный комплимент теряет всякое очарование. Сергос почувствовал себя спокойнее.

У лавок с едой Мариса настигло вдохновение гурмана, как он сам называл это состояние. Спустя короткий промежуток времени у него в руках уже была огромная корзина, полная всякой снеди. Мясо жареное, мясо копчёное, хлеб, фрукты, орехи, сыр, запечённые в золе яйца какой-то птицы, водящейся только в Тихом лесу – местный деликатес. Торговцы смотрели на него с нескрываемым обожанием, будто бы само ярмарочное божество, если такое существовало, явилось к ним в лице Мариса.

– Куда тебе столько еды? – хохотнул Сергос, когда Мариса стало почти не видно за корзиной с едой.

– Сколько столько? – раздалось из-за корзины. – Здесь совсем немного. К тому же завтра в дорогу, надо подумать о припасах, в Тихом лесу таверны не сыщешь.

– А ты вот прям, если полдня не поешь, погибнешь от истощения.

– Я, может, и нет. А вот это хрупкое создание, – он кивнул на Альбу, – надо кормить.

– А, то есть это ты для меня столько еды набрал? – рассмеялась Альба.

– Ну не для себя же! Я слежу за фигурой. Так, хватит болтать! Подержи!

Марис взвалил свою аппетитно пахнущую ношу на Сергоса.

– Я сейчас. Следи за ним, – это было Альбе.

– А он запасливый, – заметила Альба.


Одна её бровь при этом иронично приподнялась.

– Кто-то просто много ест, – проворчал Сергос.

Он пытался как-то поудобнее перехватить корзину, которая так и норовила выскользнуть из его рук под своей тяжестью.

– И пьёт, – добавил он, когда Марис снова возник перед ними.

Одной рукой Марис прижимал к себе три бутылки вина, другой зажимал подмышкой большой бочонок.

– Нам утром в дорогу, – напомнил Сергос.

– Так, а это и не все нам. Нам только вино, пиво – парням у ворот, я ж им обещал.

– О, это сильно меняет дело.

Сергос повернулся от Мариса к Альбе. Она сосредоточенно приглядывалась к чему-то на другой стороне аллеи и их не слушала. Он проследил за взглядом – её внимание было приковано к лавке с какими-то безделушками, украшениями, вроде.

– Альба, – позвал он. – Альба, – пришлось повторить во второй раз, и только тогда она отреагировала.

– А? – она выглядела встревоженной.

– Хочешь посмотреть? – Сергос кивнул на лавку с украшениями.

Она странно посмотрела на него, будто бы не поняла смысл его слов, перевела взгляд на Мариса, потом обратно на него.

– Нет, – она тряхнула головой, точно отгоняя какой-то морок. – Нет, – добавила уже уверенней. – Я просто почувствовала на себе взгляд и мне показалось… Мне показалось, в общем. Там нет никого. Да, показалось, – повторила она, скорее для себя, чем для них.

Сергос снова посмотрел в сторону лавки. Не было там никого, чей взгляд мог бы так её встревожить.

– Да это просто кто-то из прохожих, глянул, вот ты и почувствовала, – сказал Марис.

– Да, наверно. Пойдёмте уже? – попросила она. – Я как-то устала.

– Конечно!

– Сейчас поедим, отдохнёшь и утром будешь как новенькая, – пообещал Марис.

Альба слабо улыбнулась. Сергос про себя отметил, что она побледнела.





* * *


Человек в белой маске смотрел вслед уходящей троице. Его руки нервно сжимали одна другую. Он был в бешенстве.

Бросив лавку с товаром, человек двинулся за теми, чей вид так его разозлил.





Глава пятая

Маска




– Ты обещал мне, что она никогда не выйдет из твоего борделя живой!

Маска скрывала мимику, но звука голоса и нервных движений было достаточно, чтобы понять: Ивон был в бешенстве.

– Ты сказал мне, что она мертва! И что я вижу?! Она разгуливает на свободе живее всех живых в компании двоих таких же проклятых! Браслеты сняты, она снова при Силе! – он почти рычал. – Как ты мне это объяснишь, Дженго?! У нас был договор! Ты думаешь, меня можно обмануть и тебе всё сойдёт с рук?!

– Ивон, Ивон, успокойся, пожалуйста! – Дженго примирительно выставил вперёд руки.

Отпираться бессмысленно – Дженго действительно солгал ему. А что ему было ещё делать? Реакция этого психа была предсказуема. Ему же не втолкуешь про выгоду. Повернулся он на этой девке. Но у Дженго-то с головой всё в порядке, чтобы упускать такой шанс. Тринадцать сапфиров, шутка ли! И, главное, все же гладко шло, и тут на тебе, такая засада.

– Я, конечно, не прав, что обманул тебя, – оправдывался Дженго, – но так вышло. Этот князь предложил за неё столько золота, что я не удержался, – он старался придать себе вид искренне сожалеющего о содеянном человека. – Алчность – моё слабое место. Да и вообще, сдалась тебе эта девка! Я отдам тебе половину золота, что выручил за неё.

О сапфирах Дженго благоразумно молчал.