– Язык веера? Это означает, что кто-то может обсуждать меня при помощи веера? В моем присутствии?

– Ну да, хотя большинство жестов касается скорее романтических дел. Этот язык придумали, чтобы дамы могли тайно передавать кавалерам информацию… интимного характера. Конечно, большинство дам и джентльменов знают язык веера, но не в состоянии заметить все, если не знают, кто с кем разговаривает. Это длится секунду, иногда долю секунды. Если захочешь, я научу тебя, это не трудно.

– Правда?

– Да. Вот смотри, если дама быстро машет веером, так, как я сейчас, это означает: «Я тебя очень люблю». Веер возле сердца это: «Ты мне нравишься», а мимолетное касание полузакрытым веером губ, это сигнал: «Можешь меня поцеловать». Правда, это просто?

– Я помню, как когда-то одна вдова подала мне открытый веер. Я запомнил это, поскольку жест был абсолютно бессмысленным, она же не думала, что я возьму и буду им пользоваться. Таким образом она хотела мне что-то сказать? Потому что на следующий день выглядела сильно недовольной.

Губы Наталии дрогнули в сдерживаемой улыбке.

– Ничего удивительного, – сказала она. – Ты нанес ей смертельную обиду. Этот жест означает: «Возьми меня, я – твоя».

– Просто чудесно, – пробормотал алхимик. – Похоже, на балу опасностей больше, чем в анклаве. А я думал, что это только развлечение для элиты.

– Ну что ты! Молодые дамы начинают дрожать от одной мысли о балах, поскольку будет достаточно одной оплошности, и общество надолго отвернется от тебя, а бывает и навсегда, лишая тем самым шанса поймать мужа с соответствующим статусом.

– Ты не выглядишь взволнованной.

– Во-первых, у меня много опыта в организации таких приемов, а во-вторых, я уже поймала мужа с соответствующим статусом.

– Потанцуем?

– Я думала, что ты меня уже и не пригласишь. Конечно!

Оркестр как на заказ заиграл вальс «Дунайские волны», алхимик повел жену на паркет, и они закружили вместе с другими парами. Рудницкий редко танцевал, однако умений Наталии хватило на двоих, девушка каким-то шестым чувством всегда угадывала его движения и вовремя под них подстраивалась.

– Мне может это понравиться, – сказал алхимик.

Впервые в жизни он танцевал, уверенный, что не испортит партнерше развлечение.

Между тем объявили следующий перерыв, и фельдъегеря внесли таинственные сундуки. Станкевич проинформировал собравшихся, что хозяин приема по просьбе жены решил сделать праздник более привлекательным и публично открыть подарки от царя. Ни слова о подозрениях, которые могла вызвать посылка, зато офицер шутливо намекнул о связи алхимика с коронованными особами, что вызвало взрыв смеха. Через минуту Станкевич сломал печати, и слуги начали вынимать подарки. Первым оказалась огромная напольная электрическая лампа, потом сумка, упакованная в несколько чемоданов, набор прекрасных столовых приборов, фарфоровый чайный сервиз, наконец, кожаная туба и небольшая статуэтка, изображающая дракона. Алхимик вздохнул с облегчением: подсознательно он ожидал слитки серебра или мешки царских рублей.

– Надеюсь, что это нам поможет, – прошептал он Наталии.

– Конечно, – с удовлетворением ответила девушка. – Гости надолго запомнят наш прием.

Рудницкий не прокомментировал, но Наталия все равно повернулась к нему с застывшим на лице вопросом.

– Почему ты так на меня смотришь? – беспокойно спросила она.

– Мне уже нельзя смотреть на свою жену?

– Не в этом дело, ты смотришь так, словно я что-то не то сказала? У тебя лицо как у моей учительницы математики, когда я неправильно решала задачу.

– Что ж, было много и других вопросов, связанных с этой посылкой, над которыми нужно было поразмыслить, – уклончиво ответил алхимик.

– Ты правда так боишься спекуляций в прессе? Ведь это полная чепуха! Неужели ты думаешь, что кто-то мог бы подумать, что ты… что царь…

– Мог бы, – признался Рудницкий. – Поэтому я и попросил Станкевича открыть подарки, и все убедились, что в них нет ничего подозрительного.

– Боже, какая же я глупая! Извини, дорогой.

– Ты не глупая, просто была занята приемом.

– И что теперь? Нам ничего не угрожает? – с беспокойством сказала она.

Алхимик вынужден был признать, что тон жены ему понравился, как и использование множественного числа. «Может, у нас еще есть надежда», – подумал он.

– Нет, я сомневаюсь, чтобы кто-нибудь отважился подвергнуть сомнениям свидетельство лидера вооруженных сил Варшавской республики, а люди, которые задают тон слухам, сегодня являются гостями на нашем приеме и собственными глазами видели, что прислал мне царь.

– В таком случае нам только осталось дождаться конца приема. Уже недолго, – с улыбкой добавила она.

– Правда? – оживился Рудницкий.

– Да, еще часа два-три, и гости начнут прощаться.

– Сколько?!

– Ты знаешь, что такие приемы обычно заканчиваются под утро. А сейчас извини, я должна показаться среди гостей.

– Ваше превосходительство…


Капитан Буранов остановился перед алхимиком и протянул ему официальный документ.

– Вы могли бы подтвердить факт получения посылки? – попросил он.

– Конечно. И спасибо за помощь.

Офицер молча поклонился и направился к выходу.

– Мы ему не нравимся, – сказал Станкевич, подойдя к алхимику. – И ничего в этом странного. Отношение россиян к Польше напоминает поведение уличного хулигана, который встретил красивую девочку на улице: она должна принадлежать только ему! Все остальное воспринимается как личная обида.

– Может, поговорим о чем-то другом? – предложил Рудницкий. – Довольно с меня войны.

– Нам всем ее достаточно, – вздохнул генерал. – Кстати, ты звонил Самарину?

– Сам знаешь, – рявкнул Рудницкий. – Ведь твои люди контролируют все телефонные звонки.

– Контролируют, – согласился Станкевич. – Как же иначе? Это также относится к нашим обязанностям. Ты что-то узнал о проблеме… наших соседей?

– Нет, но у меня сложилось впечатление, что Сашку это тоже беспокоит.

Станкевич кивнул, а потом остановил проходившего мимо официанта.

– Прекрасное шампанское, – похвалил он. – Выпьем.

– Спасибо, что пришел, – сказал Рудницкий. – Я не справился бы со всей этой неразберихой, – указал он на стол с подарками.

– Мелочи, – махнул рукой офицер. – А для чего еще нужны друзья? – ответил он, отсалютовав ему бокалом.

Алхимик поднял свой, звякнуло стекло. Напиток имел вкус персика и орехов, легкий цветочный аромат смешивался с ароматом женских духов. Играла музыка. Бал продолжался.





* * *


Его разбудила энергичная встряска. Он перевернулся на другой бок, натягивая одеяло на голову, однако маленькая, но сильная ручка не позволила ему снова заснуть.

– Просыпайся, дорогой. Подъем!

Алхимик сел с глухим стоном, последние гости разошлись к пяти утра, и ему казалось, что он только закрыл глаза.

– Что случилось? – пробормотал он.

Он часто заморгал, пытаясь прогнать сонное отупение.

– Пришло сообщение от Клары, что-то случилось на Пулавской.

– Что?

– Я не знаю. Клара просит немедленно прийти и лучше не пользоваться телефоном.

– Я думал, что она позвонила.

– Нет, отправила Юльку.

Рудницкий усталым жестом потер виски:

– Это та барышня, что угрожала мне кинжалом?

– Что?!

– А что, она тебе не похвасталась?

– Я не знаю, о чем ты говоришь.

Алхимик пошел в ванную и умылся холодной водой, после чего вернулся в спальню. Он заметил, что Наталия приготовила ему костюм. Одеваясь, он коротко рассказал про детали своей встречи с барышней Лукомской.

– Если бы я только знала! – рассерженно зашипела девушка. – Я бы научила ее хорошим манерам.

Рудницкий улыбнулся и поцеловал жену в щеку.

– Она хороша в этом калари…