Чтобы скрыть то, что я являюсь человеком, пришлось брать с собой плащ и использовать маску, скрывающую пол-лица. Сама маска была с небольшим запасом кислорода, если вдруг я попаду в зону, где с воздухом проблема, да и ее внешний вид, даже если с меня сорвут капюшон, должен был отвлечь внимание, а дальше уже все будет зависеть от меня.
Да уж, готовлюсь как к боевой операции. И что же мне не сиделось в Петрограде? Не согласись я тогда на заказ от Христофора Иннокентьевича, ничего этого не было бы, а теперь я добровольно иду рисковать своей шкурой, что на меня совсем не похоже. Нет, все же я определенно неправильный темный маг, совсем неправильный.
Стоило только в руки взять меч, как рядом со мной появился прозрачный силуэт Миямото.
– Славная нас ждет битва, – с улыбкой произнес он, внимательно осматривая мою броню.
– Я предпочел бы и вовсе избежать боевых столкновений, – пожал я плечами, закрепляя меч на поясе. Скрывать его мне было не нужно, так как многие демоны помимо своих природных возможностей (тех же когтей) вполне использовали и оружие, созданное из металла.
– К этому и следует стремиться истинному воину, – глубокомысленно изрек японец.
– Ага, только демоны об этом не в курсе, – вздохнул я, еще раз проверяя, все ли взял с собой. – Пойдем, – обратился я к Церби, и мы вместе вошли в комнату, где была начерченная мной печать призыва.
Все было уже подготовлено заранее, так что мне оставалось только закрыть дверь и направить энергию в печать, чтобы активировать накопители и напитать ее энергией.
Ждать отклика на призыв пришлось больше десяти минут, но вот в середине печати заклубилась тьма, и из нее вышла темная фигура в зловещем капюшоне.
– А что, по-другому появиться было нельзя? – фыркнул Церби, нисколько не впечатленный таким появлением.
– И зачем портить первое впечатление? – зловещий шепот, казалось, раздавался со всех сторон сразу.
– Было бы на кого его производить, – мотнул хвостом пес. – Прими уже другой облик, а то это уж слишком пафосно. Будешь других стращать.
Темная фигура еще некоторое время повисела в центре печати, и тут тьма стала втягиваться в нее, чтобы спустя миг на ее месте оказался мужчина в возрасте, и если бы не абсолютно черная кожа, красные глаза и обломанный рог, торчащий с правой стороны головы, то он мог вполне сойти за человека. Кстати, рог еще имел что-то вроде прожилок, которые складывались в неопределенный узор и при этом они светились тем же красным светом, что и глаза.
Вот только я не мог однозначно сказать, что выглядело бы для неподготовленного человека более пугающим: это или предыдущий облик.
– Так лучше? – спросил со зловещей усмешкой мужчина, обращаясь к Церби.
– Сойдет, – фыркнул шпиц. – Главное, что девушкой не стал.
Судя по всему, Церби был знаком с этим демоном, но расспрашивать его я не стал. Пока это было неважным.
– Вы закончили это представление? – обратился я к обоим демонам, так как все это время они игнорировали меня.
– Чего ты желаешь, человек? – спросил призванный демон, наконец-то посмотрев на меня. От его голоса тянуло могильным холодом, но на меня такие вещи давно не действуют, так что все его усилия были напрасны. – Зачем необходимо было взывать ко мне?
– Вот только не надо мне тут жуть нагонять! – махнул я рукой, отчего символы на стенах зажглись желтым цветом. Демон, судя по тому, как его взгляд изменился, быстро осознал, для чего они здесь были нужны, но нисколько не беспокоился по этому поводу. По крайней мере, внешне. – Мой призыв не был направлен к конкретному адресату, а только к тому, кто сможет выполнить требование договора, и тебе это прекрасно известно, иначе бы ты не отозвался на призыв.
– Какие, однако, умные призыватели пошли, – покачал головой демон, улыбнувшись мне. – Как же проще работать с теми, кто приносит кровавые жертвы. У них и требования простые.
– Я готов предоставить плату за твои услуги, – проигнорировал я слова призванного. – Мне нужно попасть в мир демонов и вернуться обратно, когда я того пожелаю.
– Это будет дорого стоить тебе… человек, – зловеще оскалился однорогий.
– С оплатой проблем нет, – хмыкнул я, кидая в его руки мешок с кристаллами, напитанными энергией. – Столько же получишь, когда откроешь проход обратно.
Демон ловко поймал мешок и, слегка открыв его горловину, возбужденно втянул носом воздух. После этого он посмотрел на меня уже без насмешки во взгляде.
– А ты умеешь удивлять, – закрыв горловину, произнес он. – Этого более чем достаточно, чтобы окупить мои услуги.
– И не смей обманывать меня! – пригрозил я демону. – Все условия прописаны в призыве. Ответив на него и приняв плату, ты обязуешься исполнить все.
– Такие, как он, не обманывают своих контракторов, – сказал Церби, внимательно следя за однорогим.
– Тем более таких клиентов стараются не упускать, – довольно улыбнулся демон, отчего стал выглядеть даже страшнее, чем когда скалился. – Особенно настолько щедрых.
– Вот-вот, – проворчал пес. – Лучше бы попробовал найти другой способ, чем платить этому…
– Тихо! – осадил я Церби. Контракт контрактом, а обидевшийся демон может как-то и выкрутиться с исполнением своих условий. Уж очень эти существа на такие вещи сообразительные, что мне даже в призыве приходится прописывать все нюансы.
– Куда вас отправить? – заинтересованно спросил однорогий. – Я могу доставить вас в несколько миров в зависимости от вашего желания и экстремальности условий нахождения там.
Я направил энергию в одну из заранее подготовленных печатей, и перед демоном высветился остаток связи, что еще пока продолжал соединять меня с Леной.
– Мне надо попасть к тому, кто связан со мной.
– Как интересно, – задумчиво пробормотал демон, внимательно всматриваясь в связь. – Я смогу это сделать, – спустя три минуты молчания и каких-то манипуляций уверенно ответил он. – Но из-за слабости связи не смогу вас закинуть достаточно близко от цели. Разброс может быть в несколько сотен километров или даже больше.
– Ты главное перемести нас подальше от любопытных глаз и крупных поселений, а там разберемся, – вставил свое слово Церби.
– Я так понимаю, надо вас двоих… – однорогий посмотрел сначала на шпица, потом на меня. После его взгляд переместился на меч. – Хм, троих переместить?
– Да, все верно. Когда мне надо будет вернуться, я снова активирую призыв, – подтвердил я. И вообще, я старался говорить как можно меньше, чтобы у демона не было возможности трактовать мои слова как-то иначе, как ему будет удобнее.
– Хорошо. Тогда прошу, – демон театрально поднял руку вверх и отодвинулся в сторону.
На том месте, где он раньше стоял, образовался темный овал, который сильно выделялся своей чужеродностью, особенно на фоне светящихся печатей. Проверка своими силами ни к чему не привела – все мои навыки говорили о том, что впереди пустота и ничего более.
Пришлось подхватить под руку Церби и шагать в неизвестность.
* * *
Краткий миг перехода не запомнился вообще ничем. Просто я сделал шаг, и по глазам ударил яркий свет. Только спустя какое-то время я наконец-то проморгался и понял, что оказался просто под светом солнца. Точнее двух солнц, что сейчас ярко освещали пустыню, которая простиралась на всем обозримом пространстве.
– А тут жарко, – прокомментировал я увиденное.
Все же хорошо, что я решил уделить подготовке к перемещению должное внимание и заказал доспехи с нанесением чар, не только обеспечивающих серьезную защиту от магии, что и так было в среднем комплекте брони, но и дополнительных, которые не давали мне сейчас чувствовать удушающую жару. Благо такие заказы часто делали наемники для походов в Свободные зоны, где им приходилось проводить время при не самых благоприятных природных условиях. А то, боюсь, иначе такой срочный заказ встал бы мне в копеечку.
Единственное, на поддержание чар тратилась энергия источника, но не с такой скоростью, чтобы это стало критичным моментом.
– Это ты не видел места, где обитает моя стая, – насмешливо ответил на это Церби. – Вот там настоящая жара. А тут… даже прохладно.
После этих слов шпиц подернулся темной дымкой, которая полностью скрыла его фигуру, чтобы уже спустя мгновение предстать передо мной огромным псом, ростом где-то мне по плечо. Сам он стал больше походить на черного волка, которого явно кормили не мясом, а чем-то куда более серьезным, иначе ему было бы просто не вырасти до такого размера. Но больше всего недоумение у меня вызвало наличие трех хвостов.
– Как-то не думал, что у тебя их столько, – указал я на этот факт.
– Обычный признак моего вида, – мотнул башкой Церби. – И да, лучше тут зови меня Цербиэрис.
– Как? – удивленно посмотрел я на него.
– Понятно, – тяжело вздохнул пес… в смысле волк и закатил глаза. – Ты и в первый раз неправильно расслышал мое имя, а потом стало поздно тебя поправлять… В общем, мое полное имя Цербиэрис. Так что лучше так и называй меня.
– А почему не Церби, и тогда отчего ты меня не поправлял?
– Это имя для домашних, – неожиданно смутился демон, опустив голову. – Меня так мама называла, – добавил он в конце совсем тихо.
– Однако, – не нашелся я, что на это ответить. Не каждый день такой грозный демон признается в таком.
– И куда нам идти? – спросил Церби… в смысле Цербиэрис (к этому определенно еще надо привыкнуть) после небольшой паузы.
Я тряхнул головой, отбрасывая все посторонние мысли, и сосредоточился на своих внутренних ощущениях. Когда я посчитал, что наша связь с Леной разрушена, то оказался не совсем прав. Все же сработала закладка демона, которая унесла девушку в этот мир, и в то же время появление откатов – все говорило о том, что связь между нами продолжает сохраняться, хоть и не такая сильная, как раньше. Что-то во время ритуала я не учел, но уже поздно об этом думать.
Так вот, благодаря остаткам связи я чувствовал Лену и сейчас, находясь в мире демонов; мог не только ощущать, что девушка жива, но и указать примерное направление, где она может находиться.
– Хм, – задумчиво обронил Цербиэрис. – Я тут, конечно, давно не был, но вроде в той стороне находился крупный город одного из Лордов, – причем последнее он явно произнес с большой буквы.
– Лордов? – переспросил я.
– Это что-то вроде ваших правителей, – не вдаваясь в подробности, ответил пес. Складывалось такое чувство, что он вообще был не рад, что эта тема оказалась затронутой. – В любом случае, соваться так сразу в город – не самая лучшая идея.
– И что ты предлагаешь?
– Для начала надо проверить, как действует твоя маскировка, и, например, посетить поселение поменьше, чтобы уже в крупном городе ты ничего не натворил.
– Это почему же сразу натворил? – нахмурился я, хоть из-под капюшона этого не было видно. Вообще он здорово ограничивал угол обзора, и приходилось вертеть головой, чтобы отслеживать происходящее вокруг. Благо пока ничего живого рядом с нами не наблюдалось, одним словом – пустыня.
– Поверь, ты можешь от такого обилия различных демонов повести себя совсем не так, как обычный житель этого мира, – хмыкнул Цербиэрис.
– Ну, веди тогда, – все равно не особо довольный такой оценкой, ответил я.
* * *
Путешествие по пустыне, пускай и необычного красного цвета, удручало своей однообразностью. Только нападения каких-то тварей, которых я не успевал разглядеть, как Церби уже с ними справлялся, скрашивали это.
– У вас всегда так? – спросил я, после того как волк разорвал очередную тварь, выпрыгнувшую из песка.
– Это просто безмозглые низшие, – презрительно прорычал Цербиэрис. – Они чувствуют в нас энергию и нападают в надежде поживиться. Правда, им не хватает мозгов оценить угрозу от своих жертв, иначе они постарались бы спрятаться и надеяться, что мы не нападем на них.
Да уж, готовлюсь как к боевой операции. И что же мне не сиделось в Петрограде? Не согласись я тогда на заказ от Христофора Иннокентьевича, ничего этого не было бы, а теперь я добровольно иду рисковать своей шкурой, что на меня совсем не похоже. Нет, все же я определенно неправильный темный маг, совсем неправильный.
Стоило только в руки взять меч, как рядом со мной появился прозрачный силуэт Миямото.
– Славная нас ждет битва, – с улыбкой произнес он, внимательно осматривая мою броню.
– Я предпочел бы и вовсе избежать боевых столкновений, – пожал я плечами, закрепляя меч на поясе. Скрывать его мне было не нужно, так как многие демоны помимо своих природных возможностей (тех же когтей) вполне использовали и оружие, созданное из металла.
– К этому и следует стремиться истинному воину, – глубокомысленно изрек японец.
– Ага, только демоны об этом не в курсе, – вздохнул я, еще раз проверяя, все ли взял с собой. – Пойдем, – обратился я к Церби, и мы вместе вошли в комнату, где была начерченная мной печать призыва.
Все было уже подготовлено заранее, так что мне оставалось только закрыть дверь и направить энергию в печать, чтобы активировать накопители и напитать ее энергией.
Ждать отклика на призыв пришлось больше десяти минут, но вот в середине печати заклубилась тьма, и из нее вышла темная фигура в зловещем капюшоне.
– А что, по-другому появиться было нельзя? – фыркнул Церби, нисколько не впечатленный таким появлением.
– И зачем портить первое впечатление? – зловещий шепот, казалось, раздавался со всех сторон сразу.
– Было бы на кого его производить, – мотнул хвостом пес. – Прими уже другой облик, а то это уж слишком пафосно. Будешь других стращать.
Темная фигура еще некоторое время повисела в центре печати, и тут тьма стала втягиваться в нее, чтобы спустя миг на ее месте оказался мужчина в возрасте, и если бы не абсолютно черная кожа, красные глаза и обломанный рог, торчащий с правой стороны головы, то он мог вполне сойти за человека. Кстати, рог еще имел что-то вроде прожилок, которые складывались в неопределенный узор и при этом они светились тем же красным светом, что и глаза.
Вот только я не мог однозначно сказать, что выглядело бы для неподготовленного человека более пугающим: это или предыдущий облик.
– Так лучше? – спросил со зловещей усмешкой мужчина, обращаясь к Церби.
– Сойдет, – фыркнул шпиц. – Главное, что девушкой не стал.
Судя по всему, Церби был знаком с этим демоном, но расспрашивать его я не стал. Пока это было неважным.
– Вы закончили это представление? – обратился я к обоим демонам, так как все это время они игнорировали меня.
– Чего ты желаешь, человек? – спросил призванный демон, наконец-то посмотрев на меня. От его голоса тянуло могильным холодом, но на меня такие вещи давно не действуют, так что все его усилия были напрасны. – Зачем необходимо было взывать ко мне?
– Вот только не надо мне тут жуть нагонять! – махнул я рукой, отчего символы на стенах зажглись желтым цветом. Демон, судя по тому, как его взгляд изменился, быстро осознал, для чего они здесь были нужны, но нисколько не беспокоился по этому поводу. По крайней мере, внешне. – Мой призыв не был направлен к конкретному адресату, а только к тому, кто сможет выполнить требование договора, и тебе это прекрасно известно, иначе бы ты не отозвался на призыв.
– Какие, однако, умные призыватели пошли, – покачал головой демон, улыбнувшись мне. – Как же проще работать с теми, кто приносит кровавые жертвы. У них и требования простые.
– Я готов предоставить плату за твои услуги, – проигнорировал я слова призванного. – Мне нужно попасть в мир демонов и вернуться обратно, когда я того пожелаю.
– Это будет дорого стоить тебе… человек, – зловеще оскалился однорогий.
– С оплатой проблем нет, – хмыкнул я, кидая в его руки мешок с кристаллами, напитанными энергией. – Столько же получишь, когда откроешь проход обратно.
Демон ловко поймал мешок и, слегка открыв его горловину, возбужденно втянул носом воздух. После этого он посмотрел на меня уже без насмешки во взгляде.
– А ты умеешь удивлять, – закрыв горловину, произнес он. – Этого более чем достаточно, чтобы окупить мои услуги.
– И не смей обманывать меня! – пригрозил я демону. – Все условия прописаны в призыве. Ответив на него и приняв плату, ты обязуешься исполнить все.
– Такие, как он, не обманывают своих контракторов, – сказал Церби, внимательно следя за однорогим.
– Тем более таких клиентов стараются не упускать, – довольно улыбнулся демон, отчего стал выглядеть даже страшнее, чем когда скалился. – Особенно настолько щедрых.
– Вот-вот, – проворчал пес. – Лучше бы попробовал найти другой способ, чем платить этому…
– Тихо! – осадил я Церби. Контракт контрактом, а обидевшийся демон может как-то и выкрутиться с исполнением своих условий. Уж очень эти существа на такие вещи сообразительные, что мне даже в призыве приходится прописывать все нюансы.
– Куда вас отправить? – заинтересованно спросил однорогий. – Я могу доставить вас в несколько миров в зависимости от вашего желания и экстремальности условий нахождения там.
Я направил энергию в одну из заранее подготовленных печатей, и перед демоном высветился остаток связи, что еще пока продолжал соединять меня с Леной.
– Мне надо попасть к тому, кто связан со мной.
– Как интересно, – задумчиво пробормотал демон, внимательно всматриваясь в связь. – Я смогу это сделать, – спустя три минуты молчания и каких-то манипуляций уверенно ответил он. – Но из-за слабости связи не смогу вас закинуть достаточно близко от цели. Разброс может быть в несколько сотен километров или даже больше.
– Ты главное перемести нас подальше от любопытных глаз и крупных поселений, а там разберемся, – вставил свое слово Церби.
– Я так понимаю, надо вас двоих… – однорогий посмотрел сначала на шпица, потом на меня. После его взгляд переместился на меч. – Хм, троих переместить?
– Да, все верно. Когда мне надо будет вернуться, я снова активирую призыв, – подтвердил я. И вообще, я старался говорить как можно меньше, чтобы у демона не было возможности трактовать мои слова как-то иначе, как ему будет удобнее.
– Хорошо. Тогда прошу, – демон театрально поднял руку вверх и отодвинулся в сторону.
На том месте, где он раньше стоял, образовался темный овал, который сильно выделялся своей чужеродностью, особенно на фоне светящихся печатей. Проверка своими силами ни к чему не привела – все мои навыки говорили о том, что впереди пустота и ничего более.
Пришлось подхватить под руку Церби и шагать в неизвестность.
* * *
Краткий миг перехода не запомнился вообще ничем. Просто я сделал шаг, и по глазам ударил яркий свет. Только спустя какое-то время я наконец-то проморгался и понял, что оказался просто под светом солнца. Точнее двух солнц, что сейчас ярко освещали пустыню, которая простиралась на всем обозримом пространстве.
– А тут жарко, – прокомментировал я увиденное.
Все же хорошо, что я решил уделить подготовке к перемещению должное внимание и заказал доспехи с нанесением чар, не только обеспечивающих серьезную защиту от магии, что и так было в среднем комплекте брони, но и дополнительных, которые не давали мне сейчас чувствовать удушающую жару. Благо такие заказы часто делали наемники для походов в Свободные зоны, где им приходилось проводить время при не самых благоприятных природных условиях. А то, боюсь, иначе такой срочный заказ встал бы мне в копеечку.
Единственное, на поддержание чар тратилась энергия источника, но не с такой скоростью, чтобы это стало критичным моментом.
– Это ты не видел места, где обитает моя стая, – насмешливо ответил на это Церби. – Вот там настоящая жара. А тут… даже прохладно.
После этих слов шпиц подернулся темной дымкой, которая полностью скрыла его фигуру, чтобы уже спустя мгновение предстать передо мной огромным псом, ростом где-то мне по плечо. Сам он стал больше походить на черного волка, которого явно кормили не мясом, а чем-то куда более серьезным, иначе ему было бы просто не вырасти до такого размера. Но больше всего недоумение у меня вызвало наличие трех хвостов.
– Как-то не думал, что у тебя их столько, – указал я на этот факт.
– Обычный признак моего вида, – мотнул башкой Церби. – И да, лучше тут зови меня Цербиэрис.
– Как? – удивленно посмотрел я на него.
– Понятно, – тяжело вздохнул пес… в смысле волк и закатил глаза. – Ты и в первый раз неправильно расслышал мое имя, а потом стало поздно тебя поправлять… В общем, мое полное имя Цербиэрис. Так что лучше так и называй меня.
– А почему не Церби, и тогда отчего ты меня не поправлял?
– Это имя для домашних, – неожиданно смутился демон, опустив голову. – Меня так мама называла, – добавил он в конце совсем тихо.
– Однако, – не нашелся я, что на это ответить. Не каждый день такой грозный демон признается в таком.
– И куда нам идти? – спросил Церби… в смысле Цербиэрис (к этому определенно еще надо привыкнуть) после небольшой паузы.
Я тряхнул головой, отбрасывая все посторонние мысли, и сосредоточился на своих внутренних ощущениях. Когда я посчитал, что наша связь с Леной разрушена, то оказался не совсем прав. Все же сработала закладка демона, которая унесла девушку в этот мир, и в то же время появление откатов – все говорило о том, что связь между нами продолжает сохраняться, хоть и не такая сильная, как раньше. Что-то во время ритуала я не учел, но уже поздно об этом думать.
Так вот, благодаря остаткам связи я чувствовал Лену и сейчас, находясь в мире демонов; мог не только ощущать, что девушка жива, но и указать примерное направление, где она может находиться.
– Хм, – задумчиво обронил Цербиэрис. – Я тут, конечно, давно не был, но вроде в той стороне находился крупный город одного из Лордов, – причем последнее он явно произнес с большой буквы.
– Лордов? – переспросил я.
– Это что-то вроде ваших правителей, – не вдаваясь в подробности, ответил пес. Складывалось такое чувство, что он вообще был не рад, что эта тема оказалась затронутой. – В любом случае, соваться так сразу в город – не самая лучшая идея.
– И что ты предлагаешь?
– Для начала надо проверить, как действует твоя маскировка, и, например, посетить поселение поменьше, чтобы уже в крупном городе ты ничего не натворил.
– Это почему же сразу натворил? – нахмурился я, хоть из-под капюшона этого не было видно. Вообще он здорово ограничивал угол обзора, и приходилось вертеть головой, чтобы отслеживать происходящее вокруг. Благо пока ничего живого рядом с нами не наблюдалось, одним словом – пустыня.
– Поверь, ты можешь от такого обилия различных демонов повести себя совсем не так, как обычный житель этого мира, – хмыкнул Цербиэрис.
– Ну, веди тогда, – все равно не особо довольный такой оценкой, ответил я.
* * *
Путешествие по пустыне, пускай и необычного красного цвета, удручало своей однообразностью. Только нападения каких-то тварей, которых я не успевал разглядеть, как Церби уже с ними справлялся, скрашивали это.
– У вас всегда так? – спросил я, после того как волк разорвал очередную тварь, выпрыгнувшую из песка.
– Это просто безмозглые низшие, – презрительно прорычал Цербиэрис. – Они чувствуют в нас энергию и нападают в надежде поживиться. Правда, им не хватает мозгов оценить угрозу от своих жертв, иначе они постарались бы спрятаться и надеяться, что мы не нападем на них.