– Неужели вы думали, что я так просто отвечу? – хмыкнул я, скрестив руки и откинувшись на спинку дивана, куда сел, когда нас пригласили для приватного разговора. Церби улегся рядом и всем видом показывал, насколько он расслаблен, но я-то чувствовал, что он готов в любой миг к нападению. Доверия к хозяину особняка у нас не было. – Скажем так… У меня есть десять кристаллов на продажу помимо того, что вы запросили за свою помощь.

– А не боитесь, что я захочу узнать их истинное количество? – улыбнулся гоблин, делая небольшой глоток своего напитка и тоже демонстрируя полную расслабленность, вот только его глаза так и горели хищным азартом.

– Можете попробовать, – безразлично пожал я плечами. – Если, конечно, не боитесь за сохранность этого места. Я, знаете, очень остро реагирую на попытки причинить мне вред.

– Замечательно, – неожиданно расхохотался гоблин. – А вы мне нравитесь.

– И все же, – качнул я головой, – как вы собираетесь передать кристаллы гвардии Лорда Сааша?

– Насчет этого можете не беспокоиться. Я являюсь поставщиком всего обмундирования для гвардейцев. Так что ваш товар с легкостью будет доставлен напрямую к ним. Интендант гвардии мой родственник, – шепотом поделился он, подмигнув мне.

Теперь понятно, как этот слабый демон смог получить такой уровень достатка в городе, где ценилась личная сила. Все же оружие и броня нужны даже демонам, и кто-то должен заботиться об этом. С учетом того, что в гвардию Лорда входят сильнейшие, обмундирование для них должно быть соответствующего качества и цены.

– В таком случае от меня будет лишь одно условие, – поднял я указательный палец вверх. – Я буду сопровождать вас при продаже и, согласно нашей договоренности, Жаннет получит часть энергов за эту сделку.

Демонесса, до этого сидевшая на своем месте как пришибленная, после слов гоблина, робко улыбнулась мне, но поспешила опустить голову, так как действительно оплошала, а этот Зираавиак, по всей видимости, или является ее начальством, или же может доставить ей неприятности. Все же гоблин явно имел определенное влияние в городе. Не хотелось бы, чтобы по моей неосторожности пострадал кто-то другой.

– Решили увидеть наших знаменитых защитников вблизи, – понимающе улыбнулся гоблин.

По всей видимости, он посчитал, что раскусил меня. А так вполне удобная версия, чтобы объяснить свой интерес, которую мне даже не потребовалось придумывать.

– Мы с моим товарищем много путешествуем по миру и пока не видели такой организации защиты города, как у вас, – развел я руками. – Так что да, мне интересно посмотреть на них вблизи.

– В таком случае предлагаю остановиться пока у меня, – откуда-то гоблин вытащил колокольчик, по звуку которого в комнату вошли слуги. – Они проводят вас в ваши комнаты.

– Когда мы сможем организовать продажу? – спросил я, прежде чем покинуть комнату.

– Мне потребуется максимум день, чтобы уладить все формальности, а пока наслаждайтесь отдыхом, и если что-то потребуется, обращайтесь к слугам.

На выходе нас встретила все та же служанка, закутанная в ткань, проводив в итоге в комнату на первом этаже, чуть в стороне от основного входа. Помещение явно было подготовлено для гостей гоблина, предлагая все, что необходимо для отдыха, и было намного больше того, что предоставляли в таверне.

Церби замер у входа в комнату и внимательно прислушался:

– Нас никто не подслушивает, – кивнул он мне. – Думаешь, этому мелкому можно доверять?

– Вопрос не в доверии, – покачал я головой. – Главное, что он сможет провести нас к Лене. Остальное не важно.

– Такое чувство, что мы суемся в пасть ко льву, – нахмурился волк.

– Поэтому не расслабляемся, – кивнул я. – Этот гоблин, судя по всему, обладает достаточным влиянием, чтобы обмануть нас и при этом уйти безнаказанным. Все же мы проникли сюда тайно. Нельзя также исключать, что нас захотят завести в западню, чтобы выведать, где мы такую ценность раздобыли. Все же для них мы обычные путешественники, которых никто не станет искать.

– Не нравится мне все это, – фыркнул Церби, устраиваясь у двери. В случае чего он первый встретит угрозу и даст мне необходимое время, чтобы подготовить ответную атаку.





* * *


Вопреки нашим опасениям, ничего такого не произошло. Слуги исправно приносили еду и пару раз предлагали пройтись по комнатам, где все было подготовлено для развлечения гостей. Но от еды мы отказывались, опасаясь ядов, а развлечения… мы прибыли сюда не для этого. Да и, как я говорил Церби, были опасения, что нас таким образом захотят расспросить с большим пристрастием, а так мы, по сути, окопались в предложенной комнате, из которой был один выход, если не считать окон.

Вечером следующего дня мы вместе с Зираавиаком отправились на встречу с капитаном гвардейцев, который должен был решить, будет ли гвардия покупать мои кристаллы или нет. Я и Церби выступали в качестве сопровождения гоблина, который рекомендовал нам молчать всю встречу, если мы хотим увидеть гвардию вблизи.

Сами сильнейшие воины Энтейла проживали прямо в резиденции Лорда.

Издали казалось, что его огромный дом отделен лишь пустым пространством от особняков остальных демонов, но, как оказалось на практике, близость к источнику силы позволяла Саашу не возводить стены, когда вместо этого можно было использовать магию.

Его особняк закрывала самая настоящая магическая завеса, которая чувствовалась только вблизи. Я даже не представляю, сколько магической энергии необходимо влить в схожего рода конструкцию, чтобы поддерживать ее, и насколько тогда должен быть велик сам источник силы, чтобы без проблем держать завесу на протяжении многих дней.

Лорд настолько был уверен в своей силе, что его резиденцию даже никто не охранял. Вполне хватало того, что внутри был как минимум десяток гвардейцев, которые могли справиться с практически любой возникшей угрозой, да и сам Лорд рядом со своим источником силы был чуть ли не равен богу.

Завеса была проходима лишь в одном месте, являвшемся также единственным местом входа и выхода из резиденции Лорда. Его охраняло двое нагов, которые проводили нашу компанию настороженным взглядом, несмотря на то, что нас уже встречали.

– Дорогой братец, – широко улыбался Зараавиаку такой же гоблин, как и он, только без такого обилия украшений и одетый попроще, но все же в одежду, вполне дающую представление о его статусе. – Рад, что ты смог посетить меня.

– Что ты, Каравиак, – зеркально улыбнулся ему демон. – Это я рад, что удалось так быстро решить все вопросы. Только я почему-то не вижу могучего Рокса, – показательно поискал взглядом еще одного встречающего гоблин. – Если ты не забыл, – неожиданно зло прищурился Зараавиак, – то у меня к нему дело.

– Не стоит так беспокоиться, – примирительно поднял руки вверх гоблин. – Капитан гвардии просто в данный момент присутствует на очередном этапе отбора.

– Не знал, что Рокс уделяет этому свое личное время, – нахмурился наш сопровождающий.

– Да, это необычно, но в роли испытания для кандидатов выступает его личная ученица, так что… – развел руками Каравиак. – Зато у нас есть возможность понаблюдать за боем тех, кто претендует на роль лучших в нашем городе.


– Хорошо, тогда пошли, – немного подумав, кивнул наш гоблин, соглашаясь с предложением брата.

Второй гоблин удовлетворенно кивнул и направился по боковой тропинке, ведущей на заднюю, скрытую от нас, часть дома. Похоже, там располагались еще какие-то постройки, но из-за громады дома, отчасти претендующего на звание небольшого замка, их просто не было видно.

– А что ты такое намерен показать капитану, что потребовалось так быстро организовывать встречу? Все же сейчас идет подготовка к встрече с Исполином, и у него не так много свободного времени, – полюбопытствовал Каравиак, пока мы шли к месту, где шел отбор. – Да и мне пришлось ссылаться на свое незнание и гарантировать, что ты предложишь действительно стоящую вещь.

– Я же не лезу в твои дела, так и ты, дорогой братец, – выделил Зараавиак голосом последнее, – не лезь ко мне. Тем более в этом плане я никогда не подводил, – с вызовом закончил он.

– Всего лишь проявил интерес, – ворчливо ответил на это гоблин, но расспросы прекратил, и остаток дороги мы прошли в молчании.

Так мы дошли до небольшой арены, с которой в данный момент выносили обгоревшего нага, что-то кричавшего от боли, но разобрать, что именно, было невозможно. Сама арена была выполнена в виде амфитеатра, где было выделено несколько зон.

В одной из них в расслабленных позах сидели демоны в обмундировании, явно подогнанном под один стиль, хоть это и было довольно сложно в связи с тем, что гвардейцы, а это могли быть только они, все же принадлежали к разным видам и предпочитали разную броню и оружие.

Рядом с ними была зона, выделенная для Лорда Сааша, так как она была отделена от остальных зон пустым пространством, и посередине находилось даже не кресло, а подобие трона. Самого Лорда на данный момент не было на месте, чему я втайне был рад. Не хотелось больше встречаться с кем-то, похожим на Кросса.

Еще одна зона была занята различного рода демонами, которые внимательно смотрели на арену, ну и еще спорили, кто пойдет следующим.

– Вот и еще один кандидат выбыл, – покачал головой Каравиак. – А вот и ученица самого Рокса, – гордо указал он в сторону демонессы, что сейчас с вызовом смотрела в сторону, как я понял, следующих кандидатов в гвардию. Из-за этого она стояла к нам спиной, и я мог отметить лишь то, что по фигуре она очень похожа на Лену, но, к сожалению, этого было мало, чтобы говорить о чем-то однозначно. – Она официально не входит в гвардию, но в этот раз, чтобы пройти отбор, достаточно только ранить эту демонессу. Пока еще никто не сумел. Вот.

– Интересно, – хмыкнул Зараавиак, более ничем не проявив свой интерес.

Я же напряженно всматривался в эту женскую фигуру, и вот она обернулась.





Глава 8




Демонесса обернулась в нашу сторону, точнее, в сторону демонов, претендующих на место в гвардии. Теперь я мог увидеть темные длинные волосы ученицы капитана гвардейцев, где сразу в глаза бросались несколько красных, словно пылающих пламенем прядей спереди. Глаза девушки были прищурены, да и не мог я с такого расстояния различить их цвет. Сама демонесса была одета в какой-то провокационно открытый доспех, который хоть и имел металлические вставки, но все же по большей части был кожаным и обтягивал ее тело так, что практически не давал полета для фантазии. На лице ученицы Рокса застыла презрительная усмешка, когда она смотрела в сторону мнущихся в своей зоне демонов, все никак не решающихся выйти вперед.

Тут ее взгляд сместился чуть в сторону, и наши глаза пересеклись. В это мгновение ее улыбка на миг дернулась, но она безразлично перевела взгляд дальше, отворачиваясь ото всех и отходя в сторону.

Пускай она смотрела в нашу сторону всего несколько мгновений, но это была именно Лена. Как такое было возможно – я не знал, но этой демонессой была Лена. Хотя, не знай я свою бывшую ученицу так хорошо, то при случайной встрече вполне мог обознаться.

– Что это с твоим сопровождающим? – недоуменно посмотрел на меня Каравиак, обращаясь к брату.

Не дав возможности придумать Зараавиаку объяснение моему поведению, я стал спускаться вниз. Церби несколько притормозил, так как не ожидал от меня таких действий, но уже в следующий миг присоединился ко мне.

– Куда же они… – начал причитать гоблин, но все же не решаясь остановить меня. – Нельзя ведь…

Арена находилась несколько ниже того уровня, где стояли мы, благодаря, собственно, чему и можно было всех увидеть. Спускаться же пришлось рядом с зоной, где находились демоны, прошедшие отбор, и им мои действия сильно не понравились.

– Ты куда это прешь? – грубо обратился ко мне какой-то покрытый каменными наростами демон с желтыми глазами, которые сейчас зло смотрели на меня.

Я на мгновение замер, и в следующий миг у его горла застыл мой клинок. Мне удалось проделать это настолько быстро, что демон даже не успел отшатнуться в сторону и теперь боялся пошевелиться, опасаясь, что я продолжу свое движение и он останется без головы. Даже я не ожидал от себя такого.

– Еще вопросы? – спросил я, посмотрев в глаза остановившему меня.

– Хочешь убиться – пожалуйста, – осторожно пожал плечами он, показывая, что уже готов пропустить меня дальше. Его товарищи не решились помочь, молча смотря на происходящее.

Я отвел меч в сторону и продолжил свой спуск под настороженный и одновременно облегченный взгляд демонов. Все же большинству из них, особенно после того что произошло с нагом, не хотелось соваться под огненную демонессу, которую, как я понимаю, еще никто не смог победить. Меньшинство же, судя по бросаемым на меня взглядам, были не против, что кто-то еще сильнее вымотает демонессу, прежде чем смогут на арену выйти они.

На последнем шаге, отделяющем меня от арены, меня остановил один из гвардейцев, который, собственно, и выпускал кандидатов на арену, чтобы проверить их силы в бою. Это был темнокожий фавн, но в отличие от того, что я видел у Лорда Кросса, этот был раза в три крупнее, а количество белеющих шрамов на его теле говорило, что фавн побывал во многих переделках и сумел в них выжить, став сильнее. Что ни говори, а довольно показательно, особенно когда имеешь пример для сравнения, где владелец книжной лавки больше походил на забитого всеми клерка, которого даже тот же гоблин отпинает и не запыхается.

– Что-то я тебя не видел на других отборах, – с намеком положив руку на рукоять своей секиры, произнес он.

– Я просто хочу испытать себя, – с вызовом произнес я. – Желания вступать в гвардию у меня нет.

– Вот, значит, как? – прищурился демон. – Неужели гвардия настолько плоха?

– Не в этом дело, – отрицательно мотнул я головой и указал на демонессу на арене. – Я хочу сразиться с ней.

– Ха, – выдохнул фавн, явно едва сдержавшись от смеха. – Влюбился, что ли?

– А вам есть до этого дело?

– Ты прав, – весело и слегка безумно улыбнулся демон. – Это твое личное дело – погибнуть в ее огне. Не смею больше задерживать, – он отошел в сторону, пропуская меня на арену. – Удачи, любовничек, – бросил он мне в спину, что я полностью проигнорировал, больше сосредоточенный на предстоящем.

Ну вот, сейчас все и решится.