– Нам нужно переодеться, – отрезала я.

– Дорогой, у них свои девичьи разговоры, не будем мешать. – Мама ткнула супруга локтем и посмотрела выразительно.

Дабы не усугублять ситуацию, хотя куда уж дальше, я потащила Сафию наверх, в свою комнату, и сразу полезла в шкаф.

– Какой у тебя размер?

– Ты дашь мне свою одежду? – Девушка пораженно вскинула на мня взгляд.

– Брезгуешь? – усмехнулась я.

– Нет, что ты. Просто раньше люди, которые называли себя моими друзьями, даже в дом не приглашали, не говоря уж дать что-то свое. Для магов отдавать вещи, пусть даже на время, – очень серьезный поступок.

Да, мы трепетно к этому относимся, как и к своей личной территории.

– Надеюсь, ты не станешь меня проклинать?

– Не смогу, сама знаешь.

– Можно попросить, если есть нужные знакомые, – намекнула, что половина ее семьи – темные маги, а брат вообще маг смерти, и протянула кофту и джинсы. – У нас примерно один размер, должны подойти.

Пока девушка переодевалась, я тоже успела сменить одежду и сходить за чаем и сладостями. Заодно прихватила аптечку, чтобы обработать колени. Много времени это не заняло. Девушка пострадала не сильно, но кожа будет неприятно саднить. Ничего, до свадебного ритуала заживет.

Завершив благое дело, потянулась к чашке.

– Спасибо, – тепло поблагодарила Сафия.

Кивнула, принимая благодарность, и уселась на подоконник, вдыхая запах пара.

– Поосторожнее пей, а то обожжешься, – предупредила.

– Почему ты обо мне заботишься?

Ну что сказать… Задушевного разговора не избежать, так нечего и откладывать.

– Сама не знаю. Просто ты такая… светлая, добрая, по-настоящему хороший человек. А они поступают подло и низко. Жестоко.

– Ты не знаешь, что такое, когда…

– Знаю, – перебила я.

В комнате повисло молчание.

– Поэтому не хочешь со мной дружить? – пытливо спросила девушка.

– Когда мы сюда переехали, я очень волновалась, переходя в новую школу. Это уже четвертая, если считать начальную ступень.

– Но… почему?

– Не везде приживалась. Сама знаешь, за место под солнцем маги борются ожесточеннее обычных людей. У нас кто сильнее, тот имеет преимущество.

– А ты очень сильная, – понимающе улыбнулась Сафия.

Было бы странно, если бы она не заметила.

– Да, очень. Не все дисциплины мне даются, но в тех, к которым есть склонность, я всегда лучшая. Но это не помогало заводить друзей, порождало зависть. Иногда травили, пока родители не наняли специалиста, научившего меня защищаться. Я продолжала совершенствовать навык даже тогда, когда в нем отпала необходимость. А потом пошла на факультатив по боевым заклятиям, хотя они мне плохо даются.

– Странно слышать, что темный маг не умеет сражаться, тем более такой сильный.

– Нет предела совершенству, – пожала плечами, – поэтому и не желаю с тобой дружить. Общение может повлечь за собой конфликт, а мне он не нужен. Близится конец обучения, а эта школа и так потенциально проблемная.

– Понимаю тебя, – покорно кивнула светлая.

Она действительно понимала и приняла это.

– Знаешь, как ты иногда бесишь? – спросила у нее прямо.

– Догадываюсь. Поэтому белых магов и не любят: мы своим примером показываем людям их несовершенство. Хоть и не специально.

– И от этого еще сильнее бесите.

– Ты больше не будешь мне помогать?

– Не знаю, – ответила правду. – Сложно сказать, почему вообще это делаю, ведь мне невыгодно. Может, из-за того, что была в похожей ситуации. Или потому, что они неправы. Светлых магов запрещено обижать, а мир школы жесток, иногда даже больше, чем среда за ее пределами, но это не оправдание тому, что делают ведьмы. Их подлости настолько жестоки, что даже к темным неприменимы, не говоря уж про вас. Это меня коробит.


– Я же говорила, скандал с моей семьей нужен влиятельным людям, – сообщила Сафия как само собой разумеющееся.

Но на мой взгляд – не все так просто. Интуиция шептала: я вляпалась в большие проблемы.

– И ради этого школьники готовы пожертвовать своим будущим? – скептически спросила.

– Смотря что пообещали их семьям. – Девушка пожала плечами.

Такая спокойная. Выросла среди интриг и с детства знает правила игры высшего света.

– Ненавижу все эти козни. Ты мне другое скажи. Я черный маг. Ты не думала, что хочу втереться к тебе в доверие и сделать гадость похуже, чем тот диверсионный отряд учениц?

– Думала. Но это не так. Ты хороший человек. Светлые маги во многом беззащитны, но мы не дураки. Чаще даже проницательнее темных. Я хорошо понимаю, как мне повезло встретить такую, как ты. Возможно, это мой последний шанс.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась.

– У светлых магов есть определенные этапы взросления. Детство – это семья, мне повезло с моей, они хорошие и заботливые. – Я с сомнением покосилась на Сафию. Ну, может, с ней и правда заботливые. – Потом мы становимся подростками и должны обзавестись верными друзьями, – пока этого не сделаем, не можем начать личные отношения с мужчиной. Психологически не будем к ним готовы. Не говоря уже о подтверждении своей силы на каждом переходе на новую ступень обучения. Магов ведь не зря постоянно проверяют: прошлое имело немало примеров спятивших колдунов, и общество заплатило за это большую цену. На самом деле у всего есть причина, и часто не одна. Черным магам нужна поддержка, белым – крепкая дружба. Иначе никак.

– М-да, беда, – пробормотала я, вспомнив общение светлого мага со сверстниками.

– Рен считает, что дружбы с ним и моим младшим братом достаточно, но он не прав.

– И поэтому ты хочешь со мной дружить?

– Не только. Ты мне нравишься. Можно сказать, ты воплощаешь в себе идеал того, что бы я хотела видеть в своем друге. Сама я не откажусь от возможности общаться с тобой.

Убиться ритуальным жезлом! Чтоб вас всех…





* * *


После таких признаний мне бы чувствовать себя польщенной, но теперь ко всем прочим непонятным причинам, из-за которых я сближалась с Сафией, добавилась еще и ответственность.

Следующее утро выдалось хмурым, под стать моему настроению. По пути в школу я раздумывала: возможно ли, что после вчерашнего разговора ничего не изменится? Но едва закончились уроки, я получила ответ на свой вопрос.

Сафия все так же тактично не навязывала мне свое общество, другие студенты ни о чем не подозревали. Все, кроме ее брата и его друзей. Те, не прячась и не стесняясь, рассматривали меня, словно диковинную зверушку. И как мне реагировать?

– Привет, – неожиданно раздался сбоку голос Бьен.

Вскинув взгляд на девушку, тяжело вздохнула. Она переминалась с ноги на ногу и настороженно ожидала, прогоню или нет. Протянула сверток и нерешительно замерла.

– Вот твоя одежда. Спасибо за вчерашнее.

Сегодня парк был переполнен, найти свободное место нелегко, поэтому я просто кивнула на травку рядом. Хватит переживать, кто и что подумает. Те, кого это интересовало, уже все увидели и сделали выводы.

– Садись, если хочешь.

– Ты решила дружить со мной? – обрадовалась девушка.

– Нет! Даже не думай. Но и бегать от тебя не буду, не вижу смысла.

– Ты упряма. – Сафия опустилась рядом и открыла учебники.

– Мне уже говорили, – не смогла сдержать улыбки. – Подумай об этом, прежде чем изъявлять желание со мной общаться.

– Мы не выбираем, кого любить и с кем дружить.

– Да ладно? – усомнилась я с иронией.

– Конечно. Тебе либо нравится человек, либо нет. Даже невзирая на его недостатки. И это правило работает и в любви, и в дружбе.

– Ты выдумщица, – покачала я головой.

– Не веришь?

– Конечно нет! Себе пару буду выбирать разумом, с осторожностью и симпатией.

– Ну посмотрим, – улыбнувшись, тихо заметила магиня.

Тоже мне всезнайка. Хороших людей от плохих отличить не может, а рассуждает о любви. Какие же светлые маги наивные…