– Они не станут… – Но в глазах Кейт отражалась правда. Станут. Они рисковали всем, чтобы вывезти меня из Термонда. Боролись со скиптрейсерами, чтобы вернуть. Судя по воспоминаниям Роба, им ничего не стоило пожертвовать несколькими детьми ради того, чтобы добраться до тех, кто действительно нужен.
– Как ты вообще можешь об этом думать? – прошипел Мартин. – Знаешь, сколько времени она потратила на твои поиски?
Кейт лишь отмахнулась. Когда она наклонилась вперед, я заметила, что на ее рубашке алеют кровавые разводы. Темные и сухие.
Ход моих мыслей тут же изменился.
– Толстяк – что случилось с Толстяком?
Кейт опустила глаза, и сердце в груди тревожно сжалось.
– Честно говоря, – сказала она, – точно не знаю. У нас не получилось связаться с группой, но его сто процентов доставили в госпиталь. – Кейт попыталась взять мою руку, но я не позволила. В желудке тревожно заурчало. – Он в безопасности. Врачи о нем позаботятся.
– Ты не можешь этого знать, – заметила я. – Это всего лишь домыслы.
– Но я в это верю, – просто ответила Кейт.
Я уже собралась сказать, что вся ее вера – чушь собачья, когда Кейт заговорила вновь:
– Весь последний месяц я убила на твои поиски. Оставалась поблизости, надеясь, что ты как-то себя обнаружишь, но, Руби, где ты была? Куда подевалась? У меня было такое ощущение, словно… словно…
– Ист-Ривер, – ответила я.
Кейт резко втянула воздух. Значит, в Лиге знали о том, что произошло.
– О, просто великолепно, – сказал Мартин, отходя от стены. Закинув винтовку на плечо, он направился ко мне. – Значит, неделями сидела на попе и ничего не делала? Понятненько. Я выбрал другой путь. Стал частью чего-то.
Мартин протянул руку в попытке дотронуться до моей ноги, но я крепко перехватила его запястье. Хотелось взглянуть на новую жизнь собственными глазами: тренировки, орущие инструкторы. Самые потаенные воспоминания Мартина оказались раскрыты как на ладони, помогая мне понять, чего ожидать от будущего.
Сознание Мартина оказалось похоже на кипящую смолу. Черное варево бурлило, сплетаясь в причудливые узоры до тех пор, пока я не оказалась на его месте. Теперь тяжелый мешок находился в моих в руках. Однако ноша занимала меня меньше всего. Все внимание было приковано к цифрам, мелькающим на дисплее лифта: 11, 12, 13… Каждый раз, когда мы проезжали очередной этаж, звенел звонок. Наконец лифт остановился. 17-й этаж.
Я бросила игривый взгляд на девочку в костюме с короткой юбкой. Толстый слой макияжа значительно прибавлял ей возраста. Она прикрывалась кожаной сумкой, точно щитом, но руки все равно дрожали.
На мне была форма «Федерал экспресс». Я видела отражение Мартина в серебристых дверях лифта.
Похоже, мы находились в офисе. В помещении оказалось темно, но за столами работали мужчины и женщины. Кажется, они не замечали ничего вокруг. Каждый уткнулся в свой монитор. Я уверенно прошла мимо, девочка не отставала. На лице ее выступила испарина, макияж потек. Меня охватило раздражение.
Самая большая комната располагалась в дальней части зала. Туда-то мы и направились. Девочка с облегчением выдохнула, когда я отпустила ее к кулерам. Пока от нее больше ничего не требовалось. Наступило время моего выхода.
Дверь в комнату оказалась закрыта, но за толстым стеклом можно было разглядеть человеческий силуэт. Он все еще здесь. Так же, как и исполнительный помощник. Девушка смутилась при виде сумки, но одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы взгляд ее подернулся пеленой. С этого момента она была у меня в руках. Женщина средних лет привстала с кресла и повернулась к входной двери. Я положила сумку на стол прямо перед ней.
Освободившись от ноши, я окинула внимательным взглядом рабочие места. Девочка у кулеров смотрела прямо на меня. Я мотнула головой в сторону лифта. Напарница проследила за моим взглядом, потом закусила губу и перевела озадаченный взгляд на меня. Затем снова на лифты.
Пока мы были снаружи, она не казалась такой глупой. Я сбежала по ступенькам вниз и направилась к фирменному минивэну «ФедЭкса». Лишь около двери до меня вдруг дошло, что напарница куда-то пропала. Девочка застыла на мраморной лестнице. Глаза ее расширились, а лицо побелело, как простыня.
Она собиралась забежать обратно в здание, чтобы предупредить о взрыве. Предупредить их. Слабачка. – Слово прозвенело в голове, точно натянутая струна. – Давай, сдохни. Измени Лиге и сдохни.
Я достала из-под сиденья ружье и высунула дуло в открытое окно. Но стрелять не пришлось. На семнадцатом этаже здания прогремел взрыв, и сверху обрушился дождь из стекла и бетона, похоронив мою девочку заживо.
Мартин стоял рядом и не двигался. Так вот значит, что такое быть одной из них, – подумала я. – Вот во что они хотят нас превратить. Я выскользнула из сознания Мартина и удивилась, как просто все получилось на этот раз. Несколько недель назад я была не в состоянии отразить его нападения. А теперь одного прикосновения хватило, чтобы подчинить его себе полностью.
Клэнси оказался хорошим учителем.
Я снова посмотрела на Мартина. Внутри шевельнулась жалость. Не из-за того, что я собиралась с ним сделать. Нет. Просто Мартин считал, будто понимает, что такое власть и могущество. И считал себя сильнее меня.
Я положила палец на его ладонь. Всего один.
– Как твое имя? – спросила я.
Реакция оказалась забавной. Кровь отхлынула от его щек, Мартин зашамкал губами, словно пытаясь выдавить из себя нужное слово, вспомнить то, что исчезло из памяти.
– Откуда ты родом?
Теперь на лице мальчика отразилась паника. Глаза вылезли из орбит. Но я все еще не закончила.
– Знаешь ли ты, где сейчас находишься?
Мне было почти стыдно – почти, – когда в уголках его глаз начала собираться влага. Но я прекрасно помнила, какой испуганной и беспомощной чувствовала себя раньше в его присутствии. Больше мне не хотелось испытывать подобное. В голове начал формироваться план. Настолько ужасный, что я не решалась озвучить его даже мысленно.
– Я не… – выдохнул Мартин. – Я не…
Вложить в сознание образ нужного действия оказалось проще простого. Мартин выбежал из комнаты и с шумом захлопнул за собой дверь. Словно за ним по пятам гнался ужасный монстр.
Кейт посмотрела ему вслед, но по ее лицу невозможно было что-либо прочитать.
– Впечатляет.
– Мне показалось, его стоит проверить на профпригодность, – заметила я, стараясь говорить так холодно и отстраненно, как этого ждала Кейт. Агенты Лиги ставили жестокость превыше всего. А значит, обязаны были меня захотеть. – Подозреваю, с этого момента нам придется провести рядом немало времени.
Кейт наклонила голову, и светлые пряди упали ей на лицо. Возражать не было смысла. Мы оказались заперты в ловушке. Предложение Лиама вступило в силу.
– Думаю, на самом деле выбора никогда и не было, – закончила я. – В конце концов вы бы все равно до меня добрались.
– Ты слишком ценное оружие сопротивления. – Кейт протянула руку, но не стала касаться моего лица. Умная девочка. Поняла, на что я способна. – Я надеялась, что однажды ты пересмотришь свою точку зрения.
– Как насчет Ли?
– Он видел дом и агентов, а значит, представляет для нас угрозу. С нами ему будет безопаснее, Руби. Президент хочет его смерти. Уверена, Лиам к этому придет… В конце концов.
Мои пальцы сжали белые простыни. Оружие. Лиам станет оружием. Лиам, который испытывал чувство вины из-за каждого пустяка. Сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы сбежать от этой жестокости. А я – я вернула его обратно. Теперь они раздавят его личность. И Лиам превратится в то, что он ненавидел сильнее всего. В темное создание.
Я надсадно дышала. Однако внутри царило спокойствие, которое могло бы соперничать с водами Ист-Ривер. Все кусочки мозаики с хрустом встали на свои места. Теперь я знала, что нужно делать.
– Ладно. Я остаюсь. Бороться или манипулировать вами не стану. Но если вы желаете, чтобы я подчинялась приказам… Если хотите использовать мои способности или проводить на мне тесты, придется выполнить одно условие. Вы должны отпустить Лиама.
– Руби, – покачав головой, сказала она. – Это слишком опасно для всех нас.
– Он синий. А здесь такие не нужны. Использовать его в качестве бойца не получится. Это не ваш вариант.
Если он останется, вы его просто убьете.
Убьете все лучшее в нем.
– Теперь я многое умею, – сказала я, – но вы не получите ничего до тех пор, пока Лиам не окажется на свободе. Пока не поклянетесь, что больше никогда не станете за ним охотиться.
Кейт смотрела на меня, зажав рот рукой. С помощью Мартина я наглядно продемонстрировала, что могу предложить Лиге, к тому же за время их совместной работы руководство наверняка успело убедиться в исключительной пользе оранжевых. Спорить было не о чем.
– Хорошо, – в конце концов сказала она. – Хорошо. Он может идти.
– И как я узнаю, что вы сдержали обещание? – спросила я.
Кейт встала и достала из кармана серебристое устройство – единственное оружие, которое могло удержать меня от проникновения в ее голову. Жучок был еще теплым, когда она вложила его мне в руку. Я удержала ее ладонь.
– И да поможет мне бог, – медленно, четко произнесла я, глядя в глаза Кейт. – Только попробуй не сдержать слово, и от тебя не останется мокрого места. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы уничтожить твою жизнь и жизнь каждого члена этой организации. Возможно, ты не всегда сдерживала свои обещания, зато я всегда.
Кейт кивнула. В ее взгляде проскользнуло нечто похожее на гордость.
– Понятно, – ответила она, и мы вышли.
Лиама держали в спальне, располагавшейся в противоположном конце коридора. Обои здесь были выкрашены в светло-голубой цвет. Цвет неба перед самым рассветом. Младенческий голубой. На потолке кто-то нарисовал облачка, а некоторые элементы мебели поражали крохотными размерами.
Лиам сидел на узкой кровати спиной ко мне. Я прикрыла за собой дверь, думая, что он смотрит в окно. И лишь подойдя ближе, поняла, что взгляд Ли на самом деле прикован к листку бумаги в руке.
Кровать прогнулась, когда я села рядом и обняла его двумя руками. Потом прижалась щекой к щеке и положила руки туда, где чувствовалось биение сердца. Лиам закрыл глаза и откинулся назад.
– На что ты смотришь? – прошептала я.
Он молча протянул мне письмо. Письмо Джека.
– Ты была права, – спустя миг заметил он. – Как же ты была права. Нам нужно было его прочитать. Тогда нам было бы не о чем беспокоиться.
В его голосе было столько боли и пустоты, что я с силой смяла листок и запустила через всю комнату. Но Лиам лишь покачал головой и закрыл рукой глаза.
Я достала из внутреннего кармана куртки письмо Толстяка. Лиам наклонился ко мне.
– Он сказал, что писал письмо не для родителей, – сказала я. – Он написал его для тебя. И хотел, чтобы ты прочитал.
– Я не хочу.
– Придется. Потому что, когда выберешься отсюда, нужно будет что-то ему ответить.
– Руби. – Теперь в голосе Лиама чувствовалась злость. Он убрал руку с моих плеч и резко встал. – Неужели ты действительно думаешь, что, даже если он жив, нам позволят с ним увидеться? Позволят остаться вместе? Ты не представляешь, как работают эти люди. Они контролируют каждый твой шаг, каждое движение – вплоть до того, на что ты смотришь и чем питаешься. Поверь, будет здорово, если Толстяк вообще выживет. Хотя после этого его наверняка отправят на обучение.
Лиам пересек комнату один, два, три раза. Казалось, прошло не меньше часа, прежде чем я решилась развернуть письмо Толстяка.
В комнате надолго воцарилась тишина.
– Что? – в конце концов спросил Лиам. В голосе звучали панические нотки. – Что он пишет?