– Подруга, ты чего? – тихо спросила я, закрывая дверь.

– Мариша? – неверяще прошептала Анька, а затем вскочила на ноги и бросилась ко мне. – Маришечка! Солнышко мое! Живая…

– Живая-живая, – улыбнулась я, обнимая в ответ. – Что со мной станется?

– Много чего, потому что ты маленькая и слабая, а мир большой и жестокий! Больше никуда тебя не отпущу одну!

– Ага, вместе получать тумаки от большого страшного мира веселее, – хмыкнула я. – Все, прекращай имитировать насморк. Лучше расскажи, чего так распереживалась?

– Шутишь? Вся Обитель гудит о вашей пропаже. Наставницы пытаются сдерживать учениц, но безрезультатно. Многие возмущены бездействием администрации и даже собирались устроить забастовку. Собственно, из-за этого нас разогнали по комнатам и заперли. Кстати, а как ты вошла?

– Спокойно. Даже сопротивления не встретила. Видимо, заклинание работает только на выход.

– Ну и хорошо! Больше ты от меня не сбежишь!

– Но мне нужно, Аника. В башне Верховной меня ждет двуипостасный с ожогами от Живого Пламени. Сама понимаешь, что это за гадость.

– А как он оказался в башне? И как ты туда попала? И вообще, что было на границе?

– Слушай…

На рассказ ушло не больше четверти часа, но за это время я успела заново пережить все случившееся, а еще переосмыслить. В тот момент, когда бежала на зов бабушки и принимала раненого, ни на что не обращала внимание. Хотелось просто помочь, быть полезной и выполнить долг дарны. Зато теперь начали всплывать мелкие подробности, вызывающие вопросы. Например, почему бабуля сама не занялась больным, ведь опыта у нее намного больше. Почему отправила меня в башню, а не дала обработать раны на месте. Ведь в походной сумке имелось блокирующее магию зелье! Что же побудило ее отослать меня с границы? И почему среди всех раненных она выделила именно лэда Браяра?

– Ох, Мариша, не знаю, – вздохнула Аника, качая головой. – Да и не узнаем, пока не найдем Верховную и остальных целительниц.

– И чем дольше тянет госпожа Пагида, тем меньше у нас шансов. К тому моменту, как она сообщит Владыкам о пропаже дарн, Живое Пламя выжжет все магические следы и, если девушек похитили, их не смогут найти!

– Скорее всего, ты права, Мариш, но мы в данном случае бессильны.

– Ничего подобного! – упрямо вздернув подбородок, я вскочила с места. – Двуипостасный не меньше моего хочет разобраться в случившемся.

– Хочешь навязаться к нему в спутницы? Марика, это опасно! Бабушка тебя прибьет…

– Я только за! Главное, чтобы было кому прибивать… – прошептала я, глядя на подругу. – Ты поможешь?

– Спрашиваешь! Что нужно делать?

– Выпроси у госпожи Ларины одежду для лэда. Точно знаю, что у нее должны быть вещи подходящего размера. В прошлое наказание перегладила целую гору мужских рубашек.

– А ты?

– Поговорю с лэдом Браяром и обрисую ему ситуацию.

– Мариш, сильно сомневаюсь, что он согласится помочь.

– Ему придется. Без меня он рискует остаться калекой, а это для двуипостасного позор.

– Только ему об этом не напоминай. Мужчины очень вспыльчивые и обидчивые существа. А еще весьма мстительные.

С определением подруги я была не согласна, но спорить не стала. Договорившись встретиться в башне Верховной, я подошла к двери и дернула за ручку, спокойно открывая дверь.

– Неужели заклинание уже сняли? – удивленно спросила Аника.

– Либо я нарушила его контур, когда вошла. В любом случае это нам на руку. Время, Ань!

Кивнув, подруга убежала в сторону подсобных помещений, а я поспешила в Южную башню. Мне предстоял не самый легкий и приятный разговор без права на ошибку. Утром у нас было небольшое недопонимание, но я очень надеялась, что мы с господином Браяром сможем его преодолеть и найти компромисс. В конце концов это было в общих интересах!

Вопреки моим ожиданиям, я застала мужчину не в гостиной за просмотром передач и даже не в библиотеке. Двуипостасный с любопытством изучал содержимое шкафчиков лаборатории, рассматривая многочисленные ингредиенты и уже готовые зелья.

– Лэд Браяр? Вы что-то ищите?

– Ищу, – не стал отрицать пойманный с поличным мужчина. – Какой-нибудь волшебный раствор способный за пару минут исцелить ожоги.

– У вас не простые ожоги, отсюда сложности в лечении. Но я уверена, что они не помешают вам докопаться до истины и найти виновных в нападении на гарнизон! Я даже готова вам помочь!

– Какое щедрое предложение, – хмыкнул лэд, окинув меня внимательным взглядом. – Помнится, пару часов назад вы говорили совсем другое.

– Была неправа.

– Неужели? – прищурился двуипостасный, а затем перестал улыбаться. – Сколько целительниц не вернулось обратно?

– Ни одной, а их было порядка пятидесяти.


– Администрация Обители уведомила Владык?

– Согласно уставу они могут объявлять тревогу только по истечении трех дней.

– Глупо. За это время любой магический след потеряет четкость.

– Из-за воздействия Живого Пламени у нас и того меньше времени. Лэд Браяр, вы хотели разобраться в ситуации? Что же, это ваш шанс. Я буду следить за вашим здоровьем и по возможности сведу последствия ожогов к минимуму, а вы поможете мне найти целительниц.

– Хорошее предложение, но увы, я вынужден вам отказать.

– Почему?

– Потому что это опасно, госпожа целительница, и я не намерен рисковать вашей жизнью.

– А своей и жизнью моих сестер? Это не прихоть, лэд Браяр, и не минутное желание подвигов. На данный момент единственный шанс узнать судьбу целительниц – это вы. Но без меня вы не справитесь. Если магия вернется, у вас может начаться абсцесс на месте ожогов, который будет разрастаться за счет прибывающей силы. В результате вы потеряете способность к обращению, а затем можете лишиться жизни. В моих силах предотвратить это и свести к минимуму последствия. Мы нужны друг другу, и вы прекрасно это понимаете. Я отдаю себе отчет в опасности данного мероприятия – напавшие на гарнизон и целителей либо имеют весомое влияние в обществе, либо большую силу. Я все осознаю, однако не намерена отступать. Прошу вас, помогите мне, лэд.

– Готовили речь или это экспромт? – хмыкнул двуипостасный. – Хорошо, госпожа целительница, вы меня уговорили. Но у меня есть ряд условий. Первое и самое главное – слушаетесь меня во всем. Скажу бежать – убежите. Прыгать – и вы шагнете в пропасть без разговоров. Договорились?

– Да, лэд. Сейчас моя подруга принесет для вас вещи, и сможем переместиться. Я пока соберу необходимые медикаменты и провизию.

– Провизию оставьте на меня. Где у вас хладокомната?

Выдав двуипостасному сумку и проводив в нужную комнату, я принялась за сбор зелий. В первую очередь уложила восстанавливающие для целительниц, чтобы при необходимости подпитать их магией и силой, а затем запаслась мазями для лэда. Нам предстояло еще как минимум три перевязки, две из которых грозили новым скандалом. Просто обработать его «там» нужно было, во избежание последствий, но как это сделать я не знала. Как же было просто, когда лэд находился в бессознательном состоянии! Хотя…

Покосившись на склянки с Сонным зельем, я воровато оглянулась в сторону дверей, а затем схватила пузырек и спрятала в потайном кармане. Если добавлю три капли в воду, то смогу обработать следы без комментариев и насмешек!

Довольная возникшей идеей, я быстро собрала походный комплект первой необходимости и к появлению Аники была готова. На смену ученическому платью пришли кожаные брюки с легкой туникой, которые мы надевали на выездную практику, а так же плащ и мягкие высокие сапожки. Несмотря на время Зеленой Луны и довольно теплую погоду, проливные дожди в наших краях были частыми гостями.

– Вот все, что смогла найти! – отчиталась подруга, сваливая на диван в гостиной кучу мужской одежды. – Так, я побежала собираться.

– Ань, мы идем без тебя, – покачала я головой, глядя на мгновенно нахмурившуюся девушку. – Во-первых, это очень опасно…

– Мне плевать! Я не отпущу тебя одну.

– Придется, Анют. Лэд Браяр чудом согласился взять меня.

– Я поговорю с ним!

– Не стоит, госпожа, – раздался насмешливый голос от двери. – Ваша подруга права, и я согласен взять только ее.

Опять в его словах мне послышался странный намек, но я отмахнулась от него, сосредоточенная на реакции Аники. Возможно, двуипостасный и взял бы ее с нами, но я сама этого не хотела. Лишенная магии целительница, находящаяся вне стен Обители без протекции Верховной или Владык, являлась лакомым кусочком для многих. Я тоже сильно рисковала, доверившись лэду Браяру, но отступать не собиралась. У меня было преимущество дарны, которым я планировала воспользоваться в крайнем случае.

– Это произвол и расовая дискриминация! – возмутилась Анька, начиная потихоньку синеть от нервов.

– Это мое решение, госпожа, которое не обсуждается.

С этими словами двуипостасный подошел к вещам, раздобытым подругой, и стал их перебирать. Я же состроила просительное выражение лица и посмотрела на подругу, готовую вот-вот расплакаться.

– Аника, тебе, правда, нельзя с нами. Я смогу за себя постоять, да и лэд Браяр прикроет. А вот если мы пойдем вдвоем, ему будет сложнее следить за нами и помогать. К тому же, если Верховная вернется, кто-то должен рассказать ей, где меня искать. Доверить эту тайну я могу только тебе!

– Звучит вообще неубедительно, но я тебя поняла. Мариша, будь осторожна. И никому не доверяй! – довольно громко добавила подруга, хотя у двуипостасных и так был отменный слух.

– И ты береги себя и не ввязывайся без меня в сомнительные мероприятия.

– Ничего не могу обещать, но постараюсь, – улыбнулась Ани. – Как вы собираетесь попасть на границу?

– Ну, я надеялась, что лэд знает координаты для настройки портального камня, – произнесла я и посмотрела на двуипостасного, который в этот момент скинул повязку и ничуть нас не стесняясь, принялся одеваться.

– Вот это да-а-а… – протянула Ани и скользнула восхищенным взглядом по обнаженной спине мужчины и ниже.

– Аника! – шикнула я на подругу и дернула ее за руку, заставляя отвернуться.

– Что? Ты посмотри, какие у него мышцы. Да госпожа Флер за такое анатомическое пособие душу продаст!

– У него не только мышцы такие выдающиеся, – пробурчала я себе под нос, а затем быстро оглянулась, чтобы проверить степень одетости больного. – Лэд Браяр, руки прочь от пуговиц! Вам нельзя их напрягать!

– И что, прикажете мне ходить в таком виде? – спросил мужчина, кивая на распахнутую рубашку.

– Сейчас помогу. – Подойдя к двуипостасному, я принялась застегивать ряд маленьких пуговичек. – Так что на счет координат? Знаете их?

– Очень приблизительно. Когда мы перемещались к гарнизону, то выход был за несколько миль до границы.

– А зачем?

– Разведка, – коротко пояснил мужчина, явно не желая вдаваться в подробности. – Остались еще завязки.