– Да, внутри тебя.

– Так со всеми женщинами? Я ведь не первая.

– Прости, сладкая девочка, но это тебя не касается. Сейчас я наслаждаюсь только тобой, и других не существует.

– Красивые слова, демон. И многие ведутся на них?

– Откуда столько цинизма, Раяна?

– Поживешь с мое – узнаешь.

– Я жил и познал истинную суть вещей только после второго столетия. Тебе же от силы полвека. Так, когда ты успела накопить столько горечи?

– Сколько тебе? – потрясенно выдохнула я, поднимаясь на локтях.

– Много, кошечка. Так что не стоит меня недооценивать и пытаться переиграть.

– Ты можешь не отвечать, но… Почему ты выглядишь так молодо?

– Потому что обрел человеческое тело всего несколько десятков лет назад.

– А до этого?

– Вначале я был тенью рода, затем – демоном-стражем. Только выслужившись и доказав свою силу я обрел эту форму.

– А как?..

– Хватит вопросов, Раяна. Либо отдыхай, либо мы продолжим.

Конечно, я выбрала второй вариант…

* * *

Утро от ночи отличалось только неярким светом, пробивающимся сквозь свинцовые тучи. В остальном – тот же мертвый лес, погрузившийся в боязливую тишину. Дождевая морось словно повисла в воздухе. А еще беспокоило ощущение чужого присутствия.

Сидя на руках большого и теплого демона, я вглядывалась в глубину леса, но тщетно. Если неизвестные твари и следили за нами, то делали это весьма осторожно. Хотя, пару раз все же показывались, заставляя Дамира менять направление движения.

– Они гонят нас к Радашу, – хмуро констатировал демон, в очередной раз свернув с тропинки.

– Видимо, боятся нападать, а отпускать нас не хотят.

– В таком случае проще было вытеснить нас на границу Сумрачной пустоши, к изгнанникам.

– Тихо! Не подавай им хорошую идею! – усмехнулась я.

Покосившись на меня, демон клыкасто улыбнулся, подмигивая алым глазом. Я лишь передернула плечами, не переставая удивляться такой разительной смене внешности. В мгновение ока из юного паренька Дамир перекидывался во внушительное рогатое создание. Обсидиановую кожу покрывали многочисленные символы, наполненные силой огненной крови. В свете дня она слегка поблескивала, подчеркивая разворот могучих плеч и бугры мышц. Безволосую голову венчали крупные рога с заостренными кончиками, более темными, чем у основания. А еще у моего любовника был гибкий хвост с острой костяной пластиной. Несколько раз он ловко разрубал ею мешающие кусты, вызывая легкую зависть.

Несмотря на внешнюю грубость и мощь, Дамир был аккуратным мальчиком и нес меня, словно самую большую ценность. На ехидный комментарий по этому поводу ответил очень странным взглядом, заставив на долгое время замолчать. Что-то здесь было не так…

Размышляя над странным поведением напарника, я невольно залюбовалась его рогами. Не приходилось мне ранее видеть этот атрибут так близко. Рука сама потянулась к основанию рога, и я пальцем очертила поверхность. Дамир фыркнул, я уловила это краем сознания, не придав значения, поскольку сосредоточилась на более увлекательном занятии. Извернувшись в мужских руках, я вынудила демона перехватить меня так, чтобы поддерживать за ягодицы, в то время как я, опираясь на его плечи, могла поближе рассмотреть заинтересовавшую меня часть тела. Обхватив темный кончик ладонью, я проследила изгиб рога до головы и протяжно выдохнула. От тактильных ощущений перехватило дыхание, а испорченная фантазия пустилась в разнос. Однако когда я попыталась провести рукой в обратном направлении, то, вскрикнув, тут же одернула ладонь – мельчайшие чешуйки рогового нароста топорщились и могли поранить.

– Осторожнее, сладкая девочка, – хриплым срывающимся голосом предостерег Дамир. – Это все же орудие убийства, а не того, что пришло в твою испорченную головку.

– Не думала ничего ТАКОГО, – неожиданно смутилась я и тут почувствовала легкое касание на бедре.

Вывернувшись, я увидела, как кончик хвоста Дамира скользит по моей ноге к самому сокровенному. Делал он это плоской стороной, но я все равно задрожала от предвкушения острых ощущений.

– Не дрожи, Раяна. Я умею обращаться с хвостом, чтобы он не поранил твою нежную кожу, но только нам нельзя сейчас задерживаться – до крепости путь неблизкий.

* * *

К Радашу мы вышли через несколько часов быстрого шага. Город основали у подножия скалы, частично утопив вглубь породы. Больше всего это место напоминало мрачный оплот – последний рубеж между Сумрачной пустошью и землями великих родов.

На подступах к нам спикировали два крылатых демона и коленопреклонённо поприветствовали Дамира. После этого стражи молча проводили нас в центр города, где в большом грубо сколоченном доме расположился наместник.

Сарен Альдар походил на очень старого, уставшего от жизни мужчину. Его лицо покрывали многочисленные морщины, глубокими бороздами испещрив смуглую кожу. Старческие пятна чернильными брызгами украшали руки и шею, медленно поднимаясь вдоль скул к вискам. Белесые глаза смотрели со смиренной обречённостью, не выдавая ни удивления, ни настороженности. Этот демон был действительно очень стар.

– Огня твоему сердцу, Дамир, – удивительно звонко произнес Альдар, и этот голос никак не соотносился с его внешностью.

– Силы вашей крови, – отозвался мой любовник, продолжая держать меня на руках.

– Не думал, что увижу тебя вновь в Радаше.

– Я тоже не ожидал, но обстоятельства вынудили. В лесах появились туманные твари…


– Маглоты, – с презрением произнес старый демон, с отвращением поджимая губы. – Порождения Межмирья и темной магии изгнанников.

– Что они?

– Не что, а кто. Бывшие человеческие маги, подвергшиеся облучению тьмой. Туманное облако – их сила, вырвавшаяся из-под контроля тела. Вечно голодные создания, выпивающие чужую магию. Опасные твари на службе у предателей.

– Почему вы не сообщили о них?

– Думаешь, не пытались? Сотня Стражей отдала свою жизнь в попытке предупредить Великие рода.

– Когда вы впервые столкнулись с маглотами? – хмуро спросила я, сжимая руки в кулаки.

– Около года назад.

– Вы уверены?

– В той схватке погиб мой сын. Так что да, тхасси, я уверен.

От этих сведений меня прошиб холодный пот. За прошедший год я совершила три вылазки и ни разу не сталкивалась с маглотами. Даже не подозревала об их существовании. Неужели я так сильно концентрировалась на изгнанниках, что оказалась слепа и глуха к страшным чудовищам? Или все же кто-то умело прятал свое присутствие…

– Мы можем остаться в городе на несколько дней? – спросил Дамир.

– Боюсь, несколькими днями дело не обойдется. Мы заперты в Радаше до следующего сбора Стражей. А до него еще полтора года.

– Разберемся, – упрямо качнул головой Дамир.

– Вы желанные гости в моем доме. Савельер будет рада встретиться с тобой, Дамир.

– Спасибо, сарен.

До дома наместника мы добрались без сопровождения. Демон, наконец-то, поставил меня на землю и принял свой человеческий облик. Он уверенно петлял по многочисленным проулкам, постепенно углубляясь в подскальную часть города.

– Не вини себя, Раяна. Если бы ты столкнулась с маглотами в одиночку, то вряд ли пережила бы эту встречу.

– Со своими чувствами я как-нибудь справлюсь, главное – выбраться и оповестить Владык.

– Выберемся, только поднаберемся сил. Вот и пришли.

Дом наместника ничем не выделялся на фоне других, сливаясь в общем ряду серых строений. У крыльца упрямо боролись за жизнь несколько зеленых кустарников, но судя по сухим кончикам, медленно проигрывали. Деревянная дверь сильно потемнела от времени и сырости, но верно служила своим хозяевам защитой от стылого ветра. Коротко постучав и не дожидаясь приглашения, Дамир шагнул в недра жарко натопленного дома.

– Кто там? – раздался звонкий голос в одной из комнат, а мгновение спустя к нам вышла низенькая демоница.

– Здравствуй, телья Савельер! – радостно пробасил демон, а я удивленно приподняла брови.

Тельями называли демониц, состоящих в близком родстве.

– Неужели мои глаза меня не обманывают? Дамир!

– Я, телья, я! И не один. Сарен Альдар разрешил погостить у вас пару дней.

– Ох, мой мальчик, я буду рада видеть тебя до конца своих дней. А кто же твоя милая спутница?

– Раяна марр Арат, боевой товарищ Дамира, – быстро ответила я, пока демон не сделал какую-нибудь пакость. – Рада знакомству, сарена.

– И я рада, тхасси Раяна. Так, не стойте в дверях! Мойте руки, и живо на кухню! Дамир, твоя комната свободна. Можете смело ее занимать.

– А-а-а… – попыталась вмешаться я, но почувствовала ощутимый шлепок под поясницей.

Поблагодарив супругу наместника, Дамир прошел в соседнюю комнату – это оказалась гостиная. Из нее мы попали в короткий коридор, а оттуда в еще одну просторную комнату с кроватью, явно рассчитанной на демона. Я озиралась, рассматривая обстановку, пока Дамир не указал на неприметную дверь, за которой находилась купальня.

– Дамир, не думаю, что нам стоит жить в одной комнате.

– Раяна, обоняние демонов ничуть не уступает звериному. Все встреченные нами сородичи в курсе, что ты моя женщина.

– Я не твоя женщина. Секс еще не повод объявлять меня своей собственностью.

– Согласен, секс тут не при чем.

Подозрительная формулировка заставила меня нахмуриться, но я решила пока оставить этот вопрос.

Когда я вышла из ванной, Дамира в комнате уже не было. На кровати лежала длинная теплая рубашка и носки. Стянув с себя платье, я взяла предложенную одежду, да так и замерла. Меня привлекло отражение в зеркале, висящем на шкафу. Вернее бледная татуировка на правом плече моего отражения. Я готова была дать хвост на отсечение, у Дамира красовалась точно такая! Немного успокоившись и переодевшись, я отправилась на кухню.

– Тхасси Раяна, как вы относитесь к шраксу? – спросила хозяйка, стоя ко мне спиной и колдуя над кастрюлькой, от которой по кухне разливался пряный аромат ягод с алкоголем. – Я решила приготовить вам для согрева.