– По самому прямому. Верховная – моя невеста!

Кажется, шок был у всех присутствующих. Я же в этот момент расплылась в довольной улыбке и, не удержавшись, спросила:

– Она согласилась после книги или шкатулки?

– Шкатулка ей понравилась, но книга произвела неизгладимое впечатление. Спасибо за подсказки, Мариша.

– Теперь она обязана найтись и выйти за вас! Кстати, об этом. Что удалось узнать?

– Нападение действительно подстроили так, что ни у кого даже сомнений не возникло в виновности драконов. Думаю, это дело лап изгнанных. Так же предполагаю, что с ними несколько темных магов и Боги знают, кто еще.

– Значит, их основная цель – подставить вас?

– Боюсь, что все гораздо серьезнее. Это заговор против всех Владык.

– И что делать?

– Мы уже созвали Совет. Как только соберутся все участники, разработаем план дальнейших действий. Пока наши маги прочесывают местность в поисках следов. Не переживай, маленькая, мы их обязательно спасем.

Кивнув, я вздохнула и прислонила голову к груди Браяра. Даже не заметила, когда успела обнять его, прячась от алчных взглядов других Владык.

– Мы можем идти? – спросил зеленоглазый.

– Ступайте, дети. Вас проводят в столовую. Браярат, я пришлю за тобой, когда появится Арият.

– Хорошо, Владыка. Благодарю вас.

Попрощавшись, мы покинули кабинет. Я спиной чувствовала прожигающие взгляды мужчин, но сумела подавить нервозность и спокойно покинуть кабинет. Только стоило нам с Браяром остаться наедине, как начался допрос.

– Мар-р-риша, ничего не хочешь мне сказать?

– Кушать хочу? – предположила я, стараясь не смотреть на двуипостасного.

– А еще?

– Как здесь красиво!

– Мар-р-риша, – прошептал на ухо зеленоглазый и слегка прикусил мочку, заставляя вздрогнуть от прокатившейся по телу волны жара. – Почему не сказала, что ты – дарна?

– Не считала это важным. В первую очередь я – целительница!

– А это важно, поскольку в этом случае на тебя распространяются совсем другие законы. То есть ты целенаправленно меня обманывала, маленькая хитрюшка!

– Не обманывала, а недоговаривала! Но я действительно тебя использовала – прости.

– Простыми извинениями тут не отделаешься, моя госпожа. Тебе придется очень и очень постараться.

– И что меня ждет?

– Поверь, тебе понравится, – усмехнулся Браярат, оглаживая мои бедра. – Ох, чую, влетит мне.

– За что?

– От твоей бабушки – за совращение единственной внучки. От дяди – за участие в столь сомнительных мероприятиях. От Владыки драконов – за компанию.

– Постой, ты сказал, что происходишь из рода Пум. Насколько я помню, у Владыки Арията нет детей. Получается… Ты наследник! Будущий Владыка!

– Если доживу до этого времени, то стану им, – невозмутимо кивнул Браяр.

– Ну да, с таким-то характером…

Отвечать двуипостасный не стал, но по его взгляду я поняла, что за намек непременно последует наказание. И, как бы стыдно ни было в этом признаваться, я его ждала.

– Кстати, а что за разговоры о свадьбе с Верховной? Дун-дар столько лет держал траур.

– Знаешь, мне кажется, что эти чувства у них имеют свою долгую историю. Сколько себя помню, лорд Даррак всегда относился к бабушке с нежностью, терпя все ее выходки. А характер у Верховной очень скверный. А почему Владыка был в трауре?

– Его жена умерла много лет назад при очень странных обстоятельствах. До сих пор никто не знает, что именно произошло в тот день. Самое печальное, что вместе с ней погиб наследник рода.

– Мне сейчас очень стыдно. Я никогда даже не задавалась вопросом, почему лорд Даррак один.

– И не стоит, Мариша. Мужчины очень не любят, когда их жалеют.


– Учту на будущее.

К концу нашей трапезы все Владыки уже были в сборе, и обсуждение дальнейших действий шло полным ходом. Вернувшиеся разведчики сообщили, что смогли отследить остаточные следы порталов, через которые увели женщин.

Обсудив детали предстоящего освободительно-карательного похода, Владыки покинули Ахарраш, отправившись собирать воинов. Из всех в гостях задержался только лорд Арият, которому не терпелось встретиться с племянником.

Оставив родственников общаться, я в обществе лорда Даррака отправилась во второй, личный кабинет, откуда открывался изумительный вид на ночной город. Раздав приказы драконам, он устало опустился в кресло и прикрыл глаза, явно раздумывая о чем-то своем.

– Что-то не так? – спросила я, подходя ближе к Владыке.

– Ощущение, что мы что-то упускаем. Слишком все просто.

– Это потому, что вы вовремя узнали и смогли вычислить остаточный след. Случись все днем позже, и последствия были бы совсем другие.

– Кстати об этом. Спасибо тебе, маленькая! Если бы ты не решилась на самостоятельные поиски и не рассказала все нам, неизвестно, чем бы закончилось грядущее противостояние. Ты большая умница, Марика. В знак моей благодарности я хочу официально принять тебя в род Дун-дар. Проведем обряд сразу после свадьбы с Намирой.

– Спасибо за оказанную честь, лорд Даррак, но сначала мне нужно посоветоваться с бабулей. Сами понимаете, без ее одобрения я не имею права соглашаться.

– Думаю, она не будет против. Тем более, в сложившихся обстоятельствах.

– Это в каких? – непонимающе уточнила я.

– Все дело в твоем спутнике, Мариша. Ты ведь уже поняла, кто он на самом деле? Проблема заключается в том, что по распределению дарн в будущем ты попадешь именно в род Пум. Вижу, бабушка тебе ничего не сказала?

– Нет…

– Прости, что открыл ее маленький секрет, но ты должна знать. Я вижу, что тебе понравился Браярат, и не могу винить в этом – пумы всегда славились победами на любовном фронте. Но одно дело – короткий роман, и совсем другое – клятва дарны, которую ты принесешь Владыке. И если Браярат в дальнейшем выберет другую женщину, тебе будет тяжело исполнять свой долг.

– Отчего же? Он свободный двуипостасный и сам вправе решать, с кем соединить свою жизнь, – твердо ответила я, хотя внутри не чувствовала такой уверенности.

– Мудрые слова, однако, бесполезные, если можно повлиять на выбор.

– Как?

– Мы с Ариятом давно хотели породниться, но не сложилось. Зато, если я приму тебя в род, мы сможем заключить с Владыкой брачный договор.

– Это очень заманчивое предложение, но… я не знаю. Простите, лорд Даррак, но я пока не задумывалась о столь далеком будущем.

Хотела ли я замуж за Браяра? Честно говоря, пока не очень. Моей проснувшейся сущности было хорошо с ним, но в остальном – у лэда был очень вредный характер, и я сильно сомневалась, что смогу его терпеть. Хотя, мириться с зеленоглазым действительно было приятно…

– Понимаю и не давлю на тебя. Просто обдумай это предложение, Мариша. И еще – не рассказывай об этом разговоре своему мохнатому.

– Почему?

– Чтобы не расслаблялся. Мужчинам полезно чувство здоровой конкуренции. Оно укрепляет отношения и делает победу слаще во сто крат. Поэтому прошу немного подыграть. Мой помощник – Рустар, проводит тебя до покоев и ответит на любые вопросы по поводу Ахарраша.

– А в чем я должна подыграть?

– Сделаешь вид, что тебе нравится Карим. Пусть твой кот немного поревнует.

– Лорд Даррак, он не мой. И для чувств ревности нет повода – мы знакомы всего два дня!

– Поверь, маленькая, для оборотня этого более чем достаточно, чтобы найти и принять свою женщину.

– Как же с двуипостасными сложно, – вздохнула я, качая головой.

– Ничего, привыкнешь. А теперь иди отдыхать. Уже к утру Намира будет в Ахарраше.

– Лорд Даррак, а я могу пойти с вами? Вдруг целительницам нужна будет помощь?

– Это очень опасно, Марика, и я не уверен, что Верховная оценит твой героизм. А еще опасаюсь, что прибьет меня. Так что лучше посиди во дворце.

– Ну ладно. Тогда я пойду?

– Добрых снов, маленькая. Не переживай, все будет хорошо.

Попрощавшись, я вышла из кабинета и нос к носу столкнулась с незнакомым молодым драконом. Чтобы не упасть, мне пришлось схватиться за него, в ответ чувствуя теплые ладони на своей обнаженной спине.

– Вы не ушиблись, тхасси? – спросил парень с потрясающими сапфировыми волосами.

– Нет, все в порядке. Спасибо, – поблагодарила я и попыталась высвободиться, но тщетно.

Из кабинета донесся тихий смех и приглушенный голос лорда:

– Мариша, знакомься, это Карим – мой помощник и твой провожающий.