— С ней не случится ничего плохого! — уверенно пообещала Мадлен и скривилась, когда Ванесса заявила, что самое плохо с иномирянкой уже произошло, только она пока об этом даже и не подозревает.
Кристофер невольно бросил взгляд на пролом тьмы, заменявший двери в замке Даркстоун. Забавно, но ни Ванесса, ни Мадлен пока не осознали, что замок впустил мисс Корин — значит, он не счел ее иномирянкой. Но удивило лорда Даркстоуна не только это. Сестры не заметили на руке Лилианы фамильного кольца, которое Мадлен использовала в качестве маяка, чтобы совершить похищение девушки. Это могло произойти лишь в одном случае — кольцо само не захотело возвращаться к прежней хозяйке.
* * *
Лилиана
Мило. Чудесно. Восхитительно. Скажите, а вашем замке несчастные случаи были? Нет! И это тоже восхитительно!
Наверное, будь я любительницей готики или хотя бы семейки Адамс, обязательно прониклась бы колоритом замка Даркстоун. А так приходилось изображать из себя жизнерадостную туристку и каждые пять минут напоминать себе, что я в Англии, где обнищавшие аристократы крутятся как могут. Даркстоуны вон коттеджи в аренду сдают, а сам замок превратили в резиденцию вампира.
Этот "вампир" был настоящим стилягой и обожал оттенки темно-фиолетового и синего. Никакой черноты, ни капли кричаще алого, зато много металла, похожего на состаренное серебро. Металлические детали были повсюду: на перилах лестницы, на рамах картин, даже прихватки на шторах и те были из тусклого серебра. А еще тут было чертовски пыльно…
Апчхи!
— Мисс Корин… — В голосе леди Элены отчётливо прозвучало вежливое недоумение.
Оно и понятно, пока эта чудесная женщина распиналась и рассказывала о прадедушке нынешнего лорда — мы стояли как раз перед портретом — я внезапно начала тискать штору, точнее шторку. Такие тканевые драпировки висели над каждой картиной в замковой галерее.
— Интересное решение. — Я оставила хвост шторки в покое. — Это для защиты?
— На землях Даркстоуна эта мера не является чрезмерной, — несколько нервно пояснили мне.
— Эм… Ясно. Но разве не проще установить защитные экраны?
— А! Вы про занавесь, думала, вас заинтересовали руны, — леди Элена натянуто рассмеялась.
Руны? Это она гравировку на серебряных прихватах имеет в виду? А то я больше сами шторки рассматривала.
— Занятное решение на тот случай, если тебя утомили лица предков.
— Да-да, они порой очень утомляют. Особенно в полнолуние.
— Мам, а разве мы используем занавесь не для того, чтобы случайно не притянуть…
Леди Элена присела рядом с Нелли и быстро проговорила:
— Мы скоро будем в оранжерее. Попроси Клару, чтобы подала в нее сбитень и хрусты… — Переведя взгляд на меня, леди запнулась, а ее глаза распахнулись, как у испуганного оленя. — Мисс Корин, вы не пьете сбитень?
Так надо срочно включить покерфейс и перестать удивляться чужим традициям. А то реагирую, как туристка, которой недодали, обещанного в буклете.
И все же я ответила предельно честно:
— Я думала, все английские аристократы любят чай.
— Чай мы любим! — радостно подтвердила Нелли. — Чай используют во многих ритуальных…
— Чайных церемониях! — быстро подхватила ее мать.
Когда же Нелли умчалась по коридору, на лице женщины проступило явное облегчение.
— Сложно, наверное, управляться с маленьким ребенком в таком большом доме.
— Что вы, наш столичный дом намного больше, — хмыкнула леди Элена. — В нем одних детских комнат больше десяти. Нелли, поначалу, путалась. В Даркстоуне она отдыхает.
Быстро проглотила сухой комок "разницы менталитетов". У меня и леди Элены было разное представление о больших домиках.
Эхо до сих пор доносило топот бегущих ног Нелли, хотя она давно скрылась из вида. Большой дом. Точнее, целый замок. Как здесь жить? Ощущение, словно в музей попала.
— Бойкая девочка. Наверняка исследовала замок вдоль и поперек.
— Хотела бы, но арки ее не пропускают. Двери… — Леди Элена натянуто улыбнулась, а потом радостно всплеснула руками: — Мадлен! Как прелестно, что ты к нам присоединилась!
Моя ночная приятельница, в отличие от Нелли передвигалась бесшумно. Ведь не могла же она появиться прямо из стены?
— Я встретила Нелли. Она сказала, ты собираешься показать мисс Корин оранжерею.
— Если хочешь сама проводить, мисс Корин, я буду только рада. — Леди Элена натянуто улыбнулась. — Когда я в замке, то помогаю брату, исполняя обязанности хозяйки замка. Сейчас дел невпроворот. Нужно все подготовить к прибытию гостей…
— Гости фестиваля будут размещены в замке? — удивилась я.
Неужели у местного лорда до такой степени плохо с деньгами, что он сдает комнаты? А ведь по обстановке и не скажешь. Мрачновато, конечно, но зато чуть ли не через каждые десять метров голограммы светящихся знаков. Почти таких же, как те, что были выведены на стикерах в коттедже. Если это дизайнерская задумка, то я ее понимала примерно так же, как безмолвные сигналы, которыми обменивались сестры Даркстоун. Со стороны казалось, что глаза леди Элены вот-вот вылезут из орбит, а у Мадлен начался нервный тик. Наконец она объявила:
— Наш брат любит приглашать ценителей костюмированных балов. В основном нас навещают женщины. Кстати, мисс Корин, не желаете присоединиться?
Лилиана
И Мадлен совсем не с английским энтузиазмом подхватила меня под руку и потащила по галерее.
— Я помогу с гардеробом, достану приглашение в замок. Вы же все равно рядом живете, а развлечения в ближайшем городке совсем унылые!
— Деревня. Возле замка находится деревня, — автоматически поправила я.
— Вот! Вы меня точно поняли. Наш городок настолько уныл, что приезжие считают его деревней! Нечего вам в нем делать. Тем более что самое интересное будет твориться в замке, — с откровенным предвкушением объявила Мадлен и вдруг остановилась перед плотно задернутыми шторками. — Элена явно забыла показать вам этот портрет. Не порядок. Хотите взглянуть?
По хитрому взгляду девушки, я поняла, что она замыслила какую-то шутку и уже предвкушает мою реакцию. Что ж… Надеюсь, смешно будет не только ей.
Стоило мне потянуть за шнурок, как занавесь разъехалась, подобно театральным кулисам, и я судорожно втянула воздух. С холста на меня смотрел любитель нестандартных кроватей. Что ж, теперь я точно знала, что он имел полное право находиться в моем коттедже. В конце концов, он был его владельцем.
* * *
Кристофер
Отбор. Сама мысль, что он скоро станет дичью, неимоверно злила лорда Даркстоуна. Но его величество оказался непреклонен. Сильнейший темный колдун королевства был обязан обзавестись парой, связь с которой стала бы гарантом стабильности его дара. Лишь истинно любящий сможет противостоять Тьме, жаждущей наводнить этот мир своими созданиями.
Адский бред!
Контроль над ситуацией и умение мыслить на несколько шагов вперёд — вот что помогает сохранить рассудок. А еще умение заключать интересные сделки и твердость характера.
Мадлен так и не поняла, что оказалась запечатана ради ее же безопасности. Теперь королевские ловчие не сразу возьмут след, не определят, что она недавно перемещалась между мирами.
— Лорд Даркстоун, прибыла леди Амелия Крейн из Гиблой лощины.
Кристофер удивленно вскинуло брови. Так рано? Они договаривались о другом. Леди Крейн следовало явиться вместе с остальными претендентками на его руку, мозг и прочие части тела. Зря она сразу же привлекала к себе внимание. Когда он назовет эту леди своей избранницей, может возникнуть масса неудобных вопросов.
— Пусть войдет.
Стоило ему озвучить приглашение, как в кабинет скользнула блондинка в бледно-лиловом платье, украшенном белоснежным кружевом и воланами. Ее внешность была настолько далека от мысленно нарисованного образа, что на несколько секунд Кристофер замер, а потом вспомнил о хороших манерах и учтиво поклонился:
— Леди Крейн, приветствую вас в замке Даркстоун.
Его секретарь тоже впал в легкий ступор, когда леди ловко просочилась между ним и книжным шкафом. Со стороны казалось, что она нематериальна. Если это так, у них возникнут проблемы.
— Лорд Даркстоун, для меня честь очутиться в ваших владениях. — Прибывшая скромно потупила темные глаза и присела в реверансе, ненавязчиво продемонстрировав глубину декольте.
Непосвященный счел бы ее экзотичной красавицей. Впрочем, Кристофер и не сомневался, что Тьма изберет приятную для мужских глаз форму.
— Надеюсь, я оправдала ваши ожидания? — Губы женщины изогнулись в лукавой усмешке.
— Вы прекрасны. — Кристофер сделал знак секретарю, а когда он покинул кабинет, поспешил к той, кому предстояло стать победительницей этого отбора.
Глава 3
Кристофер невольно бросил взгляд на пролом тьмы, заменявший двери в замке Даркстоун. Забавно, но ни Ванесса, ни Мадлен пока не осознали, что замок впустил мисс Корин — значит, он не счел ее иномирянкой. Но удивило лорда Даркстоуна не только это. Сестры не заметили на руке Лилианы фамильного кольца, которое Мадлен использовала в качестве маяка, чтобы совершить похищение девушки. Это могло произойти лишь в одном случае — кольцо само не захотело возвращаться к прежней хозяйке.
* * *
Лилиана
Мило. Чудесно. Восхитительно. Скажите, а вашем замке несчастные случаи были? Нет! И это тоже восхитительно!
Наверное, будь я любительницей готики или хотя бы семейки Адамс, обязательно прониклась бы колоритом замка Даркстоун. А так приходилось изображать из себя жизнерадостную туристку и каждые пять минут напоминать себе, что я в Англии, где обнищавшие аристократы крутятся как могут. Даркстоуны вон коттеджи в аренду сдают, а сам замок превратили в резиденцию вампира.
Этот "вампир" был настоящим стилягой и обожал оттенки темно-фиолетового и синего. Никакой черноты, ни капли кричаще алого, зато много металла, похожего на состаренное серебро. Металлические детали были повсюду: на перилах лестницы, на рамах картин, даже прихватки на шторах и те были из тусклого серебра. А еще тут было чертовски пыльно…
Апчхи!
— Мисс Корин… — В голосе леди Элены отчётливо прозвучало вежливое недоумение.
Оно и понятно, пока эта чудесная женщина распиналась и рассказывала о прадедушке нынешнего лорда — мы стояли как раз перед портретом — я внезапно начала тискать штору, точнее шторку. Такие тканевые драпировки висели над каждой картиной в замковой галерее.
— Интересное решение. — Я оставила хвост шторки в покое. — Это для защиты?
— На землях Даркстоуна эта мера не является чрезмерной, — несколько нервно пояснили мне.
— Эм… Ясно. Но разве не проще установить защитные экраны?
— А! Вы про занавесь, думала, вас заинтересовали руны, — леди Элена натянуто рассмеялась.
Руны? Это она гравировку на серебряных прихватах имеет в виду? А то я больше сами шторки рассматривала.
— Занятное решение на тот случай, если тебя утомили лица предков.
— Да-да, они порой очень утомляют. Особенно в полнолуние.
— Мам, а разве мы используем занавесь не для того, чтобы случайно не притянуть…
Леди Элена присела рядом с Нелли и быстро проговорила:
— Мы скоро будем в оранжерее. Попроси Клару, чтобы подала в нее сбитень и хрусты… — Переведя взгляд на меня, леди запнулась, а ее глаза распахнулись, как у испуганного оленя. — Мисс Корин, вы не пьете сбитень?
Так надо срочно включить покерфейс и перестать удивляться чужим традициям. А то реагирую, как туристка, которой недодали, обещанного в буклете.
И все же я ответила предельно честно:
— Я думала, все английские аристократы любят чай.
— Чай мы любим! — радостно подтвердила Нелли. — Чай используют во многих ритуальных…
— Чайных церемониях! — быстро подхватила ее мать.
Когда же Нелли умчалась по коридору, на лице женщины проступило явное облегчение.
— Сложно, наверное, управляться с маленьким ребенком в таком большом доме.
— Что вы, наш столичный дом намного больше, — хмыкнула леди Элена. — В нем одних детских комнат больше десяти. Нелли, поначалу, путалась. В Даркстоуне она отдыхает.
Быстро проглотила сухой комок "разницы менталитетов". У меня и леди Элены было разное представление о больших домиках.
Эхо до сих пор доносило топот бегущих ног Нелли, хотя она давно скрылась из вида. Большой дом. Точнее, целый замок. Как здесь жить? Ощущение, словно в музей попала.
— Бойкая девочка. Наверняка исследовала замок вдоль и поперек.
— Хотела бы, но арки ее не пропускают. Двери… — Леди Элена натянуто улыбнулась, а потом радостно всплеснула руками: — Мадлен! Как прелестно, что ты к нам присоединилась!
Моя ночная приятельница, в отличие от Нелли передвигалась бесшумно. Ведь не могла же она появиться прямо из стены?
— Я встретила Нелли. Она сказала, ты собираешься показать мисс Корин оранжерею.
— Если хочешь сама проводить, мисс Корин, я буду только рада. — Леди Элена натянуто улыбнулась. — Когда я в замке, то помогаю брату, исполняя обязанности хозяйки замка. Сейчас дел невпроворот. Нужно все подготовить к прибытию гостей…
— Гости фестиваля будут размещены в замке? — удивилась я.
Неужели у местного лорда до такой степени плохо с деньгами, что он сдает комнаты? А ведь по обстановке и не скажешь. Мрачновато, конечно, но зато чуть ли не через каждые десять метров голограммы светящихся знаков. Почти таких же, как те, что были выведены на стикерах в коттедже. Если это дизайнерская задумка, то я ее понимала примерно так же, как безмолвные сигналы, которыми обменивались сестры Даркстоун. Со стороны казалось, что глаза леди Элены вот-вот вылезут из орбит, а у Мадлен начался нервный тик. Наконец она объявила:
— Наш брат любит приглашать ценителей костюмированных балов. В основном нас навещают женщины. Кстати, мисс Корин, не желаете присоединиться?
Лилиана
И Мадлен совсем не с английским энтузиазмом подхватила меня под руку и потащила по галерее.
— Я помогу с гардеробом, достану приглашение в замок. Вы же все равно рядом живете, а развлечения в ближайшем городке совсем унылые!
— Деревня. Возле замка находится деревня, — автоматически поправила я.
— Вот! Вы меня точно поняли. Наш городок настолько уныл, что приезжие считают его деревней! Нечего вам в нем делать. Тем более что самое интересное будет твориться в замке, — с откровенным предвкушением объявила Мадлен и вдруг остановилась перед плотно задернутыми шторками. — Элена явно забыла показать вам этот портрет. Не порядок. Хотите взглянуть?
По хитрому взгляду девушки, я поняла, что она замыслила какую-то шутку и уже предвкушает мою реакцию. Что ж… Надеюсь, смешно будет не только ей.
Стоило мне потянуть за шнурок, как занавесь разъехалась, подобно театральным кулисам, и я судорожно втянула воздух. С холста на меня смотрел любитель нестандартных кроватей. Что ж, теперь я точно знала, что он имел полное право находиться в моем коттедже. В конце концов, он был его владельцем.
* * *
Кристофер
Отбор. Сама мысль, что он скоро станет дичью, неимоверно злила лорда Даркстоуна. Но его величество оказался непреклонен. Сильнейший темный колдун королевства был обязан обзавестись парой, связь с которой стала бы гарантом стабильности его дара. Лишь истинно любящий сможет противостоять Тьме, жаждущей наводнить этот мир своими созданиями.
Адский бред!
Контроль над ситуацией и умение мыслить на несколько шагов вперёд — вот что помогает сохранить рассудок. А еще умение заключать интересные сделки и твердость характера.
Мадлен так и не поняла, что оказалась запечатана ради ее же безопасности. Теперь королевские ловчие не сразу возьмут след, не определят, что она недавно перемещалась между мирами.
— Лорд Даркстоун, прибыла леди Амелия Крейн из Гиблой лощины.
Кристофер удивленно вскинуло брови. Так рано? Они договаривались о другом. Леди Крейн следовало явиться вместе с остальными претендентками на его руку, мозг и прочие части тела. Зря она сразу же привлекала к себе внимание. Когда он назовет эту леди своей избранницей, может возникнуть масса неудобных вопросов.
— Пусть войдет.
Стоило ему озвучить приглашение, как в кабинет скользнула блондинка в бледно-лиловом платье, украшенном белоснежным кружевом и воланами. Ее внешность была настолько далека от мысленно нарисованного образа, что на несколько секунд Кристофер замер, а потом вспомнил о хороших манерах и учтиво поклонился:
— Леди Крейн, приветствую вас в замке Даркстоун.
Его секретарь тоже впал в легкий ступор, когда леди ловко просочилась между ним и книжным шкафом. Со стороны казалось, что она нематериальна. Если это так, у них возникнут проблемы.
— Лорд Даркстоун, для меня честь очутиться в ваших владениях. — Прибывшая скромно потупила темные глаза и присела в реверансе, ненавязчиво продемонстрировав глубину декольте.
Непосвященный счел бы ее экзотичной красавицей. Впрочем, Кристофер и не сомневался, что Тьма изберет приятную для мужских глаз форму.
— Надеюсь, я оправдала ваши ожидания? — Губы женщины изогнулись в лукавой усмешке.
— Вы прекрасны. — Кристофер сделал знак секретарю, а когда он покинул кабинет, поспешил к той, кому предстояло стать победительницей этого отбора.
Глава 3