— Не нравится или вы испытываете совсем другие чувства?
От вкрадчивого тона Ванессы сделалось не по себе. Значит, я все правильно поняла. Для нее теневая арка была той еще гадостью.
— Чувства, которые я сейчас испытываю, сложно описать приличными словами, поэтому я промолчу.
— Даже так? — Ванесса замерла у самого края.
— Хорошо. Я пойду! — Быстро проговорив, шагнула к провалу, но в самый последний момент схватила Ванессу за руку и сунула обе наши руки в пустоту.
Кожу обожгло холодом, но ощущения Ванессы была явно хуже. Вскрикнув, она повалилась на пол.
— Елки зеленые, как же вы главным входом в замок пользуетесь?
— Убирайся!
Крик Ванессы резанул по ушам, а от разлившейся в воздухе кровавой дымки стало совсем жутко. Ноги сами понесли в черноту прохода. Вот так и познаешь, что все в этом странном и местами жутком мире относительно. Неизвестность, пустота и темнота не так страшны, как окруженная магией крови Ванесса Даркстоун.
* * *
Кристофер
Найти Лилиану оказалось несложно. Всего-то и надо было идти на шорох — девушка перебирала запасы. За ужином Лилиана не съела ни крошки. Не иначе как испугалась материализованной жабы. Элена не успела отследить, кто из невест отличился, как отличилась уже Нелли. Жаль, он не видел, как его племянница призвала теневого прислужника, а потом уничтожила с помощью него чужое колдовство.
Убедившись, что Лилиана в порядке, Кристофер бесшумно поднялся по лестнице из подвала, тенью проскользнул мимо кухни и вышел наружу.
Небо затянули низкие тучи, повалил лёгкий снег. В такую тихую безветренную погоду так и тянуло прогуляться, однако ему пришлось запретить жителям Теневого перевала покидать город после заката. Лорд Даркстоун не хотел рисковать — Мадлен оказалась права, низшие тени сползались к замку. В кои-то веки младшая проявила себя с лучшей стороны. Вдобавок, она помогла своей подопечной пробудить скрытый дар.
Лилиана оказалась лунной жрицей. Кристофер удовлетворенно хмыкнул и, подхватив горсть снега, слепил снежок. Лунных в их мире осталось так мало, что эту магию было впору считать забытой. Но раз дар Лилианы пробудился, придется это учесть. Ванесса утверждала, что ей пришлось чуть ли не силой запихивать иномирянку в арку. Инстинкты лунной жрицы не давали ей ступить в тоннель, проложенный тенью. Кристоферу даже пришлось уточнить, не перешла ли сестра границу допустимого. На что Ванесса мрачно объявила, что наша иномирная овечка та еще щука зубастая, а мы еще пожалеем, что отказались от варианта с оврагом.
Впрочем, скоро страже Даркстоуна стало не до колкостей в адрес Лилианы — тени доложили о прибытии королевского ловчего Тревора Доула. Реакция сестры оказалась более жесткой, чем ожидалось: Ванесса объявила, что замок Даркстоун долго не простоит, раз его лорд скрыл от главы стражи прибытие ловчего. Потом добавила, что Кристофер затеял смотрины невест, когда ему давно следовало иметь под рукой подходящую девушку, отмеченную тенью.
"От тебя и твоей избранницы зависит судьба всего Даркстоуна, так какого хмара ты творишь?" — бросила Ванесса напоследок, прежде чем умчаться в сторону покоев Тревора.
Что он творил? Кристофер и сам хотел бы это понять. Ему нужно было придерживаться изначального плана: устроить смотрины и выбрать Амелию Крейн. Нет же, затеял непонятный вампирский розыгрыш, объявил иномирянку родственницей, инициировал пробуждение ее дара…
Кристофер запустил снежок в стену дома, и тут же окно кухни распахнулось и послышался робкий голос мисс Корин:
— Здесь есть кто-нибудь?
— На ваше счастье всего лишь я. — Кристофер шагнул к окну.
— О! Мне прямо полегчало. А я уже решила, что какой-то другой хищник позарился на мою шею.
Лорд Даркстоун услышал скрип собственных зубов. Хороша зараза. Даже жаль, что возвращать домой придется.
— Другой хищник сначала откусил бы вам голову и, возможно, только потом представился бы.
— Хм… Даже так. А Мадлен утверждала, вы хорошо защитили этот дом.
— Хорошо. Изнутри. Вот там и оставайтесь!
Мерзавке снова удалось вывести его из себя.
Хмыкнув еще раз, девушка захлопнула окно. Кристофер же не торопился входить в дом. Сначала он обошел его по кругу и расширил границу защиты. Иномирная железная повозка обнаружилась совершенно случайно: отводящие глаз чары срезонировали с его магией.
Судьба!
Когда лорд Даркстоун направился к коттеджу, мягкий пушистый снег засыпал свежевозведенный аккуратный могильный курган.
* * *
Лилиана
Обозвать Кристофера хищником. Это ж надо было до такого додуматься! А ведь весь вечер настраивалась на спокойный серьезный разговор. Но лишь услышала голос владельца коттеджа, так и вылезла из образа рассудительной леди.
С грустью взболтала так и не открытый коньяк. Может, все же стоило выпить?
— Не советую.
Явился. А я уже решила, что утопал по своим лордским делам.
— Кровь станет невкусная?
— Скорее, голова дурная.
Поскольку я не соизволила обернуться, Кристофер обошел стол. Вынырнувшая из пустоты лапа подхватила стул и услужливо подсунула под задницу замковладельца.
Впервые я смогла рассмотреть жуткую конечность без содрогания. Нет, что-то в ней есть. Спинку можно попросить почесать или мочалкой потереть.
— Занятная штука. У Нелли тоже такая завелась, — обронила я, внимательно следя за реакцией Кристофера.
— Нелли поймала прислужника, когда ей было всего три года, — не смог скрыть гордости он.
— Поймала? На них еще и охотятся? — опешила я, с трудом представляя, как малышка Нелли смогла удержать подобную лапку.
— Конечно. Тень редко сама идет в услужение. Обычно они пересекают границу лишь на время, а нагулявшись, возвращаются обратно в вечную ночь.
— Забавно. Вы зовете свой мир Теневым, а тени здесь на положении туристов.
— Не совсем так. Низшие тени вполне прижились и у нас. Именно низшую тень, похожую на бесформенный сгусток тьмы, вы и встретили тогда в лесу с Мадлен. А вот высшие, разумные навещают нас временами.
— Как призраки, наблюдающие за жизнью живых? — встрепенулась я, уловив знакомую аналогию. — Они не могут ни есть, ни пить, ни любить, но им безумно интересно, как этим занимаются другие?
Взгляд лорда Даркстоуна сделался задумчивым, а потом он кивнул:
— Да, думаю, вы правы.
— То есть вы не уверены? Как же так? Иномирян из Рассветного мира вы чуть ли не врагами считаете, а теням позволяете шастать как к себе домой.
— Мир Ночи наполняет наш мир магией, — терпеливо пояснили мне.
— Подозреваю, до открытия теневой магии, вы прекрасно обходились только лунной.
— Не только. Магия крови тоже была в ходу. Впрочем, как и сейчас. Что до остального, не вижу смысла оправдываться. Мир Ночи снабжает нас тенями и магией через колодцы, а Рассветный прекрасными лунными жрицами.
Сперва я сочла, что ослышалась, а потом пришло осознание, что Кристофер был предельно честен. Мой наниматель преподнес правду на блюдечке и без прекрас, выдал кусочек паззла, что мне так не хватало.
— Ловчие не отпускают иномирян из-за магии.
— Из-за тех крох, что вы приносите с собой. Рассветному миру ваша сила без надобности, зато здесь вы можете оказаться полезны.
— О да! Примерно как во время сегодняшнего ужина.
Меня уже ощутимо потряхивало. Чем больше я узнала о себе, тем тяжелее становились невидимые кандалы, привязывающие к Даркстоуну.
Нет уж! Я не позволю какой-то там магии, о которой ничего не знаю, определить свою судьбу!
— Вы полны загадок, мисс Корин, а ваши тайны такие же обширные и непредсказуемые, как и ваши запасы. — Кристофер с неприкрытым недовольством осмотрел упаковки печенья и чипсов. — Все следы иного мира должны быть уничтожены. Это же в ваших интересах.
— Когда вы пришли, я как раз этим и занималась. — Подхватила со стола крекер и протянула лорду. — Печеньку?
Лакомство заинтересовало лорда Даркстоуну не так сильно, как моя рука. Осмотрев ее, он задал закономерный вопрос:
— Мисс Корин, где ваше кольцо?
— Если скажу, что потеряла, вы мне поверите?
И снова лорду пришла на помощь лапа повышенной лохматости. В этот раз я была начеку и смотрела во все глаза, стараясь подметить неуловимые детали. Когда же лапа самым наглым образом полезла в мою сумочку, я вместо того чтобы отскочить, отпрянуть или упасть в обморок, как правильная леди, вцепилась обеими руками в наглую конечность. На мгновение мои пальцы хватанули воздух, но уже через мгновение я ощутила густую жесткую шерсть неведомой твари.
Одна неловкая секунда, другая…
Наконец я набралась храбрости и подняла взгляд на Кристофера:
— А где всё остальное?
От вкрадчивого тона Ванессы сделалось не по себе. Значит, я все правильно поняла. Для нее теневая арка была той еще гадостью.
— Чувства, которые я сейчас испытываю, сложно описать приличными словами, поэтому я промолчу.
— Даже так? — Ванесса замерла у самого края.
— Хорошо. Я пойду! — Быстро проговорив, шагнула к провалу, но в самый последний момент схватила Ванессу за руку и сунула обе наши руки в пустоту.
Кожу обожгло холодом, но ощущения Ванессы была явно хуже. Вскрикнув, она повалилась на пол.
— Елки зеленые, как же вы главным входом в замок пользуетесь?
— Убирайся!
Крик Ванессы резанул по ушам, а от разлившейся в воздухе кровавой дымки стало совсем жутко. Ноги сами понесли в черноту прохода. Вот так и познаешь, что все в этом странном и местами жутком мире относительно. Неизвестность, пустота и темнота не так страшны, как окруженная магией крови Ванесса Даркстоун.
* * *
Кристофер
Найти Лилиану оказалось несложно. Всего-то и надо было идти на шорох — девушка перебирала запасы. За ужином Лилиана не съела ни крошки. Не иначе как испугалась материализованной жабы. Элена не успела отследить, кто из невест отличился, как отличилась уже Нелли. Жаль, он не видел, как его племянница призвала теневого прислужника, а потом уничтожила с помощью него чужое колдовство.
Убедившись, что Лилиана в порядке, Кристофер бесшумно поднялся по лестнице из подвала, тенью проскользнул мимо кухни и вышел наружу.
Небо затянули низкие тучи, повалил лёгкий снег. В такую тихую безветренную погоду так и тянуло прогуляться, однако ему пришлось запретить жителям Теневого перевала покидать город после заката. Лорд Даркстоун не хотел рисковать — Мадлен оказалась права, низшие тени сползались к замку. В кои-то веки младшая проявила себя с лучшей стороны. Вдобавок, она помогла своей подопечной пробудить скрытый дар.
Лилиана оказалась лунной жрицей. Кристофер удовлетворенно хмыкнул и, подхватив горсть снега, слепил снежок. Лунных в их мире осталось так мало, что эту магию было впору считать забытой. Но раз дар Лилианы пробудился, придется это учесть. Ванесса утверждала, что ей пришлось чуть ли не силой запихивать иномирянку в арку. Инстинкты лунной жрицы не давали ей ступить в тоннель, проложенный тенью. Кристоферу даже пришлось уточнить, не перешла ли сестра границу допустимого. На что Ванесса мрачно объявила, что наша иномирная овечка та еще щука зубастая, а мы еще пожалеем, что отказались от варианта с оврагом.
Впрочем, скоро страже Даркстоуна стало не до колкостей в адрес Лилианы — тени доложили о прибытии королевского ловчего Тревора Доула. Реакция сестры оказалась более жесткой, чем ожидалось: Ванесса объявила, что замок Даркстоун долго не простоит, раз его лорд скрыл от главы стражи прибытие ловчего. Потом добавила, что Кристофер затеял смотрины невест, когда ему давно следовало иметь под рукой подходящую девушку, отмеченную тенью.
"От тебя и твоей избранницы зависит судьба всего Даркстоуна, так какого хмара ты творишь?" — бросила Ванесса напоследок, прежде чем умчаться в сторону покоев Тревора.
Что он творил? Кристофер и сам хотел бы это понять. Ему нужно было придерживаться изначального плана: устроить смотрины и выбрать Амелию Крейн. Нет же, затеял непонятный вампирский розыгрыш, объявил иномирянку родственницей, инициировал пробуждение ее дара…
Кристофер запустил снежок в стену дома, и тут же окно кухни распахнулось и послышался робкий голос мисс Корин:
— Здесь есть кто-нибудь?
— На ваше счастье всего лишь я. — Кристофер шагнул к окну.
— О! Мне прямо полегчало. А я уже решила, что какой-то другой хищник позарился на мою шею.
Лорд Даркстоун услышал скрип собственных зубов. Хороша зараза. Даже жаль, что возвращать домой придется.
— Другой хищник сначала откусил бы вам голову и, возможно, только потом представился бы.
— Хм… Даже так. А Мадлен утверждала, вы хорошо защитили этот дом.
— Хорошо. Изнутри. Вот там и оставайтесь!
Мерзавке снова удалось вывести его из себя.
Хмыкнув еще раз, девушка захлопнула окно. Кристофер же не торопился входить в дом. Сначала он обошел его по кругу и расширил границу защиты. Иномирная железная повозка обнаружилась совершенно случайно: отводящие глаз чары срезонировали с его магией.
Судьба!
Когда лорд Даркстоун направился к коттеджу, мягкий пушистый снег засыпал свежевозведенный аккуратный могильный курган.
* * *
Лилиана
Обозвать Кристофера хищником. Это ж надо было до такого додуматься! А ведь весь вечер настраивалась на спокойный серьезный разговор. Но лишь услышала голос владельца коттеджа, так и вылезла из образа рассудительной леди.
С грустью взболтала так и не открытый коньяк. Может, все же стоило выпить?
— Не советую.
Явился. А я уже решила, что утопал по своим лордским делам.
— Кровь станет невкусная?
— Скорее, голова дурная.
Поскольку я не соизволила обернуться, Кристофер обошел стол. Вынырнувшая из пустоты лапа подхватила стул и услужливо подсунула под задницу замковладельца.
Впервые я смогла рассмотреть жуткую конечность без содрогания. Нет, что-то в ней есть. Спинку можно попросить почесать или мочалкой потереть.
— Занятная штука. У Нелли тоже такая завелась, — обронила я, внимательно следя за реакцией Кристофера.
— Нелли поймала прислужника, когда ей было всего три года, — не смог скрыть гордости он.
— Поймала? На них еще и охотятся? — опешила я, с трудом представляя, как малышка Нелли смогла удержать подобную лапку.
— Конечно. Тень редко сама идет в услужение. Обычно они пересекают границу лишь на время, а нагулявшись, возвращаются обратно в вечную ночь.
— Забавно. Вы зовете свой мир Теневым, а тени здесь на положении туристов.
— Не совсем так. Низшие тени вполне прижились и у нас. Именно низшую тень, похожую на бесформенный сгусток тьмы, вы и встретили тогда в лесу с Мадлен. А вот высшие, разумные навещают нас временами.
— Как призраки, наблюдающие за жизнью живых? — встрепенулась я, уловив знакомую аналогию. — Они не могут ни есть, ни пить, ни любить, но им безумно интересно, как этим занимаются другие?
Взгляд лорда Даркстоуна сделался задумчивым, а потом он кивнул:
— Да, думаю, вы правы.
— То есть вы не уверены? Как же так? Иномирян из Рассветного мира вы чуть ли не врагами считаете, а теням позволяете шастать как к себе домой.
— Мир Ночи наполняет наш мир магией, — терпеливо пояснили мне.
— Подозреваю, до открытия теневой магии, вы прекрасно обходились только лунной.
— Не только. Магия крови тоже была в ходу. Впрочем, как и сейчас. Что до остального, не вижу смысла оправдываться. Мир Ночи снабжает нас тенями и магией через колодцы, а Рассветный прекрасными лунными жрицами.
Сперва я сочла, что ослышалась, а потом пришло осознание, что Кристофер был предельно честен. Мой наниматель преподнес правду на блюдечке и без прекрас, выдал кусочек паззла, что мне так не хватало.
— Ловчие не отпускают иномирян из-за магии.
— Из-за тех крох, что вы приносите с собой. Рассветному миру ваша сила без надобности, зато здесь вы можете оказаться полезны.
— О да! Примерно как во время сегодняшнего ужина.
Меня уже ощутимо потряхивало. Чем больше я узнала о себе, тем тяжелее становились невидимые кандалы, привязывающие к Даркстоуну.
Нет уж! Я не позволю какой-то там магии, о которой ничего не знаю, определить свою судьбу!
— Вы полны загадок, мисс Корин, а ваши тайны такие же обширные и непредсказуемые, как и ваши запасы. — Кристофер с неприкрытым недовольством осмотрел упаковки печенья и чипсов. — Все следы иного мира должны быть уничтожены. Это же в ваших интересах.
— Когда вы пришли, я как раз этим и занималась. — Подхватила со стола крекер и протянула лорду. — Печеньку?
Лакомство заинтересовало лорда Даркстоуну не так сильно, как моя рука. Осмотрев ее, он задал закономерный вопрос:
— Мисс Корин, где ваше кольцо?
— Если скажу, что потеряла, вы мне поверите?
И снова лорду пришла на помощь лапа повышенной лохматости. В этот раз я была начеку и смотрела во все глаза, стараясь подметить неуловимые детали. Когда же лапа самым наглым образом полезла в мою сумочку, я вместо того чтобы отскочить, отпрянуть или упасть в обморок, как правильная леди, вцепилась обеими руками в наглую конечность. На мгновение мои пальцы хватанули воздух, но уже через мгновение я ощутила густую жесткую шерсть неведомой твари.
Одна неловкая секунда, другая…
Наконец я набралась храбрости и подняла взгляд на Кристофера:
— А где всё остальное?