Зато с Матвеем я стала видеться гораздо чаще.
Он встречал меня после работы – всегда вооруженный длинной палкой, всегда в черном и всегда разноглазый. Стоял у ворот, сунув руки в карманы, и щурился, глядя на меня. Он редко улыбался, и эта его мрачность в дополнение к черной подводке создавала невероятно романтический образ.
– Заработала денег? – спрашивал он с легким сарказмом в голосе. Для него моя пара сотен гривен была мелочью, ведь прибыль от автомойки приносила ему стабильный доход.
Он водил меня на автомойку, показывал маленький магазинчик рядом с ней, который тоже принадлежал его семье. Спокойно брал там в холодильнике мороженое и пару бутылок воды, и мы шли дальше, довольные и веселые. Мне казалось странным, что все работники, и на автомойке, и в магазине, относятся к нему с почтением и даже как-то радуются ему.
– Как ты считаешь прибыль? – недоумевала я. – Кто договаривается о поставках продуктов, о найме людей на работу, о выплате денег? Я понимаю, что раньше это делал прадед, но сейчас кто этим занимается?
– Прадед тоже не очень вникал. Он был ведьмаком, и у него были другие заботы. Есть тот, кто занимается благосостоянием нашей семьи, это его забота. В том-то все дело, – не очень весело пояснял Матвей.
– Кто это? – не понимала я.
– После расскажу. Это тоже связано с семейными тайнами, и тебе пока лучше не знать. Некоторые вещи лучше вообще не знать.
Мы шли маленькими извилистыми улочками, перелезали через какие-то заборы, пробирались за гаражами, лишь бы избежать встречи с братьями Вивчарами.
– Говоришь, они тоже в клане? Их предки когда-то были польскими шляхтичами? – интересовалась я.
– Да прямо! Они потомки пастухов, и фамилия у них соответствующая. Примазались каким-то образом к клану и теперь вот изображают умных и важных, а на самом деле просто чистильщики, выполняют поручения старших в клане, и даже я выше их по происхождению.
– Ну да, ты же правнук ведьмака.
– Это не шутки, – коротко бросал Матвей и отказывался развивать тему.
Я приставала к нему с просьбой отвести к пане Святославе, но Матвей уверял, что сейчас не стоит соваться никуда. Лучше тихо отсидеться, пока не перестанут пропадать девушки.
– Думаешь, это делает та ведьма, которая нам являлась ночью? – уточняла я.
– Уверен. В любом случае это ее рук дело. Она дала возможность встать из могил тем двум ведьмачкам, которых когда-то убил мой дед. Потому лучше по-тихому отсидеться, никуда лишний раз не лезть. Сиди дома, слушай музыку и учи уроки. Или приходи ко мне, если совсем скучно.
2
Наш классный Григорий Луша тоже считал, что сейчас лучше не искать приключений себе на одно место, а спокойно сидеть дома. Он собрал наш класс после уроков и устроил целое выступление по этому поводу.
– Пока полиция не нашла того, кто похищает девушек, вам всем лучше отложить поздние гулянки. Никаких клубов и дискотек, никаких баров и кинотеатров. И даже такси вам не поможет, потому что маньяк может оказаться водителем этого такси. Вы же понимаете, да? – говорил он, прохаживаясь между рядами.
Соломия кокетливо взмахнула ресницами и томным голосом произнесла совершеннейшую банальность:
– А если меня в кинотеатр отвезет мой отец на своей машине? Тогда можно?
– Конечно. – Григорий улыбнулся. – Когда рядом будут родители, тогда можно. А без них сидите дома и даже во двор покататься на качельках не выходите. Потому что…
Он не договорил, его перебил Даниил Молчанский:
– Потому что маньяком может оказаться наш сосед, знаем. Смотрели нужное кино.
– Молодец. Правильно мыслишь. В общем, милые мои, – Григорий уселся на первую парту и поправил воротник расстегнутой клетчатой рубашки, – вы должны сами подумать о собственной безопасности.
– А если патрулировать улицы каждый вечер? – спросил Кутянский Макс, самый высокий и самый толстый мальчик в классе. Он был таких огромных размеров, что ребята прозвали его Шреком, и он правда чем-то походил на этого зеленого тролля. Может, круглым носом и толстыми губами, а может, привычкой выдавать глупые шутки.
– Кутянскому не страшно, он лишь сядет на маньяка и сразу его раздавит, – пошутила Вика Молотова.
– А остальные попадутся преступнику на крючок, – покачал головой Григорий. – Это глупые идеи. Пусть ваши родители решают, будут они патрулировать город или нет.
– А что, были такие разговоры? – спросил Кутянский.
– Были, – многозначительно пропела Соломия. – Но тебя они не касаются никак.
У Кутянского не было отца, мать сама растила его и младшего брата, и Кутянские считались самыми невоспитанными детьми в школе.
– Ладно, давайте договоримся так. Вы сидите по домам и честно никуда не ходите по вечерам. А я, в свою очередь, организую пикник. Погода стоит хорошая, и мы можем все вместе сходить в лес. Я буду с вами и еще парочка родителей. Кутянский Макс подстрахует, конечно, и тогда никакой маньяк нам не будет страшен. Возьмем с собой сосисок, картошки, может, курятину. Запечем все на костре, поедим и потанцуем. Музыку я вам обеспечу. Что скажете?
– Классно! – воскликнула Шпаковская Христя. – Просто классно!
Я сидела себе на задней парте и помалкивала. В одном ухе у меня торчал наушник с неизменным Адамом Ламбертом, и весь разговор слегка разбавлялся хорошей музыкой.
Итак, решено было отправиться на пикник всем классом. Я тоже решила пойти.
Глава вторая. Матвей
1
Будильник прозвенел ровно в четыре утра. Сон улетел мгновенно, и привычная напряженность тут же заставила открыть глаза и подняться. Ночники слабо освещали комнату, и Матвей быстро пробежал взглядом по столу, по приоткрытой зеркальной дверке шкафа и убедился, что за те несколько часов, в которые он позволил себе расслабиться, все вещи остались на своих местах.
Привычные запахи не вызывали никакой тревоги, и даже Скарбник никак не напоминал о своем существовании. Котяра в последние несколько дней затих, прятался в подвале и не надоедал надписями на окнах.
Уже наступило время ежемесячного приношения, и Матвей направился вниз, к холодильнику. Налил молока, добавил крови (купил недавно у мясника на рынке), после полез за травой, хранящейся в старой жестяной коробочке. Одну щепотку, всего одну, и ни в коем случае не вдохнуть этот жуткий запах, сводящий с ума в мгновение ока. И зачем Скарбнику эта трава?
И что это вообще за трава такая?
Травой занимался дед, и один раз Матвей застал его за этим занятием. Лицо завязано мокрой тряпкой, на глазах – очки. Маленький мальчик Матвей едва заглянул в мастерскую, как дед гневно сверкнул глазами и указал пальцем на дверь. После пояснил, что трава ядовита и детям не полагается ею дышать.
– А нашему Скарбнику она не повредит? – спросил тогда Матвей.
– Она приглушит его способности, не даст почувствовать волю. Иначе будет проблема, парень. Раз в месяц мы даем молоко, кровь и особенную травку нашему Скарбнику, так положено.
Какие такие способности есть у этого котяры? Матвей до сих пор не знал, а следовало бы поинтересоваться – так же, как и многими другими вещами. Теперь, когда прадеда нет, никто не защитит его от двух жутких ведьм.
Нашествия мертвячек Матвей ожидал от ночи к ночи и уже пару недель не позволял себе спать дольше четырех часов подряд. Теперь его пугал не огромный кот, живущий в подвале и лакомящийся кровью, – лишали сна мысли о высохших черных ведьмах. Матвей отлично понимал, что Скарбник, несмотря на все свои таланты, не сможет противостоять сразу трем ведьмам. Ведь за двумя мертвячками наверняка стояла та самая темная сущность с желтыми глазами и вертикальными зрачками, которая чуть не задушила Матвея и сестру Мирославы. Третья ведьма была очень опасна, хотя бы потому, что до сих пор жива.
Но пока все было тихо. Ночь за ночью Матвей просыпался во мраке и всматривался в скользящие по стене тени, вслушивался в звуки за окном, втягивал в себя запахи, убеждаясь, что сразу уловит присутствие потустороннего. Он все-таки ведьмак, внук ведьмака. Теперь, когда он первый проник в жилище своего прадеда и получил его силу сполна, от призвания не отвертеться.
Матвей чувствовал ее в себе – силу ведьмака. Может, это не были какие-то необыкновенные способности, но все его чувства обострились до крайности. Слух, обоняние, восприятие мира и даже восприятие людей. Он больше не млел от присутствия Мирославы, потому что слишком хорошо ощущал ее темную энергетику. Конечно, он не умел читать мысли, но понимал, что в душе у девчонки – хаос, словно ей не хватает внутри какой-то охранной пружины, каких-то рамок, удерживающих от крайностей.
Конечно, подруге не повезло с семьей. Когда Мирослава заходила к нему по вечерам, уставшая, немного бледная и страшно худая, Матвей с удивлением узнавал, что она ела всего один раз, утром, и это был черный кофе без сахара и банан. Что мать опять ругалась и требовала уборки в доме и хорошего поведения. И вообще все время чего-то требовала. Чего ей не хватало, Матвей не мог понять.
Мирослава отлично училась, зарабатывала себе на мелкие расходы и одежду и даже наводила порядок в доме по субботам. Но ее странной матери этого было мало. Она хотела, чтобы Мирослава перестала красить глаза черным, сидеть в интернете, слушать непонятную музыку и смотреть на нее непонятно и мрачно.
– Так и сказала: «Когда ты уже перестанешь пялиться на меня этими своими черными глазищами? И в кого ты такая уродилась?» Представляешь? – рассказывала Мирослава, с удовольствием поедая картошку с мясом и запивая ужин неизменным кофе.
Как могут мешать чьи-то накрашенные черным глаза, недоумевал Матвей.
– Не ходи домой, – предложил он однажды, – ночуй у меня. И книга будет в безопасности.
Желанная все еще находилась у Мирославы, и девчонка заверяла, что с ней все в порядке. Забрать артефакт силой Матвей не мог, да и не стал бы этого делать. Ему казалось нечестным присваивать то, что нашла Мирослава. Кроме того, у него не было ни одного желания, которое могла бы исполнить книга. Деда из могилы не вернуть, родителей – тоже. Денег у него достаточно, а месть… Мстить Матвею некому.
– Там сестра. Если не будет меня, мать направит все свои таланты на Снежану. Уже так было однажды, когда я уезжала в лагерь. Вернулась, а сестра – зареванная, тихая, сама на себя не похожа. Сказала, что мать как сбесилась и покоя от нее нет. Мне проще принять на себя этот ор, я к нему уже привыкла.
Вот после этой фразы Матвей и задумался. Он пока не сообщил о своих догадках Мирославе, но странные мысли казались вполне логичными. А что, если это мать Мирославы и Снежаны занимается колдовством? Что, если именно она пришла к Матвею ночью в виде призрака и потребовала книгу Желанную?
Но необходимо было подтвердить свои догадки, раздобыть более точную информацию. А для этого следовало поговорить с мавкой Руськой. Вдруг она что-то знает?
2
В лес Матвей отправился вместе с Мирославой. Он бы предпочел сделать все сам, но теперь девчонка бывала у него каждый день допоздна, до двенадцати, объясняя, что ее парень занимается с репетиторами, а дома находиться нет никакой возможности.
– Мать на работе до восьми обычно. Но я терпеть не могу свою квартиру. Может, как-нибудь покажешь мне, где живет пани Святослава?
– Давай завтра, – тут же соглашался Матвей.
Но завтра находилось какое-нибудь срочное дело – то смена в кафе, то Мирославе надо было купить себе новые джинсы и новую косметику, то ее Богдан находил, наконец, время на «Макдональдс» и посиделки в парке. В общем, так и не довелось им навестить пани Святославу.