Клубы тумана, словно руки, тянулись ко мне. Матвей нагнал меня, но остановился в шаге, ошарашенно озираясь по сторонам и отмахиваясь от молочных клубов. Он выглядел испуганным, но не мог сдвинуться с места, так же, как и я, окутанная этим странным туманом, который впитывался под кожу, окружал меня, замещал воздух в лёгких, застилал глаза.
Призрачные руки тянулись ко мне, цеплялись за одежду, поднимаясь всё выше. Хватали за волосы. Всё, как в моих снах. Но сейчас это был не сон. Я в ужасе оцепенела. Не могла произнести ни звука, только в немом крике раскрыла рот, в который тут же, как змей, ворвался жгут, сплетённый из белой дымки. Я погрузилась в это невесомое нечто, падая вверх. Странно звучит, но именно так это ощущалось. Матвея от меня отсекла плотная завеса, и я не знала, что с ним. Охватил ли его такой же туман или эта аномалия поглотила только меня.
Глава 6. Призыв
Сначала, пока я сопротивлялась и полностью не была поглощена этой туманной субстанцией, мне было безумно страшно. Когда же я упала или взлетела — точно дать определение затрудняюсь — страх отступил. Появилось волнение, которое обычно бывает перед неизвестностью.
Тем временем туман, захлестнувший меня, стал уплотняться, создавая вокруг плотную оболочку, в которой я неслась вне времени и пространства. Не было ничего, за что могли зацепиться мои органы чувств. Но и ощущение движения ушло. Не осталось чувств. Я перестала ощущать себя человеком, состоящим из мышц и костей, не было ни запахов, ни звуков, ни мыслей, ни даже пустоты.
Я сама стала этим туманом, распавшись физическим телом на атомы и оставив в центре этого кокона эфирную субстанцию — мою суть. Моя душа сейчас была этим невесомым клубком света.
Сколько длилось это состояние — не знаю. Всё вновь стало меняться, возвращая меня или, правильнее сказать, возрождая меня заново. Собирая из распылённого состояния.
Вместе с обретением физической формы я стала улавливать звуки. Сначала это был низкочастотный гул, который преобразовывался, притягивая меня к себе. И вот я стала различать в этом невразумительном шуме уже внятные звуки, которые сплетались в вязь слов, значение которых мне было непонятно. Но и эта фаза прошла, и я поняла, что несколько человек нараспев читают слова призыва. Кого они призывают? Меня?
Мой кокон стал терять свою плотность, позволяя этим голосам всё больше проникать в моё сознание. Я уже полностью приобрела физическое тело, так что смогла шевельнуть рукой и поднести её к глазам, которые были открыты, но за плотной туманной дымкой даже на расстоянии нескольких сантиметров ничего не было видно. Постепенно возвращались чувства. Страха больше не было. Состояние абсолютного покоя — вот с чего началось моё возрождение.
Из ровного звучания голосов... мужских голосов особенно выделялся один. Он был сильнее остальных, властнее, он не просил, а приказывал явиться к нему. Кого он зовёт? Появился интерес, и я всем существом потянулась к владельцу сильного голоса. С любопытством вслушивалась в поначалу непонятные слова, которые постепенно стали приобретать смысл. Голос мужчины вырвался из общего хора и позвал того, в ком есть мощь и сила стихий. Он призывал... сразиться с ним.
На последних словах я расслабилась, до этого не замечая, что была натянута, как струна, влекомая голосом призывающего и старающаяся понять смысл его приказа. Значит, звали не меня. Вздохнула совсем уже по-человечески. И ощутила, что больше никуда не движусь.
Мой кокон, который я уже стала воспринимать, как свою защиту, предательски раскрылся, выталкивая меня из себя. И я задохнулась от горько-дымного воздуха, который впервые вдохнула после своего возрождения. Как новорождённый, сделав первый вдох, начинает плакать, так и я, вдохнув, больно закашлялась до слёз и спазмов в груди.
Голоса стихли. В наступившей звенящей тишине раздавалось только моё хриплое дыхание, которое постепенно успокаивалось. Пора было осмотреться. Куда меня занесло таким необычным способом?
Перекатившись набок, приподнялась и поняла, что сижу на каменном полу. Впрочем, каменным здесь было всё. Вокруг меня стояли трое мужчин в длинных чёрных балахонах в пол и в масках, скрывающих их лица. Чёрт побери! Что это за «Ку-клукс-клановцы»? Все трое стояли в напряжённых позах и держали в руках тросточки, направленные на меня, словно оружие против опасного преступника.
— Где я? — мой голос прозвучал звонко, оглушая саму себя. Я болезненно застонала и прикрыла уши руками, чтобы уменьшить отзвук эха, зазвучавшего после моих слов.
Каменный мешок, в который я попала, был похож на старый подвал замка или винный погреб, только без бочек. С низким сводчатым потолком, без окон и четырьмя массивными колоннами. Несколько заторможенно скользнула по фигурам в балахонах с тростями в руках, и перевела взгляд ниже, на пол. Оказывается, я сидела в центре нарисованной шестиугольной звезды, на лучах которой стояло по три толстых, оплывших почти до конца свечи, две из которых, видимо, уже сгорели раньше. Третьи догорали сейчас. Зеленоватые огоньки высоко вытянулись вверх и чуть заметно колебались, выпуская горьковатополынный дымок, от которого немилосердно першило в горле. Дыма в помещении добавляли факелы в кованых держателях, закреплённых на каменных колонах, за спинами мужчин. Неровный свет от этого источника света подрагивал, искажая тени, которые шевелись, как живые.
Сидеть на каменном полу было холодно и неудобно, да и в целом я чувствовала неловкость от своего положения. Внизу, у ног мужчин. В положении слабого. Ситуация мне не нравилась. Я неизвестно где, неведомо, как сюда попала. «Туман затянул» — это не то объяснение, которое позволило бы понять суть происходящего в закрытом помещении с тремя мужиками с непонятными намерениями... Вот последнее было самым интересным. Учитывая напряжённые, несколько агрессивные позы, эти трое в балахонах меня остерегались.
То, что я не паниковала, а смотрела как бы со стороны на происходящее, можно было объяснить только воздействием на мой разум того самого тумана или побочным действием экспериментального препарата...
Матвей! Тут же вспомнила события, предшествовавшие аномальному перемещению. Быстро оглянулась по сторонам. Но Яланского не увидела. И тут в голову пришла мысль: “А что, если это выверты моего сознания вследствие употребления неизвестного лекарственного вещества? И я сейчас валяюсь без сознания, а может быть, и в коме и мне всё это кажется? Или пары тумана были ядовитыми и вызвали галлюцинации?” И тут моя «галлюцинация» заговорила, точнее, один мужчина спросил другого:
— Ал, ты уверен, что она — это вместилище силы? — в его голосе сквозило недоверчивое удивление.
— Не надо имён! — резко и зло отозвался тот, кого назвали Алом. — Призывное заклинание было точным. Из древнего манускрипта. Или ты сомневаешься в моих способностях?
— Но она пустая! — взвился третий и совсем неприлично тыкнул в мою сторону своей тростью. Словно пальцем показал.
«Чего это я пустая? — мысленно возмутилась, но пока промолчала, наблюдая за враждебно настроенными мужчинами. — У меня высшее образование за плечами, с красным дипломом. Опыт работы и высшую категорию врача я получила не за кусок сала!»
— Сам вижу, — раздражённо гаркнул Ал в ответ.
— И что будем делать? — спросил первый с непередаваемой смесью надежды и разочарования.
Молчать больше не видела смысла. Всё-таки решалась моя судьба. Если я правильно поняла, то эти в балахонах сделали что-то неправильно, а теперь не знают, как быть дальше. Нужно было заявить о себе, а то ещё порешат меня в этом каменном мешке, приняв за неразумное существо.
— Господа, минуточку внимания, — вклинилась в экспрессивный диалог моей недогаллюцинации. — Если вы с чем-то там ошиблись, то предлагаю вернуть меня назад. Читайте, что вы там читали, снова, вызывайте свой туман и возвращайте меня домой. У меня завтра второй день научной конференции!
При этом я стала подниматься на ноги, по ходу отмечая, что туман полностью восстановил мою одежду. Абсолютно всю, до последней нитки, которая торчала хвостиком из пуговицы пальто на рукаве.
Снова мелькнула мысль: «Может, я всё же в коме и могу нафантазировать что угодно?!» Наверное, это был бы лучший вариант, чем тот, который сейчас долбился в сознании: «Я попала! Попала!». Только куда?
Мужчины замолчали и уставились на меня прорезями в масках.
— Она не магесса. Она — простой человек, — выдохнув, сказал первый. — Почему же поисковик её захватил?
— Возможно, она была рядом с тем, кто нам нужен. Гремлин её подери! Теперь придётся снова ждать десять лет, — выругался Ал. — Эй, ты, кто был рядом с тобой, когда тебя забрал туман?
Пренебрежительно-хамский тон Ала меня возмутил. Разве можно так разговаривать с дамой?
— Ничего себе, а с виду приличные мужчины. Вас никто не учил, как нужно обращаться к женщине? — какая-то хамская «галлюцинация». Не порядок. Почему мне так не везёт на мужской пол?
— Гм, гм, она забавная, — засмеялся второй. — Ну, если вам так будет угодно, леди, — шутовски поклонился он на слове «леди», — ответьте, кто был рядом с вами, когда вас забрал поисковик?
Насмешка была чётко слышна в его интонации, но я ответила, вовремя сдержав себя от грубости.
— Был один охотник-экспериментатор. Очень бы вписался в вашу компанию. Такой же ха... харизматичный. И что дальше? Когда вы исправите свою ошибку и вернёте меня?
— А кто сказал, что мы будем что-то исправлять? — прозвучал ироничный вопрос из уст их главного.
Учитывая, что среди тройки в балахонах Ал пользовался авторитетом, мне это не нравилось. К тому же, видимо, успокоительное действие тумана закончилось, потому что я стала более адекватно оценивать происходящее и, соответственно, переживать.
Меня не оставляло чувство, что я сейчас играю сцену в пьесе с очень плохим финалом. Все мои органы чувств восстановились, и даже больше, происходящее воспринималось острее. Наконец-то включился инстинкт самосохранения. И я реально осознала, что трое стоящих передо мной несут для меня угрозу. Угрозу моей жизни.
— Вы не ответили на мой вопрос. Что ж, ответьте на более простой: где я сейчас нахожусь?
— задала его, чтобы было время придумать, что предпринять дальше и как выкрутиться из этой ситуации. — В какой части земного шара?
— Земного шара? — недоумённо переспросил второй, игнорируя первую часть вопроса.
— Ну да, планета Земля. Земной шар. Так где находится ваш замок? — почему я заговорила о нашей планете — не знаю. Фантастичность произошедшего говорила в пользу того, что я не на старушке Земле, но я вполне понимала речь мужчин, да и выглядели они обычно. Хотя, что там под плащами и масками... Вдруг они все в чешуе и с хвостами. Но рогов на голове не было, наростов всяких не наблюдалось. Волосы обычные. У главного цвет волос был, как у меня, у двух других — обычные шатены.
— Леди, вы сейчас находитесь на Зоураке, и наш мир в целом называется Магея. Так значит, вы из другого мира. Неожиданно, — протянул второй и повернулся к Алу. — Так вот почему три дня пришлось подпитывать поисковик заклинаниями. Слишком большое расстояние. Интересно.
— Скажите, а у вас много сильных магов? — спросил первый с явным любопытством.
Я задумалась над этим вопросом. Собственно говоря, звучал он дико. Маги на Земле? Откуда? Но если я не под действием препарата Яланского, а действительно оказалась в чужом мире? Да ну, нет, это бред! Меня разыгрывают? Мои бывшие всё это устроили?
Подыграть, что ли? Как лучше ответить? Что выгоднее: сказать, что магии на Земле не существует или соврать и расписать, что там полно сильнейших магов? Вот, чёрт, угораздило попасть!Я, взрослый разумный человек с жизненным опытом, сейчас вполне серьёзно должна рассказывать о магах из сказок! А ведь я собиралась к психологу на консультацию. Нет, тут клиника — пора к психиатру! “Хех”, — выдохнула, приняв решение.
— Встречаются, — сказала и словно вступила на минное поле. — Разные. Вот недавно была битва двух великих магов: Гарри Поттера и Волан-де-Морта. Победил юный Гарри Поттер.*
(*прим. автора: героиня упоминает персонажей книг писательницы Джоан Роулинг)
Трое мужчин переглянулись между собой. Надежды на то, что происходящее мне снится, оставалось всё меньше. Внутри всё болезненно сжалось от страха. Я не представляла, что делать дальше и как вернуться домой без их обратного заклятия или как это правильно называется.
— А у вас есть сильные маги? Или так, только любители, как вы? — иногда моя внутренняя язва мешает мне жить. Вот сейчас был именно тот случай.
— Есть сильные, — сквозь зубы процедил Ал. — И если бы не ты, то на одного верховного мага стало бы больше.
— Ну, простите, что так невзначай поломала ваши планы, — раздражённо ответила на его реплику. — Видимо, провидение решило, что вы не достойны стать лучшим. Но! У вас есть шанс доказать обратное. Вы отправляете меня домой, а я поговорю с тем, кто должен был оказаться здесь вместо меня. Вы же сами сказали, что туман затянул меня по ошибке.
— Не так быстро, леди. Думаю, что вам придётся задержаться здесь на неопределённое время. Можно, конечно, просто от вас избавиться, но думаю, что вы появились здесь не просто так. В этом должен быть смысл, — сказал второй. — Что думаете? — обратился он к остальным.
— Время потеряно. Теперь ритуал можно повторить только через десять лет. Две звезды уже удалились друг от друга. А самое благоприятное время — это когда они сходятся на ночном небосклоне в одной точке, — подтвердил первый. — Но что мы будем с ней делать?
Глава 7. Решение
Трое магов снова на меня уставились. Маски на мужчинах скрывали выражение их лиц и добавляли некую театральность в происходящее, усиливая ощущение нереальности. Но это не расслабляло, а, наоборот, обостряло чувства. Ощущение опасности, исходившее от этой троицы, стало практически осязаемым. Ал медлил. Молчал, поигрывая тростью. Рассматривал меня. Я же застыла в ожидании его ответа. Даже дышать перестала и вся вытянулась в напряжении, ловя каждое слово, звук, жест. В эту секунду решалась моя судьба. Время для меня изменило привычный ход, растянулось тягучей смолой и снова быстро понеслось вперёд вместе с частым стуком моего сердца, стоило магу заговорить.
— Предлагаю от неё избавиться, — холодно ответил Ал на заданный вопрос. — Обычных людей и так слишком много расплодилось. Зачем добавлять в их ряды ещё одну, чтобы она размножалась? — презрительно фыркнул он. — Человеки плодятся без проблем. Им не нужно долгое время подыскивать подходящую пару, чтобы стихии не конкурировали.
От страшного смысла сказанных таким будничным тоном слов у меня волосы зашевелились на затылке, и страх холодной змеёй скользнул по позвоночнику. Капелька ледяного пота скатилась по спине. Такой точно может избавиться и не поморщится.
— И что бы ты делал без простых людей? Ты прекрасно пользуешься результатами их труда. А их количество урегулируют принятием Закона, который продвигает твой отец. Осталось только заручиться поддержкой Калеба, — сказал первый.
Я мысленно поблагодарила этого мужчину — хоть таким образом, но он встал на мою защиту.
— Калеб, — зло процедил Ал и чуть не сплюнул, но вовремя вспомнил, что на нём маска. Он в сердцах взмахнул тростью, вырисовывая из огненных искр букву «Д» и разрушая её накрест. Искры погасли, словно умерли, и осыпались чёрным пеплом на каменный пол. — Всегда и во всём первый.
Демонстрация огненного фокуса не произвела на меня ровно никакого впечатления. Я скорее вздрогнула от тона Ала, пропитанного ядовитой ненавистью и злостью в отношении этого Калеба. Обхватила себя руками, чтобы унять нервную дрожь. Как меня угораздило оказаться в такой дурацкой ситуации? Да ещё рядом с этим психом, ненавидящим род людской.
Второй хохотнул и, веселясь, поддержал разговор:
— Ну, не совсем, он родился всего лишь вторым. Так что королём ему не стать. Он будет лишь тенью брата. И никогда не обретёт пару, твоя семья приложила к этому руку. Вы лишили брата короля предначертанного будущего. Твоя сестра должна была стать его половиной. И два великих рода должны были объединиться.
— Пожалуй, я оставлю тебя в живых, женщина, — судя по потеплевшему голосу Ал довольно улыбнулся. После упоминания о какой-то пакости, сделанной неизвестному мне Калебу, настроение Ала кардинально изменилось в лучшую сторону. — Будешь пока мне служить. Я полистаю древние тексты, возможно, ты пригодишься мне для повторного ритуала. А там посмотрим.
Призрачные руки тянулись ко мне, цеплялись за одежду, поднимаясь всё выше. Хватали за волосы. Всё, как в моих снах. Но сейчас это был не сон. Я в ужасе оцепенела. Не могла произнести ни звука, только в немом крике раскрыла рот, в который тут же, как змей, ворвался жгут, сплетённый из белой дымки. Я погрузилась в это невесомое нечто, падая вверх. Странно звучит, но именно так это ощущалось. Матвея от меня отсекла плотная завеса, и я не знала, что с ним. Охватил ли его такой же туман или эта аномалия поглотила только меня.
Глава 6. Призыв
Сначала, пока я сопротивлялась и полностью не была поглощена этой туманной субстанцией, мне было безумно страшно. Когда же я упала или взлетела — точно дать определение затрудняюсь — страх отступил. Появилось волнение, которое обычно бывает перед неизвестностью.
Тем временем туман, захлестнувший меня, стал уплотняться, создавая вокруг плотную оболочку, в которой я неслась вне времени и пространства. Не было ничего, за что могли зацепиться мои органы чувств. Но и ощущение движения ушло. Не осталось чувств. Я перестала ощущать себя человеком, состоящим из мышц и костей, не было ни запахов, ни звуков, ни мыслей, ни даже пустоты.
Я сама стала этим туманом, распавшись физическим телом на атомы и оставив в центре этого кокона эфирную субстанцию — мою суть. Моя душа сейчас была этим невесомым клубком света.
Сколько длилось это состояние — не знаю. Всё вновь стало меняться, возвращая меня или, правильнее сказать, возрождая меня заново. Собирая из распылённого состояния.
Вместе с обретением физической формы я стала улавливать звуки. Сначала это был низкочастотный гул, который преобразовывался, притягивая меня к себе. И вот я стала различать в этом невразумительном шуме уже внятные звуки, которые сплетались в вязь слов, значение которых мне было непонятно. Но и эта фаза прошла, и я поняла, что несколько человек нараспев читают слова призыва. Кого они призывают? Меня?
Мой кокон стал терять свою плотность, позволяя этим голосам всё больше проникать в моё сознание. Я уже полностью приобрела физическое тело, так что смогла шевельнуть рукой и поднести её к глазам, которые были открыты, но за плотной туманной дымкой даже на расстоянии нескольких сантиметров ничего не было видно. Постепенно возвращались чувства. Страха больше не было. Состояние абсолютного покоя — вот с чего началось моё возрождение.
Из ровного звучания голосов... мужских голосов особенно выделялся один. Он был сильнее остальных, властнее, он не просил, а приказывал явиться к нему. Кого он зовёт? Появился интерес, и я всем существом потянулась к владельцу сильного голоса. С любопытством вслушивалась в поначалу непонятные слова, которые постепенно стали приобретать смысл. Голос мужчины вырвался из общего хора и позвал того, в ком есть мощь и сила стихий. Он призывал... сразиться с ним.
На последних словах я расслабилась, до этого не замечая, что была натянута, как струна, влекомая голосом призывающего и старающаяся понять смысл его приказа. Значит, звали не меня. Вздохнула совсем уже по-человечески. И ощутила, что больше никуда не движусь.
Мой кокон, который я уже стала воспринимать, как свою защиту, предательски раскрылся, выталкивая меня из себя. И я задохнулась от горько-дымного воздуха, который впервые вдохнула после своего возрождения. Как новорождённый, сделав первый вдох, начинает плакать, так и я, вдохнув, больно закашлялась до слёз и спазмов в груди.
Голоса стихли. В наступившей звенящей тишине раздавалось только моё хриплое дыхание, которое постепенно успокаивалось. Пора было осмотреться. Куда меня занесло таким необычным способом?
Перекатившись набок, приподнялась и поняла, что сижу на каменном полу. Впрочем, каменным здесь было всё. Вокруг меня стояли трое мужчин в длинных чёрных балахонах в пол и в масках, скрывающих их лица. Чёрт побери! Что это за «Ку-клукс-клановцы»? Все трое стояли в напряжённых позах и держали в руках тросточки, направленные на меня, словно оружие против опасного преступника.
— Где я? — мой голос прозвучал звонко, оглушая саму себя. Я болезненно застонала и прикрыла уши руками, чтобы уменьшить отзвук эха, зазвучавшего после моих слов.
Каменный мешок, в который я попала, был похож на старый подвал замка или винный погреб, только без бочек. С низким сводчатым потолком, без окон и четырьмя массивными колоннами. Несколько заторможенно скользнула по фигурам в балахонах с тростями в руках, и перевела взгляд ниже, на пол. Оказывается, я сидела в центре нарисованной шестиугольной звезды, на лучах которой стояло по три толстых, оплывших почти до конца свечи, две из которых, видимо, уже сгорели раньше. Третьи догорали сейчас. Зеленоватые огоньки высоко вытянулись вверх и чуть заметно колебались, выпуская горьковатополынный дымок, от которого немилосердно першило в горле. Дыма в помещении добавляли факелы в кованых держателях, закреплённых на каменных колонах, за спинами мужчин. Неровный свет от этого источника света подрагивал, искажая тени, которые шевелись, как живые.
Сидеть на каменном полу было холодно и неудобно, да и в целом я чувствовала неловкость от своего положения. Внизу, у ног мужчин. В положении слабого. Ситуация мне не нравилась. Я неизвестно где, неведомо, как сюда попала. «Туман затянул» — это не то объяснение, которое позволило бы понять суть происходящего в закрытом помещении с тремя мужиками с непонятными намерениями... Вот последнее было самым интересным. Учитывая напряжённые, несколько агрессивные позы, эти трое в балахонах меня остерегались.
То, что я не паниковала, а смотрела как бы со стороны на происходящее, можно было объяснить только воздействием на мой разум того самого тумана или побочным действием экспериментального препарата...
Матвей! Тут же вспомнила события, предшествовавшие аномальному перемещению. Быстро оглянулась по сторонам. Но Яланского не увидела. И тут в голову пришла мысль: “А что, если это выверты моего сознания вследствие употребления неизвестного лекарственного вещества? И я сейчас валяюсь без сознания, а может быть, и в коме и мне всё это кажется? Или пары тумана были ядовитыми и вызвали галлюцинации?” И тут моя «галлюцинация» заговорила, точнее, один мужчина спросил другого:
— Ал, ты уверен, что она — это вместилище силы? — в его голосе сквозило недоверчивое удивление.
— Не надо имён! — резко и зло отозвался тот, кого назвали Алом. — Призывное заклинание было точным. Из древнего манускрипта. Или ты сомневаешься в моих способностях?
— Но она пустая! — взвился третий и совсем неприлично тыкнул в мою сторону своей тростью. Словно пальцем показал.
«Чего это я пустая? — мысленно возмутилась, но пока промолчала, наблюдая за враждебно настроенными мужчинами. — У меня высшее образование за плечами, с красным дипломом. Опыт работы и высшую категорию врача я получила не за кусок сала!»
— Сам вижу, — раздражённо гаркнул Ал в ответ.
— И что будем делать? — спросил первый с непередаваемой смесью надежды и разочарования.
Молчать больше не видела смысла. Всё-таки решалась моя судьба. Если я правильно поняла, то эти в балахонах сделали что-то неправильно, а теперь не знают, как быть дальше. Нужно было заявить о себе, а то ещё порешат меня в этом каменном мешке, приняв за неразумное существо.
— Господа, минуточку внимания, — вклинилась в экспрессивный диалог моей недогаллюцинации. — Если вы с чем-то там ошиблись, то предлагаю вернуть меня назад. Читайте, что вы там читали, снова, вызывайте свой туман и возвращайте меня домой. У меня завтра второй день научной конференции!
При этом я стала подниматься на ноги, по ходу отмечая, что туман полностью восстановил мою одежду. Абсолютно всю, до последней нитки, которая торчала хвостиком из пуговицы пальто на рукаве.
Снова мелькнула мысль: «Может, я всё же в коме и могу нафантазировать что угодно?!» Наверное, это был бы лучший вариант, чем тот, который сейчас долбился в сознании: «Я попала! Попала!». Только куда?
Мужчины замолчали и уставились на меня прорезями в масках.
— Она не магесса. Она — простой человек, — выдохнув, сказал первый. — Почему же поисковик её захватил?
— Возможно, она была рядом с тем, кто нам нужен. Гремлин её подери! Теперь придётся снова ждать десять лет, — выругался Ал. — Эй, ты, кто был рядом с тобой, когда тебя забрал туман?
Пренебрежительно-хамский тон Ала меня возмутил. Разве можно так разговаривать с дамой?
— Ничего себе, а с виду приличные мужчины. Вас никто не учил, как нужно обращаться к женщине? — какая-то хамская «галлюцинация». Не порядок. Почему мне так не везёт на мужской пол?
— Гм, гм, она забавная, — засмеялся второй. — Ну, если вам так будет угодно, леди, — шутовски поклонился он на слове «леди», — ответьте, кто был рядом с вами, когда вас забрал поисковик?
Насмешка была чётко слышна в его интонации, но я ответила, вовремя сдержав себя от грубости.
— Был один охотник-экспериментатор. Очень бы вписался в вашу компанию. Такой же ха... харизматичный. И что дальше? Когда вы исправите свою ошибку и вернёте меня?
— А кто сказал, что мы будем что-то исправлять? — прозвучал ироничный вопрос из уст их главного.
Учитывая, что среди тройки в балахонах Ал пользовался авторитетом, мне это не нравилось. К тому же, видимо, успокоительное действие тумана закончилось, потому что я стала более адекватно оценивать происходящее и, соответственно, переживать.
Меня не оставляло чувство, что я сейчас играю сцену в пьесе с очень плохим финалом. Все мои органы чувств восстановились, и даже больше, происходящее воспринималось острее. Наконец-то включился инстинкт самосохранения. И я реально осознала, что трое стоящих передо мной несут для меня угрозу. Угрозу моей жизни.
— Вы не ответили на мой вопрос. Что ж, ответьте на более простой: где я сейчас нахожусь?
— задала его, чтобы было время придумать, что предпринять дальше и как выкрутиться из этой ситуации. — В какой части земного шара?
— Земного шара? — недоумённо переспросил второй, игнорируя первую часть вопроса.
— Ну да, планета Земля. Земной шар. Так где находится ваш замок? — почему я заговорила о нашей планете — не знаю. Фантастичность произошедшего говорила в пользу того, что я не на старушке Земле, но я вполне понимала речь мужчин, да и выглядели они обычно. Хотя, что там под плащами и масками... Вдруг они все в чешуе и с хвостами. Но рогов на голове не было, наростов всяких не наблюдалось. Волосы обычные. У главного цвет волос был, как у меня, у двух других — обычные шатены.
— Леди, вы сейчас находитесь на Зоураке, и наш мир в целом называется Магея. Так значит, вы из другого мира. Неожиданно, — протянул второй и повернулся к Алу. — Так вот почему три дня пришлось подпитывать поисковик заклинаниями. Слишком большое расстояние. Интересно.
— Скажите, а у вас много сильных магов? — спросил первый с явным любопытством.
Я задумалась над этим вопросом. Собственно говоря, звучал он дико. Маги на Земле? Откуда? Но если я не под действием препарата Яланского, а действительно оказалась в чужом мире? Да ну, нет, это бред! Меня разыгрывают? Мои бывшие всё это устроили?
Подыграть, что ли? Как лучше ответить? Что выгоднее: сказать, что магии на Земле не существует или соврать и расписать, что там полно сильнейших магов? Вот, чёрт, угораздило попасть!Я, взрослый разумный человек с жизненным опытом, сейчас вполне серьёзно должна рассказывать о магах из сказок! А ведь я собиралась к психологу на консультацию. Нет, тут клиника — пора к психиатру! “Хех”, — выдохнула, приняв решение.
— Встречаются, — сказала и словно вступила на минное поле. — Разные. Вот недавно была битва двух великих магов: Гарри Поттера и Волан-де-Морта. Победил юный Гарри Поттер.*
(*прим. автора: героиня упоминает персонажей книг писательницы Джоан Роулинг)
Трое мужчин переглянулись между собой. Надежды на то, что происходящее мне снится, оставалось всё меньше. Внутри всё болезненно сжалось от страха. Я не представляла, что делать дальше и как вернуться домой без их обратного заклятия или как это правильно называется.
— А у вас есть сильные маги? Или так, только любители, как вы? — иногда моя внутренняя язва мешает мне жить. Вот сейчас был именно тот случай.
— Есть сильные, — сквозь зубы процедил Ал. — И если бы не ты, то на одного верховного мага стало бы больше.
— Ну, простите, что так невзначай поломала ваши планы, — раздражённо ответила на его реплику. — Видимо, провидение решило, что вы не достойны стать лучшим. Но! У вас есть шанс доказать обратное. Вы отправляете меня домой, а я поговорю с тем, кто должен был оказаться здесь вместо меня. Вы же сами сказали, что туман затянул меня по ошибке.
— Не так быстро, леди. Думаю, что вам придётся задержаться здесь на неопределённое время. Можно, конечно, просто от вас избавиться, но думаю, что вы появились здесь не просто так. В этом должен быть смысл, — сказал второй. — Что думаете? — обратился он к остальным.
— Время потеряно. Теперь ритуал можно повторить только через десять лет. Две звезды уже удалились друг от друга. А самое благоприятное время — это когда они сходятся на ночном небосклоне в одной точке, — подтвердил первый. — Но что мы будем с ней делать?
Глава 7. Решение
Трое магов снова на меня уставились. Маски на мужчинах скрывали выражение их лиц и добавляли некую театральность в происходящее, усиливая ощущение нереальности. Но это не расслабляло, а, наоборот, обостряло чувства. Ощущение опасности, исходившее от этой троицы, стало практически осязаемым. Ал медлил. Молчал, поигрывая тростью. Рассматривал меня. Я же застыла в ожидании его ответа. Даже дышать перестала и вся вытянулась в напряжении, ловя каждое слово, звук, жест. В эту секунду решалась моя судьба. Время для меня изменило привычный ход, растянулось тягучей смолой и снова быстро понеслось вперёд вместе с частым стуком моего сердца, стоило магу заговорить.
— Предлагаю от неё избавиться, — холодно ответил Ал на заданный вопрос. — Обычных людей и так слишком много расплодилось. Зачем добавлять в их ряды ещё одну, чтобы она размножалась? — презрительно фыркнул он. — Человеки плодятся без проблем. Им не нужно долгое время подыскивать подходящую пару, чтобы стихии не конкурировали.
От страшного смысла сказанных таким будничным тоном слов у меня волосы зашевелились на затылке, и страх холодной змеёй скользнул по позвоночнику. Капелька ледяного пота скатилась по спине. Такой точно может избавиться и не поморщится.
— И что бы ты делал без простых людей? Ты прекрасно пользуешься результатами их труда. А их количество урегулируют принятием Закона, который продвигает твой отец. Осталось только заручиться поддержкой Калеба, — сказал первый.
Я мысленно поблагодарила этого мужчину — хоть таким образом, но он встал на мою защиту.
— Калеб, — зло процедил Ал и чуть не сплюнул, но вовремя вспомнил, что на нём маска. Он в сердцах взмахнул тростью, вырисовывая из огненных искр букву «Д» и разрушая её накрест. Искры погасли, словно умерли, и осыпались чёрным пеплом на каменный пол. — Всегда и во всём первый.
Демонстрация огненного фокуса не произвела на меня ровно никакого впечатления. Я скорее вздрогнула от тона Ала, пропитанного ядовитой ненавистью и злостью в отношении этого Калеба. Обхватила себя руками, чтобы унять нервную дрожь. Как меня угораздило оказаться в такой дурацкой ситуации? Да ещё рядом с этим психом, ненавидящим род людской.
Второй хохотнул и, веселясь, поддержал разговор:
— Ну, не совсем, он родился всего лишь вторым. Так что королём ему не стать. Он будет лишь тенью брата. И никогда не обретёт пару, твоя семья приложила к этому руку. Вы лишили брата короля предначертанного будущего. Твоя сестра должна была стать его половиной. И два великих рода должны были объединиться.
— Пожалуй, я оставлю тебя в живых, женщина, — судя по потеплевшему голосу Ал довольно улыбнулся. После упоминания о какой-то пакости, сделанной неизвестному мне Калебу, настроение Ала кардинально изменилось в лучшую сторону. — Будешь пока мне служить. Я полистаю древние тексты, возможно, ты пригодишься мне для повторного ритуала. А там посмотрим.