Моя трость была на месте. В каждом комплекте одежды был предусмотрен специальный карман для этого аксессуара. Благодаря трости я смогла немного осветить то место, в котором находилась. Это было самое простое из заклинаний, не требующее значительных усилий. Пещера, в которую я свалилась, была совсем небольшой, но в самом дальнем от проёма углу зиял проход. Любопытство повело меня туда. Мне показалось, что там что-то поблескивает, как отдалённые всполохи от огня.
По мере того, как я подходила, уверилась в том, что в глубине проёма что-то светится. Свет был тёплым, мерцающим, желтовато-зеленоватым.
Подумав, что там может быть выход, я направилась вглубь пещеры, не забывая держать перед собой трость для защиты. Я знала только одно атакующее заклинание, и то не была уверена, что при моём нынешнем состоянии Стихии отреагируют, как должно. Но страшно мне не было. Присутствия живых существ я не ощущала.
Узкий короткий проход вывел меня в просторную пещеру. Выхода там не оказалось. Но то, что я увидела, мне очень понравилось.
Пещера оказалась магическим источником Стихий, похожим на тот, что находился под нашим родовым замком. Почти в середине пещеры размещался плоский валун. Из его середины и вырывались Стихии, светясь тёплым жёлтым или зеленоватым светом. Потоки магии устремились в мою сторону. Мои собственные Стихии вдруг успокоились и потянули меня к камню. Тот казался живым существом, свернувшимся в клубок и спящим многолетним сном.
Трость я убрала в кармашек, а сама обошла вокруг камня. По всей его плоской поверхности были начерчены ритуальные рисунки, как наскальная живопись. Бороздки рисунков светились изнутри живым огнём, но жара от них не было. Захотелось узнать, каков же этот камень на ощупь.
Один из рисунков был очень узнаваем. Это были мужчина и женщина, взявшиеся за руки, заключённые в шестигранную звезду. К этому рисунку я и потянулась. Коснулась руки мужчины и почувствовала под ладонью живое тепло человеческой кожи. Я испугалась, захотела отдёрнуть руку, но не смогла. Камень держал меня крепко, как будто бы приклеил к себе.
Стихии вокруг меня вспыхнули, озаряя окружающее пространство пронзительным зелёным светом, и заметались по пещере.
Воздух над камнем задрожал, раздвигая пространство и постепенно вырисовывая узнаваемую картину.
Не сразу, но я догадалась, что вместе со своим камнем я оказалась в Храме Стихий Рочестера. Всё чётче прорисовывался вид на богатое убранство внутреннего зала. Прямо передо мной, по другую сторону от камня, стояли Калеб с Ангеликой. Оба были одеты в шикарные парные белые наряды с золотой вышивкой.
Картинка всё больше расширялась и становилась более чёткой. Я уже видела за спинами брачующихся короля с королевой, гостей, служителей храма в серебристых балахонах.
Ощущалось происходящее так, словно я смотрела на голографическую картинку. Я обвела взглядом присутствующих, выискивая отца и бабушку. Ведь они тоже должны были быть здесь, как свидетели, подтверждающие заключение брака принца с виконтессой.
Всё мне казалось каким-то сном, в который я погрузилась, не засыпая, до того момента, пока не встретилась глазами с отцом. Герцог Мелфи чётко смотрел прямо на меня. Он меня видел! Его губы приоткрылись, неслышно выдыхая моё имя. Адель рядом с ним схватила магистра за руку, судорожно дернувшись вперёд, но усилием воли осталась на месте.
Когда я сообразила, что это не просто видение, я испугалась. Постаралась сбросить с сознания сонное оцепенение, скользнула взором по перекошенному от злости лицу Ангелики и шокированно остановилась взглядом на наших с принцем сцепленных руках. Моя ладонь сжимала не камень, а руку милорда Демийского. Внутренне я заметалась, не понимая до конца: это происходит в реальности или же в моём воображении? И только крепкое пожатие мужской руки прекратило хоровод мыслей.
Я вскинула глаза на принца. Целая гамма чувств отразилась на мужском лице, но не было среди них удивления, скорее, основным было облегчение. Тень улыбки скользнула по его губам. От него повеяло неимоверным спокойствием и уверенностью в правильности происходящего.
В тот момент, когда мы прикипели друг к другу взглядами, из алтарного камня вырвался пучок радужных Стихий и прошил нас насквозь. Тело пронзило тысячами иголочек, связывающих меня и Калеба Демийского воедино. Рука мужчины крепко удерживала мою. Его сила и поддержка позволили перетерпеть боль почти без слёз. Мужчина стойко забирал мою боль себе, как эмпат, я это чувствовала и была благодарна за помощь.
Мои собственные Стихии ласковыми котятами ластились к Стихиям принца. Я наконец-то чувствовала каждую из них без ограничений. При желании могла бы сейчас призвать любую. Но этого мало, я видела Стихии Калеба и могла прикоснуться к ним. Это ощущение переполняло радостью. Так, словно после долгой выматывающей разлуки я встретила очень близкого друга. Мужчина рядом сейчас был совершенно другим. Раньше я видела его по отношению к себе закрытым, язвительным, колким, а сейчас передо мной он предстал иным. Нежным, трепетным, немного неуклюжим в своих чувствах, но при этом сильным и уверенным в своём праве и выборе меня.
— Стихии сделали выбор, — рядом раздался хрипловатый голос пожилого мага, служителя Храма Стихий.
Я настолько погрузилась в наши с принцем чувства, что забыла о присутствующих, и о том, где нахожусь.
— Маркиза Мирайя Мелфи вошла в семью герцога Демийского на правах законной супруги, — король Варт Демийский приблизился к брату и завершил ритуальную фразу вместо мага. — Стихии подтвердили это право. Да будет так.
Боль окончательно отпустила, и я смогла перевести дыхание и сморгнуть слёзы с ресниц. Стоило мне моргнуть, как картинка стала блекнуть и исчезать, всё больше сужаясь до контура одного человека — принца Калеба.
— Мирайя, покажи, где ты? — принц резко дёрнул меня за руку и, перехватив второй рукой за затылок, заглянул в глаза. Я почувствовала его сильное беспокойство за меня. Калеб скользнул в моё сознание. Это длилось несколько секунд, и затем изображение исчезло, растворяясь в пространстве, а пещера приобрела первоначальный вид.
Моя рука свободно отлепилась от камня, и я, пошатываясь, отпрянула от него, падая на пол пещеры и теряя сознание.
Герцог Калеб Демийский
Время давно перевалило за полночь, но сна не было ни в одном глазу. Я привычно заполнял ночные бессонные часы работой. Рабочий кабинет в ведомстве Тайной канцелярии в последнее время был местом уединения, местом, где можно было укрыться от беспокойных глаз брата, его заботливой супруги и повышенного внимания виконтессы Ангелики с её лебезящей роднёй.
Последний на сегодня документ был прочитан, перо опустилось в чернильницу, а я всё сидел за столом, не желая двигаться вперёд. Казалось, если встану со своего места, мир пошатнётся. Завтра... Нет, уже сегодня я свяжу свою судьбу с виконтессой Новрок.
В дверь резко постучали. Требовательно и нетерпеливо. Только один человек мог себе такое позволить.
— Ваше величество!
За дверью стоял брат. Лицо его кривила скептическая улыбка. Я сделал шаг назад, приглашая короля пройти внутрь.
— Вот скажи, ты решил себя здесь замуровать? — без всякого приветствия Варт размашисто зашёл в кабинет и расположился на моём стуле. Я только хмыкнул в ответ на такое проявление демонстрации его первенства. Никогда не претендовал на место Варта. Старший брат для меня всегда был первым. Достойный правитель, уважаемый мною и поддерживаемый во всех начинаниях.
Смиренно опустив взгляд, ответил:
— Ваше величество, я всего лишь выполняю свою работу. Смею надеяться, что хорошо.
— Калеб, хватит паясничать! — раздражённо рявкнул братец.
Его настроение в последнее время очень быстро менялось. Это имело объективные причины. Возле королевы Варт был максимально безмятежен, весел, так, чтобы супруга не заподозрила, что что-то происходит. Всё из-за того, что Ольжен оказалась беременна. Удивительно! И это только после пяти лет брака. Королевская чета ждала наследника. Род Демийских получит своё продолжение!
Но вот реальность на самом деле была не такой радужной. Согласно сведениям Райерда Мелфи и другим источникам, нас в скором будущем ждали большие неприятности. В значительной мере это подстёгивало и меня принять решение о скорой женитьбе. Мне была нужна супруга, чтобы полностью высвободить свою силу.
— Ты слишком напряжён. Как насчёт того, чтобы сбросить пар?
Глаза брата загорелись от предвкушения и тут же потухли.
— У тебя завтра свадьба, — он бросил взгляд на настольные часы. — Сегодня. Ты хочешь с помятой рожей явиться в Храм Стихий?
— Ты так уверен в своей победе? — я иронично посмотрел на Варта. Наши поединки обычно не имели выраженного победителя. Пятьдесят на пятьдесят. Но он активировал свои силы. Я же пока нет. — Предлагаю фору в три заклинания.
Мне хотелось разогнать кровь. Выпустить Стихии. Они в последнее время не слушались меня так, как раньше. Своевольничали. А всё потому, что я не сделал то, к чему стремились они, и того, чего желал я. Точнее, кого. Эта девчонка, свалившаяся на мою голову из небытия. Мира... Мирайя Мелфи.
Она вызывала противоречивые чувства. Много лет назад перед рождением дочери магистра Мелфи и Мирайи Виленийской, Оракул в Храме Стихий напророчил, что это дитя будет самой сильной магессой и станет моей суженой. Мне тогда было не больше семидесяти. Наши семьи должны были породниться. Я ничего не имел против. Прекрасный династический брак.
В тот год до рождения Миры я часто встречался с её матерью. Уникальная была магесса. Я так удивлялся, откуда в такой хорошенькой головке берутся подобные новаторские мысли. По мере того, как развивался ребенок в чреве матери, я стал ощущать малышку. В первый раз, когда я почувствовал её присутствие, подумал, что схожу с ума. Но позже в Храме Стихий нашёл сведения, что такое бывает у предназначенных друг другу.
В то время я жил легко, беззаботно, уже зная, что получу всё и сразу. Подумаешь, дождаться совершеннолетия магессы и никаких проблем. Но потом случилось нечто невообразимое. То, что не имеет окончательных ответов до сих пор. Лишь спустя двадцать семь лет завеса тайны немного приоткрылась.
А тогда, в ту грозовую ночь, мать и ребёнок погибли.
Я чётко помню момент «гибели» моей предназначенной.
В сезон грозы неистово бушевали над Зоураком. Той ночью от беспокойства я не мог закрыть глаза, метался по спальне, и благодаря Стихиям почувствовал рождение малышки. И вдруг связь с ней оборвалась. Резко. Беспощадно. Внутри меня разверзлась пустота. Помню, я кричал так, что слуги сбежались. Мною овладело безумие. Я рванул в родовой замок Мелфи, но увы. Кроме горстки пепла от моей предназначенной ничего не осталось.
Конечно, дальше проводилось тщательное расследование, допросы. Именно тогда я занял пост Главы Тайной канцелярии. Но... Семейные тайны высших аристократических семей не принято выставлять напоказ, тем более, косвенно это касалось и королевской семьи. Озвучили приемлемую версию — после родов Стихии Мирайи Мелфи и новорождённого ребенка вошли в конфликт. Ослабленная магесса не смогла их деактивировать. К сожалению, во время рождения дочки королевский маг находился с миссией на другом конце Зоурака и не успел к важному событию. Последнее было правдой.
Было сложно принять факт гибели той, что уже вошла в мою жизнь, хотя я ни разу не видел её воочию. Стоило учиться жить в новых реалиях, где на меня смотрели с жалостью и как на ущербного. Маги живут с надеждой о встрече с идеальным партнёром. Наша жизнь, в отличии от не магов, полностью завязана на наших способностях, на Стихиях. Поиск супруги может длиться годами, благо продолжительность жизни позволяет. А я лишился такой возможности загодя.
Двадцать лет я отвергал даже мысль о поиске сколько-то подходящей пары. Варт терпеливо ждал. Не наседал. Но реальность заставляет нас предпринимать даже те шаги, которые мы не хотим делать или пытаемся отсрочить до последнего. Брат и я оставались последними представителями рода Демийских. Нашей обязанностью было продолжить его, чтобы не прервать династию.
Начался поиск подходящих невест. Шесть лет назад брат нашёл свою Ольжен. А мне три года назад Совет подобрал наиболее подходящую по характеристикам невесту — виконтессу Новрок. Обычная красивая куколка. В меру амбициозная, имеющая терпение, знающая, как подать себя в лучшем свете. Основным её достоинством является умение ждать и идти к намеченной цели. Она знает, что не вызывает у меня каких-либо чувств. Был у нас откровенный разговор на эту тему год назад, но виконтесса принимает нашу ситуацию, как данность.
И вот чуть более двух недель назад всё перевернулось. Встало с ног на голову. В мою жизнь ворвался ураган, всколыхнувший забытые чувства. Маленькая фурия с пробирающим до костей взглядом. Неуправляемая. Дерзкая. Открытая. И такая желанная. До дрожи внутри, до буйства Стихий.
Мира. Мой рассвет и мой закат.
Я всегда мог удерживать свою плоть в узде. Достаточно было редких посещений Дома уединения, чтобы не желать большего. Но с появлением Миры в моей жизни моё либидо взбесилось. Любое прикосновение, нечаянные объятия — всё вызывает бешеное желание обладать ею. Как можно желать ребенка?! Я же не извращенец. Ненавижу себя за свою слабость. Её присутствие каждый раз для меня пытка, борьба с собой. Меня разрывает от чувств к ней. Их слишком много, и это пугает. Я теряю хладнокровие и благоразумие в присутствии Миры. Мои Стихии тянутся к ней, входят в резонанс. Я могу потерять себя рядом с ней, раствориться в ней.
С возвращением Миры на Зоурак остро стал вопрос выбора. Остаться с Ангеликой или выбрать Миру?
Казалось бы, что проще — выбирай ту, что предназначена тебе, но... Оказалось, что девушка, живя в другом мире, следовала его законам. Слилась со своим первым мужчиной, лишившись невинности. И что самое паскудное, тот мужчина был очень похож на меня. Теперь она не сможет объединить наши Стихии и передать их нашим потомкам.
Но даже это отходит на второй план. Она всегда будет сравнивать меня с тем первым. Матвеем. Её чувства к нему будут проецироваться на меня.
Нужно ли ей такое? Ведь Мира только начинает свою жизнь на Зоураке. Обрела семью, приняла Рейвена и Адель. Кажется, даже своего братца простила.
И нет у меня двадцати трёх лет в запасе. Открыть силу нужно уже сейчас.
— Калеб, — от прикосновения брата я дёрнулся всем телом. — О чём задумался?
— О своём выборе.
— Жалеешь? — бровь на лице Варта вопросительно выгнулась. Он был очень похож на отца. Я больше на мать. Жаль, что родители так рано ушли из жизни.
— Мы это обговаривали тысячу раз. Я принял решение. Отступать поздно. В конце концов Ангелика не самый худший вариант.
— Если бы я раньше узнал о том, что Ольжен беременна, то не настаивал бы на выборе виконтессы. Всё-таки маркиза —твоя предназначенная.
— Ей будет лучше без меня. Пусть взрослеет спокойно, в кругу любящих её родных. Взваливать на ребёнка наши проблемы — это перебор.
— В любом случае, брат, я поддержу твоё решение, каким бы оно не было.
Глава 37. Ваш выбор
Как бы я не старался оттянуть этот день, но он неумолимо наступил. Свадебная церемония для меня начиналась во дворце — моём доме по праву рождения. Виконтесса Новрок должна была прибыть вместе с родителями к зданию Храма Стихий в машине.
В сам Храм мы вошли рука об руку с Ангеликой и, преодолев путь к алтарю, остановились лицом к главному магу Храма. Церемонию проводил самый старый маг Зоурака — Оракул Храма Стихий, когда-то напророчивший мне судьбу.
Недобро сверкая чёрными глазами, Оракул остановился напротив нас за алтарём. Серебристый балахон колыхался от выпущенной им Стихии воздуха. Во время подготовки к церемонии, я имел с ним неприятный разговор. Старик не принимал мои доводы в пользу брака с виконтессой. И только последний весомый аргумент примирил его с действительностью.
Центральный празднично украшенный зал был заполнен доверенными лицами и ближайшими родственниками с моей стороны и стороны виконтессы. Всего десяток человек. Маги образовали полукруг за нашими спинами. Все остальные гости, желающие поучаствовать в свадебной церемонии, ожидали нас на улице, заполнив плотными рядами храмовую площадь. Колышущееся море из человеческих тел замерло, внимательно следя за ритуалом, который транслировался на большом экране на фасаде здания Храма.
— Герцог Калеб Демийский и виконтесса Новрок, сегодня день вашего Выбора. Здесь, в Храме Стихий, вам предстоит либо стать парой на всю отмеренную вам Стихиями жизнь, либо разойтись в разные стороны.
По мере того, как я подходила, уверилась в том, что в глубине проёма что-то светится. Свет был тёплым, мерцающим, желтовато-зеленоватым.
Подумав, что там может быть выход, я направилась вглубь пещеры, не забывая держать перед собой трость для защиты. Я знала только одно атакующее заклинание, и то не была уверена, что при моём нынешнем состоянии Стихии отреагируют, как должно. Но страшно мне не было. Присутствия живых существ я не ощущала.
Узкий короткий проход вывел меня в просторную пещеру. Выхода там не оказалось. Но то, что я увидела, мне очень понравилось.
Пещера оказалась магическим источником Стихий, похожим на тот, что находился под нашим родовым замком. Почти в середине пещеры размещался плоский валун. Из его середины и вырывались Стихии, светясь тёплым жёлтым или зеленоватым светом. Потоки магии устремились в мою сторону. Мои собственные Стихии вдруг успокоились и потянули меня к камню. Тот казался живым существом, свернувшимся в клубок и спящим многолетним сном.
Трость я убрала в кармашек, а сама обошла вокруг камня. По всей его плоской поверхности были начерчены ритуальные рисунки, как наскальная живопись. Бороздки рисунков светились изнутри живым огнём, но жара от них не было. Захотелось узнать, каков же этот камень на ощупь.
Один из рисунков был очень узнаваем. Это были мужчина и женщина, взявшиеся за руки, заключённые в шестигранную звезду. К этому рисунку я и потянулась. Коснулась руки мужчины и почувствовала под ладонью живое тепло человеческой кожи. Я испугалась, захотела отдёрнуть руку, но не смогла. Камень держал меня крепко, как будто бы приклеил к себе.
Стихии вокруг меня вспыхнули, озаряя окружающее пространство пронзительным зелёным светом, и заметались по пещере.
Воздух над камнем задрожал, раздвигая пространство и постепенно вырисовывая узнаваемую картину.
Не сразу, но я догадалась, что вместе со своим камнем я оказалась в Храме Стихий Рочестера. Всё чётче прорисовывался вид на богатое убранство внутреннего зала. Прямо передо мной, по другую сторону от камня, стояли Калеб с Ангеликой. Оба были одеты в шикарные парные белые наряды с золотой вышивкой.
Картинка всё больше расширялась и становилась более чёткой. Я уже видела за спинами брачующихся короля с королевой, гостей, служителей храма в серебристых балахонах.
Ощущалось происходящее так, словно я смотрела на голографическую картинку. Я обвела взглядом присутствующих, выискивая отца и бабушку. Ведь они тоже должны были быть здесь, как свидетели, подтверждающие заключение брака принца с виконтессой.
Всё мне казалось каким-то сном, в который я погрузилась, не засыпая, до того момента, пока не встретилась глазами с отцом. Герцог Мелфи чётко смотрел прямо на меня. Он меня видел! Его губы приоткрылись, неслышно выдыхая моё имя. Адель рядом с ним схватила магистра за руку, судорожно дернувшись вперёд, но усилием воли осталась на месте.
Когда я сообразила, что это не просто видение, я испугалась. Постаралась сбросить с сознания сонное оцепенение, скользнула взором по перекошенному от злости лицу Ангелики и шокированно остановилась взглядом на наших с принцем сцепленных руках. Моя ладонь сжимала не камень, а руку милорда Демийского. Внутренне я заметалась, не понимая до конца: это происходит в реальности или же в моём воображении? И только крепкое пожатие мужской руки прекратило хоровод мыслей.
Я вскинула глаза на принца. Целая гамма чувств отразилась на мужском лице, но не было среди них удивления, скорее, основным было облегчение. Тень улыбки скользнула по его губам. От него повеяло неимоверным спокойствием и уверенностью в правильности происходящего.
В тот момент, когда мы прикипели друг к другу взглядами, из алтарного камня вырвался пучок радужных Стихий и прошил нас насквозь. Тело пронзило тысячами иголочек, связывающих меня и Калеба Демийского воедино. Рука мужчины крепко удерживала мою. Его сила и поддержка позволили перетерпеть боль почти без слёз. Мужчина стойко забирал мою боль себе, как эмпат, я это чувствовала и была благодарна за помощь.
Мои собственные Стихии ласковыми котятами ластились к Стихиям принца. Я наконец-то чувствовала каждую из них без ограничений. При желании могла бы сейчас призвать любую. Но этого мало, я видела Стихии Калеба и могла прикоснуться к ним. Это ощущение переполняло радостью. Так, словно после долгой выматывающей разлуки я встретила очень близкого друга. Мужчина рядом сейчас был совершенно другим. Раньше я видела его по отношению к себе закрытым, язвительным, колким, а сейчас передо мной он предстал иным. Нежным, трепетным, немного неуклюжим в своих чувствах, но при этом сильным и уверенным в своём праве и выборе меня.
— Стихии сделали выбор, — рядом раздался хрипловатый голос пожилого мага, служителя Храма Стихий.
Я настолько погрузилась в наши с принцем чувства, что забыла о присутствующих, и о том, где нахожусь.
— Маркиза Мирайя Мелфи вошла в семью герцога Демийского на правах законной супруги, — король Варт Демийский приблизился к брату и завершил ритуальную фразу вместо мага. — Стихии подтвердили это право. Да будет так.
Боль окончательно отпустила, и я смогла перевести дыхание и сморгнуть слёзы с ресниц. Стоило мне моргнуть, как картинка стала блекнуть и исчезать, всё больше сужаясь до контура одного человека — принца Калеба.
— Мирайя, покажи, где ты? — принц резко дёрнул меня за руку и, перехватив второй рукой за затылок, заглянул в глаза. Я почувствовала его сильное беспокойство за меня. Калеб скользнул в моё сознание. Это длилось несколько секунд, и затем изображение исчезло, растворяясь в пространстве, а пещера приобрела первоначальный вид.
Моя рука свободно отлепилась от камня, и я, пошатываясь, отпрянула от него, падая на пол пещеры и теряя сознание.
Герцог Калеб Демийский
Время давно перевалило за полночь, но сна не было ни в одном глазу. Я привычно заполнял ночные бессонные часы работой. Рабочий кабинет в ведомстве Тайной канцелярии в последнее время был местом уединения, местом, где можно было укрыться от беспокойных глаз брата, его заботливой супруги и повышенного внимания виконтессы Ангелики с её лебезящей роднёй.
Последний на сегодня документ был прочитан, перо опустилось в чернильницу, а я всё сидел за столом, не желая двигаться вперёд. Казалось, если встану со своего места, мир пошатнётся. Завтра... Нет, уже сегодня я свяжу свою судьбу с виконтессой Новрок.
В дверь резко постучали. Требовательно и нетерпеливо. Только один человек мог себе такое позволить.
— Ваше величество!
За дверью стоял брат. Лицо его кривила скептическая улыбка. Я сделал шаг назад, приглашая короля пройти внутрь.
— Вот скажи, ты решил себя здесь замуровать? — без всякого приветствия Варт размашисто зашёл в кабинет и расположился на моём стуле. Я только хмыкнул в ответ на такое проявление демонстрации его первенства. Никогда не претендовал на место Варта. Старший брат для меня всегда был первым. Достойный правитель, уважаемый мною и поддерживаемый во всех начинаниях.
Смиренно опустив взгляд, ответил:
— Ваше величество, я всего лишь выполняю свою работу. Смею надеяться, что хорошо.
— Калеб, хватит паясничать! — раздражённо рявкнул братец.
Его настроение в последнее время очень быстро менялось. Это имело объективные причины. Возле королевы Варт был максимально безмятежен, весел, так, чтобы супруга не заподозрила, что что-то происходит. Всё из-за того, что Ольжен оказалась беременна. Удивительно! И это только после пяти лет брака. Королевская чета ждала наследника. Род Демийских получит своё продолжение!
Но вот реальность на самом деле была не такой радужной. Согласно сведениям Райерда Мелфи и другим источникам, нас в скором будущем ждали большие неприятности. В значительной мере это подстёгивало и меня принять решение о скорой женитьбе. Мне была нужна супруга, чтобы полностью высвободить свою силу.
— Ты слишком напряжён. Как насчёт того, чтобы сбросить пар?
Глаза брата загорелись от предвкушения и тут же потухли.
— У тебя завтра свадьба, — он бросил взгляд на настольные часы. — Сегодня. Ты хочешь с помятой рожей явиться в Храм Стихий?
— Ты так уверен в своей победе? — я иронично посмотрел на Варта. Наши поединки обычно не имели выраженного победителя. Пятьдесят на пятьдесят. Но он активировал свои силы. Я же пока нет. — Предлагаю фору в три заклинания.
Мне хотелось разогнать кровь. Выпустить Стихии. Они в последнее время не слушались меня так, как раньше. Своевольничали. А всё потому, что я не сделал то, к чему стремились они, и того, чего желал я. Точнее, кого. Эта девчонка, свалившаяся на мою голову из небытия. Мира... Мирайя Мелфи.
Она вызывала противоречивые чувства. Много лет назад перед рождением дочери магистра Мелфи и Мирайи Виленийской, Оракул в Храме Стихий напророчил, что это дитя будет самой сильной магессой и станет моей суженой. Мне тогда было не больше семидесяти. Наши семьи должны были породниться. Я ничего не имел против. Прекрасный династический брак.
В тот год до рождения Миры я часто встречался с её матерью. Уникальная была магесса. Я так удивлялся, откуда в такой хорошенькой головке берутся подобные новаторские мысли. По мере того, как развивался ребенок в чреве матери, я стал ощущать малышку. В первый раз, когда я почувствовал её присутствие, подумал, что схожу с ума. Но позже в Храме Стихий нашёл сведения, что такое бывает у предназначенных друг другу.
В то время я жил легко, беззаботно, уже зная, что получу всё и сразу. Подумаешь, дождаться совершеннолетия магессы и никаких проблем. Но потом случилось нечто невообразимое. То, что не имеет окончательных ответов до сих пор. Лишь спустя двадцать семь лет завеса тайны немного приоткрылась.
А тогда, в ту грозовую ночь, мать и ребёнок погибли.
Я чётко помню момент «гибели» моей предназначенной.
В сезон грозы неистово бушевали над Зоураком. Той ночью от беспокойства я не мог закрыть глаза, метался по спальне, и благодаря Стихиям почувствовал рождение малышки. И вдруг связь с ней оборвалась. Резко. Беспощадно. Внутри меня разверзлась пустота. Помню, я кричал так, что слуги сбежались. Мною овладело безумие. Я рванул в родовой замок Мелфи, но увы. Кроме горстки пепла от моей предназначенной ничего не осталось.
Конечно, дальше проводилось тщательное расследование, допросы. Именно тогда я занял пост Главы Тайной канцелярии. Но... Семейные тайны высших аристократических семей не принято выставлять напоказ, тем более, косвенно это касалось и королевской семьи. Озвучили приемлемую версию — после родов Стихии Мирайи Мелфи и новорождённого ребенка вошли в конфликт. Ослабленная магесса не смогла их деактивировать. К сожалению, во время рождения дочки королевский маг находился с миссией на другом конце Зоурака и не успел к важному событию. Последнее было правдой.
Было сложно принять факт гибели той, что уже вошла в мою жизнь, хотя я ни разу не видел её воочию. Стоило учиться жить в новых реалиях, где на меня смотрели с жалостью и как на ущербного. Маги живут с надеждой о встрече с идеальным партнёром. Наша жизнь, в отличии от не магов, полностью завязана на наших способностях, на Стихиях. Поиск супруги может длиться годами, благо продолжительность жизни позволяет. А я лишился такой возможности загодя.
Двадцать лет я отвергал даже мысль о поиске сколько-то подходящей пары. Варт терпеливо ждал. Не наседал. Но реальность заставляет нас предпринимать даже те шаги, которые мы не хотим делать или пытаемся отсрочить до последнего. Брат и я оставались последними представителями рода Демийских. Нашей обязанностью было продолжить его, чтобы не прервать династию.
Начался поиск подходящих невест. Шесть лет назад брат нашёл свою Ольжен. А мне три года назад Совет подобрал наиболее подходящую по характеристикам невесту — виконтессу Новрок. Обычная красивая куколка. В меру амбициозная, имеющая терпение, знающая, как подать себя в лучшем свете. Основным её достоинством является умение ждать и идти к намеченной цели. Она знает, что не вызывает у меня каких-либо чувств. Был у нас откровенный разговор на эту тему год назад, но виконтесса принимает нашу ситуацию, как данность.
И вот чуть более двух недель назад всё перевернулось. Встало с ног на голову. В мою жизнь ворвался ураган, всколыхнувший забытые чувства. Маленькая фурия с пробирающим до костей взглядом. Неуправляемая. Дерзкая. Открытая. И такая желанная. До дрожи внутри, до буйства Стихий.
Мира. Мой рассвет и мой закат.
Я всегда мог удерживать свою плоть в узде. Достаточно было редких посещений Дома уединения, чтобы не желать большего. Но с появлением Миры в моей жизни моё либидо взбесилось. Любое прикосновение, нечаянные объятия — всё вызывает бешеное желание обладать ею. Как можно желать ребенка?! Я же не извращенец. Ненавижу себя за свою слабость. Её присутствие каждый раз для меня пытка, борьба с собой. Меня разрывает от чувств к ней. Их слишком много, и это пугает. Я теряю хладнокровие и благоразумие в присутствии Миры. Мои Стихии тянутся к ней, входят в резонанс. Я могу потерять себя рядом с ней, раствориться в ней.
С возвращением Миры на Зоурак остро стал вопрос выбора. Остаться с Ангеликой или выбрать Миру?
Казалось бы, что проще — выбирай ту, что предназначена тебе, но... Оказалось, что девушка, живя в другом мире, следовала его законам. Слилась со своим первым мужчиной, лишившись невинности. И что самое паскудное, тот мужчина был очень похож на меня. Теперь она не сможет объединить наши Стихии и передать их нашим потомкам.
Но даже это отходит на второй план. Она всегда будет сравнивать меня с тем первым. Матвеем. Её чувства к нему будут проецироваться на меня.
Нужно ли ей такое? Ведь Мира только начинает свою жизнь на Зоураке. Обрела семью, приняла Рейвена и Адель. Кажется, даже своего братца простила.
И нет у меня двадцати трёх лет в запасе. Открыть силу нужно уже сейчас.
— Калеб, — от прикосновения брата я дёрнулся всем телом. — О чём задумался?
— О своём выборе.
— Жалеешь? — бровь на лице Варта вопросительно выгнулась. Он был очень похож на отца. Я больше на мать. Жаль, что родители так рано ушли из жизни.
— Мы это обговаривали тысячу раз. Я принял решение. Отступать поздно. В конце концов Ангелика не самый худший вариант.
— Если бы я раньше узнал о том, что Ольжен беременна, то не настаивал бы на выборе виконтессы. Всё-таки маркиза —твоя предназначенная.
— Ей будет лучше без меня. Пусть взрослеет спокойно, в кругу любящих её родных. Взваливать на ребёнка наши проблемы — это перебор.
— В любом случае, брат, я поддержу твоё решение, каким бы оно не было.
Глава 37. Ваш выбор
Как бы я не старался оттянуть этот день, но он неумолимо наступил. Свадебная церемония для меня начиналась во дворце — моём доме по праву рождения. Виконтесса Новрок должна была прибыть вместе с родителями к зданию Храма Стихий в машине.
В сам Храм мы вошли рука об руку с Ангеликой и, преодолев путь к алтарю, остановились лицом к главному магу Храма. Церемонию проводил самый старый маг Зоурака — Оракул Храма Стихий, когда-то напророчивший мне судьбу.
Недобро сверкая чёрными глазами, Оракул остановился напротив нас за алтарём. Серебристый балахон колыхался от выпущенной им Стихии воздуха. Во время подготовки к церемонии, я имел с ним неприятный разговор. Старик не принимал мои доводы в пользу брака с виконтессой. И только последний весомый аргумент примирил его с действительностью.
Центральный празднично украшенный зал был заполнен доверенными лицами и ближайшими родственниками с моей стороны и стороны виконтессы. Всего десяток человек. Маги образовали полукруг за нашими спинами. Все остальные гости, желающие поучаствовать в свадебной церемонии, ожидали нас на улице, заполнив плотными рядами храмовую площадь. Колышущееся море из человеческих тел замерло, внимательно следя за ритуалом, который транслировался на большом экране на фасаде здания Храма.
— Герцог Калеб Демийский и виконтесса Новрок, сегодня день вашего Выбора. Здесь, в Храме Стихий, вам предстоит либо стать парой на всю отмеренную вам Стихиями жизнь, либо разойтись в разные стороны.