Впрочем, люди оказались очень плодовиты, и вскоре их стало так много, что об истреблении популяции подчистую не шло и речи, так что практически никто не переживал по этому поводу.

Однако…

Это всё равно было ужасно. Столько крови я, признаюсь, не видел ни до, ни после того дня…

Золотой город на какое-то время стал Кровавым — пока горячая, несущая жизнь жидкость не впиталась в каждый метр Эльдорадо. После чего он стал таким, каким и должен был стать.

И всё это вело к одной единственной цели, которую я преследовал.

Об этом было ещё одно воспоминание. Самое последнее, перед тем как Владыка вернул меня к себе. Воспоминание, ради которого я здесь и оказался…





* * *


Всё было готово.

Абсолютно всё.

Резервуар с комбинированной питательной субстанцией, для которой и определения-то подходящего не было, стоял прямо передо мной. Я потратил почти три века, чтобы собрать необходимые для неё ингредиенты в нужном количестве, и ещё столько же времени убил на её приготовление.

Лаборатория, установленная на стыке мощнейших энерголиний, имеющих связь с десятками протонных звёзд, на этот раз должна была справиться. Сколько ушло времени для установку этих энергоканалов, я старался даже не думать. Особенно когда вспоминал дикую боль, сопровождавшую меня каждый раз, когда я оказывался поблизости от сверхмассивных карликов.

И Сердце. Сердце, которое я с замиранием положил в специальный отсек и мысленно активировал программу загрузки.

Артефакт исчез под основанием колбы. Через секунду три крошечных сгустка света появились в ней.

До меня не сразу дошло, что это частицы души Сандры…

А затем… Затем внутри резервуара с невероятной скоростью начал формироваться человеческое тело. Нервная и кровеносная системы, органы, скелет, мышцы, кожа.

— Неужели?.. — прошептал я.

И тут же почувствовал, что что-то изменилось.

Одна из струн реальности, намертво привязанная ко мне, просигналила, что в Золотой город проникли посторонние.

— Нет-нет-нет!

Бросив взгляд на резервуар, я не стал ждать завершения процесса. Выскочил на улицу и успел увидеть, как силовой щит, защищающий город от проникновения извне, расползся. Он пошёл трещинами, прогнулся, лопнул, пропустил огромный летающий корабль с гладкими, хищными обводами, и восстановился, будто ничего и не было.

Снеся верхушки нескольких башен, корабль завис в нескольких сотнях метров от меня. Вниз ударил десяток слепящих столбов света, выжигая целые участки улиц. Народ запаниковал. Те, кто могли — переместились мгновенно. Кто не имел такой возможности — ринулись к стационарным порталам, ведущим в самые разные точки на Земле и за её пределами.

Один из лучей врезался в землю в паре десятков метров к востоку, и едва это произошло — я ощутил приближение слуг Владыки.

Сердце запомнило этих тварей. Точнее — их сигнатуры. И передало это знание мне.

Вот только сейчас артефакт возрождал Сандру, и не мог помочь мне противостоять этим тварям…

Первый выстрел я поймал на портативный силовой щит. Отследил траекторию плазменного заряда, повернул небольшой переключатель на наручнике — и время обернулось вспять. Заряд, только что разбившийся о мою защиту, сформировался заново.

Он устремился обратно и, вернувшись к своему владельцу, сдетонировал.

Взрыв разорвал первого слугу Владыки, вместе с ним сметя половину огромного дома.

Перед глазами вспыхнули цифры — обратный отсчёт времени до возрождения Сандры. Оставалось ещё несколько минут…

Я вызвал свой коптер — было необходимо подняться в воздух, оценить масштаб разрушений, отбить атаку, отвести слуг Владыки от резервуара и дать Сердцу время…

Одноместный летательный аппарат, едва показавшись в поле зрения, попал под плотный огонь, открытый с земли. Его изрешетили на подлёте, и дымящийся коптер с воем врезался в одну из пирамид. Сверхплотный металл разнёс целую секцию, засыпав улицу и не успевших убраться с неё людей каменными и кристаллическими осколками.

Я выругался. Активировал протокол максимальной защиты лаборатории, понадеявшись, что слуги Владыки в первую очередь будут искать именно меня, и побежал вниз по улице.

Прочь оттуда, где кипел бой…

Меня обнаружили ещё до того, как я пересёк первый перекрёсток. Земля под ногами взорвалась, отшвырнула на несколько десятков метров. Я не потерялся в пространстве — «умный» доспех смягчил падение и подстроился к ситуации, позволив вскочить едва ли не через секунду, но…

Мощный выстрел сорвал наплечник, а затем в меня попали ещё трижды.

Один из выстрелов пробил сегментарный кусок, прикрывающий торс. Я почувствовал, как несколько рёбер сломались, а по боку заструилась горячая кровь. Крутнувшись вокруг своей оси, я распался на атомы, вызвал вихрь и получил возможность наблюдать за происходящим как бы со стороны.


Двое слуг Владыки с отвратительными, тонкими и покрытыми хитиновыми отростками конечностями в высоких, жёстких одеяниях, больше напоминающих шкуры, вмиг оказались рядом. Они раскинули «руки» и что-то сделали — и вихрь, которым я стал, оказался заперт в невидимой колбе.

Ярость выплёскивалась из меня. Поняв, что обмануть уродцев не удастся, я закричал, и невероятной силы импульс опрокинул мерзких тварей, протащив их по каменным плитам площади.

Сила на мгновение покинула меня, заставив снова превратиться в человека.

Эх, если бы в руках было Сердце…

Мысль не успела окончательно сформироваться. Мощный удар будто пронзил меня. Застонав от боли, я попытался повернуться, но у меня не получилось. Я в буквальном смысле оказался «нанизан» на конечность одной из тварей.

Зарычав, я попытался отсечь её вызванным заклинанием, но без Сердца… Без Сердца я не был богом. Я был всего лишь человеком в умном доспехе, пусть и способном провернуть пару фокусов…

Слуга Владыки без труда обездвижил меня своей слюной. Содержащийся в ней яд затуманил сознание, и последнее, что я увидел перед тем, как отключиться — всплывшую перед глазами надпись.

«Формирование сущности завершено»

«Что ж» — напоследок подумал я — «Хотя бы Сандра будет жить…»

А затем за нашими спинами открылась воронка портала и утянула всех во тьму…

Примечание автора:

Друзья, не переживайте. Я просто не успел написать всё, что хотел, так что потомлю вас ещё немного)

Последняя глава и эпилог выйдут 17 и 18 числа. Текст чуть разросся под конец)





Глава 21




Интерлюдия X. Часть 1

По-настоящему последняя

Она очнулась в разрушенном городе.

В конвульсиях и вязкой жидкости, забивающей гортань и лёгкие.

Последнее, что помнила Сандра — как умирает.

Но потрясение от появления в столь странном месте отстранило эти мысли. Сейчас ей было больно, и это позволяло ощущать себя живой.

Первое, что смогла сделать девушка — почувствовать под ногами источник Силы. Сандра, превознемогая невероятную боль, по привычке потянулась к ней, надеясь впитать, и…

У неё получилось.

Мощный удар выбил изрядный кусок стекла перед ней, и жидкость хлынула оттуда. Стараясь не пораниться, девушка, не имеющая над своим телом даже полного контроля, выбралась наружу.

Она серьёзно порезалась в нескольких местах, и первые минуты просто лежала на залитом жижей полу, скрючившись в форме эмбриона. Кровь вытекала из порезов, но Сандра не обращала на это никакого внимания. Всё оно было приковано к вещице, которая лежала рядом с лицом девушки.

Кристалл зеленого цвета.

Он казался колдунье странно знакомым… Девушка ощущала Силу, исходящую от артефакта. С трудом заставив себя, она протянула к нему руку и почувствовала, как всё её естество наполняется мощью, жизнью и силой…

Сандра не смогла остановить хлынувший в неё поток энергии. Когда она поняла, что переполнена, и попыталась остановить этот процесс — у неё ничего не получилось.

Сила пронзала каждую клеточку её тела и колдунья, закричав от боли и бессилия, провалилась в беспамятство.

Она не знала, сколько пролежала на холодных кристаллических плитах. По-крайней мере, когда девушка очнулась, жидкость вокруг уже успела высохнуть.

На всё ещё непослушных ногах Сандра обошла полутёмное помещение и, не обнаружив дверей, не придумала ничего лучше, как пробить стену.

Сила, которую она в себя впитала, послушно выполнила её приказ, и девушка выбралась наружу.

Само собой, она не представляла, где находится, и понятия не имела, как тут оказалась. Однако вывороченные каменные и кристаллические глыбы, несколько разрушенных башен, разбитые здания, проспекты и площади, некогда цельные, а теперь местами разбитые, говорили о том, что здесь произошло сражение.

Вот только вокруг не было тел. Ни мёртвых, ни живых — город был абсолютно пуст.

Девушка долго бродила по Золотому городу. Заглядывала в дома, дворцы, палаццо, лаборатории, колизеи, склады, башни и другие места. Она не могла ничего понять, не понимала, для чего нужны те или иные вещи — она с такими за свою прошлую жизнь просто не сталкивалась.