— Да больно же! — наконец не выдержав, вскрикнул Ферт, когда Соль с размаху врезал ему своей пресловутой палкой точно по лбу.

— Больно… Ему больно! — ткнул он пальцем в раненого. — В тебе силы — как в стаде быков, а подержать человека нормально не можешь! Дубина, — сплюнул «старик».

Сам не зная толком почему, но Рэйн усмехнулся и тихо засмеялся. Все происходящее вдруг показалось таким… забавным?

— Я спятил, — махнул он рукой, поворачиваясь спиной к этой парочке и отправляясь заниматься насущными проблемами, дав себе слово непременно разобраться с тем, что скрывает Соль.

Его самые страшные опасения претворялись в жизнь. Пожалуй, это понимал не только он, но и все правящие Дома империи. Грядет война — и не та, в которой они бы чувствовали себя абсолютно доминирующей расой. Неужели он станет свидетелем того, как изменится мировой порядок? Сколько крови понадобится пролить на земли Алании для этого? А самое главное — принесет ли эта война желаемый результат хоть кому-то? Его агентурная сеть уже давно давала тревожные звоночки, предупреждая о грядущем. Простой обыватель вряд ли мог это ощутить, но Алания жила подготовкой к войне. Вот только не все было так просто. Рэйн был скорее исключением, нежели правилом для правящей верхушки Алании. Он привык жить для своего Дома, привык вести относительно аскетический образ жизни, довольствоваться необходимым и посвящать себя всего без остатка делу, в котором видел собственное предназначение. Но он ясно видел и то, насколько прогнила его империя. Времена масштабных завоеваний, великих идей и идеалов остались в прошлом. Нынче дети состоятельных родителей предпочитали учебе развлечения, службе — игры на арене, ответственности за людей — фривольный образ жизни. Империя превращалась в символ роскоши, вседозволенности и затхлости. А учитывая то, какой противник готовился к нападению, дела были и вовсе хуже некуда. Оборотни и аланиты с незапамятных времен мирно сосуществовали бок о бок друг с другом, правда, родина их была очень далека от нынешней. Но была и еще одна раса, с которой они делили небо над головой. И нет, речь вовсе не о людях.





Глава 13




Прохладный утренний воздух проникает в спальню сквозь приоткрытое окно. Солнечные лучи медленно заливают собой пространство, делая это утро радостным. Как странно, разве может просто солнце или свежий воздух придать настроение дню? Но вместе с прохладным ветерком в комнату проникают ароматы моря, цветов, что растут под нашими окнами, чуть влажной, после ночного дождя, земли. Этот запах… тонкий аромат цветения апельсинового дерева, немного терпкий, с легкой горчинкой и в то же время совершенно необыкновенный, свежий и нежный. Солнце не палит, а пока нежно ласкает кожу, точно едва ощутимо обнимает. Его губы, будто вторя ему, легко касаются моего плеча, перемещаются на затылок, прокладывая дорожку из поцелуев. Теплые, нежные и умелые руки скользят по моей коже. Только он знает, как именно обращаться с моим телом, чтобы оно отвечало со всей страстностью, на какую способна женщина. Когда он вот так обнимает меня, мне кажется, я тону в его объятиях, чувствую себя необыкновенно защищенной. Мир вокруг — ничто. Пустая кутерьма, не имеющая ровным счетом никакого значения. Ведь есть только я и Киран, его теплые руки и жаркие поцелуи, наша любовь и простое сплетение тел. И это чувство, когда он заполняет меня собой, его откровенные ласки и шепот о том, как он любит, как нужна я ему… Эти движения греховны в своей откровенности и прекрасны в своей первозданности. Сквозь них вселенная сожмется до крошечной точки и взорвется вокруг, и прежде, чем повернуть меня к себе лицом, он будет молчаливо обнимать меня. А потом я, не сдержавшись, обернусь сама, чтобы утонуть в неповторимой темноте его глаз. И не сразу смогу понять лицо, что вижу перед собой, как и не сразу вспомню, кто этот мужчина, и уж тем более — не смогу осознать, что такое между нами только что произошло…

Я проснулась, как если бы кто-то неизвестный со всей силы ударил меня под дых. Жадно хватая ртом воздух, я нервно водила руками по мокрым волосам, прилипшей к телу и совершенно мокрой ночной рубахе, пытаясь сообразить хотя бы, где я?! О том, что только что опустилась до уровня среднестатистического мальчика-подростка, который осуществляет свои желания сугубо во сне, неизвестно с кем и под утро, вообще старалась не думать! То, что я пережила всего несколько мгновений назад, поразило меня до глубины души. Не говоря уже о том, кто оказался вторым главным действующим лицом!

Этот невероятно тяжелый, выматывающий день закончился для меня тем, что я уснула сразу же, как мы с Китом оказались дома. И не потому, что я так уж сильно устала, просто все эти картины войны, ее зарисовки будили во мне воспоминания, которые не следовало тревожить. Но сейчас… Ох, Двуликий!

Я опрометью подорвалась с постели, спешно натягивая первые попавшиеся штаны, куртку, убирая волосы… И поспешить явно стоило, ведь собственная хитрость могла вот-вот обернуться для меня самыми неожиданными последствиями! Айд меня побери, додумалась же до этой связи. А связь — она такая, срабатывает не только на боль! Хитрая Соль решила, что таким способом он не сможет причинить тебе боль. А как насчет того, что сможет он испытать посреди ночи, мирно посапывая в собственной постельке?!

— Ты чего? — подслеповато щурясь со сна, спросил возникший на пороге в мою комнату Кит. Мальчик выглядел так, будто привык спать вверх ногами. Его медные кудри сейчас топорщились во все стороны, на щеке четко прослеживался след от подушки. Не особенно заботясь о том, как выглядит со стороны, малолетний охальник пришлепал сражаться с тем, кто, возможно, пробрался в спальню к маленькой мне в чем мать родила, прикрывшись лишь простыней.

— Прихорашиваюсь, не видно? — пытаясь хоть как-то запихать отросшие сверх всякой меры волосы под повязку, которую привыкла носить на голове, ответила я. — Может, обойдется, а? — по старой привычке пробормотала я себе под нос, когда внизу послышался звук отпираемой двери и жесткие мужские шаги.

Что сказать, до момента X оставались считаные секунды, времени объяснять — не было вовсе, потому, легко подскочив к Киту, я беспрепятственно коснулась нескольких точек на шее, отправляя парня в глубокий оздоровительный сон. Поймать и подтащить его к кровати было несложно. Весил мальчик как молодой баран, пока не успел отъесться, что несомненно радовало! Потом встать на четвереньки, закатить его под кровать, одернуть простынь, опрометью броситься к письменному столу и открыть наши с Китом прописи, чтобы уже с деловым видом погрузиться в чтение палочек и черточек, коими мальчик исписал все листы. Ах ты ж, чуть не забыла зажечь свечу! На это моих скромных магических возможностей хватало.



Совет затянулся далеко за полночь. Сложившаяся ситуация не оставляла времени на сон и уж тем более не давала права спокойно лечь спать, оставив все как есть. Встретились главы Домов Алании, император и конечно же те, кто непосредственно отвечал за безопасность в империи. На повестке собрания стояли вопросы об усилении границ.

— Уже триста лет… — говорил глава Дома Тиранов, высокий и статный аланит, внешность которого подошла бы больше воину, привыкшему покорять и завоевывать, но никак не аристократу. Хотя одно вовсе не отменяет другого. — …Прошло с того момента, как мы пришли в эти земли. Уходили мы сознательно от тех, с кем больше не могли делить существование, с надеждой, что им хватит того, что было оставлено. Но мы не можем отдать им то, что принадлежит нам теперь. Если грядет война, мой Дом готов к битве.

— Лексан, вы не на военном параде, — скучающим тоном прервал выступающего император. — Ни один из присутствующих не намерен отдавать свое, так что не стоит распаляться. Стоит подумать, какого Айда этим тварям понадобилось от нас сейчас? Думаю, после нашего ухода земли — не то, в чем нуждаются эти рептилии.

Рэйн лишь беззвучно усмехнулся на подобную реплику правителя. Недооценить противника означает дать ему шанс убить себя. Называть ритаров «рептилиями» в столь пренебрежительном тоне — что ж, остается только надеяться, что у императора хватит задора для решительных действий. Мир Айрис — мир, где лишь каким-то чудом прижились люди. В стародавние времена, столь древние, о которых стараются не помнить, считалось, что люди, не имеющие дара, — сродни корове для крестьянина. Магов среди этой расы было гораздо больше, а стало быть, они могли жить наравне с двуликими расами. После того как исчезла Эйлирия, магов среди людей рождалось чрезвычайно мало, а отсюда следовал естественный для мироздания вывод — человек как подвид разумного существа в их мире — это вымирающий вид. Это мир двуликих рас. Аланиты, оборотни и ритары — вот за кем было будущее мира. Кто такие ритары? Еще одни создания с двойственной природой, что в момент перехода от одной личины к другой становятся больше всего похожи именно на змееподобное создание с огромными кожистыми крыльями. Их тело покрывается чешуей, видоизменяются глаза, появляются вполне себе осязаемые крылья. Если аланиты и оборотни могли существовать вместе, то аланиты и ритары давным-давно определили для себя разные пути в этом мире. Пока существовала Эйлирия, ни один из них и подумать не мог о том, чтобы захватить нынешние территории. Они жили, воевали, грызлись в родных землях, которые даже с натяжкой нельзя было назвать столь роскошными, как те, которыми они обладали теперь. Но Эйлирия угасла, маги выродились, а стало быть — не было смысла держаться за то, что приносило больше растрат, чем могло называться домом. Они ушли, оставив все ритарам. Хотя что там было оставлять? Жаркие степи? Неприступные горы? Богатство их расы было больше в них самих, нежели в землях, ими занимаемых. И вот, спустя триста лет… Какого Айда?!

— …эти агрессивные варвары, не способные созидать, а желающие лишь обогащаться за чужой счет… неужели допустим их появление на нашем пороге… стоит ли нам ждать или, быть может, ударить первыми? — очередной глава, не на шутку распалившись, предлагал «прекрасную» альтернативу войне — военный поход?!

«Лурес, неужели обязательно создавать идиотов?! Зачем они тебе?» — тоскливо подумал Рэйн, положив нога на ногу и подперев рукой подбородок. Совет обещал быть долгим и, похоже, бесполезным. Обычно он спокойно высиживал подобные собрания, посвященные разглагольствованиям о величии собственной расы. Все одно — решение о дальнейших действиях они будут принимать уже завтра утром на военном совете, а сегодня был как бы вечер поэзии в исполнении самых словоохотливых, пока императорские войска уже начинали исполнять то, что им было приказано несколько часов ранее. Но сейчас ему почему-то было невыносимо сидеть тут. Странный дискомфорт, сердце почему-то стало биться чаще, а дыхание едва удавалось держать ровным. И какой придурок решил, что не мешало бы включить отопительный контур? Жарко-то как!

Раздраженно дернув за высокий воротник куртки, Рэйн расстегнул верхние пуговицы. Как это ни странно, но, несмотря на то что он чувствовал себя теперь совершенно здоровым, стиля в одежде менять не спешил. И именно сейчас очень завидовал Домеусу и его незамысловатой тоге.

«Проклятье, я задыхаюсь, — подумал он, немного заерзав в кресле. — Неужели меня снова отравили?! О демоны, что это…»

Дышать становилось все тяжелее, сердце билось все чаще, но, как это ни странно, чувствовал себя он хорошо… Он бы мог сказать, что даже очень хорошо!

Дав мимолетный знак Ферту, что незримой тенью стоял у двери в зал, он лишь дожидался, пока мужчина подойдет к нему и сообщит о срочном донесении. Скажем так — это был единственный предлог, который у него был, чтобы покинуть честное собрание.

— Надеюсь, это не повторное нападение, — коротко бросил император, на что Рэйн ответил весьма сдержанно, но емко:

— Пока там мои люди — это невозможно, — и вышел за дверь.

— С вами все в порядке? — тут же спохватился Ферт, в то время как Рэйн не мог толком вздохнуть. И, демоны его разорви, вовсе не потому, что ему было больно!

— Сам не пойму, — сквозь зубы процедил он, понимая, что ощущения очень близки к тем, какие испытываешь вовсе не на собрании глав! Вопреки всему физиологически происходящее никак не выражалось. Только ощущения, но и их было предостаточно, особенно в тот самый момент, когда он кое-как дошел до лестницы и едва не рухнул кубарем вниз, потому как ноги неожиданно подкосились и волны удовольствия буквально пробили его тело насквозь.

— Да что с вами, — вовремя спохватившись, подхватил его Ферт.

Несколько секунд Рэйн приходил в себя, пытаясь управиться с собственным дыханием и ощущениями, даже не пытаясь открыть глаза или сказать что-либо. А потом с какой-то звериной решительностью, гневом и в то же время отчаяньем сказал всего одно-единственное слово, которое лично у Ферта вызывало дрожь и зарождающуюся панику:

— Соль.



Он появился на пороге в мою комнату, как и ожидалось, в приподнятом состоянии духа. Вот только смотрел на меня зверем, сопел громко и не пытался войти. Я же… Ну, как вам сказать, я женщина в летах и смутить меня не так-то и просто. Потому я вежливо продолжала всматриваться в каракули Кита, которые должны были означать нечто вроде «Мама варит кашу», но читались почему-то как нечто нецензурное и непереводимое. Маленький оболтус думал, что раз середина тетрадки, то я проверять не буду, а вон оно как вышло!

— Должно быть, ты что-то хотел? — смею заметить, спросила я достаточно вежливо, дабы разбить затянувшуюся паузу. Вот только Рэйн, похоже, поперхнулся воздухом и как-то странно просипел:


— Сейчас скажу, что я хотел, — и медленно стал продвигаться ко мне так, будто горный кот, готовящийся к прыжку.

— Мне пора спать уже, — невозмутимо намекнула я, что не стоит начинать долгую беседу. — Так что…

— О нет, — как-то зловеще оборвал он меня на середине фразы. — Вы прекрасно знаете, почему я пришел, — выплюнул сквозь зубы.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а потом я подумала: какого Айда?!

— Не понравилось? — невинно осведомилась я и поняла, что, наверное, зря спросила, когда этот аланит ринулся на меня, точно взбесившийся бык! — Да брось, — фыркнула я, легко уходя с траектории его бездумной атаки и оказываясь у него за спиной, — я же старенький, у меня такие ночи — все одно что праздник Солнцестояния — раз в год бывают! Ну забыл я про тебя, — продолжая нарезать круги по комнате, задыхаясь, оправдывалась я. — А ты бы вспомнил, коли звезды так удачно сошлись и мой день настал?!

— Лучше не останавливайся, — посоветовал Рэйн, даже не думая больше бегать за мной, а просто кружа вокруг собственной оси и ловя мои маневры взглядом.

— Это ты лучше до греха не доводи!

— Я?! Это я-то?!

— Да ладно тебе, ну вышла осечка у дедушки, у тебя будто не бывало… — это, должно быть, я тоже зря сказала. Мальчики порой такие мальчики, когда заводишь разговор о промахах. Вот и этот хищно прищурился и тут же возник на пути моего забега, так что врезавшись в него на полном ходу, я по инерции полетела в обратную сторону.

— Гадина! Больно же! — обиженно засипела я, пытаясь подняться до того, как он все же решит подушить меня ради профилактики.

— Да уж не врите, — зло сплюнул он, — я-то уж знаю!

На этих словах он возник прямо надо мной, наклонился и бережно поднял меня за полы куртки так, что наши глаза оказались на одном уровне, а вот ноженьки мои совершенно потеряли точку опоры.

— Кто это был? — не отводя глаз, спросил он меня, и тут если бы я точно знала, что убивать меня — занятие неблагодарное, достаточно хлопотное и, самое главное, маркое, то точно решила бы, что от моего ответа зависит моя жизнь. Но в то же самое время я не люблю, когда меня и просто лупят. Это неприятно, как-никак.

— Честное слово, я сам, — со всей возможной честностью ответила я.

Некоторое время черные глаза Рэйна всматривались в мои, как если бы он мог узнать ответ в них. Когда он осторожно перехватил ворот моей куртки и его пальцы коснулись повязки на моем лице, я вдруг растерялась. Вспомнился сон, виденный мною совсем недавно, те ощущения, что казались столь реальными и вместе с тем желанными. Казалось, я давным-давно забыла, каково это — слышать стук собственного сердца вовсе не потому, что тебе страшно. И, несмотря на всю странность ситуации, в которой мы оказались, мне хотелось, чтобы подушечки его пальцев соприкоснулись с грубой тканью на моем лице, спустили бы ее чуть ниже, чтобы я смогла узнать, каково это, когда сны оживают в реальности.

Мне представлялось, что мы говорим сейчас. Без слов и объяснений, просто понимаем, что происходит между нами. И когда его пальцы начали медленно скользить по моему лицу, а ткань — так же лениво поддаваться за ними, из-под моей кровати раздался совершенно не подходящий моменту раскатистый храп…

— Спокойной ночи, Рэйнхард Эль Ариен, — уже не в силах сдержать смех от комичности всего происходящего, пожелала я, с сожалением отправляя в царство сновидений второго мужчину в собственной спальне за столь короткую ночь.



— Ммм, — сладко вздохнул мужчина, чувствуя себя на удивление отдохнувшим и расслабленным. Ему было тепло и хорошо, в теле поселилась томная нега. Несмотря на то что матрас под ним был жестковат, все равно было приятно просыпаться, когда тебя так нежно обнимают…

От неожиданности Рэйн резко раскрыл глаза, чтобы с ужасом обнаружить себя… в гробу… Стоп! Опять! Это уже было! Встряхнув головой, он попытался прийти в себя после долгого сна.

— Ну что ты ерзаешь, — сонный хриплый голос раздался над самым ухом, и кто-то по-хозяйски притянул его к себе за талию.

Несколько секунд мужчина лежал с широко раскрытыми глазами и клялся всем богам в чем угодно, только бы вспомнить, как, с кем и где он оказался! Должно быть, кому-то из божественного пантеона было от него что-то нужно, потому как он вспомнил! Вспомнил, с силой сжал челюсти, кулаки, перестал дышать, и ноги его от сильного напряжения свело судорогой, остужая боевой запал, который был нацелен на одного конкретного… конкретную (?)… Не важно!

— Вы вылезать думаете? — раздалось откуда-то со стороны. — Завтрак готов!

Дважды его просить не пришлось.

Вот только к тому моменту, как ему удалось выползти из-под кровати, «вредитель» и был таков. И, судя по удаляющимся шагам, достаточно резво скакал вниз по лестнице. Лишь краем сознания Рэйн отметил, что проснулся не с кем-нибудь, а с маленьким ассистентом Соль. Мысль о том, что, возможно, это с ним вчера ночью было то, что коснулось своими отголосками и его, показалась дикой и несуразной. Не потому, что Кит был слишком маленьким. По меркам людей он был достаточно зрелым для подобных дел, но выглядел этот подросток гораздо меньше своих лет, разве что только начал вытягиваться, оттого казался еще более нелепым и нескладным.

— Да быть не может, — отмахнулся Рэйн от самой идеи и поспешил вниз.

Впервые в жизни он не знал, за какие ниточки ему потянуть, чтобы повлиять на кого-то. Странное ощущение, будто в руках — причудливый сложный механизм с множеством деталей, который нужно долго и кропотливо настраивать, а иначе проще выкинуть, чем дождаться результата. И он совершенно не понимал, где взять инструкцию, чтобы получить желаемое.

Спустившись, он увидел то, что никак не желало вписываться в общую картину мира. Соль, как всегда укутанный с ног до головы в свои непроницаемые тряпки, сервировал стол. Рэйн не был бы так удивлен, если бы этот человек выдал каждому по лепешке и стакану воды, но тут был полноценный завтрак. Несколько видов салатов, омлет с травами и сыром, сок, свежий хлеб, что еще — он даже боялся рассматривать.

— Ну, чё замер? Иди сюда, потолкуем, — не оборачиваясь, позвал старец, продолжая помешивать «нечто», что готовил на кухонном камне.

— Как неожиданно, — сдержанно ответил Рэйн, но все же подошел к столу.

— Ладно, — глубоко вздохнул «дед», — я виноват, ясно?! Я признаю, что я виноват, что причинил тебе дискомфорт, — еще раз глубоко вздохнул «он».

— Вы извиняетесь? — несколько удивленно переспросил Рэйн, никак не ожидавший чего-то подобного.

— Да, — резко повернулся к нему собеседник. — Но на самом деле, — уже привычнее быстро и резко затараторил Соль, — во всем виноват твой придурочный брат, который притащил меня сюда и великодушно подарил тебе! И если бы этого не произошло, мне не пришлось бы привязывать себя к тебе! Ты бы благополучно испустил дух, а я бы встречал свои маленькие праздники, никого особо не стесняясь, понял? И впредь советую об этом почаще вспоминать, когда вдруг ни с того ни с сего у тебя задница зачешется или зубы сведет! Да, мне очень жаль, понятно? Ешь, — спустя краткую паузу после столь эмоционального монолога бросил старик и плюхнулся на табурет напротив Рэйна.

— Вы опять засунули меня под кровать, — заметил Рэйн, стоило Соль взять в руки столовые приборы, которые «он» тут же положил обратно. Но то, как посмотрел «старик» на нож, несколько смутило Рэйна.

— Где захотел — там и положил, ясно? Вот приду я к тебе средь ночи, замыслив непотребное, можешь и меня тоже под кровать засунуть, как говорится — твое моральное право.

— А Кит…

— А Кит где хочет, там и спит — его моральное право, он тут живет. А теперь ешь, пожалуйста, для тебя старался.