Как ни старался отец Ирины добиться от неё каких-либо объяснений, у него ничего не получилось. Мать ушла, больше ни слова не сказав и не взяв с собой ни одной своей вещи.

– Мам, а твоя мать, какой она была? – Кате вдруг стало интересно побольше узнать об этой женщине.

– Доброй, улыбалась всегда. Я её такой запомнила, – грустно улыбнулась Ирина Алексеевна.

– Почему она ушла, как думаешь?

– Не знаю, Кать. Как сейчас помню: проснулась я утром, спускаюсь и вижу, как она на столе пироги, сахар, вкусности разные перед собой разложила… Ест-ест, наесться не может. Я подошла, пирожок взять хотела, а она как зыкнет на меня сурово, и по руке – хлоп! Я руку отдернула и к отцу побежала.

Возвращаемся, а она сахар ложками ест, да с таким наслаждением! А потом встала из-за стола и пошла к выходу. Отец ей: куда, мол, собралась? А она обвела взглядом всё вокруг и сказала: «Не хочу я провести свою жизнь так!». Отец к ней с расспросами – молчит, как от навязчивой мухи отмахивается.

Так она и ушла… Ладно, бог ей судья… Давай-ка лучше иди стол накрывай, обедать давно пора, – спохватилась Ирина Алексеевна.





* * *


С момента того разговора между Катей и её мамой прошло много лет. Ирина Алексеевна несколько лет назад скончалась, и Катя долго не могла себя заставить вернуться в опустевший отчий дом.

В конечном итоге девушка решила продать дом матери и приехала туда с мужем, чтобы забрать вещи и привести жилище в порядок.

– Слушай, а прикольное зеркало, – хмыкнул Валера, стоя у ручного умывальника во дворе. – Винтажное. Ты не против, если я его возьму?

– Да, хорошо, – ответила девушка, зеркало и вправду отлично сохранилось за много лет, – Моей бабушке принадлежало.

– Тем более надо взять! Семейная реликвия, – обрадовался Валера.

По возвращении в квартиру Валерий повесил зеркало в прихожей.

Однажды придя домой, Катя застала мужа очень возбужденным: он бегал из комнаты в комнату, держа перед собою зеркало, что-то высматривая в отражении.

На вопросы жены Валерий ответил, что видит там другую реальность, где он живет в роскоши и имеет всё, чего пожелает.

Взглянув на своё отражение в зеркале, Катя ничего необычного не обнаружила и высмеяла мужа. Но Валера продолжал доказывать ей, что он видел то, о чём говорит и не знает, почему сейчас зеркало вдруг перестало работать.

В итоге решив, что муж просто хочет её разыграть, Катя не поверила.

Проснувшись следующим утром, девушка не обнаружила мужа рядом. Это было странно, обычно он вставал позже.

Зайдя на кухню, Катя увидела разбросанные по столу и полу фантики от конфет, а из банки с мёдом торчала большая столовая ложка.

Это зрелище ещё больше удивило девушку, потому что Валера не любил сладкое и лишь иногда мог съесть пару кубиков горького шоколада.

Телефон мужа тоже остался дома.

Решив, что Валеру вызвали на работу раньше, а телефон он впопыхах просто забыл, Катя оделась и тоже отправилась по своим делам.





* * *


Прождав мужа до полуночи и обзвонив всех его знакомых коллег, Катя стала сильно волноваться: Валера на работе не появлялся.

Девушка не находила себе места до самого утра и с рассветом отправилась в полицию подавать заявление на розыск.

Всего через несколько часов после её визита в отдел полиции Кате позвонил следователь и сообщил, что Валеру нашли. Он, собственно, никуда и не пропадал. Просто Катя ему «больше не интересна». Полицейский попросил впредь не отвлекать их от работы и самой решать проблемы со своим мужиком.

Катя была в шоке. Ещё вчера у них с мужем было всё хорошо, а теперь вот это! У неё в голове не укладывалось такое поведение Валеры.

Девушка потратила много сил и времени, но ей все-таки удалось разыскать мужа. Она застала его в холле аэропорта, где Валерий ждал самолета, чтобы улететь в Таиланд.

Когда Катя подошла к мужу и стала возмущенно задавать ему вопросы, требуя объяснений его поведения, он холодно посмотрел на неё, как на незнакомую женщину, и попросил оставить его в покое. Взгляд мужа был настолько безразличным к ней, а голос злым и жестким, что девушка просто не узнавала его.

Ничего не понимая, Катерина вернулась домой.

Заливая горькими следами подушку в их с Валерой спальне, девушка вдруг вспомнила про зеркало, бабушку и сахар… А ведь эти два случая были сильно похожи…


Расположившись за компьютером, Катя стала искать информацию: может быть, это какое-то психическое расстройство, вызванное зеркалами, или что-то в этом роде…

В первой же статье, попавшейся обиженной жене на глаза, была описана легенда о зеркалах: «В Китае существует миф, что во времена правления легендарного Желтого Императора Зазеркалье и мир людей не были разобщены. Они жили дружно, сквозь зеркала можно было беспрепятственно перемещаться из одного мира в другой, но обитатели Зазеркалья сильно отличались от людей. Они не совпадали ни формой, ни цветом.

Зазеркальный мир привлекал людей исполнением их самых сокровенных фантазий: нужно было только четко сформулировать, где ты хочешь оказаться, и через пару минут зеркальный портал создавал этот мир для тебя.

Но ни одна лодка не перевозит человека с одного берега реки на другой, не взяв за это определенную плату. У порталов между мирами тоже была своя плата. И платой этой были годы жизни, которые оставались у человека.

Однажды ночью зазеркальный народ объявил людям войну и заполнил землю. Силы его были велики, но после кровавых сражений победу одержал с помощью волшебных чар Желтый Император. Он прогнал захватчиков, заточил их в зеркала и в наказание заставил повторять все действия людей. Он лишил их силы и собственного облика и низвел до простого отражения.

Каждый раз, когда Вы подходите к зеркалу, – они там. Они наблюдают за вами и ждут своего часа. Их злоба растёт изо дня в день.»

Катю поразила жуткая догадка: а что, если Валера, вовсе не её муж… А тот, другой, пришедший каким-то образом из Зазеркалья? Но как это возможно? И где тогда её муж сейчас?

Кате стало страшно за любимого. Неужели то же самое произошло и с её бабушкой? Неужели поэтому она ушла?

От свалившейся на неё информации у Кати голова шла кругом. Значит, вот о какой плате говорится в легенде: сущность из Зазеркалья перемещает человека в свой мир, а сама забирает его годы, его жизнь! Валера сейчас в мире, где он может получить абсолютно всё, о чём мечтал. Сущность из Зазеркалья дала ему то, что хочет он, а он отдал взамен жизнь здесь…

Катя взяла старое зеркало бабушки в руки: прямо на её глазах мелкие буквы стали появляться на поверхности стекла, словно кто-то царапал его изнутри: «ьседз ябет удж я».

«Валера! Это он оставил мне послание, – поняла Катя. – Значит, сущность исполнила его мечту и там хорошо!»

– Я готова, – произнесла девушка, обращаясь к зеркалу. – Я согласна на обмен!

Как только Катя произнесла эти слова, гладкая поверхность зеркала зарябила, забрезжили яркие лучи света…

На мгновение девушка ослепла. А когда зрение вернулось, она увидела себя с другой стороны толстого стекла… Оглянувшись вокруг, Катя не обнаружила ничего прекрасного, только туман и холод. Никакого идеального мира из её грёз и фантазий в Зазеркалье не было.

Горькое осознание того, что её обманули, пришло к девушке слишком поздно.

Зазеркальная сущность в бывшем теле Кати ехидно улыбнулась и помахала ей рукой. Кате пришлось за ней повторить все движения, ведь она сама теперь стала лишь отражением.





Система




Это случилось всего несколько дней назад, но теперь весь мир изменится до неузнаваемости… И виной тому не война, не глобальное потепление или биологическая катастрофа, а обычная телепередача.

Ровно в 21:55 в эфиры всех телеканалов по всему миру одновременно вклинилось одно и то же видео. Как это могло случиться и что было на этом видео, никто и никогда уже, наверное, не расскажет: люди просто замерли на своих местах…

Для зрителей время остановилось: ни пульса, ни дыхания, ни сердцебиения. Но и мертвыми они тоже не были.

Неизвестная болезнь коснулась почти две трети населения планеты. В каждой семье теперь была такая живая статуя. Не обошла беда и дом Кати. Её мать, отец и бабушка замерли перед телевизором в разных позах. Она не знала, что теперь было страшнее: то, что она осталась одна, или то, что ей приходилось каждый день видеть своих родных и не знать об их судьбе.

В обществе выдвигались массы разных теорий: появление нового вируса, биологическая атака и даже инопланетяне, но точно никто не мог сказать. Люди были напуганы, но никаких действий пока не предпринимали.

В такой неопределенности прошла почти неделя. А потом… Потом люди стали «возвращаться». Просто продолжили жить с того места, где остановились. Вот только были они теперь совсем другими. Нет, они не стали кровожадными зомби и не обрели какие-то сверхчеловеческие способности. Что-то внутри них самих стало другим.

Сейчас случившееся принято называть «прозрением». Вся история человечества разделилась на «до» и «после».

«Прозревшие» стали строить своё новое общество. Вскоре появилась «Система». Специальная общая программа, помогающая человеку определиться с выбором профессии.

Катя надолго запомнила момент, когда её бабушка на полном серьезе объявила, что теперь она будет актрисой. Женщина, почти сорок лет проработавшая крановщицей на стройке. Это звучало как бред. Но, к удивлению Кати, мать и отец бабушку поддержали.

Каждый из «прозревших» в обязательном порядке проходил тесты «Системы». Так, мать девушки из главного бухгалтера стала продавцом сладостей, а отец из топ-менеджера банка превратился в директора фабрики по производству обуви. Но здесь нужно отдать должное «Системе»: работа, действительно, стала приносить людям радость, каждый из них чувствовал себя на своём месте. Даже бабушка оказалась хорошей актрисой…

Управление новым обществом тоже подчинялось «Системе». Все руководящие посты определяла она. Так, Главным стала женщина, которая раньше работала поваром в простой забегаловке. Это казалось невероятным! Но она и вправду хорошо справлялась со своими обязанностями. И всех «прозревших» это устраивало.

Вот только беда была в том, что не все поддерживали новое общество. Люди вообще очень трудно расстаются с властью… Поэтому стали создаваться резервации для несогласных – тех, кто не захотел примкнуть к новому обществу и жить по его законам.

В обществе «прозревших» не было денег, они были им не нужны. Каждый занимался своим делом и приносил пользу. Если тебе что-то было нужно, ты подходил к тому, кто этим занимается, и он просто оказывал эту услугу. Казалось бы, так просто, но тем не менее это работало и все были довольны.

Дети. Детей допускалось иметь и воспитывать не всем. Пара могла завести ребёнка только в том случае, если ни у кого из них не было наследственных заболеваний. «Система» также решала, кому можно воспитывать детей, а кто для этого не годится, так как есть вероятность навредить ребёнку. В этом случае детей отдавали в специальные сады, куда родители могли беспрепятственно приходить в любое время, чтобы навестить своих чад.

Суды. К преступникам новое общество было беспощадно. Существовало всего два варианта наказания: отработка наказания общественно-полезной работой или смерть, если никакой пользы человек принести обществу не может. Преступники мели улицы, занимались самой грязной работой. При повторном нарушении их ждала смерть.

При всём этом в обществе процветала идея равенства и свободы: абсолютно никаких запретов и дискриминации. Со своим телом ты мог делать все что вздумается. И даже наркоманам общество оказывало помощь, считая это их личным выбором. Такие люди регистрировались и жили отдельно от других, трудясь на фабриках и другой посильной работе, пока не умрут.

Кате было странно понимать этих людей, они не были зомби или бесчувственными. Просто стали жить по другим законам. И, казалось, всех всё устраивало…