Вика долго крутилась перед зеркалом и выбирала, с каким нарядом её новая сумочка будет смотреться лучше.
Наконец, остановившись на коротеньком темно-зеленом платье и белых туфлях, девушка вышла из дома. На улице уже совсем стемнело, когда Вика свернула в неосвещённый переулок, чтобы срезать путь до автобусной остановки.
Внезапно она краем глаза заметила, как какая-то тень быстро промелькнула за её спиной…
Молниеносным движением неизвестный схватил Вику за волосы и резко рванул назад. От неожиданности девушка даже не успела вскрикнуть. Заточенное острие ножа холодным лезвием полоснуло нежную девичью шею…
Следующее, что почувствовала Вика, – это тёплая кровь, хлынувшая потоком ей на грудь…
Пока жизнь покидала её тело, Вике, лёжа на грязном асфальте, оставалось лишь беспомощно наблюдать, как крепкий мужчина срезает ремешок её сумочки, а затем быстро прячет её себе под толстовку…
Последним, что увидела Вика, прежде чем погрузиться во тьму, было его лицо. Убийца смотрел на свою жертву и наслаждался моментом…
Когда глаза Вики закрылись, мужчина в чёрном капюшоне оттащил тело в кусты и быстрым шагом покинул место преступления.
* * *
– Деньги сейчас уже совсем не такой, как раньше, – задумчиво протянул Магомед, гоняя во рту зубочистку. – Бывало, за ночь по десять штук поднимал, понимаешь? Вот время был… А сейчас со всеми этими приложениями, хорошо если трёшка выйдет за ночь, – недовольно сплюнул таксист. – Приходится крутиться.
Сидевший позади водителя такси на пассажирском сидении Николай промолчал. Он совсем не был настроен общаться с таксистом. Магомед его раздражал. Мысленно пообещав себе, что поставит болтливому водителю не больше двух звёздочек за поездку, Николай попросил сделать радио погромче.
– …в настоящее время личность преступника не установлена, – зашипел динамик. – Известно, что все нападения были совершены в темное время суток. Следствие рассматривает версию убийства с целью ограбления…
– У меня есть отличный песня, – вспомнил Магомед и переключил радио на проигрыватель. – Очень душевный!
Машину наполнили завывания неизвестного восточного певца с противным хриплым голосом.
«Хор голодных котов с помойки» – подумал Николай, а вслух произнёс:
– Может быть, всё же лучше послушаем радио?
– Как знаешь, – недобро покосился на пассажира таксист и переключил обратно на радиоволну, свернув в лес.
– Что-то я не помню, чтобы маршрут шёл через лес, – с недоверием произнёс Николай.
– Так быстрее, – отмахнулся Магомед.
– Нет, я точно помню, что никакого леса тут и близко быть не должно!
Магомед не ответил, а лишь украдкой метнул недобрый взгляд на пассажира через зеркало заднего вида.
Николаю стало не по себе. Он уже хотел устроить таксисту скандал за то, что тот специально наматывает лишние километры, чтобы побольше заработать, как вдруг раздался хлопок.
– Кажется, шина прокололся! – Магомед съехал на обочину и остановился. – Выходи!
– Зачем?
– Как зачем? Помогать будешь!
Николай удивился от такой наглости и хотел уже что-то возразить таксисту, но его внимание отвлекли. Кто-то или что-то пряталось за деревом.
Мужчина пригляделся: да, за деревьями определенно кто-то стоял, похоже, что человек… Вся эта ситуация совсем не нравилась Николаю: непонятный маршрут через лес, внезапный прокол колеса, настойчивая просьба выйти из машины… Что-то здесь было не так…
Магомед уже ждал его снаружи, но пассажир пока не торопился покидать авто.
– Ну? Идёшь? Вдвоём быстрее сделаем, – настаивал Магомед.
– Да, сейчас… – Николай вышел из машины, не упуская из виду темную фигуру, скрытую тенью деревьев.
Магомед нагнулся осмотреть колесо. Из заднего кармана его штанов торчали ключи от машины.
Темная фигура подкралась ближе… Теперь Николай мог рассмотреть её лучше: по очертаниям она походила на человека, но в движениях что-то… не то.
Магомед будто специально тянул время и подозрительно долго возился с колесом, совершая, по мнению Николая, много ненужных движений.
Николай больше не стал испытывать судьбу и, резко выдернув ключи из заднего кармана водителя, юркнул в машину и заблокировал двери.
– Ээээ! – закричал Магомед. – Совсем дурной?!
– Пошёл к чёрту! – выкрикнул ему в ответ Николай и вставил ключ в зажигание.
Темная фигура перестала прятаться и стрелой метнулась к машине. Придорожный фонарь осветил внешний облик неизвестного.
Николай вскрикнул.
Это было жуткого вида существо с бледной прозрачной кожей и длинными пальцами, переходящими в острые когти. Чудовище оскалилось, обнажив свои острые треугольные зубы, и запрыгнуло на капот.
Не помня себя от ужаса, Николай нажал на педаль газа и на бешеной скорости помчался по пустынной дороге.
Чудовище крепко вцепилось своими когтями в обшивку автомобиля одной рукой и пыталось выбить стекло другой.
Николай был смертельно напуган. Он не знал, что это за тварь, но понимал, что если она до него доберётся, то ему придёт конец.
Лобовое стекло треснуло и было готово вот-вот рассыпаться…
Николай резко нажал на тормоз. Так ему удалось сбросить ужасное существо с капота машины.
Страшная тварь тут же вскочила на ноги и снова приготовилась к прыжку…
Мужчина вдавил педаль газа в пол и со всей скоростью понёсся вперёд…
Послышался глухой удар и стук по крыше.
Чудовище перекатилось через автомобиль и упало на дорогу позади, но, кажется, ещё было живо. Николай включил заднюю передачу.
С громким хрустом автомобиль Магомеда переехал тварь. Теперь она не подавало признаков жизни. Но чтобы быть уверенным наверняка, Николай ещё раз проехал по чудовищу, а потом вышел из машины. И лучше бы он этого не делал…
Прямо на его глазах размазанное по асфальту нечто снова восстанавливалось и с хрустом вправляло себе переломанные кости. Щёлкнув поломанной шеей, чтобы вернуть её на место, тварь согнулась. А потом… из её спины выросли огромные кожистые крылья с перепонками!
– Господи… – выдохнул не помнящий себя от страха Николай. Его штаны намокли.
Чудовище оттолкнулось мощными ногами от асфальта и взлетело в воздух, а потом спикировало прямо на мужчину, ухватив его на лету задними лапами за плечи.
Острые когти вошли в плоть Николая как в масло, доставив ему сильнейшую боль.
Тварь продолжала набирать высоту. На расстоянии двухсот метров от земли она вдруг замедлила свой полёт.
– Это тебе за испорченную сумочку, гнида! – сказала Вика и разжала когти.
Жертва
– Унеси! Унеси его прочь! Где ты его взяла?! – глаза Ларисы Петровны были полны ужаса.
Маленькая Аришка испугалась и заплакала, крепче прижимая к себе маленького белого щенка с чёрным пятнышком на шее.
– Мама, да не волнуйся ты так. Он привитый, я в питомнике его купила, – Таню очень удивила реакция матери. – Чего ты так кричишь? Аришку напугала!
– Уходите! Уходите немедленно! И псину свою забирайте! Чтобы духу её тут не было. Ты должна избавиться от собаки! – прокричала женщина и захлопнула дверь.
Ничего не понимая, Таня снова нажала кнопку звонка, но лишь услышала: «Уходите!» – через закрытую дверь.
В чём была причина такого поведения матери, Татьяна не понимала. Она никогда раньше не видела ее такой напуганной. Успокоив маленькую Аришку и объяснив ей, что бабушка просто в плохом настроении, женщина увела дочурку домой.
Ближе к вечеру Татьяна снова отправилась к матери, но на этот раз уже одна, надеясь получить от пожилой женщины объяснение такого странного поведения днём.
– Я тебе никогда не рассказывала… Думала, что если ты не узнаешь, то эта напасть обойдёт тебя стороной, – грустно начала Лариса Петровна. – Дело в том, что наш род проклят.
– Проклят? – удивилась Таня.
– Очень давно, много поколений назад, наш предок – Матвеем его звали – очень плохо обошёлся с одной деревенской девушкой Марусей. Прадед долго ухаживал за ней, но Маруся оставалась холодна.
В соседнем селе жила колдунья. Все её боялись, но нередко прибегали к её услугам. Так и Матвей – приворожил он Марусю. В ту же ночь девушка пришла к нему и осталась… Да только вот прадед наш быстро к ней охладел потом, замуж не позвал и из деревни той уехал, оставив Марусю одну на сносях.