Прошло несколько месяцев. К моему удивлению, знакомство с родителями Дениса прошло хорошо: в тот день он сделал мне предложение.

Не рада была только моя тётя. Она всячески отговаривала меня, делая акцент на то, что я тороплюсь, что мы с Денисом знакомы всего полгода и даже не жили вместе. Это было очень странно… Я невольно вспомнила Вику.

Перед свадьбой тётка вообще как с цепи сорвалась. Звонила и угрожала мне, требуя отменить торжество. Конечно, я послала её в дальний путь.

Но что было совсем странным, так это то, что ни мать, ни сестра тоже не приехали ко мне на свадьбу в назначенный день. Дозвониться им я тоже не смогла. Трубку никто не брал.

На следующий день после торжества ко мне приехала тётя. Она сообщила, что у мамы сучился инсульт. Она в коме.

Это произошло как раз накануне моей свадьбы. В тот момент моя сестра находилась возле мамы. Она не хотела портить мне праздник, поэтому никто ничего не сообщил.

В конце разговора тетя добавила:

– Ты прости меня, что я так себя вела… Я за мать твою переживала… Знала же, что так всё получится. Когда отец твой от вас ушёл, сестру как переклинило. Уж очень она одной боялась остаться, без мужика… Натворила она тогда дел…

Больше тетя ничего не сказала, но я и сама всё поняла. А мать из комы так и не вышла. Видать, черти её душу взамен моей забрали.





Неразменный рубль




История эта произошла со мной в далекие студенческие годы.

Мы с моей боевой подругой, соратником и верным товарищем Катькой, снимали на двоих квартиру недалеко от центра. Понятное дело, на всём экономили, по большей части питаясь макаронами и бэпэшками, но зато жили как королевы: вдвоём, в отдельной двухкомнатной квартире.

Близился день оплаты за жильё. В сотый раз перетряхнув все карманы, сумки и банки с заначками, нам стало понятно, что денег не хватит.

«Никогда такого не было, и вот опять случилось».

На прошлой неделе я купила себе суперудобные туфли на пятнадцатисантиметровом каблуке по очень выгодной цене – не смогла удержаться, а Катька новый выпрямитель для волос. Видимо, не стоило этого делать.

Занять было не у кого: все друзья такие же студенты, карманы пусты. Сели мы с подругой и стали думать, где можно быстро достать недостающую сумму. Тут Катька и выдаёт:

– У меня идея! Слышала историю про неразменный рубль?

– Эээ…, нет, – ответила я.

– Короче, – глаза подруги заблестели огоньком, – есть такая легенда, миф – не суть – про неразменный рубль. Если в рождественскую ночь поймать чёрного кота, посадить его в мешок и в полночь встать на перекрёстке возле кладбища, то сам дьявол придёт у тебя его купить. Он будет предлагать много денег, но настаивать нужно на одном рубле. Это и есть тот самый рубль. Сколько бы ты его не тратил, он вернётся. Главное, не оборачиваться, когда уходить будешь.

– И чем нам поможет один рубль? Нам нужно три тысячи таких рублей! Тогда уж как минимум неразменный косарь нам нужен.

– Ты не поняла, – замотала головой Катька. – Кладёшь такой рубль в карман. Вытаскиваешь, а он там снова появляется.

– На дворе октябрь, а не Рождество.

– Ну вдруг прокатит, – пожала плечами подруга. – Или у тебя есть другие идеи?

Других идей у меня не было.

Катька всегда была генератором безумных идей. А это уже просто дичь какая-то. Подруга свято верила в правдивость легенды. Не знаю как, но ей всё-таки удалось тогда меня уговорить.

Следующий час прошёл в поисках чёрного кота во дворе.

Наконец, кот был найден и мы поехали на маршрутке в сторону ближайшего кладбища.

В 23:55 мы уже стояли на перекрёстке возле кладбища с пакетом из супермаркета, в котором сидел чёрный кот, и, чувствуя себя полными идиотками, ждали дьявола.

– Кать, а как мы обратно поедем? Маршрутки уже не ходят, – запоздало вспомнила я.

– Ну, у нас же будет неразменный рубль. Им и расплатимся, – невозмутимо ответила подруга.

А какого от неё мне было ожидать? Я поверить не могла, что во всё это ввязалась. И тем не менее ровно полночь мы стоим возле кладбища и ждём дьявола, который явно опаздывал.

Наконец, потеряв терпение и окончательно промерзнув от ветра, я уже собиралась высказать Катьке всё, что я думаю о ней и обо всей этой ситуации, как вдруг сзади нас кто-то кашлянул.

Мы обернулись.

Я ожидала увидеть кого угодно, но только не это. Свет ночного фонаря осветил девочку. Лет 8, может 10. На ней было легкое беленькое платье с принтом Винни-Пуха.


Девочка молча улыбалась и, прищурившись, смотрела на пакет с котом. Одета малышка была совсем не по холодной осенней погоде.

Также молча девочка подошла к нам, тыкнула пальцем в пакет и протянула свою ладошку, на которой лежала монетка.

Один рубль.

У меня по спине побежал холодок. И совсем не от ветра.

Катька тоже стояла бледнее снега.

Немного помедлив, подруга в нерешительности протянула девочке пакет с котом и взяла монетку.

– Спасибо, – ответила девочка мужским басом с хрипотцой, от чего у нас с Катей сердце ушло в пятки.

Потом челюсть малышки вытянулась почти до самой земли, а в следующую секунду пакет скрылся у неё во рту.

Здесь уже наши нервы не выдержали.

С громким криком мы припустились со всего духу в сторону остановки. Позади нас послышался жуткий вой, звук не был похож ни на человеческий, ни на животный.

Вой становился всё громче, барабанные перепонки в моих ушах уже не выдерживали, и я, закрыв уши руками, споткнувшись, упала.

Впереди себя я увидела Катьку. Она стояла лицом в сторону кладбища и с ужасом смотрела куда-то вверх.

Звук продолжал нарастать. Это было невыносимо…





* * *


Когда я пришла в себя, Катьки рядом уже не было. Это на неё было не похоже. Она бы никогда не бросила меня одну. Значит, с подругой произошло что-то непоправимое…

Я обошла все окрестности и прочесала всё кладбище, но Катьки нигде не было. Абонент тоже был недоступен.

Дома подруги тоже не оказалось. Как не было и её вещей. Вообще никакого намека на то, что она когда-либо здесь жила. Ни волоска в ванной.

Катя при всём желании не могла бы так быстро собраться и съехать.

Мне было страшно, и я не знала, что делать дальше.

Когда я пришла в полицию и стала искать в своём телефоне фото Кати, то не нашла ни одного: везде, где мы снимались вместе, теперь я была одна. Заявление у меня так и не приняли.

В институте Катя тоже нигде не числилась. Словно её просто стёрли с лица земли. Будто моей подруги вообще никогда не существовало. Даже мать Кати не понимала, о ком я говорю.

Я была в отчаянии. Нужно было спасать подругу, но как?

Я прошерстила весь интернет и книги, которые смогла найти в библиотеке. Ничего. Тогда я сделала единственное, что могла. Я пошла в зоомагазин и купила чёрного кота…





* * *


Полночь. Перекрёсток.

Как бы абсурдно это не звучало: я стояла и молилась лишь о том, чтобы появился дьявол.

Прошёл час, потом другой… Но никто так и не приходил.

Наступал рассвет. Я продрогла и замёрзла. Неожиданно мой взгляд привлекла одна статуя, стоявшая не далеко от кладбищенской ограды. Было что-то знакомое в её чертах.

Я подошла ближе.

Да, это была моя подруга Катя. Мраморный истукан, смотрящий вдаль в немом молчании. В холодной руке статуи поблёскивала монетка. Один рубль.