Среди других вещей на чердаке парень обнаружил старые фотографии Евы. Очень старые фотографии: самая ранняя из них была датирована 1870 годом!
– Артём, ты скоро? – послышался голос экономки. – У меня для тебя есть ещё работа.
– Иду! – отозвался парень и, задвинув чемоданы на место, поспешил скорее покинуть с чердак.
Весь вечер Артём не находил себе места. Кем были все эти люди и почему их вещи и документы хранятся на чердаке Евы? И кто такая сама Ева?
Той же ночью мадам Арман вернулась из очередного путешествия. Чтобы развеять свои худшие предположения, Артём решил с ней немедленно поговорить.
Подойдя к дому, парень увидел свет в комнате Евы. Правда, в окне был совсем не женский силуэт, а мужской. Кажется, мужчина кому-то звонил. Неожиданно к мужчине сзади подскочила Ева и ударила его чём-то тяжелым по голове. Он без чувств рухнул на пол.
Артём остолбенел и был шокирован увиденным.
Где-то рядом послышались шаги.
От неожиданности парень юркнул в кусты перед домом и затаился.
Мария. Она быстрым шагом шла в направлении особняка и через несколько минут скрылась за его дверью.
Прошло около десяти минут, и Артём уже хотел покинуть своё укрытие, как вдруг парадная дверь открылась. Ева и экономка тащили на своих плечах свернутый ковёр…
Зайдя за угол дома, женщины скрылись в саду.
Артём прокрался за ними. Он должен был во всём лично убедиться, прежде чем звонить в полицию.
Тем временем женщины разворачивали ковёр возле куста с розами.
– Он точно ещё живой? – шепотом спросила Мария.
– Да. Я не сильно его треснула, – ответила Ева и достала большие садовые ножницы.
Она подтащила голову неизвестного мужчины к розам и… воткнула ему ножницы прямо в горло. Потом Ева схватила жертву за волосы и направила поток крови на корни цветов.
Прямо на глазах испуганного Артёма на кусте тёмных роз стали распускаться новые бутоны!
Вдруг Артёму в глаз врезалась какая-то мошка. Парень машинально потёр глаз и нечаянно зацепил рукой подпорку для молодой яблони, от чего на ней зашумела листва.
Ева и Мария повернулись на звук.
– Садовник! – крикнула экономка.
– Я сама с ним разберусь! – ответила Ева и бросилась к Артёму.
В ночном полумраке искаженное злобой лицо мадам Арман уже не казалось парню таким привлекательным. Ева набросилась на садовника и повалила его на землю, пытаясь заколоть садовыми ножницами, которыми только что лишила жизни незнакомца.
Даже несмотря на то, что хрупкая девушка оказалась удивительно сильна для своего телосложения, Артёму всё-таки удалось одержать победу. И вот, когда он уже прижал девушку к земле, на парня сзади набросилась Мария. Это отвлекло Артема, и Ева, резко извернувшись, сумела освободиться.
Пока парень пытался скинуть с себя экономку, Ева подобрала ножницы с земли и тоже бросилась на Артёма…
Артём резко повернулся, и удар Евы пришёлся аккурат в висок висевшей на спине парня Марии. Экономка вскрикнула и, разжав руки, упала на землю.
Убийство экономки совсем не смутило Еву, она подобрала с земли валявшуюся рядом лопату и принялась размахивать ею, пытаясь снести голову сопернику. На одном из выпадов девушка поскользнулась.
Воспользовавшись моментом, Артём схватился за черенок лопаты и сильно дёрнул её на себя, оттолкнув обезумевшую от ярости Еву, от чего та потеряла равновесие и упала.
Уже готовый обороняться, парень крепко сжал вырванную из рук девушки лопату и стал ждать, пока она поднимется на ноги.
Но Ева продолжала лежать на земле.
Выждав время, Артём осторожно подошёл к девушке. Глаза Евы были закрыты, а из груди торчал кончик металлической подпорки для цветов, проткнувший тело девушки в области сердца. Сомнений не оставалось: мадам Арман была мертва.
Вдруг кожа на лице Евы стала сморщиваться и трескаться, оголяя желтоватые кости черепа, глаза и щеки девушки впали, а тёмные волосы стали седеть…
Меньше чем через минуту на земле, где лежала мадам Арман, осталась лишь горстка пепла под одеялом из дорогой одежды. Тело Евы рассыпалось в прах.
– А ты неплохо справился. Я в тебе не ошиблась, – услышал Артём голос экономки.
Парень обернулся, всё ещё крепко сжимая лопату обеими руками.
Позади него стояла Мария и отряхивала своё платье от прилипшей к нему земли. Из головы женщины торчали окровавленные ножницы.
– Но… я же видел… Ева… она… – Артём не мог четко сформулировать мысль и заикался от ужаса.
– Ах, ты про это? – Мария подняла руку и с силой выдернула ножницы из своей головы – рана на виске экономки мгновенно затянулась. – Нет, так просто со мной не справиться.
Артём в страхе размахивал перед собой лопатой, только она сейчас отделяла от него жуткую горничную.
– Ева… она мертва? – в горле Артёма пересохло.
– Мертвее некуда, – хмыкнула Мария. – Ева устала… Она потеряла былую хватку. Её давно уже пора было заменить.
– Заменить?! Кто вы такая?
– Теперь ты займёшь место Евы. Можешь перебраться в дом, если хочешь. Там тебе будет удобнее. В шкафу в гостиной ты найдёшь все документы на особняк на своё имя и многое другое, – голос Марии звучал абсолютно спокойно, будто она отдавала Артёму ежедневные утренние распоряжения по уборке сада. – Я наблюдала за тобой все эти дни, ты хороший садовник.
– Я не понимаю… – Артём абсолютно перестал что-либо соображать.
– А тебе и не надо ничего понимать. Раз в месяц ты будешь удобрять розовый куст свежей кровью. Я выбрала тебя. Что-то отменять уже поздно – ты убил моего прошлого садовника, а значит, займёшь его место, – Мария кивнула в сторону Евы.
– Но если я не соглашусь?!
Мария пропустила вопрос Артёма мимо ушей и подошла к кусту алых роз.
– А теперь прибери здесь всё и можешь идти спать. Утром получишь новые указания, – зевнула экономка.
Облик Марии стал меняться: её руки вытягивались в длину, а пальцы расплющивались и превращались… в листья! Строгие чёрные лодочки на ногах тоже изменяли свою форму, становясь корнями цветка… Прошло не больше десяти секунд, как Мария присоединилась к остальным розам, став одной из них.
Артём моргнул и выронил из рук лопату. В его голове никак не укладывалось то, что он только что увидел, и другие события этой ночи.
«Может быть это всё сон? Может я сплю?» – надеялся парень, но валявшиеся на земле вещи Евы и окровавленные садовые ножницы, которые экономка так легко вытащила из своего виска, свидетельствовали об обратном.
Артём подошёл к розам. Ничего не обычного. Цветы как цветы. Если не знать их жуткой тайны…
В голову парня пришла отчаянная мысль. Он схватил лопату, занёс её для удара по розовому кусту и… опустил. Нет, не было никакого страшного голоса в голове парня, угрожающего расправой, или какой-то неведомой силы, удерживающей его руку. Артём просто не смог этого сделать. Как и объяснить себе, почему он не может. Парень просто этого не делал, будто передумывая в последний момент.
Артём ужаснулся… Только сейчас парень в полной мере осознал всё то, о чем говорила Мария. Неужели он теперь навечно стал рабом этих роз?
Артём решил раз и навсегда бежать подальше из этого странного места. Он собрал с земли вещи Евы, поправил покосившуюся подпорку цветов, убрал садовые ножницы и лопату. Привёл всё в порядок, как велела Мария. Артём остолбенел.
Как?! Как это возможно?! Он хотел сделать совершенно другое, он хотел бежать прочь… Мозг парня был готов разорваться. Он не понимал, что с ним происходит и как это работает…
* * *
– Поедем ко мне? – прищурился Артём, пристально глядя в глаза молодой девушке, сидящей напротив него за столиком элитного ресторана.
– Не слишком ли мы торопимся… – девушка сделала вид, что смущена, и покосилась на дорогие часы парня, отметив про себя, что они стоят целое состояние.
«Откажись! Откажись! Я же убью тебя! Я перережу тебе горло, пока ты ещё жива!» – вертелось в голове у Артёма, но вместо этого он улыбнулся и произнёс:
– Жизнь коротка, нужно ценить каждую возможность побыть вместе.
И девушка согласилась.
Лукерья
Моя девушка родом из небольшой деревеньки под Тулой. Этим летом она пригласила меня провести пару недель в доме её родителей. Свежий воздух, речка рядом, ягодки со своего огорода – красота.
Я до этого не был знаком с родственниками Лены и вообще мало что о них слышал, моя невеста была скрытной девушкой, но дело потихоньку шло к свадьбе, и выбора у неё не оставалось.
Идея с поездкой за город мне сразу понравилась, и я с энтузиазмом её поддержал, решив, что это, возможно, будет удобным случаем сделать моей красавице предложение, которое я никак не решался сделать.
Всю дорогу до места назначения Лена заметно нервничала и ерзала на кресле. Наконец, когда мы проехали указатель с названием нужной деревушки, девушка вдруг сказала:
– Я только не знаю, как тебе лучше об этом сказать… Видишь ли, дом, в котором живут мои родители сейчас и в котором я выросла. Он… эээ… несколько необычный.
– Что ты имеешь в виду?
– Артём, ты скоро? – послышался голос экономки. – У меня для тебя есть ещё работа.
– Иду! – отозвался парень и, задвинув чемоданы на место, поспешил скорее покинуть с чердак.
Весь вечер Артём не находил себе места. Кем были все эти люди и почему их вещи и документы хранятся на чердаке Евы? И кто такая сама Ева?
Той же ночью мадам Арман вернулась из очередного путешествия. Чтобы развеять свои худшие предположения, Артём решил с ней немедленно поговорить.
Подойдя к дому, парень увидел свет в комнате Евы. Правда, в окне был совсем не женский силуэт, а мужской. Кажется, мужчина кому-то звонил. Неожиданно к мужчине сзади подскочила Ева и ударила его чём-то тяжелым по голове. Он без чувств рухнул на пол.
Артём остолбенел и был шокирован увиденным.
Где-то рядом послышались шаги.
От неожиданности парень юркнул в кусты перед домом и затаился.
Мария. Она быстрым шагом шла в направлении особняка и через несколько минут скрылась за его дверью.
Прошло около десяти минут, и Артём уже хотел покинуть своё укрытие, как вдруг парадная дверь открылась. Ева и экономка тащили на своих плечах свернутый ковёр…
Зайдя за угол дома, женщины скрылись в саду.
Артём прокрался за ними. Он должен был во всём лично убедиться, прежде чем звонить в полицию.
Тем временем женщины разворачивали ковёр возле куста с розами.
– Он точно ещё живой? – шепотом спросила Мария.
– Да. Я не сильно его треснула, – ответила Ева и достала большие садовые ножницы.
Она подтащила голову неизвестного мужчины к розам и… воткнула ему ножницы прямо в горло. Потом Ева схватила жертву за волосы и направила поток крови на корни цветов.
Прямо на глазах испуганного Артёма на кусте тёмных роз стали распускаться новые бутоны!
Вдруг Артёму в глаз врезалась какая-то мошка. Парень машинально потёр глаз и нечаянно зацепил рукой подпорку для молодой яблони, от чего на ней зашумела листва.
Ева и Мария повернулись на звук.
– Садовник! – крикнула экономка.
– Я сама с ним разберусь! – ответила Ева и бросилась к Артёму.
В ночном полумраке искаженное злобой лицо мадам Арман уже не казалось парню таким привлекательным. Ева набросилась на садовника и повалила его на землю, пытаясь заколоть садовыми ножницами, которыми только что лишила жизни незнакомца.
Даже несмотря на то, что хрупкая девушка оказалась удивительно сильна для своего телосложения, Артёму всё-таки удалось одержать победу. И вот, когда он уже прижал девушку к земле, на парня сзади набросилась Мария. Это отвлекло Артема, и Ева, резко извернувшись, сумела освободиться.
Пока парень пытался скинуть с себя экономку, Ева подобрала ножницы с земли и тоже бросилась на Артёма…
Артём резко повернулся, и удар Евы пришёлся аккурат в висок висевшей на спине парня Марии. Экономка вскрикнула и, разжав руки, упала на землю.
Убийство экономки совсем не смутило Еву, она подобрала с земли валявшуюся рядом лопату и принялась размахивать ею, пытаясь снести голову сопернику. На одном из выпадов девушка поскользнулась.
Воспользовавшись моментом, Артём схватился за черенок лопаты и сильно дёрнул её на себя, оттолкнув обезумевшую от ярости Еву, от чего та потеряла равновесие и упала.
Уже готовый обороняться, парень крепко сжал вырванную из рук девушки лопату и стал ждать, пока она поднимется на ноги.
Но Ева продолжала лежать на земле.
Выждав время, Артём осторожно подошёл к девушке. Глаза Евы были закрыты, а из груди торчал кончик металлической подпорки для цветов, проткнувший тело девушки в области сердца. Сомнений не оставалось: мадам Арман была мертва.
Вдруг кожа на лице Евы стала сморщиваться и трескаться, оголяя желтоватые кости черепа, глаза и щеки девушки впали, а тёмные волосы стали седеть…
Меньше чем через минуту на земле, где лежала мадам Арман, осталась лишь горстка пепла под одеялом из дорогой одежды. Тело Евы рассыпалось в прах.
– А ты неплохо справился. Я в тебе не ошиблась, – услышал Артём голос экономки.
Парень обернулся, всё ещё крепко сжимая лопату обеими руками.
Позади него стояла Мария и отряхивала своё платье от прилипшей к нему земли. Из головы женщины торчали окровавленные ножницы.
– Но… я же видел… Ева… она… – Артём не мог четко сформулировать мысль и заикался от ужаса.
– Ах, ты про это? – Мария подняла руку и с силой выдернула ножницы из своей головы – рана на виске экономки мгновенно затянулась. – Нет, так просто со мной не справиться.
Артём в страхе размахивал перед собой лопатой, только она сейчас отделяла от него жуткую горничную.
– Ева… она мертва? – в горле Артёма пересохло.
– Мертвее некуда, – хмыкнула Мария. – Ева устала… Она потеряла былую хватку. Её давно уже пора было заменить.
– Заменить?! Кто вы такая?
– Теперь ты займёшь место Евы. Можешь перебраться в дом, если хочешь. Там тебе будет удобнее. В шкафу в гостиной ты найдёшь все документы на особняк на своё имя и многое другое, – голос Марии звучал абсолютно спокойно, будто она отдавала Артёму ежедневные утренние распоряжения по уборке сада. – Я наблюдала за тобой все эти дни, ты хороший садовник.
– Я не понимаю… – Артём абсолютно перестал что-либо соображать.
– А тебе и не надо ничего понимать. Раз в месяц ты будешь удобрять розовый куст свежей кровью. Я выбрала тебя. Что-то отменять уже поздно – ты убил моего прошлого садовника, а значит, займёшь его место, – Мария кивнула в сторону Евы.
– Но если я не соглашусь?!
Мария пропустила вопрос Артёма мимо ушей и подошла к кусту алых роз.
– А теперь прибери здесь всё и можешь идти спать. Утром получишь новые указания, – зевнула экономка.
Облик Марии стал меняться: её руки вытягивались в длину, а пальцы расплющивались и превращались… в листья! Строгие чёрные лодочки на ногах тоже изменяли свою форму, становясь корнями цветка… Прошло не больше десяти секунд, как Мария присоединилась к остальным розам, став одной из них.
Артём моргнул и выронил из рук лопату. В его голове никак не укладывалось то, что он только что увидел, и другие события этой ночи.
«Может быть это всё сон? Может я сплю?» – надеялся парень, но валявшиеся на земле вещи Евы и окровавленные садовые ножницы, которые экономка так легко вытащила из своего виска, свидетельствовали об обратном.
Артём подошёл к розам. Ничего не обычного. Цветы как цветы. Если не знать их жуткой тайны…
В голову парня пришла отчаянная мысль. Он схватил лопату, занёс её для удара по розовому кусту и… опустил. Нет, не было никакого страшного голоса в голове парня, угрожающего расправой, или какой-то неведомой силы, удерживающей его руку. Артём просто не смог этого сделать. Как и объяснить себе, почему он не может. Парень просто этого не делал, будто передумывая в последний момент.
Артём ужаснулся… Только сейчас парень в полной мере осознал всё то, о чем говорила Мария. Неужели он теперь навечно стал рабом этих роз?
Артём решил раз и навсегда бежать подальше из этого странного места. Он собрал с земли вещи Евы, поправил покосившуюся подпорку цветов, убрал садовые ножницы и лопату. Привёл всё в порядок, как велела Мария. Артём остолбенел.
Как?! Как это возможно?! Он хотел сделать совершенно другое, он хотел бежать прочь… Мозг парня был готов разорваться. Он не понимал, что с ним происходит и как это работает…
* * *
– Поедем ко мне? – прищурился Артём, пристально глядя в глаза молодой девушке, сидящей напротив него за столиком элитного ресторана.
– Не слишком ли мы торопимся… – девушка сделала вид, что смущена, и покосилась на дорогие часы парня, отметив про себя, что они стоят целое состояние.
«Откажись! Откажись! Я же убью тебя! Я перережу тебе горло, пока ты ещё жива!» – вертелось в голове у Артёма, но вместо этого он улыбнулся и произнёс:
– Жизнь коротка, нужно ценить каждую возможность побыть вместе.
И девушка согласилась.
Лукерья
Моя девушка родом из небольшой деревеньки под Тулой. Этим летом она пригласила меня провести пару недель в доме её родителей. Свежий воздух, речка рядом, ягодки со своего огорода – красота.
Я до этого не был знаком с родственниками Лены и вообще мало что о них слышал, моя невеста была скрытной девушкой, но дело потихоньку шло к свадьбе, и выбора у неё не оставалось.
Идея с поездкой за город мне сразу понравилась, и я с энтузиазмом её поддержал, решив, что это, возможно, будет удобным случаем сделать моей красавице предложение, которое я никак не решался сделать.
Всю дорогу до места назначения Лена заметно нервничала и ерзала на кресле. Наконец, когда мы проехали указатель с названием нужной деревушки, девушка вдруг сказала:
– Я только не знаю, как тебе лучше об этом сказать… Видишь ли, дом, в котором живут мои родители сейчас и в котором я выросла. Он… эээ… несколько необычный.
– Что ты имеешь в виду?